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庄世珍蹐跼劝谏：“看来殿下已知错了，万岁就别太责罚他了。”
他不说，庆德帝也舍不得再恐吓宝贝儿子，命他去东宫候着，随时奏报太子的病情。
庄世珍在朱昀曦的寝殿守到半夜，靠住椅子打起瞌睡，半梦半醒间听里面人说：“殿下醒了。”
他赶忙揉掉眼屎入帐看望，只见朱昀曦两眼似睁非睁，状态还很虚弱。
“殿下，万岁派老奴守着您，您这会儿觉得如何了？”
朱昀曦微微侧头看他，眼角渗出泪行，微声哀求：“庄公公，请转奏父皇，我对不起他，那些事都是我干的，求他别怪罪其他人。”
作者有话说：
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第一百八十五章
他主动认罪； 庄世珍又松了口气，薄责：“殿下扰乱万岁爷的决断，若事后再起风波； 将如何收拾呢？奴才们都知您宅心仁厚； 可有些事情上心软只会坏事啊。”
朱昀曦后悔当初不够心软； 设若在皇帝动杀念时冒险为那三女求情； 还不至于闹到这地步。
柳竹秋的性子他再了解不过，她嫉恶如仇，又记仇如恶，一旦认准谁是坏蛋就会敌对唾弃。这回宁愿冒着生命危险也要跟他翻脸，可想她心里有多痛恨。
遭受最爱的人憎恨； 朱昀曦摧心剖肝； 当着庄世珍情情难自持地哭泣。
庄世珍怕他犯病，连忙哄慰。
朱昀曦缓和了好一阵； 明白必须给父皇一个交代； 编造借口说：“我是怕另外那两个女子真怀了我的孩子，就这么处决上天定会怪责。父皇龙体抱恙，我实不忍他再替我承受灾厄，是以派人救走三女。因这几日城门封锁，各处搜查甚严； 才不得已亲自送她们出城。”
庄世珍忙问：“您把她们送去哪里了？”
朱昀曦说：“我给了她们一些盘缠，让她们各自逃生； 并没管她们接下来会去哪儿。”
“那她们知道您的身份吗？可曾见过您的真容？”
“我只隔着车门和她们说了两句； 她们自始至终不知道此事跟宫里有关； 甚至不知道她们原来待的宅子具体在哪个方位。”
庄世珍稍微放心； 叹息：“老奴会据实向万岁禀告； 万岁刚才数次派人来问候您； 想来极是担忧。您先安心养病，等身子好些了再去向他请罪吧。”
庄世珍走后冯如月忙进来守候。
她已根据云杉禀报的信息推测出事件梗概，见丈夫险些因此丧命，不由得对柳竹秋生怨。再看朱昀曦悲苦虚弱的模样，直恨到眼泪汪汪，握住他的手哀泣：“殿下，您受委屈了。”
朱昀曦知柳竹秋和太子妃要好，抱着侥幸吩咐：“爱妃，你速去写信给柳竹秋，问问她那边的情况。”
冯如月泪珠掉得更猛：“她都把您害成这样了，您何苦还担心她？”
朱昀曦摇头：“她不知道孤的苦衷才把我当坏人，你去跟她解释清楚。”
冯如月对柳竹秋从无嫉意，还满心器重，将她视作未来的膀臂。
不料这狂徒竟忘恩害主，连商量的余地都不留就用恶毒至极的手段栽赃太子。这脾气这性子哪里还能当自己人看待？
她怀愤规劝：“她侍奉殿下这么久，又得您倾心善待，还不清楚您的为人吗？仅凭一件事就误解迫害您，这极端个性岂堪重用？也怪臣妾愚昧，早前听了她那些事迹就不喜欢她，后来仍受其蒙蔽当她是好姐妹用心栽培，结果她半点不受感化，真不知这驴心狗肺是怎么生的。”
冯如月温婉驯良，待人宽和，因柳竹秋祸害丈夫，几令她丧失依靠，仇怨犹如杀夫夺产，故而破天荒地起了大嗔恨。
朱昀曦哪有余力替她二人化解矛盾，心烦道：“你不想写就算了，孤还是让云杉去吧。”
冯如月担心柳竹秋又说出难听的话来刺伤丈夫，私下叮嘱云杉：“你见了柳竹秋先说殿下的病情，问她是不是仗着殿下宠爱故意下死手折磨他。她若再不知好歹，还要自以为是地做出伤害殿下的事，本宫拼着被殿下责罚也不会轻饶了她。”
云杉也深怪柳竹秋无情，为了几个外人，差点把他们这些跟她出生入死的好朋友全拖下水，天亮去到她的外宅，白桃却说柳竹秋昨天出门后就没回来。
“她只带了春梨，连瑞福都没跟去，我问过文娘子，她说柳大小姐近日心情憋闷，去找清静地方散心了。”
云杉悄悄问：“这两天家里来过可疑人吗？”
白桃说没有，又想到一些怪异情形。
“大前天开始柳大小姐常带春梨和小傻子到她租的宅子里去，每次都很晚才回来，不知在忙什么。”
云杉猜柳竹秋当时在密谋转移孕妇，去到她租赁的宅子，那边也说主人不在家，别的都推说不知。
云杉又去了柳尧章家，柳尧章对孕母一事一无所知，说妹妹这几天没联系他，也没回娘家。
云杉逐渐慌张，担心柳竹秋畏罪潜逃了，忙回宫报信。
朱昀曦刚喝下半碗参汤，听到这话一下子呕个精光。
冯如月替他抚着背，心疼不过道：“她怕被追责，丢下烂摊子一走了之，丝毫不顾您的处境感受，您真不该再对这种人挂怀了。”
朱昀曦漱了口，喘气半晌，难过道：“她绝非胆小畏事之人，定是恨毒了我，不想再见到我……”
急命云杉去寻人。
“你找到她以后跟她说，孤没怪她，叫她别误会孤，快点回来听孤解释。”
他身边就柳竹秋这么个可靠可信可交心的宝贝，他能平安顺利地走到今天离不开她的扶持，同她比较，其余人全是累赘，因此听到冯如月劝说只想发火。
“你懂什么？她是什么人孤比你清楚，要不是为了保住你的名分，我们也不会闹成这样，还不退下！”
巨大打击激发朱昀曦性格里的懦弱，将承受不住的压力推给妻子。
冯如月一直为上次流产的事自责，毫无抗拒地接受指控，哭着走出寝殿。
朱昀曦气消后便后悔了，命陈维远替他去安抚太子妃。
冯如月听完陈维远劝解，流泪道：“我一点不怪殿下，只怨自个儿没用，不像柳大小姐里里外外都能辅佐他。看殿下那么依赖她，我也盼他们能和好。可现在柳大小姐分明是仗着殿下对她的宠信为所欲为，殿下越回护她，她越放肆。只这一次就几乎要了殿下的命，若再来几回，我们这些人还有活路吗？”
陈维远亦苦闷无奈：“那人是真把殿下的心捏得死死的了，奴才也不知怎么才能让她老实着。她立志做官，说什么都不肯进宫，过了这茬往后大概还有得闹呢。”
冯如月不能任由柳竹秋揉搓丈夫，开始思索用什么法子降服此女，若事情能办成，还可弥补她对朱昀曦的亏欠。
柳竹秋用计送走阮云珠等人，不愿立刻与太子正面冲突，想找个地方暂避。
春梨随她离家，路上说知道一户幽静小院正在出租，可过去瞧一瞧。
她带柳竹秋来到宣武门内松树胡同中段的一处宅院，敲门进去花照壁后是一座两进的四合院，房舍整洁，格局井然，庭院里树石错落，的是清幽雅致。
柳竹秋甚喜，向接待他们的仆人询问租金。
仆人说主人正在厅上候客，请她自去交涉。
柳竹秋来到正厅，春梨替她揭开厚厚的棉布帘子，一股温暖的柏子香扑面而来，她顺着门帘缝隙跨越门槛，对上站在厅堂里的熟人。
“萧大人。”
她惊讶地上前打招呼，以为是春梨事先约他来的，主动说明：“今早邓夫人已带我表妹他们顺利出城，春梨和裕哥也平安回来了，他们想必能顺利脱险。”
萧其臻含笑点头，脸迅速发红。
柳竹秋熟悉他这种腼腆，但想到他已和左敏兰订婚，应该不会再存他念，歙然问：“你认识这院子的主人吗？他人在何处？”
萧其臻说：“这院子是我不久前买下的，离衙门近，有时放衙晚了回家不便，就过来歇宿。”
柳竹秋吃惊，猛地察觉春梨迟迟没跟入，便转身呼唤。
萧其臻忙说：“是我让春梨姑娘请你来的，我……有话对你说……”
这态度已透题了，柳竹秋猜春梨背着她跟萧其臻做了谋划，也跟着别扭起来。
萧其臻来时已决定摒弃旧貌，积极主动地抓住机会，而柳竹秋狐疑的眼神令他不敢再有丝毫迟疑，上前一步朗声揖礼：“柳大小姐，萧其臻对你倾慕已久，立誓此生非你不娶，愿言配德兮，携手相将①。”
柳竹秋习惯了他木讷老成，羞人答答的作态，乍听这直白的求婚宣言，不禁无所适从，诧讶道：“大人不是已经和小兰订婚了吗？为何变卦？”
萧其臻急辩：“前段时间家母病重，我还没来得及跟官媒回话。那日春梨来，说你被太子算计，急于脱身，我当时就决定向你求婚，怕你嫌我莽撞，请春梨予我半月时间筹备。前日太子借腹生子的密谋败露，我更知你不可能再与他携连理，今天抱定绝不退缩的信念来见你，家母也已应允，还说你是难得的佳妇，今后定会善待你。希望你放下顾虑，接受我的心意。”
认识之初柳竹秋就认为萧其臻除了古板无趣，哪儿哪儿都是丈夫的上佳人选。
当时她像个没吃过螃蟹的人嫌弃清粥小菜淡而无味，又有萧老夫人这座王屋山压着，才没接受他。
而今在太子那里饱尝了意乱情迷，方明白风花雪月的快感是一时，相知有素的情义才得长久。再面对萧其臻表白，就如同夜间森林里躲雨的行人找到一座点着篝火的舒适房屋，不能不心动。
心动不代表行动，她仍果断拒绝。
“萧大人，你这番心意我很感动，但此事已不单单是你情我愿就能达成的了。太子猜忌心重，见我嫁给你必会对你不利。”
萧其臻毅然打断：“这点我早已明了，已想到一个让他无话可说的办法来迎娶你。现在我只想知道你能接受我这个人吗？假如你嫌弃我，或者不愿做我萧家的媳妇，我不会勉强你。但我发誓，只要你嫁给我，我这一生都会一心一意待你，若我母亲对你不满，提出你不愿接受的要求，也全都由我替你解决。你可以永远自由做你想做的事，我不仅不会阻拦，还将尽我所能支持你。请你务必考虑一下。”
以前八棍子打不出一句话的人，突然口若悬河，且句句踩着重点。
柳竹秋心动过后是感动，试探性迈出一小步：“能先告诉我，你那个让太子无话可说的办法是什么吗？”
萧其臻说：“对不起，我暂时不能说，但请相信我有绝对把握能实现它。如果你同意，我就去做。”
柳竹秋的聪明罕见地不够用了，想不到他的套路，犹疑道：“萧大人，如果因此让你遭遇危险，我会内疚一生的。”
萧其臻受到鼓舞，笃定微笑：“如果错过你，我也会后悔一辈子。”
他的决心让柳竹秋哑口无言，当前她急需有夫之妇的身份来摆脱进宫为妃的厄运，客观评价真没有比萧其臻更适当的选择了。
她不知道自己是否心悦他，但能肯定若结为夫妇，他们会相处得融洽和睦。
“……那请你先照你的想法做吧，我得看事态发展再做决定。”
萧其臻为难：“我走出那一步，你就必须嫁给我了，不会因此后悔？”
“你想直接去我家提亲？”
“差不多吧。”
“我爹胆小，绝不敢违逆太子把我许配他人。”
“我会让他同意的。那让我最后确认一次，排除这些外在因素，你本人愿意嫁给我吗？”
萧其臻眼中闪烁着诚挚的火光，烤热柳竹秋的脸皮。
这么有情有义的男人，当然值得嫁。
她决定再赌一把，端正回答：“我愿意。”
元旦将近，朱昀曦仍没收到柳竹秋的音讯，她的家人想必知道她在哪儿，可都拒不相告。他又不能把他们抓起来审问，终日忧惧牵念，病情反复难愈。
庆德帝担心儿子的身体，未再追究他纵放孕母的罪责，暗中派人搜捕，也没有那三女的下落，怀疑朱昀曦有所隐瞒，却不忍再行逼问。
陈维远恐太子相思病重，悄悄去向庄世珍求助，说：“殿下日前受惊过度，心中块垒迟迟难消。他以往最听忠勇伯劝解，自从陛下下了禁令他便未再召见此人，眼下多半正念着他。您老可否行个方便，让忠勇伯进宫见驾，为殿下开怀解郁。”
庄世珍应允，向庆德帝进言：“万岁和太子殿下身子都欠安，年三十那晚可多宣年轻官员入宫守岁，取其旺气驱散岁煞，以延尊者之寿。”
庆德帝准奏，着司礼监向京�