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于是乎城中的清军和城外的明军进入到了一个相对平和的时期。
双方似乎都不急于立即置对方于死地。清军等着关中派来的援军，明军则等着李定国潜入汉中城改旗易帜。
不过人数众多的明军还是能够做到将汉中城围死的。
这样即便清军援军真的到了他们也能做到围点打援。
清军也不可能像之前那样随意派出骑兵进行骚扰。
总体来说一切都在朝明军有利的方向发展，而清军则只能被动的等待。
硕额图望着远方的群山，呼出一口热气来。
也许是天气太冷的缘故，他这口热气呼出来立即凝结成白雾，硕额图眯着眼睛似乎是想看透这层峦叠嶂后面究竟是什么。
可他看了良久似乎并没有看出个所以然来，这才意兴阑珊的收了目光冲身旁一个近随问道：“派出的斥候都回来了吗”
他率领大军增援汉中，哪怕是急行军也不可能保持不间断行军。
这就需要派出斥候提前勘察地形打探消息，将情报第一时间送回供硕额图参详。
那亲随恭敬抱拳道：“禀将军，派出去的斥候已经回来了一多半，还有一些没有回来。据已经回来的人说北山隘口似乎驻扎着一支明军。”
硕额图轻哦了一声。
北山隘口是他此去汉中的必经之地，明军在此堵截看来是早料到关中方面会派援军来了。
第五百二十六章 北山隘口
明军的做法并不让硕额图感到意外，只是尚可喜那厮太让他感到失望了。
清军放弃北山隘口只说明一点，那就是他们已经彻底丧失了对汉中外围的控制力，只能龟缩在汉中城内背靠坚城据守。
若非形势坏到这个地步，尚可喜是不可能放弃北山隘口的。
真是一个没用的废物。
硕额图在心中如是想道。
他本就对尚可喜没有什么好感，如今更是对其嗤之以鼻。
若不是英亲王殿下有命他是无论如何不会来趟这浑水的。
但既然已经来了他肯定要想着怎么把这仗打好。
这北山隘口就是第一关。
从地形来看北山隘口易守难攻，但远没有一夫当关万夫莫开那么夸张。
如果布置得当硕额图还是很有可能率部拿下这个关隘的。
现在问题的关键是明军究竟在北山隘口驻扎了多少人。
是一千三千还是五千
不同的数字可能意味着完全不同的结果。
硕额图自诩身经百战，他从不打无准备之仗。故而他现在要做的第一件事便是向派出返回的斥候质询具体的细节。
十几名斥候被全部带到硕额图的面前，他十分有耐心的一一询问。
从斥候的口中他得到了一个颇为一致的信息，那就是北山隘口的明军不下万人。
如果只是一个人这么说或许硕额图不会相信。但这么多人都这么说便不太可能是假的了。
明军此次来汉中究竟带了多少人，竟然能够在北山隘口分驻这么多人。
而且不下万人这个概念很叫人心虚。
究竟是多少人
一万两万还是三万
硕额图的心情不由得变得沉重起来。
他心中没底遂决定派兵再探。
这一次他派出了近百骑，希望可以得到更为有用的讯息。
在此之前他决定按兵不动。
很快明军方面有了动作。
他们不但将硕额图这次派出的斥候全部俘虏，还命其中一人送回一个口信那就是洗干净脖子等死吧。
这名斥候返回硕额图军中以一种极为惊恐的口吻告诉硕额图，他根本数不清楚明军的数量。
硕额图这下彻底傻了。
数不清楚那岂不是说明军数量已经多到了一定地步
可这无论如何仗是要打的，北山隘口也是要冲的。
不然的话他这样赶来汉中图的是什么别说跟英亲王无法交代，便是给将士们都无法交代。
不过硕额图却并没有太过动怒，因为他确信明军只是在用激将法。
驻守北山隘口的明军将领想要刻意激怒硕额图，让他头脑发热做出愚蠢的决定。
可硕额图岂是那种愚蠢之辈
明军越是用激将法他便越要稳扎稳打，绝不给明军奸计得逞的机会。
他决定将大军分为两部分，先锋先行一步前去北山隘口叩关。
硕额图不指望先锋军能够一举拿下北山隘口，但一定要把虚实摸个清楚。
毕竟只有亲自打过才能明白明军的虚实。不然最多也只是无头苍蝇一般到处乱撞。
“报”
一骑飞驰而来。及至近前，那坐骑上的明军士兵翻身下马跪倒在地冲刘芳亮禀报道：“禀将军，前方发现鞑子军队。”
刘芳亮眉毛一挑，心道终于来了。
他当然注意到士兵口中用的是鞑子军队，而不是斥候、哨骑的字眼。
这就说明前来叩关的不仅仅是百十余骑那么简单了。
“你莫要急，且慢慢说来。”
刘芳亮并没有丝毫的慌张。
作为一名身经百战的老将他十分清楚鞑子并没有想象中的可怕。
山海关之战他就曾经和鞑子交过手，亲手杀死过许多鞑子。
若不是当时大顺军心涣散，孰胜孰负犹未可知。
后来四川大战，成都城外文安之大破洪承畴。刘芳亮更是亲身经历者。
一次次的经历告诉他鞑子不过是个纸老虎只是看上去吓人罢了。
“谢将军。”
那士兵顿了一顿努力使自己的呼吸平稳下来。
待他觉得心情平复的差不多了这才继续说道：“属下在栖山甸子巡查时发现大股骑兵，仔细一看却是打着鞑子的旗号。”
他顿了一顿继续道：“据属下估算鞑子此行最少也有万人，且全部都是骑兵。”
万余骑。
刘芳亮在心中默默念着。
这肯定不是鞑子全部兵马。
最多也只是先锋而已。
看来鞑子也对直接攻打北山隘口心里没底，这才会先派先锋来叩关试探。
“他们可带有火炮”
刘芳亮问了一个极为关键的问题。
如果鞑子带了火炮对北山隘口还是有一定威胁的。
“这个属下并没有看到。”
那名士兵有些愧疚的说道。
没有看到也就意味着可能有也可能没有，那名士兵难以确定。
刘芳亮心中有些失望。不过他也没用苛责那名士兵，毕竟他能探听到这些消息已经是很不错了。
“你且退下休息吧。”
刘芳亮挥了挥手道。
“多谢将军”
刘芳亮已经陷入了沉思之中。
他如今麾下有三万兵马，全部驻守在北山隘口中。
如果鞑子的援军总兵马在他之下他是肯定能够守住的。
但如果鞑子来军有七八万之多，怕是守起来会有一些难度。
毕竟北山隘口不是什么绝对意义上的险要之地，更提不上什么一夫当关万夫莫开。
只要鞑子肯砸人肯拼命是有可能和刘芳亮掰掰手腕的。
当然作为防守的一方刘芳亮具备许多优势，这就要看他怎么利用这些优势了。
原先的石堡当然要合理利用，但刘芳亮觉得仅仅如此还不够。
他下令命士兵们沿着山势搭建一些胸墙出来防止鞑子直接强攻石堡。
胸墙搭建起来并不复杂，士兵们也都遵照执行。
关键还是那个问题，鞑子会来多少人。
先锋军肯定不会太多，不过这只是第一波。
刘芳亮十分清楚这轮试探性的攻势之后等待他的是更为猛烈的强攻。
不论鞑子的将领是谁肯定不会轻易放弃攻打北山隘口，刘芳亮已经做好了与之决一死战的准备。
第五百二十七章 试探性进攻
硕额图派去北山隘口的统领名叫詹班，满洲镶红旗人。
詹班早年间是代善十分看好的一个将领，后来因为站队问题被排挤，转而倒向多尔衮兄弟。
如今詹班却是在阿济格的心腹硕额图帐下做事，可谓是阿济格的嫡系。
他的身上早已没有太多镶红旗的印记，完完全全就是阿济格的一个好奴才。
哪怕是阿济格现在给他一把刀让他捅进代善的心脏，他也不会有什么犹豫。
作为一名经验丰富的将领他当然明白硕额图派他去北山隘口的用意。
这处关隘的地理位置实在太过重要，要想从北面往汉中去，则必须要通过北山隘口。
硕额图是一个十分谨慎的人，在弄清楚北山隘口的虚实之前是不可能贸然进兵的。
所以硕额图只拨给了詹班五千人。
这个数量说多不多，说少不少，效果如何完全看詹班怎么用。
当然硕额图也没指望詹班靠着这五千人一举拿下北山隘口，逼出驻防明军的实力才是他的真正目的。
詹班率部抵达北山隘口后第一时间散出游骑兵侦查。
虽然之前清军已经对这一地带展开了侦查，但詹班还是更为相信自己的眼睛。
与上一次相比，这次明军显然已经在隘口关键的位置搭建了营寨。虽然木制的营寨远不如堡垒坚固，但在这种地形也是极为难以攻打的存在。
不过詹班还是得探一探明军的究竟。
他派出五百人对营寨展开了试探性的进攻。
明军也对他们的进攻做出了回应。
无数的箭矢从高处射来，将一些动作较慢的清军士兵射翻在地。
但绝大多数的清军士兵可谓是训练有素。他们在第一时间举起盾牌，护住了自己面部要害。
随后他们稳步向营寨寨门推进。
明军随之使用了震天雷。这玩意的威力极大，在人群之中爆炸不但可以炸断清军士兵的四肢，还能震伤他们的内脏。
清军士兵显然毫无准备。
他们的盾牌可以挡住飞来的漫天箭矢，却对爆炸的震天雷毫无办法。
随着一声声惨叫传来，五百名冲锋的士兵已经死去大半。
詹班面色变得铁青。
毫无疑问明军的准备十分充分，他们在隘口修筑营寨，把士兵全部搬到营寨之中，利用地形的优势对清军展开打击。
他们使用的火器更是杀伤力十足，血肉之躯在其面前显得十分脆弱。
只一轮进攻詹班便损失惨重。
只是他不能就此退兵。
硕额图叫他来不光是探听明军虚实的。不然拨给他几百人足以，为何要给他五千人
硕额图是希望他在侦查敌情的同时能折损一些明军的实力。这样硕额图再率部攻打时受到的阻力自然会更小一些。
詹班如何不明白这个道理。
大的功劳自然是要留给上司的，不然上司想要搞你有一万种方法。
可他现在实在想不出什么太好的办法。只靠堆人数显然无法对明军造成威胁，反倒是涨他人士气灭自己威风。
思来想去詹班决定命令士兵搭造简易的投石机。
投石机的构造并不复杂，很早之前满洲人就掌握了其制造方法。
相较于红衣大炮，投石机的威力自然要低一些，可造价也要便宜的多。
而且制造周期也很短，稍有经验的士兵就可以制作。
虽然投石机对坚固的城墙束手无策，但用来对付木质寨墙还是没有问题的。
见鞑子停止进攻，刘芳亮也命令士兵停下来休息。
他当然知道鞑子不肯善罢甘休。从鞑子的举动来看他们似乎是在赶制一种攻城器械。刘芳亮并没有在辽东和鞑子交手的经验，故而并不知道鞑子现在赶造的就是其最为擅长使用的投石机。
等到鞑子将第一架投石机赶制完毕并投入到战斗之中刘芳亮才如梦方醒。
北山隘口或许缺乏火药，但绝对不缺乏石块。
事实上在这里各种各样的石块随处可见，甚至有的足足有磨盘大小。
见这些巨大的石块朝自己砸来，所有明军本能的想要去躲避。
投石机抛射的准确性并不高，但面对寨墙如此大的目标要想砸偏也不容易。
几轮抛射之后寨墙上已经被砸出了几个大窟窿。
刘芳亮不由得倒抽了一口凉气。
看来是他掉以轻心了啊。想不到鞑子还有这么一手。
现如今是考验他的时候了。
鞑子赶制的投石机越来越多，如果不能及时想出一个应对之策，寨墙遭受的压力将会越来越大。
而这些压力最终都会转移到明军士兵身上。
“用小炮轰，瞄着投石机轰。”
刘芳亮迅速的做出了应对。