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三月，朝廷钦差，挂都御史的侯恂到了襄阳。专职调查襄阳知府王行检被害之事。
侯恂是左良玉的贵人和恩人，若非侯恂的提携，左良玉不过就是一个默默无闻之辈，左良玉在世时，对侯恂极为尊敬，左梦庚虽然不及其父，但对侯恂亦不敢怠慢，不过这并不表示，侯恂可以顺利的调查到真相，在襄阳一月，侯恂毫无所获，左梦庚又看的极紧，不许他和左营将领私下见面，侯恂每日无所事事，朝廷诏令而来，随即他便离开了。
离开前，侯恂曾经和左梦庚深谈一次，言辞诚恳，一再劝诫左梦庚不可做糊涂事，不然其父左良玉的一世英名，就会毁于一旦，更说今上乃是雄主，百年难见，身为臣子，应该跟随雄主建功立业，而不是反其道行之。
左梦庚表面听了，心中却不耐，
侯恂无奈，劳而无功，一脸沮丧的走了。
“时间差不多了。”四月初，王世忠悄悄和左梦庚说道：“现在是四月，海水已开，我等现在从襄阳起兵，快则两个月，快则三个月，就可以到登莱，其时正是六七月，正是适合坐船跨海的时间，即便有所延误，我们八九月到登莱，也不妨碍过海。如果再犹豫，等到十一二月，我们就是到了登莱，怕也是逃生无望，何况张献忠的覆灭，怕也就在这半年之内，所以少帅啊，你不能再犹豫，得立刻决断了啊！”
左梦庚却不能立断。
他依然在犹豫。
他仍然不能下定决心投靠建虏。
当然了，一个很重要的原因是，他左梦庚虽然是左营少帅，但并不能如臂使指的完全控制左营，留在襄阳，他或许能控制众将，一旦离开襄阳，左营众将知道，他们经河南去往山东的目的，是要投靠建虏，兵士必然哗变，到时，他左梦庚成了一个孤家寡人，必然被朝廷捕捉，所以这件事急不得，须得再详细谋划。
“报～～～”
犹豫徘徊之中，一条消息忽然震惊了左梦庚。
“陛下率三万京营，南下剿灭张献忠，其前锋已经到了南阳府，不日大军就会到邓州，陛下有旨，令南京兵部尚书史可法，平贼将军、湖广总兵官左梦庚以及麾下众将，前往邓州觐见！”
邓州，位在河南和湖广边界，距离襄阳将近两百里。
“什么？”
得到这个消息，左梦庚惊的站不住，几乎跌坐在椅子里，京师到湖广两千里，而南阳府距离襄阳，不过两百八十里，也就是说，隆武已经赶路了一千八十里，最少四十天的行程，这才通知于他。
显然，朝廷有意在隐瞒他。
而邓州距离襄阳两百里，隆武帝令他出襄阳，到邓州去觐见，明显是调虎离山，一旦他离开了襄阳，去到了邓州，再想要回襄阳，怕就是难了，但如果他不去，那就是抗旨不尊，立刻就会是一个谋反的大罪扣下来。
而三万京营，战力更是不可想象，加上刘肇基和牛成虎，几乎不用动用孙传庭和马士英，就可以击败左营的十万兵马。
怎么办？
隆武怎么会忽然来到？
左梦庚急的不知道该怎么办？
王世忠也慌了：“邓州是无论如何也不能去的，史可法也不能放，为今之计，只能假装病重，令一部将代之！”
“好好。”
左梦庚脸色发白：“你说让谁去？”
“马士秀。”
王世忠道：“马士秀是左营副将，身份足够，对少帅你足够诚心，见了隆武，一定会为尽力为少帅你辩解。另外，他一心向着朝廷，留在营中也是祸患，令他去见隆武，如果隆武一怒之下宰了他，对我左营反倒是好事一件。”
“好好，就令马士秀去。”
左梦庚此时已经没有了主意，完全听王世忠的。
……
隆武帝再一次的御驾南下，已经到了南阳府，下一站即是邓州的消息，震惊了整个襄阳，很多明眼人已经隐隐意识到了，陛下此次忽然南下，明着是为了剿灭张献忠，但实际怕是为襄阳左梦庚而来！
原因很简单，马士英虽然还没有能剿灭张献忠，但已经将张献忠控制在了一定范围之内，战局并没有失控，这种情况下，隆武帝没有御驾亲征的理由和必要。能让隆武帝出现的，怕只有据守襄阳，这半年多来，动作不断，为朝廷所忌的左梦庚了……
第一千零九十章 天子忽临
襄阳。
“少帅放心，朝廷对少帅的一些误解，末将必竭尽全力，在陛下面前解释清楚。”得左梦庚的命令，马士秀代替左梦庚，前往邓州，临行前，马士秀拜见左梦庚。
为了让马士秀相信，左梦庚假装马惊，从坐骑上摔了下来，摔断了腿，纱布裹了一层又一层，躺在榻上，呲牙咧嘴，一脸疼痛。此时面对马士秀的告行，他微微欠着身子，一脸“诚恳”的说道：“一切就都托付给叔父了。”
马士秀并没有立刻退下，而是抱拳继续道：“少帅，陛下的旨意，是令史部堂一起前去觐见，还请少帅请出史部堂，由我护卫前去。史部堂乃朝廷二品，又是谦谦君子，和左帅一向交好，由他在御前言说，必有事半功倍之效，陛下对少帅的误会，一定能消释不少。”
左梦庚却叹口气，又靠回了枕头：“史部堂原本也是要去的，但昨夜史部堂忽发急病，连吐带泄。城中几个名医都说了，史部堂暂时不宜移动，不然会有性命之危，这件事，你也一定要向陛下禀报清楚，绝非是左梦庚拦阻，实在是史部堂身体不适。”
“少帅……”马士秀知道他说的是假话，还待劝。
但左梦庚却已经是闭上了眼睛……
无奈，马士秀只能长叹一声，躬身一礼，闷闷不乐的去了。
除了马士秀，张应祥徐恩盛等武将，襄阳道陈勋和襄阳知县王锡也奉诏前去觐见，襄阳文武少了一大半，但左梦庚的心腹，惠登相，郝效忠、金声桓、常登等几人却是留在了襄阳。
等马士秀走后，王世忠近前一步，对左梦庚说道：“少帅，隆武非是常人，此番带着大兵，亲自南下，又召陈勋王锡前去，明显就是在探查我营虚实，以图对我左营不利，我们不可大意啊。末将以为，应即刻备战，外送内紧，全面提高襄阳的戒备，如同是一只张开的刺猬，令隆武知道，如果他敢强硬施行，我左营必和他血战到底，如此，才有可能逼的他放过我左营，我左营也才能有一线生机！”
左梦庚脸色忧虑，他想的是陈勋和王锡调查王行检的案子，到了御前，不知道会不会“胡说”？一旦胡说，隆武相信，他可就彻底没有机会了，于是点头：
“我正是这么想的，传我命令，说收到消息，张献忠可能袭击襄阳，襄阳进入战备，各门严查出入！”
……
邓州。
“卿知道如何对付一只竖起全身尖刺，蜷缩成一团，看起来毫无破绽的刺猬吗？”
“臣听农人说过，最善于对付刺猬的，乃是黄鼠狼，因为黄鼠狼会放臭屁。当刺猬卷起来时，黄鼠狼就会对着刺猬连放臭屁，刺猬受不了，最后只能松了尖刺，转身逃跑。而这时，早有准备的黄鼠狼就会以口咬刺猬的嘴部，令其无法逃脱。”
听完高斗枢的回答，朱慈烺忍不住大笑起来：“卿回答的好形象啊，朕几乎是看到了你说的那个场景。”
随即收住笑容，严肃的说道：“左营之兵，除了襄阳，还在光化，谷城，南漳，宜城等地有驻军，零零总总，加起来有八万之众，但三万主力却基本都在襄城城中，由左梦庚亲自统领，现在左梦庚诈伤，不敢来见朕，却在襄阳提高战备，做出刺猬的架势，卿以为，这黄鼠狼之气，我们要如何施放？”
高斗枢回道：“攻心！左梦庚之乱，大部分的左营将领和军士都不愿意跟随，这也是左梦庚有贼心没贼胆，迟迟未动的原因。只要大军围住襄阳，宣布左梦庚之罪，其军自然瓦解。”
“如果左梦庚困兽犹斗，死守襄阳，祸害襄阳百姓怎么办？”
“照军机处的计划，围三阙一。左梦庚能力全无，倚仗的，不过就是其父左良玉的威名，其本性怯弱，只要朝廷大军云集，往襄阳包围，惊恐之下，他必然会弃城逃跑。”高斗枢回答。
朱慈烺点头，随即又忧虑：“但还有一个难题，那就是史可法还在襄阳城中，如果战起，左梦庚惊恐之下，一定会迁怒于他。如何保史可法的周全，卿可有建议？”
“……”
高斗枢眼中露出感动。
隆武帝虽然年轻，但却有超乎年龄的成熟和冷静，虽然是皇帝，但为人处世，却如君子一般的谦和，言谈举止，令人如沐春风，鲜有动怒的时候，对臣子更是赤诚相待，如挚友一般，如果是其他皇帝，对于襄阳城中的史可法，才不会多关心呢，大军平叛，岂能为一臣子的安危而动摇？
但隆武帝却在为史可法担忧。
人同此心心同此理，如果有一日，他高斗枢陷入困局，隆武帝必然也会如今日这般的担忧。
面对如此皇帝，高斗枢焉能不感动？
高斗枢正要回答，此时，脚步声响，内监于海进入帐中，报道：“陛下，襄阳道陈旭，知县王锡，左营副将马士秀连同其营中将领，张应祥徐恩盛等人已经到邓州了，他们在大营之外，请求面圣。”
“马士秀……”
朱慈烺看向高斗枢：“卿在郧阳多年，对左营将领多有了解，你以为，马士秀其人如何？”
“回陛下。马士秀追随左良玉多年，为人讲义气，其心中亦有忠义。刚才陛下问到史部堂的安危，臣以为，史部堂的安危，或可系在马士秀的身上。”高斗枢道。
朱慈烺明白了，点头：“宣他们进帐吧。”
“遵旨。”
于海得了旨意，走到大帐口，高声宣谕：“宣，襄阳道陈勋，襄阳知县王锡，左营马士秀、张应祥徐恩盛等襄阳文武觐见～～～～”
“宣，陈勋，王锡，马士秀、张应祥徐恩盛等襄阳文武觐见～～”
大帐口的锦衣卫和武襄左卫都扯开嗓门，将隆武帝的口谕一道道的传了下去，一直传到数里之外的大营辕门之外。
……
营外之外。
陈勋王锡两个文官，连同马士秀等武将和亲兵随从，一共三百余人，此时正在等待。
就像是文武有别一样，两边的队伍也是泾渭分明。
左营在襄阳三年，军纪败坏，襄阳百姓苦不堪言，身为父母官的陈勋和王锡，对左营印象极为不佳，连带着军纪不错的马士秀，都被他们两人都厌恶，因此，两人宁愿站在迎风的另一面，也不愿意和左营将领们紧邻在一起。
张应祥徐恩盛感觉到了两位文官的鄙夷，嘴角忍不住露出冷笑。
马士秀却是一脸愁容，他脑子里面想的全是见到隆武帝之后，该如何为左梦庚解释的托词，其他事，他根本顾不上多想，也顾不上多看……
“咚咚咚咚～～”
此时，隐隐听见，营中有操练之声。
张应祥徐恩盛两个人的注意力立刻就又转回到面前的军营之上了。
——自从奉命之后，他们两人不敢怠慢，跟着马士英，护着陈勋和王锡两个文官，从襄阳到邓州两百里，只用了一天多一点的时间就到了，差点将陈勋和王锡累的散了架，此时站在营门之外，望着京营连绵的大营，以及营中升起的飞虎飞龙，还有像象征着隆武陛下的二十四大旗，两人心中都是震撼。
——不是震撼各色旗帜，而是震撼于那股扑面而来的强军气势，所谓行家一伸手就知有没有，同为带兵之人，根本不需要进营，只站在营门之外，听营中的鼓声和操练，看营门守卫的彪悍肃然之气，就知道眼前这支军队，乃是百战精锐。
和去年羊楼镇之战时相比，京营各部战力，好像又有提升。
“陛下宣你们觐见！”
待隆武帝的旨意传出，在中军官的带领下，跟在陈勋王锡马士秀身后，进入大营，往隆武帝的大帐而去之时，两人心中的震撼就更是多了。
沿途所见，京营将士甲胄精良，身体强健，手中长枪和鸟铳都擦的锃亮，每一人都是精气勃发，士气高昂。
如果真像猜测的那样，隆武陛下此行真是为左营而来，左营何能是对手？
张应祥徐恩盛心中都惊骇的想。
又想，京营士兵不但有军饷田，战死战伤有抚恤，从不拖欠军饷，而且出征皆有补助，平均一个人的饷银是左营在册军士的两倍有余，甚至三倍，也怪不得能有如此士气和战力了。
进到大帐，远远望见坐在正中、头戴黑冠，身着龙袍的隆武帝，张应祥徐恩盛急忙跟着陈勋王锡和马士秀一起跪下，以头触底，山呼：“臣襄阳道陈勋，知县王锡，副将马士秀，参将张应祥徐恩盛等参见陛下。吾皇万岁万万岁～～”
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