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近代草药并非中国人的专利，当欧洲人在18世纪中叶，开始少量印刷法文版的《本草纲目》时，欧洲的医生，尤其是英国的医生，已在重新辨别各类草药价值，差不多近七百种，陆续补充到《伦敦药典》里。直到19世纪中叶，法国人巴斯德与德国人科赫的杰出贡献，奠定了微生物学的基础，加之化学工业的大发展，才最终促使合成西药全面超越中草药。
在巨大桉树阴影笼罩的一角，彭杜瓦斯再度巡视了一遍后，回来这里歇息，目前情况还算正常，就是那个充当过临时叛匪的小男孩太过活跃，若不是卡瓦医生坚持，担当伍长职责的彭杜瓦斯下士绝不可能允许小男孩加入到这支采药队伍中。
对于小男孩的姓名，没有法国人表示过兴趣，至于他的父母，早已阵亡于第一次萨拉戈萨的攻防战中，唯一的舅舅和舅母，也死于法国人的枪口之下。10岁的小家伙身体羸弱，鸭舌帽下显露的发质很稀疏，看起来就像女孩，个头还不如七八岁的其他男孩，原有衣服早已破烂不堪，是好心的卡瓦医生将自己儿子的棕色大衣披在他身上。或许是玩得太过疯狂，大衣被小男孩整理折放在岩石一角，满身褴褛的衣服露了出来。
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第17章枪口抬高一厘米（3）
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对于这些，彭杜瓦斯并不在意，战争中的悲惨事情太多太多，已经令老兵彻底麻木。当前，他更关心自己的前途命运。那位团长的副官，夏尔少尉今天曾说过，圣西尔军校准备招收一批士官入校做短期学习，如果一切顺利，三个月后，士官会变成见习军官。当然，条件很苛刻，入校士官必须识字，服役两年以上，30岁以下，且得到该团团长，以及两位圣西尔军校毕业生的联合推荐。
彭杜瓦斯觉得自己很有希望这个机会，因为他早年上过几年教会学堂，阅读和书写没有什么障碍；而且和德赛中校，哦，应该是上校了，以及夏尔少尉的关系不错，尤其是提拔自己的德赛团长。如果继续表现好，拿到一份通往圣西尔军校的推荐信，应该不是太大的问题。当年老爹陪同某位将军去巴黎，却是孑然一身的回来，而如今，自己已是下士，或许不久将来，还会是名军官。想到这里，彭杜瓦斯的心里美滋滋得。
不远处传来几句大声的呵斥，那是席尔瓦又在驱赶调皮的男孩，小家伙并没有被吓住，反而变本加厉的故意挑衅马赛人，他躲在岩石一角，冲着席尔瓦做出鬼脸，惹得后者更加气愤，若不是闻讯而来的卡瓦医生制止，席尔瓦或许会用刺刀来威胁小男孩。
当然，仅仅是恐吓性质的威胁罢了。席尔瓦和自己一样，都有和小男孩年纪差不多的弟弟，在战场之外，武器不适合作为双方交流的手段。
彭杜瓦斯笑了笑，没有上前干涉，望着小男孩继续跑远，感觉自己回来了马赛的家里，兄弟姐妹聚在父母身旁嬉戏打闹。只是小男孩似乎跑得太远，似乎快到河边。
“该死！”彭杜瓦斯站了起来，他一边朝河边跑去，一边还冲着席尔瓦和医生嚷嚷“赶紧让小家伙回来，我不希望到河里打捞尸体！”
因为距离比较近，席尔瓦看得很清楚，小男孩似乎在准备泅水渡河，而并非在河边来玩耍。
“站住！不要我要开枪了！”席尔瓦没想过对方能否听懂法语，几步上前，举起步枪，瞄准即将跳河的小男孩。话音落下，小男孩已纵身跳入冰冷的埃布罗河。
“回来！我开枪了！”席尔瓦再度发出警告，并将扳机盖打开。
等到这项完成射击前的最后准备时，自己却眼前一黑，后脑勺似乎被拳头猛击一下，感觉天旋地转，重重摔倒在地，那是随后而来的卡瓦医生偷袭的结果。
目睹这一切的彭杜瓦斯，招呼其他士兵帮助席尔瓦制服医生，自己则跑步到河边，此时，小男孩已游到河中央。冬季的埃布罗河宽度不过20米，以彭杜瓦斯的射击水准，20米之内可以精确打击任何目标。
他举起步枪，瞄准河流中不顾一切向前游动的小男孩背部，扳机盖已打开，只要右手轻轻一动，枪**出的铅弹绝对能命中目标。
“不，下士！您不能这样，看在上帝的份上，他只是个孩子，只有10岁，什么也不懂，您不能伤害他！”左侧不远处，卡瓦医生已被制服，两名法国士兵将他的手脚结结实实的捆绑起来，最初他还拼命挣扎，连声咆哮，如同落入陷阱的野兽。等到反抗无济于事时，他放弃了，不在计较席尔瓦施加在自己身上的拳脚报复，只是喘着粗气，瞪大了眼睛，冲着彭杜瓦斯竭力嘶叫，或是祈求。
枪口下的小男孩仍旧在奋力划行，冰冷刺骨的河水并没有给他造成什么阻碍，倒是彭杜瓦斯的掌心开始冒汗，手中紧握的步枪感觉在轻微摇晃。但这不要紧，或许只要扳机一动，目标就会直接沉入河底或是被并不湍急的河水卷走，一切将会结束。
“对不起！”彭杜瓦斯闭上眼，轻轻带动了扳机。只是在开枪的一瞬间，枪口被抬高一厘米，子弹直接打到对岸的枯草丛中。
一个协助席尔瓦捆绑医生的士兵，看见下士没能击中目标，赶紧持枪跑过来帮忙，却被后者呵斥，“够了，带医生和修女们回去！”
“但是，下士，小叛匪快要上岸了！”士兵显得不服气。
“听我的命令，回去，我会向上级说明一切！”下士语气很坚决。
席尔瓦也好心的跑过来规劝自己的老乡兼上司，彭杜瓦斯微笑着摆手，进而又摸了摸自己前臂的双杠黄色士官标示，一脸轻松的吆喝所有人原路返回。
回到驻地，卡瓦医生被士兵押解到临时牢房，医生的助手们也被赶回平民医院，彭杜瓦斯拒绝了席尔瓦的陪同，自己来到宪兵指挥官的办公室，向卡尔斯上尉坦白了在埃布罗河边所发生的一切。
“这么说，是你故意打偏，放跑了那个男孩？”卡尔斯上尉摸了摸自己的鹰钩鼻，原本手中的向日葵盘已被晾到一边，显然他对面前这位太过耿直的下士行为感到异常头疼。打没打死那位小叛匪并不重要，重要的是彭杜瓦斯故意放跑了对方，而且是亲口承认。
“是的，上尉！”下士从容的问答，就像陈述与己无关的事实。
“作为老兵，应该明白你所做的一切，将会送自己上军事法庭。”卡尔斯上尉放弃了努力，作为执法官的他必须履行自己应有的职责。
“是的，上尉！”
“好吧，下士。两小时后，军事法庭见！”卡尔斯上尉挥挥手，门外一名宪兵走了进来，在解除了彭杜瓦斯武装后，押解下去。
10分钟后，当在卡尔斯上尉将事情汇报给德赛团长时，后者同样摸起了额头，头疼这件棘手的案子。期初，团长大人感觉有些恼火，但愤怒的对象不是奉公职守的宪兵上尉，而是老实过分的彭杜瓦斯。不过是放跑一个威胁不大的小男孩而已，彭杜瓦斯可以直接来找自己寻求帮助，以德赛的身份与职务，绝对能把一切不和谐因素消除。但内心，德赛也暗自欣赏鹏杜瓦斯的耿直与忠厚，勇于承担自己的责任。作为军人，居然能从道德人性出发，丝毫不顾及此事会给他本人带来什么样的厄运。
“情都调查清楚了？”德赛还是多问了一次。
“非常清楚，我询问了每一位在场的士兵，还有那位卡瓦医生。”卡尔斯上尉点点头，一切表面的证据都对被告下士不利。
“需要上军事法庭？”很明显，德赛上校希望能私下解决此事。彭杜瓦斯给自己的印象很好，作为德赛重生的第一位部下，不希望因为这点小事断送了新锐下士的前程。
为时已晚，卡尔斯上尉摇头回绝了德赛团长的期盼，“抱歉，长官！军事法庭的流程已开始启动，因为团里的军法官没有到任，所以按照惯例，将由最高指挥官的您来担当主审法官；而我，会是该案件的主诉讼官；彭杜瓦斯现在需要的是一名辩护律师。是从紧急，我建议由团长您来指派一名军官。”
“就选夏尔少尉吧，他的父亲曾当过10年的律师，律师的儿子去做律师，应该不会太差。”没有太多犹豫，德赛便找好了律师人选，他继续补充说，“另外，德尔尼少校与克勒中尉，将作为我的助手，行使第二和第三法官职责。”
午饭过后，临时军事法庭在团指挥所驻地的修道院二楼的教务会议室开庭，处于某种考虑，充当主审官的德赛上校命令：除了三位军事法官，控辩双方，律师代理人，以及若干证人外，军事法庭所在的修道院被全副武装的宪兵隔离。
充当临时军事法庭的教务会议室很宽敞，几百平方里的空间里还陈放了不少神像雕塑，他们个个神态安详，流连于拱门和壁柱四周，压根儿就不知道这里曾发生过一场浩劫，也幸好是法国人的炮火仅仅摧毁了修道院天窗和塔尖，却对这座建筑的实体未造成太多创伤。由于潮气侵蚀与炮声震动，生锈的滑轮吊灯显得歪歪斜斜。不过，角落里的管风琴还能使用，并且保养不错。就在昨天晚上，心有所念的德赛团长还为“逝去的杨德赛“弹奏了一支安魂曲。
也不知道是哪位充满恶作剧的家伙布置了临时法庭，居然在教务会议室的正前方，钉绑在十字架永久受难的耶稣像上加了一副天枰，还恰好位于主审官，德赛上校的头顶。
德赛主法官坐在天枰下，左右两边是他的助手，一营营长德尔尼少校与炮兵连克勒中尉；三位法官正对面的3米外，放有一张座椅，那是被告人彭杜瓦斯的专席；宪兵检控方及其被告代理人分列两侧。
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第18章枪口抬高一厘米（4）
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整个案情简单且明了，20分钟后，诉讼方卡尔斯上尉，代理辩护人夏尔少尉，以及若干证人，分别陈述完毕。对于其间描述的过程，控辩双方都没任何争议。德赛面无表情的盯着被告人，至始至终，笔直端坐的彭杜瓦斯都保持缄默，除非有人询问他，“以上陈述是否真实”的时候，他才下意识的点点头。唯有一次，彭杜瓦斯单手抚摸了自己的黄色士官臂章，感觉很是依依不舍。
“上校！”德尔尼少校轻轻碰了一下德赛，赶紧将这位思维溜号的主审法官拉回现场，因为下一步，需要被告人彭杜瓦斯做最后的自我申辩。
德赛一边示意德尔尼少校替代自己继续，一边又给辩护人夏尔使了个眼色。心领神会的少尉随即起身，在彭杜瓦斯开口之前，走到他的身旁，用左手压住下士的肩膀，让后者不要说话，一切听辩护律师的安排。
夏尔少尉弹轻咳两声，环视三位法官与公诉人，正色说道，“尊敬的各位法官，公诉人，请允许我代理我的当事人做最后的自我陈述。”
“同意！”德赛这次反应很快。压根就没有咨询其他人，便当即拍板，看来他是要准备拉偏架了。其他两位临时法官没说什么，公诉人卡尔斯也是如此，反而是他助手，一位宪兵少尉想要表示不满，却被自己长官暗里制止。
得到允许的夏尔少尉上前一步，开始做最后的无罪辩护。
“尊敬的各位法官，尊敬的公诉人，感谢诸位允许我代表我的当事人，彭杜瓦斯下士，做如下陈述：
……在我幼年的记忆中，父亲曾抛弃了我和母亲，以及两个弟妹，离家出走。后来，我才知道，父亲和他的伙伴们，随同一位议员，一路高唱马赛曲去了巴黎，是要挽救岌岌可危的大革命。等到他带着残肢，一贫如洗的重回故里时，我很不理解的问父亲，您拿一条瘸腿换回了什么，他用自豪的语气告诉我，是自由、平等、博爱的精神，它位于人世间一切道德、法律之上，是至高的普世原则。父亲的话，太过哲理，我根本不懂，或许他自己也不理解其意，只是转述某位思想者的格言，直到今天上午
……当我的枪口面对一名手无寸铁，毫无威胁的孩子时，开枪的瞬间，我第一次犹豫了，因为脑海里再度回想当年父亲的教诲，一个声音同时在召唤我，对我说，要凭自己的良知做选择，因为在这个世界，在军纪和法律之外，还有人性的良知。当法律和良知冲突之时，良知是最高的行为准则，而法律却不是。尊重良知，关爱生命，是一个放之四海而皆准的原则，也是平等、自由、博爱精神的最直接体现
……作为军人，不执行看护命令，不向逃犯开枪的确有罪，但作为一个心智健全的人，一个在自由、平等、博爱精神熏陶下的马赛人，�