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她和瑞福正在天井里焚书，院门敲响，主仆同时警戒。
瑞福小心近前询问，门外人说：“小的是苏韵的伙计，替我们苏班主送信给温孝廉。”
瑞福收到柳竹秋许可，开门接了那封信。
柳竹秋拆开阅览，严峻的神情渐渐转为诧异，末了衔疑吟叹：“这未免太巧了吧。”
瑞福担忧：“他在信里威胁您吗？”
“没有，相反他写信的目的是想让我安心，你还记得我跟你说过，那年我在周坎子庄救过一个姓文的寡妇吗？苏韵说那文寡妇是他自幼失散的亲姐姐。”
周坎子庄是北京顺义县北部一个中等村落，柳邦彦入京不久在那儿置办了三百亩田产，派一户家奴管理。该地风景清幽，夏季气候凉爽怡人，柳家人常去那边消暑。
六年前的炎夏，柳尧章带着新婚妻子白秀英和柳竹秋去周坎子庄度假。
一天柳竹秋去野外骑马，在河边看见一名少妇抱着幼童赴水寻死，她急忙策马冲入水中将大人孩子拉上岸来。
那少妇名叫文小青，时年十八岁，是庄里一户骆姓人家的媳妇。
丈夫骆小五在京城做珠宝生意，家底颇丰，与文小青颇为恩爱，二人成婚次年就有了儿子珠哥，一家人过得富足和乐。
谁知好事不到头，前年皇家筹备太子婚礼，礼部授权一名大户代皇室采买珠宝。
那买办出手阔绰，京里的大小珠宝商都受其吸引前去献宝，骆小五也跟着展示了一条黄金掐丝工艺的蓝宝石项链。
买办收了商人们的货，转身就去锦衣卫告状，说这些珠宝全是赝品。
所有参与交易的珠宝商都被逮捕下狱，接下来的审案过程只是对他们单一的毒打拷问，逼迫他们拿钱买清白。
文小青救夫心切，很快被贪官酷吏榨干油水，又受黑心亲戚欺骗，将大部分家产低价变卖。
然而她凑钱的速度赶不上行刑人的手快，骆小五到底死在了牢里。
他父母已亡，又无兄弟，族里那些见钱眼开的小人惦记着他家仅剩的几间房舍和三十亩薄田，就想怂恿文小青改嫁，好吃绝户。
文小青决意守寡，他们软的不奏效，欺负她是孤女出身，便商量出一条毒计，买通附近一个流氓，教他自认与文小青通奸，又勾结文小青的邻居合谋诬陷，威胁若不交出家产，就要去县衙告她。
文小青无依无靠，料想逃不开这些人的魔爪，绝望下产生轻生之念。
柳竹秋那时还没扮男子，却已养成侠肝义胆，核实过她的说法后决意为其伸冤。让柳尧章去向顺义县令说明情况，将那自认奸夫的流氓抓起来审问，叫他回答两个问题。
一、文小青卧房的家具摆设是什么样的。
二、文小青身上有没有特别的痔和胎记。
流氓压根没到过文小青的卧房，更没和她有过奸情，张口乱说一气。
县令派可靠差役去实地勘察，又叫稳婆给文小青验身，证实流氓是诬告。
一番刑讯下来，流氓供出几位指使者，县令一一予以严惩，再将周坎子庄的村长里长和骆家族长一起招来，亲自做公证人让文小青与他们立下甘结⑩，规定骆小五的儿子是他遗产的唯一继承人，其余亲属不得侵占。
骆家人不敢再起坏心，文小青母子的人生安全有了保证，从此不与族人村邻来往，可孤儿寡母只靠那三十亩薄田仍难过活。
柳竹秋自掏腰包每年帮补他们四十两银子，直到今年年初还在照例接济。
苏韵信上写道：“小人于今年六月与阿姊团聚，听其尽述君之善行。君勇救孤寡，恩同再造。小人感戴至深，恨尊卑有别，无缘拜谢，心下始终不安。今日本是慕温晴云之大名往来拜会，不意知君即朝思暮想之恩人，当时之喜，难以备述。俗谚云：‘淡看世事去如烟，铭记恩情存如血。’今既睹恩公，小人敢不结草衔环以报大恩？知君惶惑，本欲造访剖陈心迹，奈何今晚乐康大长公主殿下设宴待客，召小人前往侍奉，夤夜方脱，故先修书告之，愿释君忧……”
瑞福看完书信，向主人请示指令。
柳竹秋说：“真是这样就不怕了，不过也不能单凭这封信就掉以轻心，你快骑马去周坎子庄向那文娘子核对情况，就说是三爷派你去的。”
瑞福这一去最快明早才能回来，她继续销毁违禁物品，打扫完毕在书房静心筹谋。
掌灯时分，柳尧章来了，说他已和蒋妈商量好，骗范慧娘明天一早去永宁寺烧香，但白秀英和宋妙仙都不肯抛下柳竹秋，誓要与她共生死。
柳尧章劝说妹妹跟她们一块儿走，换他留下为柳邦彦尽孝。
柳竹秋递上苏韵的来信：“情况有变化，你先看看这个。”
柳尧章看到一半，几乎崩断的神经松懈下来，喘息着坐倒。
“若真是如此那就是万幸了。”
“我已命瑞福去找文娘子对质，但愿苏韵没骗我们。明早你还是照原计划先送太太和秀英出城，余下的看情形再说。”
他们并不了解苏韵的为人，在束手无策的时刻只能抱着侥幸等待。
柳尧章害怕这是兄妹俩最后的相处时光，被她催了两遍仍不肯走。
转眼快起更了，一件事物突然啪的从外面打在房门上。
柳竹秋提剑开门，见门前落着一个小纸包，捡起来看是卷着石块和迎春花枯枝的字条。
“是万大侠！”
她招呼柳尧章一同查看字条，上面歪歪扭扭写着：“吾去取戏子首级，若辈毋惧。”
万里春竟已得知苏韵识破柳竹秋的身份，要去杀他灭口。
柳尧章咋舌而惊：“这万里春对我们的境遇了如指掌，他到底是何方神圣？”
没等他说完，柳竹秋已捞起斗篷飞跑出门。
目前苏韵敌友难辨，让他活命有可能为柳家招来灭顶之灾，但即便如此她也不能让贤良正直的侠客因为她承担滥杀无辜的风险。
作者有话说：
①出自《孟子·梁惠王下》
②王猛：前秦时期大臣、政治家、军事家。“寡人好勇”：寡人是王，好勇必定勇猛，所以叫王猛。
③出自《孟子·梁惠王上》
④魏征：魏国的都城叫大梁；所以也称魏国为梁国。孟子见梁惠王是被梁王征招去的，所以叫魏征。
⑤出自《孟子·公孙丑上》
⑥晋成公，姬姓晋氏，名黑臀，春秋时期晋国第25任国君（前606年 … 前600年）。坐在炭上屁股染黑了，所以叫黑臀。
⑦出自《诗．小雅．大东》：“周道如砥，其直如矢。”，形容像箭杆一样笔直。
⑧阳货，名虎，字货，是春秋时期鲁国人。鲁国大夫季平子的家臣，季氏曾几代掌握鲁国朝政，而这时阳货又掌握着季氏的家政。文中被暗指男性的XXX。
⑨周道即指周王室的礼仪制度和统治政策，先秦时被视为正统思想，又称为王道。
⑩甘结：旧时交给官府的一种字据，表示愿意承当某种义务或责任，如果不能履行诺言，甘愿接受处罚。感谢在2022…03…05 15：53：25~2022…03…06 09：31：17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第四十六章
柳竹秋快马加鞭奔赴乐康大长公主的府邸； 此间毗邻太液池，周边林木环绕，民居稀少； 入夜后阒静无人。
月色忽明忽暗； 一地树影似鬼魅爬行； 被马蹄蹴踏成飞扬的雪尘。
她陆续遇到一些反向行驶的车马； 猜测是公主府的宾客，向其中一人打听。那人说公主府的酒宴已散了，但不知苏韵是否已离开。
柳竹秋继续向前，在植被最密的一处弯道上看到一辆停驻的马车，左侧的车辕已损坏； 车夫和一个小厮模样的少年正在道旁照护两名受伤的武弁。
她心里认准了七八分； 靠近勒缰询问。
那小厮也已认出她，仓皇求告：“敢问是温孝廉吗？小的是苏韵的伙计； 下午去您府上送过信。
有人要杀我们苏班主； 求您快去找人来救他！”
“怎么回事！？”
“刚才我们的车行到这儿，被一个戴关公面具的黑衣人拦截，他打坏马车，还打伤了这两位公主府的侍卫。我们班主趁乱逃进那片树林，那刺客已追过去了！”
柳竹秋下马朝着小厮手指的方向狂奔； 冲进月光照不到的黑暗中。
浓密的枝条犹如数不清的琴弦，在夜风调度下演奏着阴森凄厉的乐曲。
苏韵躲在一棵大松树上； 像被猛兽追逐的兔子； 必须咬紧战栗的牙关才能防止灵魂出窍。
那刺客来得毫无道理； 叫他没有丁点防备； 亏得大长公主向来怜惜； 离府时派遣两名侍卫护送； 英勇地替他拖住刺客。也亏得学刀马旦时练出一些灵巧身法，连续两次躲开刺客重击，才能侥幸出逃，跑到黑树林里求生。
逃跑时没穿斗篷，外袍也被刺客的利爪撕去，为逃命丢掉了笨重的皮靴，现在他光着脚，衣衫单薄地浸在寒风里，怕到极处竟不觉得冷了。
树下的雪地上响起轻微的咯吱声，那刺客终究寻着他的足迹找来了。
苏韵管不住气息，使劲咬住食指，向所有能想到的神明求救。
一股气流冲上树梢，那夜枭般的黑影跳到他跟前，思绪凝结，惨叫脱口而出，伴着一声惊天动地地巨响他跌落在树下的雪堆上。折断的树枝当头砸下，和积雪一道将他囫囵困住。
刺客从容落地，俯身举起铁掌准备收割猎物。
苏韵睫毛裹了厚厚一层雪，视觉暂时作废，以为会这样稀里糊涂死去。远处一记吼声似飞箭射来，洞穿了他的绝望。
“住手！”
柳竹秋拼命冲刺赶到，向万里春拱手恳求：“他是好人，请别杀他！”
万里春巍然不动，似在劝她莫要轻信于人，殊不知柳竹秋正是为着他的名誉才决意冒险，进一步强调：“你相信我，他不会害人的。”
见她态度坚决，万里春不再坚持，默默飞身遁去。
柳竹秋搬开树枝，将苏韵拉出雪堆，一面帮他拍打身上的雪沫一面关问：“你受伤了吗？”
苏韵没料到她会出现，惊疑不定地摇着头。恐惧寒意双重刺激下，纤弱的身躯剧烈抖瑟着。
柳竹秋脱下斗篷为他披上，催他快走，苏韵被她拉着走了两步，枯枝扎疼了冻僵的脚丫。
柳竹秋发现他没穿鞋，想了想，用匕首割下皮袍的下摆，裁成两截分别包住他的双脚，再用手帕扎好。
苏韵感激地望着她，几度欲言又止。
柳竹秋起身，附近传来救兵的呼喊，她不知道该说什么，只催他快回家，然后匆忙离场。
回到租房，柳尧章正翘首等待，见面便拉住她询问，听完情况更焦虑了。
“苏韵有没有看出万里春和你认识？”
“应该看出来了吧。”
“那就糟了，也许他本无意害你，现在知道你的熟人要取他性命，出于自保也会和你敌对啊。”
这点柳竹秋已想到了，过去她很排斥将自身命运寄托在他人的良心上，今日仿佛命中注定，必须接受这场赌博，为善本就伴随着风险，要不怎么说“杀身成仁”呢？
多想无益，她让柳尧章先回去，独自在书房枯坐，等候命运安排。
三更天将至，有人敲响院门。
她戒慎地近前质问：“谁啊？”
门缝里钻进一个纤柔悦耳带着犹豫羞怯的少年音：“是我，苏韵。”
柳竹秋吃惊，警惕道：“你来做什么？”
“……来还您斗篷，就我一个，没别人。”
柳竹秋迟疑片刻，打开院门，当真只看到他一人。
苏韵披着大红猩猩毡，脚穿毛靴，已经过了休整。见面先向她深深揖拜，小心请求。
“我想和您说几句话，行吗？”
巡夜兵丁随时会来，撞上又是麻烦，柳竹秋叫他进来，关了门，领到书房里。
苏韵将她的斗篷整齐地搭在椅背上，缩手缩脚干站着，活像初进主家的小妾，唯恐行为失当惹她不快。
柳竹秋想知道他违反宵禁冒险前来的目的，叫他坐下，他反而屈膝跪倒，咚咚咚朝她磕了三个响头。
“……你这是为何？”
少年咬着下唇说：“您想必已看过小人的信件，您救护家姐和外甥，适才又救了小人性命，小人理当叩拜。”
柳竹秋细瞅他比那文娘子俊秀得多，但眉眼确有几分相似，正在判断，苏韵猝然发问：“您认识刚才那个黑衣人，对吗？”
看她脸绷得更紧，他忙说：“小人无意问责，只想知道那人为何要杀我。”
柳竹秋反问：“你今天没向人拆穿我的身份，真是因为我救过你姐姐？”
苏韵点点头，又微微摇头，烛