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这时，就连一些普通的百姓，也会纷纷放下手中剥玉米、编席子、扎荆筐之类的活计，从家院里走出来，在已经没有了暑热味儿的太阳地儿伸伸胳膊腿儿，或者到亲朋好友家串串门儿。有了兴致时，大家便相约到山顶的寺庙里去许愿、还愿；或者专门去登登高、望望远，亮亮眼睛舒舒心。
于是，他们会慢慢地顺着一处缓坡，从山脚一直攀到山顶，从半天云里向下看看这个世界变成了什么一副样子？他们会发现，着他们祖祖辈辈生活的这个小城，竟然是那么小巧！小巧得就像入了画儿一样！山脚下的颍河细成了一条若隐若现的白蛇。于是，他们就会生出一种天高地小、人生微缈的感叹来。
如果把山城的春天比做一幅淡远幽怡的水墨画，那末，山城之秋便是色彩绚烂的巨幅油画了秋的太室，满山野岭郁乎苍苍。崖畔脚下一丛浅淡、一丛幽深。不知名的鸟儿们，躲在浓密的绿丛中清丽而婉啭地啼鸣着。野葡萄、野山梨和山楂果，或是深红或者浅橙地缀在绿丛中甚是好看。山梨树或其它山杂树的叶子还没有被深秋的风霜侵袭，一坡一坡地堆绿叠翠着，满山的青枝绿叶似乎能拧出油汁来。它们仿佛知道这已经是它们生命最后的一段时光了，它们要抓住这点时光，再拼命地鲜活一番。
稍稍留心就不难发觉：就在生命的这个季节里，所有植物的那种苍青和浓绿，竟是如此的生机勃勃。这种绿，决非春季或夏季的那种鹅黄浅翠的轻浮之绿可比——这是那种深沉和苍重之绿！它能让人感觉出生命的里的最高升华与渴盼，它能浸透人的五脏六腑，渗入你的骨髓和灵魂里去。也许，而生命只有达到某种极致时，才会生出生出这样的一般的绿境来来！
为了陶冶学生们的高雅情致，雪如组织教育会下属的几所国民学校和义学，统一举办了这次野游爬山活动。
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平素不大爱活动的文菲，才刚刚攀了一小半儿的山路就开始心慌气短起来。她望了望耸入云霄的山巅，觉得自己实在是不能爬到山顶了。另外，有四五个体质较弱的女生，见她们的崔老师不想再上山了，也围在她身边不想往上爬了。
文菲对纯表哥说，不如让她带着这几个学生，就坐在半山腰里，看看山间的景致也是不错的。纯表哥见她此时脸色刹白，一时连气都喘不匀了，也担心她硬攀到山顶会受不了。犹豫了一会儿，便交待那几个女学生一定要随时跟着崔老师，自己带着其它学生继续往山顶攀去了。
女孩子稍稍歇了一小会儿便恢复了体力，在四下采起野果儿野花来。文菲嘱咐她们不要远去，更不要往危险的山崖边儿采花。自己独自坐在一块大石头上，一面看着几个学生，一面浏览着四下的山景。
这个地方正好处在大山的中心位置。从这里，不仅可以看到山下小城，也可以看到四处高高的山顶和崎岖入云的羊肠小道。四周那巍峨沉雄或突兀陡峭的山势和山岩，仿佛是整块的大石凝铸而成的。山石上所有的纹理都是斜刺着朝向同一个方向的。
她一面观赏，一面惊叹着造物主的神力，遥想着上苍是如何造设出了这巍峨的大山？造就出这粗犷豪放的山势呢？
她坐在那儿，静静地感受着大山的神秘与莫测、沉默和肃穆──这故乡的大山，它既没有不可一世的狂傲张扬，更没有奴颜屈膝的俯首卑恭。也许，这正是它无穷魅力之所在、正是她对这座大山滋生出的那种无以言说的依恋痴迷——痴迷到一种类似情爱的缘故么？
在大山脚下的崖畔，簇生着一丛一丛的芳草。这些花草和绿叶，好像是大山雄武中的一种温存和体贴。它们与大山相生相息、相依相偎着大山，靠着大山的宽厚而安宁地生存着，春发秋枯地、悄悄地展示着微不足道的自我。
文菲想，自己的生命正像这许多无名的小草野花一般，是一个微不足道者。对于命运，也一如嵩山脚下那弯弯细细、千曲百回的颍河水一样，有着太多太多的柔弱、无奈和屈从……也许是因为命运中有过太多的灾难，才使得她生出这种对力量的渴望、对强大的渴望么？遥望笼于淡紫色雾岚里凝碧叠翠的群山，文菲不禁遥想起大自然的无边无际，遥想玄秘的人生命运，感叹。遥想人在大自然面前；如同蜉蝣般缈小到无奈和可怜，一时不禁生出了一种对生命运无法把握的悲怆情绪来。
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第十章
胡狼哥这人也怪，虽说是常年打打杀杀的，谁知，鸡鱼蛋肉之类的腥膻荤厚一概不喜欢，甚至连佛教徒忌讳的什么大小五荤——如葱、韭、芥、蒜、芫荽、辣椒和大茴花椒之类皆不喜欢。倒喜欢大嫂亲手做的芝麻叶儿面条儿和素扁食、素包子之类的。
众人对此都十分稀罕：怎么一个绿林出身的大男人，不喜欢大鱼大肉？倒偏偏喜欢素食，岂不是咄咄怪事！
雪如笑他道：“狼哥，你怎么是个全素的斋公？赶明儿你找恒林大师兄拜师，出家当和尚去倒省力。”他却自嘲说：“这可说不了，兴许将来我真的跑去当和尚也说不定。”
雪如再料不到：狼哥这句话竟成了一句谶言。
说起胡狼哥这班人马，当初进城时，直把山城百姓吓了一跳——只当又是哪帮子山匪打进城来了。只见涌进城门的二百多号人马里，什么打扮都有，为首的一二十个头儿，身上是一色的黑洋绉绸的功衣，人人脚上都是软底子的抓地快靴。腰里一色的黑扎巾里，别着各式各样的盒子枪，也有挂着长枪、刀剑、飞镖、匕首之类的。兴冲冲、气昂昂地高首阔步在嵩阳大路上，着实威风得意！
他们初来时，县署就贴出了告示，告明百姓刚进驻山城的这支军队，是不骚扰百姓和地方的正规军，百姓尽可以放心安居乐业。可是，人们依旧还是惊惶不安，好长一段日子里大街上都是冷冷清清地的，漫说行人了，就是鸡狗也被主人关在院子里不敢放出去了。
过了一段日子，百姓们看他们虽说说话还有些痞子气，却也没有什么大差不是之处。除了通过县署征些军粮、军饷外，倒也帮助官府翦灭了好几起骚扰百姓的土匪。渐渐地，各店铺门面便重新开门做起买卖，其它三教九流的营生也跟着开张了。
这段日子，因雪如又要办学、又要参与县署的各种政务、事务，大到剿匪、禁毒、拜会上司，小到公立学校的办公费用乃至老师们的薪水等级评定，以至调解各方纷争、迎送接待，宣传和落实民国约法、平反冤狱、整治贪吏和乡里恶霸等等，忙得真是不亦乐乎。有时，七八天还难得回家一趟。这天傍晚好容易才抽了个空到家里看看，刚一进门，就见大哥和狼哥以及凤音、同音两个侄子，加上大哥的几个徒弟、狼哥的两个卫兵，众人都聚在院子的空地上练着拳脚刀棍。
见雪如回家来，大哥说：“老二，我看你这阵子只顾忙着公务，是不是把武功都给我荒废啦？”
雪如笑笑：“这段时间太忙啦，顾不过来。”
大哥“哼”了一声：“再忙也不能荒了功夫！来，你先给我趟两套通臂拳来看看。”
雪如摇头一笑，甩掉外衣，先站在那里运了运气，接着便打了几套通臂拳。出手的同时，带出了一阵呼呼的风声。
这是雪如自小从大哥那里学来的一手绝活。它必得是禅拳结合、长期精练方能达到上乘境界。雪如儿时因也曾跟着大哥修练过坐禅和气功，故而在大哥手把手的教导下，倒也颇得了几分的真功夫。
雪如几路拳下来，收了功时，略显得有些气喘。
杜老大抚着下巴点了点头：“拳不离手，曲不离口哇！今儿你这趟拳，不过全是仗了老底子的光。虽说还不算拖泥带水，毕竟气力接不大上了。”
说着，大哥自己也来了一路。虽说脚下有残疾，可出手的干净利落、一招一式的暗藏机锋，直让一圈儿的内行赞叹不已。收了功时，不颤不喘，脸色依旧。
狼哥道：“不怕不识货，只怕货比货啊！若是单看二弟的拳，倒也有一唬儿；可是大哥这一出手，这高低上下可就给比出来了。大哥，你的这套通臂拳，可真是到了炉火纯青的地步，果然宝刀不老啊！你可不能偏心，改天也得传传我这个外姓的兄弟！”
杜老大一笑：“我看你平素也坚持坐禅和练气功，只要想学，也不难学会的！”一边说着，一边顺手把身边一个徒儿手中的一把开山刀要了过来，撂给他：“来，狼弟，你先和二弟来一套空手夺刀我看看。”
雪如伸伸臂、握握拳，又踢了踢腿道：“我看，大哥今儿分明是要出出我的丑啦。明知我不是狼哥的对手。”
胡狼哥将刀在手里“唰唰”地抡了两抡：“你门里出身，平时也不知比我多得了多少的真传！我还不怕呢，你倒怕个啥？”
雪如道：“虽说早年跟着大哥练过几天，可这些年我一直在外念书，平时也不大记得练习，功夫真是有些荒了。狼哥，你手下留点情，别让我在这么多徒弟们面前丢太大的人就是了。”
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第十一章
按山城的习俗，已故死者去世的日子，叫做“周年”。这一天，死者的近亲都得到坟前祭悼一番的。
拔贡父亲周年的头天下午，吴家派了文菲的丫头紫瑾和一个管事的进城来，专意接四奶奶回吴家坪烧纸钱、上祭祀。
文菲未进家门，就看见了吴家停在大门外面的新式胶轮小马车。屈指一算，转眼已是好几个月没有回吴家坪了。
进了院门，见吴家管事的正在天井的石榴树下帮着娘摘石榴，见文菲回来，忙点头哈腰地招呼：“四奶奶回来了？”
文菲乍一听到吴家下人的这种称呼，不禁觉得有些说不出来的滋味，勉强对他点头笑了笑。这时，抬头就见紫瑾笑吟吟地端着一个筐儿从屋里迎了出来，亲热地跑上来扶着：“四奶奶回来啦？让紫瑾好想。”说着眼圈儿竟泛红起来。文菲笑笑，一面就扶着她进了屋，细细地问起吴家大嫂和几个侄女、侄儿的情况来。
紫瑾说：“大奶奶病了，躺床上十多天了，天天跟我念叨心里想四奶奶的话。说‘四奶奶这么心硬，从四爷的周年到这会儿，足足有四五个月没回去看她一眼了’。明儿是老爷的周年，大爷派小的来接四奶奶，正好可以回去和大奶奶说说话儿了。再有，大奶奶交待说，三奶奶跟前新添了个白胖大小子，这阵日子也正在家坐着月子呢。四奶奶这次也可顺便过过礼数儿。若是礼物一时不凑手，也不用另备了，大奶奶说，那里现已为你备下了。”
文菲被她一口一个“奶奶”地，叫得心里乱乱糟糟的，一时坐在那里沉闷不语着。这时，母亲走了过来，把筐里的十几个红皮大石榴一个个放在桌上的一个包袱里系好，又把一个早就备好的大礼盒从里间掂出来，摆在八仙桌上：“菲儿，你回去照看照看吧！这是做人的礼数儿。顺便替我带个话儿，过些日子，地里的秋收完了，我再过去看看你大嫂、大哥和你家三嫂母子俩。”
文菲乘着吴家的胶轮带篷小马车，一路出城往东，不紧不慢地走了快一个时辰，才来到吴家坪镇子最西面的吴家大门外。
吴家的建筑与当地不太一样，从院子到大门，都讲究一个气派宽大。院子里种着好些山城不常见的树木和奇花异草。这样的建筑风格，很有些类似什么山陕会馆、山东会馆的建筑格局。可是，本地一般的商家百姓，倒是忌讳这种过于宽大的庭院，恐怕自家“降不住”。说吴家祖上出过好几个六品以上的官员，还有中了进士的，他们家当然能镇得住这般大宅子的。
文菲扶着紫瑾的手儿上了台阶、进了门，迎面是一尘不染、宽大敞亮的前庭院落，院落两边的厢房前各有两处砖砌的花圃。平素，这处前庭大多只有拔贡一人在此读书、待客、议事，或是查看各处报上来的账目。所以，除了跟拔贡的人，其它家人一般不在这里停留。
整个前庭这时静悄悄地，花圃里开着一篷篷黄的、白的菊花。这时，文菲看见那棵高大的合欢树下，穿着家常直罗衫的拔贡正低头给笼子里的鹦鹉添水。见文菲她们回来，拔贡转过脸来，微微颔首一笑，眼睛略不经意地在文菲那剪发上顿了一下，虽说脸上并没有什么惊奇之色，文菲这里却已经觉得脸上有些微微发热了。
这时，梅影、菊影、竹影和兰影姐弟几个人，听说前面报信儿的家人说婶娘回来，早一窝儿蜂地跑到前面，一齐扑上来�