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大哥叹了口气点点头说：“这也是没有办法的事啊！哪儿能个个都出去呢？漫说那时候供不起，就算这时能供得起，也总得留一个在家守老铺儿呵。”
雪如心里清楚，其实若按杜家早年的规矩，家中那顶皇封五彩蟒袍和金顶珠子顶戴，倒是非长子长孙莫属呢！所以，长门长子倒是最应该出去读书上进的。
“大嫂去哪儿了？”
“西院恁七嫂昨天半夜生了个小子，她一早就过去了。说末了再拐去做做礼拜，这会儿可能在福音堂里吧。”
除了军队、山匪、各路好汉把个小小的山野古城弄得热闹非常之外，这些年，宗教竟争也是格外热烈的：太室少室两山的山上山下，除了大大小小佛教的寺、院、庵、堂外，还有大大小小好几十座道教的庙、宫、观、洞，总有七八十处之多，另还有些五花八门的民间帮会，白莲教、红灯照、红枪会……后来更热闹了，竟然又重西洋跑来了个蓝眼、白脸，脸当间生着一副奇大且鹰嘴状鼻子的洋教士！
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第三十一章
崔太太见杜家派了山城有名气的付老财和郜老爷两人，携了大礼，郑重地来到家里为杜雪如提媒时，倒也不觉意外。
从那年年下见过雪如以后，心下倒也中意。后来，私下也曾试探过女儿两次，心内更有了数儿。她觉得，雪如的人品和才貌也足以也配得上自己的女儿。只是一时心下还仍有些犹豫和顾虑——吴家那边，这些年来情分一直不薄，无论大小事都是处处关照细微。如今，若是不经人家知道就自作主张聘了人家的媳妇，只怕于情于理都说不过去。虽说女儿这两年里一直在娘家住，那也不过是吴家的厚道罢了。
想到此，她便答复媒人说，过两天和女儿商议一下再给两位媒老爷准信儿，一边就派外甥玉纯去吴家探探口气。
玉纯曾和吴家大哥打过好几回的交道，虽知吴拔贡为人心智高深，稳健不露，可毕竟也算是开明知礼之人。心想，他应该不会太干涉守寡多年又年轻无后的弟媳妇改嫁的。受舅母之托的玉纯，挑选了一个阳光明媚的日子，带着两个家人，打马携礼来到了吴家坪。吴拔贡见是亲家表少爷申玉纯来到，忙让到内客堂，令人上茶上点招待。一面就寻问了亲家太太和姑太太的好，又叙了些家常的闲话等。
说起表妹文菲的事，玉纯也不犹豫、也不绕弯子，开门见山地地就把自己的来意端了出来。
听了此话，拔贡那手中的茶碗便有些微微地晃动起来。一张修饰得很优雅的脸变得粗糙起来，他镇静着声音问：“哦？是这样的……”
他沉吟了片刻，稍稍啜了口茶，尔后缓缓地放下手中的缠枝五彩盖碗，转脸问道：“请问申少爷，求亲者是哪家望门的公子？保媒者又系何人？”
玉纯不假思索地说出了杜雪如的名字。
不想，拔贡一听到杜雪如三字，把个惯常的温雅和肃重一扫而光。只见他脸色蓦地一沉，“铛啷”一声放下五彩盖碗，冷笑一声道：“哼！这位新贵回到山城以后，口口声声倡女权、兴新政、办女校，原来只不过是为他的诲淫诲盗遮羞罢了。”
玉纯万没料到他竟会如此混说，“铛啷”一声也放下盖碗，那茶碗中的水顿时溅了一桌子：“吴先生！我看你知书达理的，真没想到你竟然会口说出此言，这样污蔑别人的人格……我老实告诉你：如今是中华民国的天下啦！，按国家今天的法令，中华民国的女国民不仅有权再嫁，甚至也有离婚权力的。我表妹的事，恐怕你是干预不了的。再者，我想明白告诉你：杜雪如和崔文菲两人是真诚相爱，决不是什么男女苟且之举。今天，我来通知你知道，完全只是出于人情礼貌，并不是非要征求你的同意不可的。”
玉纯少年意气的一番话，直噎得令拔贡一时气得脸色发青，一时连一句辨驳的话也说不出来了。
玉纯言罢，也不告辞，愤然起身大步而去。
回到山城后，玉纯气咻咻对雪如说起了自己见到拔贡的实情：“我真没有想到，吴拔贡竟会顽固无理至此！”
雪如冷冷地一笑：“其实，这个结果恰在我的意料之中！不过，他就是不同意又有何妨？即便是满天下都不同意，我也照样要把我的文菲娶回家。”
两人商议定下了：雪如这两天还要先到省城走一趟——上面已经批下了山城办初级师范的一笔经费，他得把那笔经费取回来，顺便再采办一些机器配件和一些原料，看望看望几位上司。诸事下来，大约需要二十来天的时间。玉纯在家拟定好初级师范的招生方案，然后把招生公告张贴出去。这样，他一回来便可着手录取学生了。一俟师范的事情办利亮，他立即带着文菲出门去旅行结婚。回来以后，在嵩阳楼大宴宾客，公告众人。到那时，谁又奈何他们？
且说拔贡自那日被玉纯一顿顶撞呛白，这一气，实在是非同小可！心想，自己生平以来，何曾被人这样不当一回事地蔑视过？如此，对杜家的忌恨不禁又多出了几分。每念此事，不由自主就攥出一手的冷汗来。
其实，四弟妹与杜雪如的事情，山城到吴家坪的路途又不算远，他不可能听不到一点儿的风言风语。他一直在试图做着一种努力，最后，即使不能留住她，至少也得有吴家的允准才行。这难道不是天经地义的事么？最重要的是，在他的意识里，似乎早就有一种定论：这些年，杜老二活得未免太得意了些！崔文菲再嫁谁都行，独独不能再嫁山城新贵杜老二。
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第三十二章
孰知，玉纯、宗峦在半道上就出了事！
这段日子，听说匪盗又猖獗起来。玉纯、宗峦一路出城，快到轩辕关时，玉纯想，只要这道关隘不出茬子，前边的路就太平多了。
谁知，怕中偏偏有鬼。正在担心时，蓦然就见从前面的山坡树丛里斜跳下来一伙子山匪。迎面拦住了道，人人手握兵刃，个个满面凶相。虽说玉纯身上的功夫敌他三两个是没问题的，可明知宗峦是一介手无缚鸡之力的文弱书生，怕两下纠缠起来伤了他，于是便令家人和宗峦不可造次，看他们待要怎样？
这些人过来搜寻了一番，见他们身上除了一百多块大洋和几样衣物外，并无太多的值钱东西。又见那宗峦面皮细嫩，着绸穿缎的打扮，便知是一位富家的精贵少爷。这送上门的买卖，留下做个肉票，再索它几百大洋岂不更好么？于是，把随意穿了一件青布夹衫的玉纯当成了管家的角色，咄令他回去，再送一千大洋过来，他们这里便放人回去。
玉纯情急，连忙拱手抱拳地说起好话来：“诸位好汉，请先放这位小兄弟过去，我情愿留下做人质，让车把式回家拿银两来赎。”谁知，那些山匪执意不允，一口咬定：少两千大洋，这个少爷便死定了。
玉纯原想拚个你死我活的，却又怕连累伤及了宗峦，只得咬牙隐忍了。一边安慰宗峦不要害怕，说人家不是想要他的性命，只是为了要钱的；讨价还价，终于以一千大洋为价。又好歹恳求他们：各位老兄，请千万不要难为了这位小兄弟，他马上返回城去取钱赎人！
宗峦到底经事少，就见他眼中泪汪汪的像个大孩子，拉着玉纯的手恋恋不舍，眼中满是求生和求助的神情：“申兄，你可千万早些过来啊！”
玉纯鼻子一酸，赶紧好言抚慰了一番，又专门让车把式留下陪伴他，独自打马朝城里奔去。
玉纯气悻悻地返回山城后，原想请求老薛和县署派兵，帮助自己剿灭了这伙山匪，却因平不知山上的兵力如何、防守怎样，官兵冒然剿围吃了亏，那宗峦更因此而出了意外！
因雪如不在城里，他也不敢把此事公开告诉文菲知道，便独自四下悄悄凑起钱来。一千块大洋决不是个小数啊！第二天，他东奔西走了整整一天，甚至抵押了一些东西，也不过才凑了六百多块的大洋！
玉纯怕宗峦在里面受罪，更怕到了约定时间，那些匪众酷残宗峦，黄昏时分，先携了已经凑好的六百多块大洋赶到山口——余下的四百块大洋，怕明日凑不齐时，山匪对宗峦下手，便决定明里暗里一齐下手：今天先到山寨上趟趟路子当晚独闯山寨，凭着自己的功夫，乘夜劫走那吴宗峦！若得不了手，明天再做道理！
他来在山口时，果见几个山匪正等在那里。玉纯道，他因没有凑齐赎金，故而，先把凑到的这一部分交来，并要求亲见大王、余下的请求大王再宽限两日。
匪徒一听此说，便把他领到了山寨之上。
玉纯一路之上，想要暗暗记下路径的。可是，到了第二道山口，一双眼睛便被人用黑布蒙了起来。
玉纯因心下有事，便凭着记忆，清清楚楚地记住了自己共拐了几道弯儿、大约走了多少步。
到了山寨上之后，山上的人言说他们的白大王不在，二王和三王商意了，同意申先生宽限到后天傍晚。又道，若是后天再不把送钱全部送来，就莫怪他们撕票啦！
且说玉纯放下大洋，出了山寨，也不回城，直接打马赶到了少林寺。在寺里，找到妙兴的师弟妙法，说明此事后，妙法当即就叫了一位武功和轻功好的另一位师弟，三人在寺里商议了一番，天一黑便摸到了山上！
在山寨上，三个人直寻得头昏眼花，也没有找到宗峦的影子！无奈之下，只好捉了一个巡夜的匪徒，明晃晃的短刀逼到脖子上，寻问前天被拿到山寨上的肉票关在哪里？
这匪直惊得全身哆嗦，连话都说不清楚了。从他结结巴巴的话中，三人终于听了出来：原来，那个肉票在今天天刚亮时，就被那白大王派人送到吴家坪去了！又说，弟兄们原来不知，那个肉票竟然和他们白大王沾点拐弯亲戚！这是昨夜审问时才知道的。
原来，他们的大王当晚提审宗峦时，问他姓什名谁、家住哪里时？当听宗峦报是吴家坪人时，大王问：“你是吴家坪的人？认得吴拔贡么？”
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第三十三章
拔贡离开县署后，一路走、一路悔叹自己聪明一世、糊涂一时！懊悔当初自己不该把那张借条烧掉！否则，今天也不会传出自己拿一千大洋去资助红枪会攻打山城的话来。
他已经预感到：此事自己恐怕已难脱干系了。不然，为什么县长一定要由自己去当这个说和人？可是，人家红枪会能因为他送了人家区区一千块的大洋，就肯听自己调遣了？而且，自己真的去说和了，人家又真的听了，那不恰恰不证明了自己正是红枪会攻打山城的主谋了么？
此时，他听说山城已经被几千反民重重围攻了起来。他想，山城眼下的情形，可以说是风云难测！自己这时再留在吴家坪，恐怕还会有什么新的是非再重新生出来。不管是城里还是城外，哪一方势力自己都是得罪不起的。三十六计走为上策，近些日子莫如先到外面躲一躲，等事态有了定局再做道理罢！
再说，这时城里城外已经正式开仗了！东西南北的各城门也皆已关闭严紧。城外的红枪会会众，也越聚越众多了！
守城士兵和县署卫队的伤亡天天都在增加。薛团长真怕此一仗失手啊！此时，他突然灵机一动：既然那吴拔贡与红枪会有染，若能把他绑到大营来，将来不管胜败如何，大小都可做为一样向红枪会讨价还价的“宝”。想到此，也不待与人商量，立即就派了十来个人，令其当夜就摸到吴家坪去，以询问议和结果为名，想法子先把那吴拔贡给弄出来！
老薛的属下一帮子人马悄悄出了城后，径直朝东行进。一路之上，只见天上刮着扑面的黄风，直打得人眼都睁不开，半边残月都刮成了黄惨惨的了。待赶到吴家坪时，已是家家关门闭户了。他们在吴家那威森森的黑漆大门前停下马来，在外面擂了好一阵门，里面才有人问话。他们慌说是队伍上三爷派回来的人。听说城里正作乱，三爷指挥打仗眼下又回不来，委派属下回来看看家里安全不安全。
守门的在里面一听是三爷派回来的人，从上面的过街楼洞里就着昏淡淡的月光往下瞅瞅，见果是几位军人，没及细想就忙忙欢喜地打开了大门。
当他们一涌而入时，才发觉他们不像是三爷派回来的人。但是再想拦阻早已来不及了！
其实，大爷出门时原有话交待下的：他不在家的这几天里，因兵荒马乱，如有外人来寻，也不用开门，隔墙打发走了便是。这时，管事的只是后悔，却也得小心地侍候着，战战兢兢地只在心内祈求：花钱消灾，不管他们要什么，只要先