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原来刘贺的亲侄子在逃荒的过程中活活饿死了。
刘贺亲眼看着他的侄子饿死却无能为力。
那种痛苦绝对是言语无法形容的。
恰巧阿牛和他的侄子年纪相仿，又都是同村人，看待的眼光中自然带了几分宠溺。
“刘大哥”
阿牛有些哽咽，眼眶也都泛红了。
“你别再说了。你放心，我一定像你亲侄子一样孝顺你。”
他顿了一顿继而道：“对了刘大哥，你还想不想吃红薯粥我再给你盛一碗去”
刘贺却是被他逗乐了，拍了他脑袋一下道：“喝什么喝，我又不是饭桶。”
阿牛被刘贺宠溺的举动弄的满面通红，立刻不吱声了。
“你也有二十岁了，该找个媳妇了。说说看想找个啥样的我帮你说道说道。富贵人家不敢高攀，但在苦哈哈中间我还是有几分面子的。”
既然已经把阿牛看做自己子侄，刘贺自然会把他的终身大事放在心上。
“啥，刘大哥你可别瞎说。现在有哪个姑娘愿意嫁给我。等我干出了一番事业再说吧。”
阿牛连忙道。
“好孩子，老刘我相信你。”
“行了，你小子也别光顾着围着我转了。出门看看有没有活计。咱们既然打算在这青州府长处下来自然不能游手好闲。一定要找个事情做。”
刘贺满是慈爱的看着阿牛谆谆教诲道。
“哎。”
除了满口应是阿牛实在想不出别的。
“我这就出去找活做。”
阿牛说罢扭身朝门口走去。
临到门口他突然停了下来扭过头道：“刘大哥记住我之前说过的话，小心有人在暗中盯着我们。”
离开家阿牛便向青州城的方向走去。
他并不是要去找活做，而是要打探情报。
小镇上的都是灾民打探不到啥。要想打探消息还得去青州城里。
如今官府并不限制灾民进城，只要不是大规模的涌入就行。
是以阿牛得以顺利的进入了青州城。
这并不是他第一次进入青州城。在他看来城中的景象并没有什么特别的。无非是城中百姓的脸上隐隐带着些满足。
阿牛也不明白他们为何会这样。
照理说活在乱世不应该是悲惨的吗
难道就因为红薯和土豆，让他们觉得生活有了希望
阿牛按下这些不去想，自顾自的朝一茶馆走去。
茶馆、酒肆、青楼。
这是最容易打探消息的地方。大概是因为这里三教九流鱼龙混杂，什么人都有。
酒肆青楼阿牛现在是去不起的，所以只能去茶馆了。
在这里只要花上一枚铜板就能喝上满满的一碗大碗茶。便是在这里坐上一个时辰也不会有人来赶你。
对阿牛这种身份的人来说，茶馆是打听消息的不二之选。
他毫不犹豫的踱步进了茶馆，寻到个靠近路边的位置坐了下来。
小二立刻殷勤的凑了过来陪着笑脸问道：“客官要喝点什么本店有上好的西湖龙井，还有那大红袍，铁观音”
“给我来一碗大碗茶。”
阿牛将一枚铜板拍了下来，打断了小二的话。
同时被打断的还有小二脸上的笑容。
不过他并没有多说什么，而是默默的退下了。
阿牛则闭上眼睛静静等着。
他习惯于这种方式。
只要闭上眼睛他的心便是静的。只要心是静的，他就能探听到有用的信息。
果不其然，邻座的茶客正在夸夸其谈，他们所说的内容自然进了阿牛的耳朵。
“你听说了吗，桂王已经兵败如山倒逃到安南去了。”
“啊，桂王逃到安南去了这消息不会有假吧”
“嘿嘿，你又不是不知道我的内侄的三舅爷在衙门里做事，他的消息可是第一手的，不可能有假”
“这桂王也太没骨气了吧，打不过就跑，跑回广西也就算了。竟然跑到了安南。安南这种化外之地能抵挡的住我大明王师怕是桂王脑袋上长了包吧。”
“看你说的。人家桂王也是无可奈何啊。你若是造反了还不得一条道走到黑真要是被捉回去还不得挨那断头一刀。”
“这倒也是。”
阿牛敏锐的捕捉到了这条信息。
他的心中还是很震惊的。
桂王确实是个怂包，不过他也太不能打了吧
原本阿牛以为桂王还能拖上朝廷几个月。这样就可以给清廷种植土豆、红薯并收获赢得时间。
可现在看，明军便是把这个时间都省下来了。
若是明军趁着这个时间点大举北上，清军怕是扛不住的吧
阿牛心中不由得为清军担忧了起来。
不行，一定要把这个消息传达给摄政王，让他早做准备。
阿牛刚准备起身又听到另一桌的茶客聊了起来。
“听说了吗，李定国、艾能奇已经投降了。这可是大西贼余孽，连他们都投降了，西南便彻底安定了。”
“那真是太好了。先是云南叛乱，再是四川，如今这两地安定朝廷便不需要把太多的精力投入到这两处上了。”
“我听说朝廷计划着北伐呢。”
“哦这就要开打了”
“可不是嘛。四川的北面是汉中。依我看要打关中必先取汉中。原先汉中是西贼的地盘。有了李定国、艾能奇朝廷要取汉中便容易了许多。”
第四百九十四章 抵达升龙
往升龙去的路并不好走。
朱由榔一行人走走停停，过了好几日才抵达升龙城外。
一路上安南人看待他们的眼神让人不寒而栗。
虽然算不上敌视，但那份冷漠着实让人心悸。
朱由榔第一次感觉到他是不受欢迎的人。他的内心感到十分屈辱，堂堂大明亲王竟然要受到属地蚁民的冷落。
到了升龙城外情况也没有好转，莫氏并没有出城相迎，甚至没有派人迎接。
朱由榔派人前去询问，得到的回复是他可以带五十名心腹进城，其余的人只能待在城外。
朱由榔和瞿式耜商议了一番后还是选择答应安南人的要求。
不答应又能怎么样呢
人在屋檐下不得不低头。
瞿式耜挑选出了五十人护卫着朱由榔进城，其余人等暂且在城外休息。
朱由榔相信经过一番交涉这些人一定会得到安南方面妥善安置的。
他们都已经没了兵器，对安南人毫无威胁。安南人没有理由把他们赶走。
进了升龙城后朱由榔的心情渐渐平复了下来。
升龙完全就是仿造大明的京城建造，规模虽然小了不少但格局大体是差不多的。
经过一番观察朱由榔确信大明的影响力一直都在。
虽然安南人一直都在去汉化，但有些东西是深入骨髓的，不是你想去就能去的。
朱由榔当然想要直接去见莫氏，可当他来到王宫外时得到的答复却是国主有恙在身，不便见他。
朱由榔不禁怒火攻心。
小小一个安南属地的首领竟然敢称国主。而且他竟然对大明亲王视而不见，这简直是大大的失礼。
可是朱由榔最终还是冷静了下来。
他知道自己不能动怒，这口气必须忍下。
安南人派人将朱由榔一行安排到了一座别院住下。
这别院很像是大明的鸿胪寺，只是规模小了很多。
但无论如何里面的条件是很好的。
朱由榔现在最想的就是好好的泡个桶浴，解一解周身的疲乏。
这一路行来实在是太累了，风餐露宿朱由榔自然也没什么机会洗澡。
现在他总算可以放松一下了。
朱由榔在木桶之中泡了一个时辰，将身上每一处污垢洗净，之后才施施然走出桶来更衣熏香穿戴整齐。
这一刻他仿佛又变成了那个雍容华贵的大明亲王。
当然这一切只是幻觉。
因为接下来安南人并没有派美女来服侍他。
这让朱由榔感到很不满。
这一路上他都是急行军自然不可能带女眷。
清汤寡水的整个人都要憋死了。
好不容易到了升龙，本以为至少安南人会派来几个婢女给他侍寝，谁曾想安南人如此的不懂事。
这深夜漫漫，难道叫朱由榔自力更生吗
当然这种事情只可意会不可言传。
朱由榔总不能大声嚷嚷着要女人来陪夜吧那他堂堂大明亲王的面子往哪里放
瞿先生又会怎么看他
无奈朱由榔只得吃下这个哑巴亏，认栽了。
就这么稀里糊涂的睡了一夜，日上三竿他才迷迷糊糊的睁开眼睛。
身边没有伺候他洗漱更衣的人朱由榔只能自己来。
贴里还好些，穿圆领袍时朱由榔费了好大的力气。
这身公服穿起来忒的费力，朱由榔折腾了好久才穿好。
他大口喘着粗气，抱怨这衣裳太过繁复，也不知道平日里奴婢们都是怎么帮他穿上的。
折腾了一通朱由榔肚子饿的咕咕叫。
他刚想命人传菜才意识到现在不是在王府而是在安南，这便推门而出。
不知该怎么做的时候就去找瞿先生。这是朱由榔总结出的一条规律。
他来到瞿式耜的房间轻敲了敲门道：“瞿先生，孤王来了。”
瞿式耜见是桂王驾临，立刻凑上去把门打开。
“殿下请进。”
瞿式耜将朱由榔让进屋内和声问道：“殿下昨夜休息的可好”
朱由榔苦笑一声道：“本王实在无事可做，一觉睡到了天亮。”
瞿式耜知道他心中有气，便安慰道：“殿下成大事者不拘小节。眼下我们在安南，自然不能计较一些细微末节。”
朱由榔叹声道：“本王何尝不知道这些道理，只是孤王看安南人的行径似乎不像要帮助本王啊。”
瞿式耜淡淡道：“此刻下结论为时过早。殿下不必忧心，且再看看吧。”
他顿了顿继而接道：“现在当务之急是赶快和莫氏取得联系。只要见到了莫氏很多事情就能开诚布公的谈了。”
朱由榔点了点头：“瞿先生说的不错。可要如何才能够见到莫氏呢”
“这个简单，莫氏以身体有恙为由不见殿下，但却不可能一直有恙。殿下每日把要求说出，我便不信莫氏能一直拖着。”
听到这里朱由榔是有些不爽的。他堂堂大明亲王要屡次三番催促一个属地首领，这面子上有些挂不住啊。
可他也承认眼下除了这个办法再没有其他好的法子，也只能捏着鼻子认了。
“殿下为今还有一事很重要，那就是城外的兵马如何安置。”
瞿式耜和声道：“殿下应该向莫氏讨要一个说法。”
在瞿式耜看来这五千兵马是朱由榔的命根子。朱由榔能过得如何全靠这五千兵马。
虽然他们的兵器已经留在了边境，可人还在啊。只要有人就有威慑力。
兵器嘛随时可以获取，实在不行抢就是了。
但要是人被分化了一切就全完了。
朱由榔当然明白瞿式耜的意思。可这件事注定得是他见到莫氏之后才能办的了，现在是急不得的。
“孤王知道了。”
“对了殿下，还有一事”
瞿式耜压低声音道：“还请殿下附耳过来。”
朱由榔搞不懂瞿式耜要说什么，便将身子贴了过去。
“殿下若想彻底取得安南人的信任，不妨与莫氏联姻。”
此话一出朱由榔脑子翁的一炸。
联姻这可是他从未想过的事。
和安南人联姻这不是在开玩笑吧。
“殿下可以向莫氏提出，想娶其宗室女。只要他答应，这事便成了。”
第四百九十五章 收网
青州府。
东厂的番子已经暗中跟踪阿牛很久了。
从种种迹象来看他们已经基本断定阿牛就是个鞑子细作。
他们一直隐忍不发只是为了防止打草惊蛇。
而现在他们实在忍不了了，因为阿牛竟然想要混入府衙打探情报。
这是东厂番子绝对不能容忍的。
要是真的让这名鞑子细作在他们的眼皮底下把消息撬走了，那岂不是太岁头上动土他们还不得被内厂军情司的那群狗东西嘲笑的无地自容
所以绝不能容忍
他们行动的很迅速，阿牛根本来不及反应就被制服。
之后他们开始对阿牛进行了审讯，想要从他口中得到一些有用的讯息。
可是结果却是令人失望的。
东厂的本事自然是一绝，可不管他们怎么用刑，阿牛就是不说出他们想要的东西。
这下东厂的人感到有些沮丧