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因常年不见光的缘故，顾嘉莹的一切都颜色浅淡。
发色与眸色皆是黯蒙蒙的灰色，此刻虽然水色的唇微抬起弧度，但一双眼中是几乎要满溢出的忧虑。
她想不通没有过交集的六公主为何忽然点名道姓要见自己，担忧自己会为家里招来祸事。
“我来寻你是因一个误会，现在已确认这个误会与你无关。”李霜白并不提李桐枝，模糊将事由推脱成误会。
给出明确答案，安顾家上下的心后，便准备就此告辞离开。
毕竟自己的身世背景非同一般，再继续留在这里，只会令他们联想到更多，陷入更深惶恐。
离开前，她抿抿唇，向顾嘉莹道：“今日是我说话不顾忌，冒犯顾小姐了，之后若有机会，我会想办法弥补。”
给出承诺是为求自己心安，李霜白并不睬他们对弥补的推脱，离开顾府，径直登马车回了宫。
宫殿侧室里，李桐枝还没有醒来。
李霜白没有打断她的睡眠，静静坐至旁边椅子上，取了书架上一本书看。
室内只有铜塑仙鹤滴漏偶滴下水来的滴答声和书页被翻过的轻微摩擦声。
约莫两刻钟后，李桐枝醒了。
猫儿般伸了个懒腰，她才发现在不远处坐着的是六皇姐，而不是侍女枕琴。
端正了坐姿，将外衫套上，没等她开口问候皇姐，李霜白先一步主动道：“我刚从顾侍郎府中回来，见过顾小姐了。”
她顿了顿，措辞如何在略去顾嘉莹病症的同时，令小姑娘听明白。
李桐枝的外衫还没穿好，小手紧张地揪紧盘扣，杏眸带着期待和恐惧看向皇姐的方向，等待她的下文。
“顾小姐与你绘制的梦中人没有任何相同之处，若要夸张些形容差距，可以说一个如日般灿灿，一个如月般皎皎，绝不可能是同一个人。”
李霜白语气笃定，化解了自从做噩梦以来的这段时间李桐枝心中积攒的所有不安。
她连外衫地盘扣都不扣了，雀跃地趿上鞋，近至李霜白身前道谢：“辛苦皇姐为我奔波，是我想多了就好！我应了凤影说等春闱结束就会传书信给他，可不能说话不算话，我这就回去给他写。”
“有什么好写的。”
李霜白替她将盘扣扣好，抚平她衣裙的褶皱：“与其耽误慢慢想、慢慢写的时间，不如我让人替你传个口信给他，就言请他来见你，有什么要说的都可当面说。”
李桐枝觉皇姐这个主意更好，点头同意。
担着捎信差事的侍女来到忠义侯府，言要见小侯爷，却被府上下人引路到府上原该安顿客人居住的地方，不禁疑惑道：“贺小侯爷没有自己的住处吗？”
下人答：“侯爷嫌他自己住处风水不好，招工匠全拆了重修，还没修完。说来也奇，他连水塘都填平了呢。”
第22章
贺凤影记着李桐枝说春闱结束后会递书信来的话，今日未去枭羽司，一直留在忠义侯府中。
宫女来时，他正心浮气躁地以朱笔批阅一批文书。
这批文书在枭羽司内部称阎王帖。
会在诏狱受刑的犯人皆担着死罪，既然进了诏狱，断然没有被放出去的可能。
其中那些将所知情报都交代完的无用犯人，名字就会被列入阎王帖。
若得指挥使的仁慈勾决，就可被痛痛快快一刀了结性命去见阎王。
若是被否，那他们就是杀鸡儆猴给下批犯人看的鸡，要么熬不住刑罚，在这个过程中痛苦死去，要么熬住了刑罚，随便弄点药续上命，等下一场再用。
虽然结局同样都是死，但瞬息断命和活生生被折磨死，从体验上来说是天差地别。
在李霜白遣派的宫女传信之前，素来没什么仁慈心的贺凤影已将十来封阎王帖全否了。
剩下的阎王帖原也该是相同的结果。
毕竟养诏狱中那些已经无用的犯人完全不费事。
每日分点水，想起来或是有心情时，就投入些食物药材吊住他们的命，饿死病死他们也没关系，能算是比较安乐的死法。
可守在外的亲随忽然推开门，来向贺凤影禀说，宫女传来李桐枝的口信，要当下邀他进宫。
悬停半空的朱笔未落下，贺凤影愣了愣，反应过来是李桐枝邀自己相见了，面上立刻如冰雪消融般露出笑容。
桌案上剩下那五封文书，他便不仔细查阅下属们归纳好的文字口供了。
随意看了一遍犯人的名字，稍回忆一下他们的来历，确定了都不是需要刻意留下活口日后复审的犯人，便提起朱笔，给他们直接判处出结果。
由于心情忽然明朗的缘故，他决定看在善心小姑娘的面子上，将他们全部勾决了。
为等待李桐枝来信，贺凤影早就收拾齐整了，当下工作结束，别无其他需要准备的，便嘱咐亲随把文书送回枭羽司。
然后他不再耽误时间，大步行出侯府，取来快马，随宫女往皇宫去。
再度见到小姑娘白皙娇柔如羊脂的面容简直恍如隔世，这段时间贺凤影一直压抑的心情，终于拨云见日。
今日的李桐枝显得更加楚楚动人。
因为从六皇姐宫里回到自己宫室的李桐枝想着两人久别，自己上次又是无理取闹般拒了他前来探望，需得好好打扮一番向他道歉，因而换上了一身月白色长裙。
长裙由如雾般柔软的绸缎面料制成，正是那匹曾被内务府主事贪去的湖州贡品。
为向她赔罪，免遭追究，内务府另两位主事花重金请绣娘在制衣上多下工夫。
量身裁出的成品于胸口处以金线刺绣一朵木芙蓉花，配上她乌云般鬓发间点缀的同色堇青石步摇，美轮美奂，足以触动任一少年郎的心弦。
更不用说原就倾心于她的贺凤影。
自踏入殿门，他的视线就没有一瞬离开她，甚至忍不住短暂驻足欣赏，神情专注。
看得李桐枝心中生出羞意，赧颜如醉，连耳垂都烫红，不好意思地轻声唤他：“凤影，你坐来榻上，我有话同你说。”
她得好好为自己因做梦向他使性子的事道歉。
贺凤影却不希望她一味将过错认在她自己身上，莞尔应了好，凤眼弯起弧度，道：“我也有想要问问桐枝的事儿。”
“那你先问吧。”
李桐枝以为他该是要问自己为什么从忠义侯府逃走，又为什么在次日拒绝他再来访。
正琢磨着应当如何把自己闹出的乌龙说清楚，便听贺凤影道：“我招来的工匠给我提供了好几种设计方案，我瞧着没有偏好哪种，需得桐枝帮我定个主意才好。”
小姑娘没想到他会说出个仿佛毫无关联的事情来，羽睫扑扇几下，有点呆愣地问道：“工匠，什么工匠？你要工匠设计了什么？”
“嗯，我找来了一批负责建筑的工匠，要他们重新设计我的住处。”
贺凤影含笑解释道：“我父亲得到皇上赏赐的府邸之后，单是改建了我母亲与他自己的住处，我的住处就只打扫一遍。
我从前年纪小，不好向父亲要求改建，竟就一直忘了这件事，如今既然定下要当你的驸马了，就得借这个驸马身份好好用一用，央我父亲重修我的住处。”
他试图将改建住处的原因全揽在他自己的身上。
可李桐枝不傻，怎么会不明白他忽然改建的缘故，肯定是由于自己才走进他的院落就慌张逃跑。
拜托六皇姐确认了他的表妹根本不是自己梦见的人，现在的小姑娘为自己因梦做出的蠢事内疚极了。
咬了咬唇，她道：“其实你的住处没什么不好，不用重修。我就是巧合在噩梦里遇见不好的事儿，又在现实里见到差不多一样的地方，被吓了一跳。”
贺凤影暗暗想，都是同她噩梦中相同的场合了，比风水不好更加不祥，难道还没有改建的必要性？
他可还想带她再次回家呢。
因此，他决定等李桐枝挑选完她喜欢的，必得多叮嘱工匠一句，要改得同以前没有一丁点相似度，任何类似的元素都不留。
不过向李桐枝开口时，他就换了个说法，柔声劝道：“桐枝现在说不重修太晚了，我住处可全拆光了，我都在府中客房住了有十日。客房比不上自己居室舒坦，桐枝快替我拿定主意吧，我好得个安生住处。”
贺凤影故意将自己形容得可怜。
既言客房窗隙门隙过大，不仅漏风还很吵，又言屋顶有漏，月光打下来太亮，夜里常常睡不着，且一旦遇到雷雨天气，必要遭大罪。
仿佛他明明是居住在侯府的客房，却跟流离失所、露宿野外差不多。
果然李桐枝舍不得听他受苦难过，寥寥几句话便将她哄得心软。
她顾不上仔细思量这么破败的房子，怎么可能会安排府上小侯爷住进去，点头同意道：“那你把设计方案都给我看看吧，让工匠赶紧动工重建你的居所。”
图纸全铺在桌几上，李桐枝几乎看花了眼。
其实她也没有特别的偏好。
工匠们提交的几份方案各有各的优点，小姑娘认真地全部看完，比对以后，不太确定地挑选出了一份，自小桌几推给他：“好像这份比较好。”
贺凤影接来设计图纸，根本没仔细看就附和道：“是呢，还是桐枝的眼光好。”
李桐枝局促地抿抿唇，欲言又止。
掩饰般饮了一口茶水，见他仍是没发觉地笑盈盈瞧着自己，说一堆完全不会重复的溢美之词，只好面颊泛红地提醒他：“凤影，你把图纸拿倒了。”
贺凤影神情微顿，将拿倒了的图纸重放到小桌几上，道：“总之，桐枝只需要明白你喜欢的，我自然会喜欢就好。”
“嗯……”
即便贺凤影不说，李桐枝也感受到了这层意思。
只是方才他都不知自己选的到底是哪个方案，竟能从审美夸到对房屋构造的天赋上，实在过于浮夸了，李桐枝没忍住中止他的话。
她轻轻嗔道：“不知你从哪儿学来这么多花言巧语，可别将虚情假意也学去。”
贺凤影不吝于说明自己今日古怪的缘由：“不是说花言巧语最益讨人欢心嘛，我可得多讨好你，若能一直哄得你开心，应就不会再有下次误会分别了吧。”
他叹息一声，发自肺腑地感慨道：“整整十二日见不上你的面，只能空牵挂，当真太难熬了。我算是知道为何时常听有人为害单相思痛苦了。”
李桐枝闻言，愧意愈深，纤细修长的手指摸到他袖缘处，把最开始就想说的话轻声道出：“抱歉，我脑子笨竟信了梦有可能是真的。”
她轻轻垂眼，有些纠结地将手指搅在一起：“见不到你其实也很思念你，但怕胡思乱想做噩梦，又不敢那么深刻地思念。”
贺凤影完全没有怪罪她的想法，不过直抒胸臆一次。
听她道歉，下意识应了“不怪你”。
怪只能怪扰她睡眠的噩梦，怪原先修建侯府的工匠弄出她梦魇的设计。
李桐枝瞧着他近在咫尺间的如玉面容，像是下定了什么决心般，轻声道：“凤影，你再过来近点。”
贺凤影依言倾身向他。
馥郁香气忽然近至鼻息间，一个温热的吻浅浅在他面颊印上。
为表明自己的心意，李桐枝学着之前他吻自己，鼓起勇气，按捺下羞赧，道：“你不是在单相思，我也很喜欢、很喜欢你。”
她的唇瓣看起来就柔软得不可思议，触感更是。
贺凤影仿佛摔进云里，忽然摔懵，灵巧的舌发挥不了作用，失声难应她的话，只一颗心被澎湃浪潮高高抛起。
许久，才低低笑道：“若要论讨人欢心的本事，必得给桐枝评个状元。”
“我很认真说的，你怎当我是玩笑呀。”
“没有当玩笑，就是我实在太高兴。”
腻在一起的两人，又絮絮说了好一会儿绵绵情话，直到殿外忽然响起一阵嘈杂。
开始时还无法分辨发生了什么事儿。
直到李桐枝推开榻边小窗，听清那嘈杂的人声中最有辨识度的尖锐嗓音：“贺凤影，你这个卑鄙小人，你给我滚出来！”
是应当在禁足中的李玉蟾。
第23章
李玉蟾上一次闯宫，害得李桐枝大病一场，心中留下极深刻的印象。
以至于现在听到她的声音，即便没太听清她说什么，也有想要把自己藏起的冲动。
小姑娘小心把身体蜷缩起，期许着宫人能将她拦住。
可念及李玉蟾不达目的总是不肯善罢甘休的性格，又觉即便阻拦一时也无用，所以没抱太大希望。
嘈杂声渐近，这回李桐枝听清楚了她叫骂的是贺凤影。
小姑娘勉强从恐慌中挣脱，看向岿然不动的青年，催促道：“皇姐是来找你麻烦的，你别留在这儿了，快从那扇窗户出去，走我宫殿后门离开。”
“无需躲她。”
贺凤影的好心情因李玉蟾的到访戛然而止，正寻思该要她多付出什么代价