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春梨担心她途中无人照顾，说：“我还是跟着你，让瑞福他们护送妙仙姑娘和裕哥过来。你还有那么多银钱放在外面，不便随身携带，也得找些人帮忙押送，索性都交给瑞福去办。”
这主意也使得，二人筹划完全后洗漱歇息。
春梨想起朱昀曦背信弃义，捶着棉被含恨咒骂：“那狗男人干了这么多亏心事，今晚睡得着吗？”
柳竹秋嗤笑：“管他作甚，我们能睡着就行。”
春梨替她憋屈：“你为他付出这么多，凭什么让你忍辱远遁，他却逍遥快活？”
“放心，他既不能逍遥也快活不起来……”
“为什么？”
“他还不完全具备做帝王的手腕，也没有足够的才智应付难题。今上恐怕不久于人世了，等他登上皇位，才真是坐于涂炭。”
春梨省悟，幸灾乐祸笑道：“对啊，他就是个草包，没被皇后和阉党整死全靠你护持，他得花多久才能找到像你这样的人才啊。”
柳竹秋静静望着帐顶说：“找到了他也不敢重用，他以前那么信赖我，就因为我是女子，即便得势也不会对他构成威胁。换做男子，他必定处处猜忌，断不容对方自由施展。”
春梨看得更透彻了：“所以他想纳你为妃，不许你嫁人是在确保你能一生效忠他。怕你嫁给其他男人会起二心，帮着丈夫对付他。他真是阴险又自私，说穿了还是自己无能才处处防人。小姐，你怎么没早点看透他？”
“……因为以前对他还有真情，做出理性判断还怀疑自己太狠心，生怕误会他。算了，就当是一场交易吧，我得到的也不少。替宋大人报了仇，斗垮唐阉还杀了很多贪官污吏，救国救民的愿望都实现了，算起来没亏本。”
柳竹秋庆幸她始终没让情感占据人生主导，才能用生意得失来化解感情挫折。
春梨佩服她的豁达，更鄙视朱昀曦：“人家都是买卖不成仁义在，他却是翻脸不讲道义，就是个劣等奸商。”
柳竹秋让她别想了，翻身闭上眼睛，拒绝为不值得的人浪费精力。
她所料不错，朱昀曦今晚当真焦躁难安，知道内官去柳家传旨他已够胆战心惊了，夜里陈维远又来告密。
“老奴按殿下吩咐去慈宁宫打听了，十七那天太子妃娘娘去请安，跟太后单独叙谈了半晌。事后太后很生气，娘娘走时也红着眼睛。当天太后午膳晚膳都没怎么用，躺在榻上时出哀叹。次日娘娘再去请安，二人又密谈了许久……殿下，照此情形看，柳大小姐的事可能真是娘娘向太后揭发的。”
朱昀曦气急败坏，命人召来妻子，黑脸质问。
“太子妃，孤再问你一次，柳竹秋的事究竟是谁向太后告的秘？”
冯如月见状情知露馅了，慌忙跪在床前求辩：“殿下息怒，臣妾这都是为了您啊。”
朱昀曦捏着被褥，闭眼不看她，以此防止暴怒。
“你连她冒充温霄寒的事也说了？”
“不不，臣妾只说您几年前无意中受其引诱，被她的媚术迷惑，并不敢提别的。”
“……孤相信你本意不坏，可这么大的事你竟瞒着孤自作主张，事后还拒不承认，这不是算计是什么？”
冯如月伏地低泣，似离枝的鲜花任人摆弄。
朱昀曦说：“孤之所以顶住层层重压力保你，就是看重你忠谨纯正，不会耍心眼，撒谎欺哄孤，如今你却做出这种事，太令孤失望了。”
冯如月聪明灵巧，知道丈夫此时心情复杂，不想承担柳竹秋的误解，才拿她当受气包，忙说：“臣妾鲁莽带累殿下，这便写信向季瑶妹妹解释，就说臣妾嫉妒她受宠，因此迷失心性，冲动下向太后告密。她要恨就恨臣妾，别错怪了您。”
她卑微讨好的模样没带给朱昀曦一丝感动，更觉她下贱无用，就是扶不上墙的烂泥。
凭她的能力管理不好后宫，他废再多苦心也栽培不了，以后遇到适当人选还得另立中宫，省得他再替她去受借腹生子的罪。
“孤要歇息了，你回去吧。”
“……臣妾回去立即写信给季瑶妹妹。”
太子无法忍受地爆吼：“你当她是傻子，你说什么她都信？！因为你孤都成天下第一的暴君昏君负心汉了，你还想往孤头上泼多少脏水？”
冯如月魂惭色褫，不明白为何她死心塌地为丈夫卖命，事事奉他为中心，反换来他越来越深的厌恶。被他詈叱，连哭都成了罪过，捂住脸垂着头退出门去。
朱昀曦也很颓丧，妻子、云杉，这些他曾重用的亲信全都不争气，而他寄予厚望的柳竹秋也将背离他，难道他真逃不出孤家寡人的宿命？
萧其臻接到柳尧章报信，次日五更即入宫，在内阁朝房等到天亮，急向当值内官申请面圣。
内官说：“陛下龙体不适，近日都不见外臣，阁老有政务请直接呈递司礼监。”
他没撒谎，昨晚庆德帝犯病晕厥，看情形又得卧床好几天。
萧其臻问：“后日朝会，地方官员将一齐入觐，陛下也不出面吗？”
内官点头：“陛下已命太子殿下代为接见众臣。”
萧其臻以为皇帝故意拒见，递折子多半也无用，改去东宫求见朱昀曦。
朱昀曦想早晚得碰头，做主公的哪能怕臣下，传旨许他入宫见驾。
作者有话说：
①出自无名氏《班昭女诫引鄙谚》
太子还不明白，他的境地都是他的自我中心主义和过分猜忌造成的，这也是封建帝王回避不了的通病。
可能又有人会说秋姐现在面临的危机是“一手好牌打得稀烂”，试问，她人在宫外还有温霄寒这层外挂护体的情况下太子都能这样对待她，等她将来进了宫完全成了案板上的肉，他还会客气吗？那时更是肆意搓圆捏扁不带犹豫了。
秋姐对太子的爱虽然也有谋利成分，但她真心爱上太子是觉得他可爱可怜，看上的还是他这个人而非身份地位。
而太子对秋姐的爱从来都基于她的能力，也就是她能为他带来多少好处，制造多少效益，是纯功利性的。
但是他始终没看明白秋姐的“有用”是因为她借温霄寒为掩护超脱在封建妇德束缚之外，等秋姐做了他的嫔妃，功能性也就丧失了，秋姐不但不再是能够为他冲锋陷阵的能臣，还将成为拖累他名声，动不动被臣子当靶子抨击的把柄，到时他的迷恋还能够继续？
反面例证就是冯如月，她不够聪明不够有才吗？为什么在太子身边过得这么憋屈？除开她本人的性格，更主要是她受嫔妃身份限制，根本不敢干涉朝政，要知道明代后宫干政那是杀无赦的，万贵妃那么受宠也没干涉宪宗的政务，是她那些亲戚仗着她的宠信干坏事，到头来还让她背锅。
再扯远点，让秋姐进宫悄悄给太子吹耳旁风怎么样？这办法太子会接受，但秋姐不能。秋姐能准确判断局势，每次都出奇招致胜全靠她是自由身，能亲自从不同渠道打探消息，甚至深入民间细致调查，然后借三教九流的力量办事。她被困在宫里，信息阻隔，只靠皇帝的特务太监们报信，不能确保消息准确可靠。被蒙住眼耳，再聪明的人都难发挥才智，以她的个性不会不负责地提供建议去祸国殃民。
这里引申一下，为什么有的家庭主妇能成功，大部分却全然失败？成功的那部分无一例外掌握着丈夫的经济命脉，或者自己本身能力出众还能对丈夫的事业产生不可或缺的影响。
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第一百九十四章
愤怒打破萧其臻一贯固守的纲常礼仪； 跪拜后直言质问：“殿下，是您让陛下把柳大小姐送去宣府出家的？”
朱昀曦将这场风波归咎此人，本就怨恨他； 对上这态度； 正是生吞火炭； 恨不得当场杀了他； 但先得推开黑锅。
“这是太后的懿旨，孤亦无奈。”
“您就不能求太后改主意？非要这么残忍地对待柳大小姐？”
萧其臻不想给太子留颜面了，义愤地翻起旧账：“您想想当年您在西山猎场遇刺之时，想想在虎城被狂狮追逐的情形，再想想五梁殿身陷重围命在旦夕时； 都不该如此啊。”
这些经历正是令朱昀曦痛苦纠结的因素； 已经够心虚心痛了，还被他掰开伤口撒盐； 暴躁下随手抓起茶杯投掷； 这回直接命中萧其臻脑门，虽未出血，茶汤覆面的情状也够狼狈耻辱。
朱昀曦顺势逞威，喝骂：“这一切都是你造成的，若非你夹在中间挑事； 柳竹秋怎敢大胆背叛孤？”
他认为是萧其臻给了柳竹秋退路，让她以为失去他的扶持还能依赖新靠山。
萧其臻克制地反驳：“殿下还没明白； 柳大小姐是被您一步步逼走的。她是为理想而生的； 您让她失去自由就是在摧毁她的理想； 即使没有我她也会想办法逃离。现在您更借陛下之手以修行为名囚禁她； 如此迫害功臣； 实非仁君所为； 求您三思！”
朱昀曦听出他话里的无奈，先解了气再说，冷笑：“你这么爱柳竹秋，不惜与孤作对也要抢走她，这种时候应该设法搭救她啊，何必来求孤？”
萧其臻忍着耻辱提醒：“殿下别忘了她还有温霄寒的身份，此事暴露对您也很不利。”
朱昀曦不屑道：“你少威胁孤，孤已想好了，等她离京，孤就让伯爵府的人宣布温霄寒暴病身亡。反正这假身份她以后都用不着了，趁便清理掉也好。”
萧其臻惊怒，目眦尽裂道：“不是她用不着，是您除掉政敌以后便鸟尽弓藏了吧。”
“萧其臻你大胆！”
“殿下，您断送柳大小姐的前程，就不怕她怨恨？”
直击良心的拷问迫使朱昀曦要靠捏紧椅子扶手来维持镇定，铁齿道：“她此刻恨我又如何？等将来吃够苦头，自会发现她今生能依靠的人只有孤。至于你，你只是我朱家养的奴才，别以为现在有陛下护着就给孤摆阁臣的架子，有朝一日照样得爬在孤脚下摇尾乞怜！”
萧其臻悲怒难禁，疾呼：“殿下出此桀纣之言，不觉得愧对先祖？”
朱昀曦暴跳而起，直逼上前威吓：“你敢骂孤是桀纣，好啊，你有本事就当场效仿比干，让孤相信你真是忠良！”
他没见识过萧其臻的倔脾气，一个劲激将，真激得他孤执发作，拱手做出领命的姿态，大声道：“敢不从命？”
没等朱昀曦反应，一头撞向旁边的几角，登时血流如注。
朱昀曦只在书上见过折槛①、断鞅②的典故，真碰上直臣死谏，立时唬出一身鸡皮，急命外面的侍从进来抢救。
侍从们扶起萧其臻，见他左额破了个洞，眨眼功夫已成血人，忙用布巾封堵。
陈维远听太子说是他自残所致，惊声责备：“萧阁老，此为何故啊！？”
萧其臻人还清醒，强硬地向太子示威：“殿下命微臣做比干，微臣是在遵旨行事。”
他公开跟太子对峙，众人分外惶乱，知道这事传出去与太子大为不利。
朱昀曦傻了眼，张狂劲儿一扫而尽，忘却体面叱骂：“这逆臣先辱骂孤是桀纣，接着自残逼凌，实属大逆不道！”
他没跟群臣正面冲突过，缺少御下经验。
再者，过去唐振奇代庆德帝坐镇朝堂，充当护盾和打手，使得最勇敢的官员们也不能直接到御前叫板，因此朱昀曦没机会观摩父皇是如何处理这类撒泼打滚的行径的。事到临头，招招出错。
陈维远老成见到，明白太子直接跟大臣掐架就输了，忙劝住他，叫人将萧其臻抬出去救治。
朱昀曦气得浑身打颤，质问老太监：“你活了这把年纪，可曾见过这样的狂贼？”
陈维远苦道：“殿下息怒，倒回去二三十年比这更狂的都有呢，您记住今日之事，以后再遇到类
似情形千万不能动怒，否则只会损害您的清誉。”
他扶朱昀曦回到椅榻上，再劝：“老奴先叫人封锁消息，再去哄哄萧阁老，让他别跟外人提及此事。必要时还得您出面加以安抚。”
朱昀曦自然不肯：“明明是他亡命欺主，为何还让孤忍辱迁就？这不是倒错尊卑吗？”
陈维远开导：“这种事不能以理论之，他今天打着劝谏的名义自残，外人知道了只会说您暴虐无道，万一陛下追问起因，您将如何解释？”
他一语中的，朱昀曦蓦然失语，今天这堂课不仅让他气塞胸臆，也令他提前体会到为君之不易。
朝廷里不知还有多少不怕死的逆臣�