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白益知道姜太川“可惜”的是什么。
果然，说完姜太川就看向符膺的卷子。
“符膺这少年尽得符灵均真传，本经阴符七术中我看他已精通五龙盛神，灵龟养志二术，在任何一县都能稳坐魁首，他为灵枢真解与转丸篇而来，一定势在必得，可惜今年却出了个何文运，这二人任谁屈居第二，都是埋没人才。不过符膺没受过挫折，多磨一磨也好，只望他切莫以为我是为避嫌才故意不点他为魁首而记恨我。”
言下之意就是要点何文运为魁首了。
众副考心中了然，继续批卷。
大半夜过去，千份考卷尽数批完，共计甲等考卷四十九份，暂定何文运第一，符膺第二，第三名宗泽昌是个四十多岁的老考生，第四名葛渊是永安县学医家学生……
批完甲等考卷，定完前十，也没有李不琢的名字。
姜太川起身去找凑数的乙等卷子，身为主监的白益终于问道：“可有遗漏的卷子？”
众副考官不敢怠慢，各自拿出之前批过，却有些拿捏不准的卷子。
白益起身一一看过，看到一篇题卷时，回头看向姜太川：“姜兄，这份卷子可以再看看。”
姜太川神情一动，拿过卷子一看，是李不琢的卷子，咦了一声：“竟然贴经全对，怎么判了乙等？”
批卷的副考官答道：“这卷子贴经全对，的确是下官平生仅见，这考生墨义也答得极好，只是那篇文章……下官拿捏不准，才等大人您来判。”
姜太川这才开始看文章，看到破题时喃喃道：“道心落于虚无，不沾杂念？”
继续看下去，姜太川忽然一拍桌子：“妙！绝妙！何文运写的是扫除杂念，保持道心通明的办法，李不琢却能写到无想无为，道心本是虚无，自然不生杂念这一层，真是绝妙！”
见那副考官模样忐忑，县试曾因考官识人不明而险被埋没的姜太川眉毛一拧，又缓声道：“不怪你看漏了，李不琢没走老生常谈的路子，换了别人，也不敢随意评判，怕被人扣一顶不敬前圣之言的帽子。”
“此次魁首？”白益问道。
“自然是他。”姜太川提笔把李不琢名字一圈，感慨道：“本来何文运压过符膺已出乎我意料之外，没想又出了个李不琢。”
…………
清早，上城的永安县贡院门楼被朝阳镀上一层金辉，门外早已挤满密密匝匝的人头和马车，有的考生拿块布垫着席地而坐，有的找小贩买来馄饨、油饼、臊子面，站在街边边吃边等放榜。
黎溪巷却里依旧阴沉沉的。
天光还没渗透层叠的楼台，一六号院子里，李不琢躺在床上瞪着屋上横梁，脑子里浮现出一幅幅画面，冯鹰带着一众兄弟顶着风沙深入异人国腹地，烧粮食，抢女人。
放荡快活够了，却总要说这不是人过的日子。
母亲那句“出人头地”也开始回荡耳边，李不琢实在睡不着了，掀开被子，一个鹞子翻身，落在地上，冷得吸了一口凉气，在昏暗中摸索到棉袍，披上，走出卧房。
北面传来吱呀一声，三斤正好也把小羊皮袄子裹在身上出了屋。
“也没睡？”李不琢看她眼圈乌漆嘛黑的。
“睡不着。”三斤抬头一看，“天快亮了吧，咱们快去看放榜啊。”
“没那必要，中第自然有人报喜，没中就不去丢那人了。”李不琢摆摆手，湿冷的空气钻进衣服缝里，耸了耸脖子，去了灶房。
擀两大碗面皮，煮熟，放半勺巷口买来的秋油，放辣油、葱花、麻椒一拌。
吃过后浑身冒了热汗，也不冷了，三斤收拾着碗筷，问道：“等你考上童子就有钱了吧？”
“有钱算不上，不过比现在好多了。”李不琢环视四周，这落脚的地方还是燕赤雪家的房子，“要再能中个前三甲，还有牛羊绸缎金银的赏赐，主要是灵官衙会拨给咱们至少二十亩的田庄，那才是细水长流的根本。”
“那就好，这两月钱用一点少一点，就剩下六金铢不到。”三斤松了口气，犹豫了一下，“要是不中，这钱可撑不到明年了。”
“一大早上，不能说点吉利的？”李不琢瞪她一眼，心里突然有点后悔。
刚到幽州时，还没夺魁的雄心壮志，只想着考过童子试，安身立命，日后再为母亲正名，可昨日在考场上被那两篇奇经法门把计划打乱了，便写下那篇十分冒险的文章。
不说夺魁，要落第了怎么办？
李不琢深吸一口气，没再胡思乱想，回房开始清点财物。
两月前刚到幽州，财物一个书箧就能装下，如今两月过去，省吃俭用，也没置办什么额外的物品。
兵器有舍不得扔的铜镶剑、用不惯的白钢短剑、缺了刃的精钢斩浊剑、还有燕赤雪所赠的惊蝉剑。
书籍有《天宫大宪》、《历年县试文集》、《永安县志》。
学了炼气入门普照图、素冲剑谱、术数命理杂学，可惜都是县学藏书阁中的书籍，只能借阅，不能归为己有。
再就是香炉、烛台、秋衣、锅碗瓢盆柴米油盐等杂物，看着不起眼，算起来却花了四五个银锞子。
李不琢其实就是没事找事做，不然等放榜等得心里发慌，三斤拉了拉他袖子说：“没考中也问题不大，我学的机关，估摸也能赚些外快的，再考一年。”
李不琢还没回答，院外忽然传来高亢嘹亮的呼喊。
“中了，中了！”
第44章。四十三：夺魁！
门外的人喊着“中了”，梆梆扣着门环。
李不琢和三斤面面相觑。
“中了？”三斤睁大眼睛。
“报喜的来了，就是中了。”
李不琢松了口气，却有点失落，刚才看过时辰，应该才放榜不久，报喜是倒数着报的，报喜人来这么早，名次一定高不了，也别想着什么魁首了。
总之中了就好。
从腰囊里摸出三个银铢，准备给报榜人当喜钱，又觉得小气了点，一咬牙，拿了两个银锞子。
一开门，阶上的小厮提着灯笼，边上那俊俏白衣贵公子打扮得十分精致，戴个青纱小冠，穿月白云锦大袖衫，蹬鸩头履，手里执着把标志性的玉竹扇，今日换了个洒金扇面的。据说前朝大武年间有一阵特别流行折扇，白游力求再兴这股折扇流行风潮，不过暂时还没人学他。
一见李不琢，白游就喜气洋洋道：“中了中了，本公子刚知道中第的消息就来找你，连我爹都没空搭理，够意思不？啧，这地方也太暗了些。”说着往屋里走，“你中第的消息一定来得晚，喜钱准备好没，先帮你垫着？”
李不琢手里还捏着那颗银锞子准备给报榜人喜钱呢，得，刚放下去的心又提起来了，侧开一步让白游进屋，无奈道：“还没穷到那地步。”
白游进屋一坐下就使唤着小厮帮三斤煮茶去。
“白兄中了第几？”李不琢问。
“第五十二名，昨天考卷一发，我见到修持题就知道……”白游喘了口气，一拍大腿：“妥了！”
说着压低声音，嘿嘿一笑：“县试前我请家中门客提前猜了考题，写下十二篇文章，咬牙背了下来，你猜怎么着？”
“压中了？”
这厮好运气啊，李不琢不用问也知道结果。
“哈哈！”白游大笑不止，李不琢看他模样估摸着这家伙凭实力考中恐怕都没这么高兴。
白游在屋里没待一会就开始埋怨：“这也太阴潮了，一股子霉味，等你考中炼气士赶紧换换地方，不过你买宅子还早，先租个敞亮院子，倒花不了几个钱，你一中童子就不是庶民了，就算不拘小节，也要注意身份，别学那谁谁的故作清高，啧，一股子穷酸气。”
“又不是给你住的，你嫌弃个什么劲儿呢？”三斤没好气道。
“这丫头忘恩负义啊，我都请你吃多少好东西了？”白游莫名其妙。
三斤一下有点脸红，嘴硬道：“一码归一码的。”
李不琢任他们拌嘴，看向窗外，黎溪巷的天色也逐渐转亮了，怎么报榜人还没来，难道真落第了？
…………
府学监南，贡院门口，金榜榜头竖粘黄纸四张，毡笔淡墨写着府学贡院四字。
余千德、韦心水、高盘、师温瑜、韩炼等永安县学里的寒门子弟早早过来等待放榜，榜边书吏唱到一人的名字，另一书吏就在榜上贴名。
师温瑜名字最先唱到，众人连声恭喜，然后又是高盘、韩炼、韦心水。
越晚被念到的，心中又是期待又提心吊胆，期待名次更高，但也怕直接落第就玩完了。
终于，第二十一名念到余千德时，余千德松了口气，对众人拱手微笑，待放榜结束，就会一道去往灵官衙，领取童子正服、常服、炼气术法门、名牌等物。
幽州百姓常说一个童子半个官，考中童子后，虽然不能即刻入仕，但身份也比庶民高一等了，庶民见到炼气士，要叫“大人”。
书吏每唱一个名字，青石场地上众考生就面色一变，心情大起大落，甚至有体弱直接晕倒街边的。
等到书吏唱前十名后，等放榜的考生反倒安心下来，大多数人也知道自己斤两，不会做无谓幻想了。
书吏唱到前五，余千德忽然说：“以李不琢的才学，中榜理所应当，怎么还没唱他的名字？难道这回县试他竟考进了前五？”
说话间书吏又唱了第五、第四的名字，机灵些的报榜人抢着去报喜，县试排名靠前的考生，就算没钱，这时候也不会吝啬。
“符膺第三！”报榜书吏高喊一声。
余千德一愣：“不可能，不可能，第三怎么会是符膺？符膺可是大宗师亲传弟子，日日有宗师耳提面命，甚至有可能得过圣人点拨，他不得魁首，难道魁首是何文运？”
韦心水道：“魁首必然是何文运了。”
余千德道：“那第二是谁？”
韦心水拢着袖子，猜测道：“永安县说小不小，说大也不大，有哪家子弟才学过人，不出两年就会传遍全县，咱们不会没听说过，想来多半是又有老生员厚积薄发，像当年的左学士那般出人意料，把符膺都比下去了。不过这么一看，李不琢恐怕是落榜了。”
这话说得有几分道理，余千德恍然点头：“不错，当天盂兰法会李不琢谈玄论道虽然精妙，却不至于排到符膺前面去，这魁首一定落在何文运头上没跑，我倒想看看第二是谁。”
“何文运第二！”报榜书吏再喊一声。
贡院前陡然安静，瞬间之后，人群哗然。
“何文运都落到第二，魁首是谁？”
余千德表情一僵，讷讷道：“不可能，不可能，第二怎么会是何文运？符膺跟何文运各得二三名，谁敢拿这魁首？”
韦心水喉结一动：“果然如此，只有厚积薄发，底蕴才能跟圣人徒孙相比，这夺魁之人不鸣则已，一鸣惊人，若后劲充足，天宫又要多一位大学士。”
“真是出人意料，何文运与符膺放到哪里都是魁首之才，这回县试却被人压了一头。”
“不错，你我若能列入前三，是侥天之幸的大喜事，但他们二人不得魁首就是失败了。”
“时也命也，谁说的准，你看李不琢那日射覆飞扬跋扈，却在县试落第，真是……”余千德摇头一笑，那日李不琢被方兴算计时，他并未帮腔，本还觉得有些羞愧，可事后一想，却是李不琢自己惹是生非，怪不得他人。
话尾巴还没说完，报榜书吏清越的声音乍然响起，霹雳般钻入余千德耳中。
“李不琢，魁首！”
第45章。四十四：立身扬名（一）
黎溪巷很安静，昏沉的天光逐渐弥漫开来，青砖缝间积水映着微光，几只灰毛粗硬的硕鼠堂而皇之从匍匐的机关犬嘴边游窜而过。
县试放榜的热闹与此地隔绝，浮黎开科举十六年来，黎溪巷也没出过一个炼气士。
已过中秋了，巷口酱油坊屋头下还挂着“头道秋油一斤四十铜”的幌子，陈记油坊里则常年飘出油渣子的香气，身为油坊主的中年男人正站在门口远远瞧向巷里一六号院子，心里遗憾想着那个漂亮姑娘许久没来花生饼子喂那匹枣红马，莫不是搬走了？
这时候远处隐隐传来喧嚣声，油坊主扭头看去，东侧那一座云桥上一大伙人熙熙攘攘的挤着，一看便是报榜人加上看热闹的闲汉。
只看了一眼陈坊主便没了兴趣，县试的热闹，跟咱们这升斗小民哪有半铜子关系，过了一会，却怔了一怔，这群人怎么像是奔着黎溪巷来的？
黎溪巷一六号屋内，油灯已烧到灯花闪烁。
白游唠了半天，终于把话匣子给盖上了，和三斤小眼瞪大眼。
李不琢本来不是个话多的人，拿出块棉纱沾些油，开始擦拭惊蝉剑，用三分力，擦到轻薄明亮的剑身微微发热，再把剑收起来，接着