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组织士卒去附近山脚，拨开冰雪，收割枯草青草，给马匹掺杂豆子喂食，可不能饿了这些宝贝。
在棚子前升起几堆篝火，架着长途携带的几只铜盆，放入干净雪块，融化为水，待水烧开，把干粮熏肉一把一把加入，用木棍搅合成一盆一盆喷香带咸味的糊糊。
另有士卒在山脚雪地里，采挖到一些抗寒的野菜，和着熏肉煮成热汤。
热乎乎填饱肚子，天也黑将下来。
牛伙长安排士卒们就着篝火轮流守夜，请了常思过在中间高处单独一个小棚子安歇，有炼体士坐镇，大家心中皆安稳。
常思过打坐一晚上，一夜无事。
第二日，依旧是暖阳好天气，吃完早饭，拆了临时营地，把所有油布、毡毯、铜盆、铲子等家当收拾放在老弱马背绑紧，士卒们骑上战马，八名俘虏双手绑缚在前，也让骑在劣马背上，一路往南方辗转寻去。
日头过午，易尚延脸有疲色地寻到山溪边升火煮食的众人。
他独自押来一群北戎败卒，约二十余人，共骑十多匹马。
把俘虏马匹交给差点喜疯的牛力，在一众士卒们的崇拜欢呼声中，易尚延拉着常思过去到一边，两人有话要单独说。
见易尚延盯着前面冰雪中流淌的小溪出神。
常思过低声问道：“还没找到蛮虎？”看脸色已知答案，他只是挑起话头。
易尚延摇摇头，苦笑一声，道：“在一处山洞内，找到殷固和两具北戎刀客的尸体，蛮虎应该是在山洞内停留过一阵，现场残留了一些血迹，和擦拭伤口冻住的布条。”
常思过眼睛一眯，道：“殷固身上留下的是拳伤，还是剑伤？”
易尚延眉头稍展，笑道：“拳伤，特别大的拳伤。”
常思过也笑了，这证据足以洗涮易尚延和他的嫌疑，没问白姓修者和熊默林面对证据如何反应，没这必要，他回城了只想好好修炼看书，不大会到处应酬钻营。
只是看易尚延笑得很回味，当时情景应该很精彩。
片刻后，易尚延收敛笑容，叹一口气，道：“城内支援的两条猎犬，嗅着血迹布条，以及巨剑上的气味，往南一直追到沧河，便失去了蛮虎的踪迹，那家伙肯定是躲水下某处洞窟。”
常思过自己就曾在水下躲过，知道沧河寻人不易，便没有接话。
沉默半响，易尚延看向常思过，压低声音问道：“黑娃，你在山坡的时候，是怎么发现躲在泥石掩盖洞窟内的蛮虎？那家伙的匿息手段，可不简单。”
常思过立刻明白易尚延的意思，笑了笑，道：“直觉！五丈之内，我能发现潜在危险，蛮虎刚露出一丝杀意，便被我捕捉到了，可惜还是提醒迟了一步，我自己差点没能逃脱他的毒手，幸亏易兄给了他一袖箭，帮我争取时间。”
易尚延讪笑一声，他如何听不出常思过话语中的拒绝。
在山坡遭遇蛮虎突袭，他确实没能顾及黑娃的安危，出于本能独自闪身跑人。
此时旧事重提，黑娃隐约透露出的委婉指责，让他老脸有些挂不住，遂熄了找黑娃去沧河畔寻找蛮虎的打算。
随着蛮虎的伤势将养好转，越是后面遇上，便越是危险了。
第81章 不容懈怠
花了整整一下午时间，押着三十余名俘虏，从山区紧赶慢赶回到四荒城。
天也将将显黑，一行长长队伍，很是引人注目，在易尚延率领下，出示黑色令箭，穿南城门进入城内，直奔勤务楼后院。
交付租借的驽马，清点俘虏战马，忙碌半个多时辰，才把任务登记完毕。
牛力这趟出任务暴赚了一大笔，不光是银钱，功劳簿上赚到的厚重功勋，足够他升迁伯长，这才是最重要的，还有五匹战马剩余，他有易尚延这个乡邻照应，不用担心功劳和战马被上司索要贪墨，当然用战马送礼做人情除外。
走在街上，牛伙长极力压制，却怎么都合不拢他那张大黄牙嘴。
数年心愿一朝达成，即使现在是寒冬季节，他硬是走出春风得意的步伐，牵着高头大马，与走在前面半个身位的易尚延，絮絮叨叨说话。
他很想把怀里揣着的一大叠银票，分一半给易尚延和常思过，提了几次，被易尚延嫌弃太少而不要，遂只能多说几句感谢客气话。
“行了，回营嘚瑟去吧，你个老小子，笑得可真难看。”
易尚延有些受不了牛伙长的肉麻拍马屁，翻来覆去，就那么些个现成的废话，也不会换几句新鲜好词。
他听了都觉得很尬，赶紧打发狗肚子里装不下二两香油的老牛，让老牛带着兴高采烈的士卒们赶紧滚蛋，别让黑娃看着笑话。
他不需要老牛的感谢，关键时候，能吼那一嗓子，提醒有人要对他不利，就已经足够。
没要老牛送他的代步战马，嫌日常打理太过麻烦，再则他们身为炼体士，平时不缺少马匹乘坐。
两人安步当车，横穿城池，回到小院。
听到呼叫声，青芽拉开门闩，惊喜地从东厢房跑到院子里迎接易尚延归来。
小丫鬟俏脸上笑靥如花，像一只百灵鸟，叽叽喳喳嘘寒问暖，亲昵地替易尚延拍打身上灰尘，给落在后面几步的单身狗，狠狠撒了一把猝不及防的狗粮。
常思过默默转向，走岔道回西厢房，推开堂屋门，一股孤寂清冷扑面。
诶，众生皆苦，唯有自渡。
后面传来易尚延的招呼声：“黑娃，等下过来吃饭，你先洗漱。”
“好嘞！”
常思过没有回头，更没有矫情，多添一把米一双筷子的事。
城中有专门对炼体士经营的北云酒楼，生意红火，前些时候因守城紧张，临时关停几天，以后可以在北云酒楼设宴，回请易尚延和宋牧就是。
以前扣扣索索费劲赚钱的难事，成了炼体士之后，变得不再费力。
他怀里就揣了一叠至少千多两银票，是他斩杀北戎修者，收刮来的战利品之一。
这么多银票，最多也就能换到一枚白玉币，还是有价无市。
所以，炼体士对于银钱，大多不太看重。
牛力要分他们一半的那点银票，又怎能入他们的法眼？
走进灶房，烧热水换洗一身，把上次和这次的脏衣物清洗干净，晾在走廊最偏僻端头，作为两辈子积年老单身狗，他做这些事早已习以为常。
关上门，掏出旧丝帕，铺在桌上仔细学习研究“玄龟内息”。
经历了蛮虎假死风波，他对这门功法，更有兴趣。
能疗伤、能隐匿、还能装死，这功法简直就是居家旅行打家劫舍之必备。
蛮虎逃了，常思过虽然有些遗憾，没能彻底消除隐患，却也不会如何担心，他已经解释过了，是凭直觉发现的蛮虎，信与不信，是别人的事情。
谁能没有一点自己的隐秘呢？
实力修为的提升，才是这个不怎么平静世界的立足根本。
把功法逐字逐句通读两遍，正闭目思索，对面传来易尚延喊开饭的声音。
常思过收好丝帕，开门走去对屋，饭菜正好摆上，满满当当一桌。
也不客气，与易尚延对坐，拿起筷子大吃，还小喝了几盅。
青芽自是不会上席的，她侍候着给两人添饭倒酒。
酒足饭饱，常思过又返回自己屋子，点亮蜡烛，接着思索玄龟内息的修炼。
他发现，这门功法与他在典籍楼见识的炼体士功法，大相径庭，倒是与他修习的养身功，有些异曲同工之妙，强调经脉修炼，气息蕴养。
运功路线和蕴养的窍穴，却又与养身功不同。
这或许是一门辅助用的练气士功法？
常思过推敲之后得出如是结论，他看不出此卷功法是否完整，只考虑着，他修炼了养身功，能否再修炼此卷玄龟内息术呢？
会不会造成气息在经脉内乱蹿？
他不再是对修炼懵懂无知的新嫩菜鸟，接触过好些炼体士，言谈请教，耳濡目染，又看过好些本相关典籍书册，知道一些修炼上的忌讳。
功法之间，因属性不同，有些功法混练会导致相互冲突。
而神秘的练气士功法，应该是更有讲究才对？
常思过收了丝帕，站起来，背着手在房间内踱步，思考好大一阵，他决定暂时不修炼玄龟内息术，等以后弄清楚再说，即使再感兴趣，也没自己的小命重要。
蛮虎能够修炼玄龟内息术，没出问题，那是运气好。
可似乎蛮虎还是走的炼体士路子。
也对，处在当前这个环境下，即使有练气士功法，也只能借鉴炼体士功法，或者两者相互结合着练，练气士的那些大威力神通术法，丝帕上不见记载。
他猜测这功法和他修炼的养身功一样，都是残缺版本。
常思过有了决断，便不再纠缠这些细枝末节，在堂屋练习伏虎劲和刀法。
半个时辰后，擦干身上汗水，开始练习走步，加深方寸之间的平衡感悟。
他信奉勤能补拙，明日开始，便去四荒城的演武殿去练习身法速度，那边地方够宽敞，能施展得开。
练习步法到接近子时，休息片刻，上床打坐修炼养身功，这是他的立身之本。
一坐便到天明，修为略有增加。
下床活动身体，舒展筋骨，打了数遍伏虎劲拳法。
待身上热气腾腾，再苦练他修习的军中基础刀法，杀气盈室，刀光霍霍，两刻钟后方停下，站定着调息恢复体力，又练习步法。
以前黑娃便是这般不知疲惫的坚持，五年如一日，才有了这副身体的坚实底子。
他自认能吃苦，为了小命着想，也容不得他懈怠偷懒。
才几天的炼体士生涯，便让他见识了炼体士面临的残酷与生死。
他不能一直依赖弓箭杀敌，修为、速度、刀法，都得齐头并进，特别是速度，最为迫切有待提升，打不过，跑得过是一种气死对手的大本事。
待院子里传来易尚延呼叫吃早饭的声音，常思过停步，蒸发身上汗水，往背上绑缚弓囊箭壶，挂上长刀，从墙上取下黑木弓，利落地给弓上弦插进弓囊，扎束停当然后开门，走出去，顺手带关大门。
与另一个走来吃白食的青衫男子相视而笑，拱手相互谦让，再并肩走向东屋。
不需要太多言语客气，给主家面子，他们只管大吃大喝就是了。
谁叫老易家有一个能干的小丫鬟！
第82章 荣退
四荒城，北城都督府。
点完卯，训话之后，新任北城都督单立文特意把易、常二人留下，询问一番发生在搜山过程中的诈死事件，又着实勉励常思过几句，交给常思过一纸公文，道：
“常兄弟，这是你那位伙长朋友的荣退文书，虚升一级，以伯长身份退役，那两名士卒跟着退役。这一叠银票，共计两万四千两，军营中白玉币兑换白银，是按一枚白玉币换千两白银的规矩，你那朋友不是炼体士，他不能带走白玉币，希望你能理解。”
接过公文，和一袋装有厚厚银票的公文袋，常思过连声感谢。
上次出任务之前，他拜托单立文帮穆双全运作退役之事，没想到，才两天便把此事办妥，能给老穆这么大一笔巨款，常思过非常满意了。
告退出来，常思过直奔北城检伤舍。
单立文给了他一旬的休假，可以不用点卯，自由出入四荒城。
他立下的送信功劳，与破贼军有关，还须得等上几天才会出奖励。
另外的献火瓶、发现地道功劳，单立文已经暗示以后另有好处，不急在一时。
对此，常思过并不太在意，能用功劳换来单大人和方将军的好感，对于没有任何背景的他来说，就已经够了。
北城检伤舍内伤势不重的士卒，各回营房修养，不再是人满为患。
常思过拐去公房，与没那么忙碌的相熟医师打了招呼，再走进隔壁厢房，看到穆双全坐在床上，背靠床板，正用右手端一个大黑陶碗，咕咚咕咚，大口喝药。
房内十张床位，已空出三张，对伺候着的一名士卒点点头，示意其出去。
穆双全一气喝完苦药，顺手把碗一递，才发现接碗的是黑娃，忙道：“这可使不得，你现在身份不一样……”又伸手去抢空碗。
常思过把碗放到墙边桌上，笑道：“有什么不一样？你别乱动。”
仔细打量老穆，气色和精神已经好了许多，看来是恢复得不错，百战余生的老卒，一时颓废情绪过后，又能顽强生存，比路边的野草还坚韧。
坐在床边，遮挡住另外病床的视线，把卷着的三张文书放到穆双全手上，解释道：“这是你和那两位兄弟的退役文书。你虚升一级，按伯长职务荣退，回到乡里，享受百亩良田赋税全免优待。”
当然，购买田地的银钱，得自己掏腰包。
病房内住着的都是有些身份地位的伙长、伯长，清醒着的两