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原因无他，做这些事情，一般来说并没有什么俸禄，即便有也是几斗米的事情。但是这算是为朝廷服役了。
大明国策之中，对赋税收的并不高的，赋役却是不少。甚至更多都是重役，比如运输粮食之类，一杆子要要不知道多少里外，在古代走远路，很可能一去不回。所以，很多当地百姓都愿意哪怕讨一点钱。也要占一个位置。
这样他们就是已经算服役了，不用再服重役。
而且武昌城中共有六十三里，按大明制度，一里一百一十户，但是这是明初的数据了，而今早就不是了，城中人口比当初不知道多了多少人，而今的里甲更多是对应这城中片区的概念。
六十三个里甲，一共有六十三个打更名额，再加上钟鼓楼办事的人，日夜两班。
周梦臣直接管理七十个人上下。
当然了，周梦臣手下并不是真有七十个人，很多里甲距离太近，不用分为两个更夫。只是下面人想要这个免役的份额，而周家要收这个分子钱。可以说，周家的家里的钱，几乎都是从这个惯例之中赚出来的。否则单单靠一年二十七石米，够做些什么？
当然了，周家还有另外一个收入，就是接私活。
只是周梦臣还没有做过。
在古代天文术数，就和很多神秘的东西联系在一起，比如定良辰吉日，其实就是看当时黄道之上对应什么星辰，什么星辰各有象征，还有择阴宅与阳宅之类的，毕竟他们是官方认证的风水先生。
只是这一点，周梦臣并没有得父亲的真传，搞不明白。
而钟鼓楼之中，第二层放这刻漏，就是大名鼎鼎的莲花漏，乃是北宋燕肃发明的。是最精准的刻漏之一。也是整个钟鼓楼的关键所在，钟鼓楼的一切行动，都是按照这个刻漏的时间来的。
周梦臣所有的工作，就是保持刻漏的精准。
一般是，在正午时分。对刻漏的水量进行增减，确保是午时三刻。
而整个刻漏只要不遇见极端的情况，连续运行两三日，也不会有太大误差。
这个工作，说轻松也轻松。说难也难。大概从现在找一个人大抵都能做，其实，就是一种另类的校表而已。但是在文盲率这么高的情况下，这个工作，却不是一般人能做的。但是对于一个读书人来说，只要稍稍培训一下，就可以胜任了。
当然了，也不算太轻松，因为莲花漏一旦出了问题，需要修理，也不会有什么人能帮你的，毕竟莲花漏这东西，说精密，自然不如后世的种种精密仪器精密，但是在整个大明范围之内也不是每一个城池都有的。
很多城池的莲花漏都是宋代传下来的。
如果对于浮力，水流速度等方面有足够的知识，修起来也不大好办。
这也是为什么，周家能时代传承这个官职的另外一个原因。真要出了问题，除非去北京或者南京请人。
一般人玩不转。
周梦臣目光扫过这个莲花漏，整个莲花漏有四个水箱，占地好几平。莲花漏最成功的一点，漫流代替滴水，可以尽可能保持相对平均的水速，用两个供水箱与一个平水箱调整水流速度。
而下面的水箱之中，有一个大莲花形状的盖着，莲藕露出来，有四十八个孔洞，每一个孔洞都是深浅不一竹筒。当下面的竹筒水到一定程度，竹筒里面就会有一根浮箭从下面冒出来。四十八根浮箭，分别表示四分之一个时辰，也就是半个小时。
这就是号称分秒无差的莲花漏。
这是当年苏轼为之作文的莲花漏，只是宋末战乱，莲花漏失传，郭守敬后来以此理，将莲花形状换成了宝山的形状，号称宝山漏。随即淹没在历史的尘埃之中。而今的莲花漏依然在好些地方都保留实务，朝廷宫中所用这刻漏，也是大体如此状态。
只是朝廷已经没有当初宋朝大规模推广莲花漏，甚至在制造方法，刻在石碑上的举动了。
周梦臣照例检查过莲花漏之后，就召集在钟鼓楼日夜两班人员，令人在长街上酒馆之上，点了几个硬菜，宴请这些下属，令他们好好吃了一顿，只是不许喝酒，毕竟他们不管怎么吃喝，该报时的时候，也是不能断的。
一日尽欢就不用提了，用周家的余荫在，周梦臣根本不用怎么操心的。
要让他操心的事情，是养济院。
第十章 李姑娘
养济院是一个很大的院落。
或者说曾经是一个很大的院落，而今已经成为一片废墟了。
虽然古代有很多房子都遗留到了现在，成为人们惊叹古建筑生命力之顽强的例证，却不知道，这只是幸存者偏差。大部分古代建筑其实质量并不是太好，如果不时常维护的话，连几十年都坚持下去。
当然了，如果有人日常维护的话，或许就能保存很长时间。
而养济院明显就是没有人维护的典型。
外面的围墙已经是断断续续了，以至于周梦臣根本不用走正门，只需通过墙壁倾颓的缺口，进入其中。
周梦臣一进入养济院之中，他就有一种穿越到聊斋的感觉。
到处都是野蛮生长的杂草，遮掩了房屋与倾颓的砖瓦。还有一种幽深的感觉。似乎有鬼孤在暗暗窥视。
不过周梦臣的目光落在道路之上，暗道：“有人。”
世界上本没有路，走得人多了，也就成了路。这一句话，也可以反过来说，即便是世界上本来有路，但是长时间没有人走了，也就不成路了。到处自由生长的野草藤蔓，不会知道什么路，什么不是路。
而在草丛之中，却有明显的道路。
这就说明了一个问题。
那就是这养济院之中，还是有人的。
周梦臣与周大壮两个人一前一后，沿着小径来到后院之中。还没有见到，就看见一垄一垄的土地，种着各种各样的菜蔬。这些菜蔬打理的很好，田地之中，一根杂草都没有。
是有人精心打理通过的。
周梦臣放眼一看，却发现这养济院深处，还有一排院子，居然是完好无损的。
周梦臣靠近之后。就听到了人声。却见养济院最深处这个院落，有两排房屋还是整齐的。周梦臣在上面看到了很多修修补补的痕迹。最里面小小的院落之中，有大大小小几十个孩子。还有十几个老人，已经几个残疾人，都是缺胳膊少腿的。
不过，周梦臣的目光落在其中一个人身上。
无他，这个人与这里旗帜格格不入。
这些不管老人还是孩子，都是面黄肌瘦，浑身褴褛，看上一个个叫花子的模样，周梦臣几乎疑心他来到了丐帮的据点。
而这些乞丐之中，却有一个少女，一身白衣，虽然在一群之中，却纤尘不染，带着一个纱巾遮住了面容，不知道是何等模样，单单看身形与眉目，就是一个美人。看一头秀发如瀑，就知道是未嫁之女。
而少女一身白衣，周梦臣虽然站得远看不真切，却也看出来很是单薄轻盈，应该是丝绸。
虽然大明盛产丝绸，但是丝绸却不是谁都能穿得起的。
一般大明百姓，都是穿棉布就算好了，甚至有些赤贫的都是穿麻衣，或者没有衣服穿。
从衣着到打扮。这个少女与这一群人都格格不入。她身后还有一个丫鬟，似乎比他小上两岁，守在一个沉重的箱子旁边。因为角度问题，周梦臣也没有看到箱子里面有什么。
不过，他猜到了，应该是药箱。
因为他看到了一个白发苍苍的老头，在少女身边坐下，伸出一只手，少女有模有样的伸出三个指头，放在老头的手腕之处，是在切脉。
“咳咳咳。”老头咳嗽了一阵子，说道：“李小姐，我老头子没有什么事情，即便有什么事情，也不过是烂命一条。”
少女清脆的声音说道：“赵伯。你是没有什么事情，只是体虚，这样下去不行的，你今天吃了几顿饭？”
老头咳嗽两声，却不肯说话。
少女叹息一声，说道：“又是没有吃饭是不是？”她转过头对身后的丫鬟，说道：“小环拿来。”
小环说道：“小姐，你这是才从大少爷哪里要来的。我都还没有焐热的。”
少女声音微微加重，说道：“叫你拿来，你就拿来。”
小环只能小心翼翼从怀里掏出一个小小的银锭，真的的是很小的银锭。大概有寻常人大拇指大。颜色有些灰暗，并不像电视剧之中那么光彩夺目。
少女接过这银锭，递给老者，说道：“这里有一两银子，你拿去买些盐油杂粮吧。”
老者双手颤颤巍巍的捧着这一两银子，说道：“李小姐，我知道你的好意，只是你已经出了好几两银子。总不能让你再掏钱，我等实在是无地自容。”虽然这样说，但是老者却已经捧着这一锭银子。并没有还给少女。
因为对于有些人来说，钱仅仅是钱，但是对于有些人来说，钱就是命。他虽然有愧于心，但是实在不能将这百余老老少少的性命给推出去。
少女正待说些什么。却听一个大嗓门喊道：“赵老头，你该交的份子钱，怎么还没有到啊？”
人未到声先到，听得老者心头一颤。不久几个乞丐已经到了。
这几个乞丐好生奇怪，虽然衣衫褴褛，但是满面红光，一个个膀大腰圆。甚至有一两个，似乎他们身上破烂的衣服，已经遮掩不住他们的大肚子了。
这很反常。
这个时代乞丐饥一顿饱一顿的，能活下去就算好了，哪里能养成这样的体型。
周梦臣立即知道，这就是所谓的丐帮。
与金庸小说之中，大仁大义的丐帮恰恰相反，历史之中并没有统一丐帮组织，但是各地都有丐头，就是统治所有乞丐，从这些乞丐之中压榨油水，吃这一口带血的饭。想想就知道，这些人沦为乞丐，已经是困顿之极了。
每一分钱都关乎他们的命。
这些丐头从他们身上压榨油水，自然是残忍之极。让人不忍落笔。各种坑蒙拐骗，乃至杀伤人命，拐卖人口，等等。只要有钱没有他们不做的。
这些丐头们，一过来，就看见了少女，已经赵老头手中的钱，顿时两眼放光，说道：“哎吆，没有想到赵老头，你给我们送了一分大礼。银子与女人我都收下来了。”
几十个老老少少，立即拦在前面，赵老头说道：“你们要做什么？”
一个丐头说道：“自然什么都要。”话音刚落，就冲了上去，三拳两脚就打翻好几个老头。
一方虽然人手，但是膀大腰圆，面色红润，一方虽然人多，但是老老少少，而且连饱饭都吃不了，浑身无力，连站起来，都晃晃悠悠的，自然不会抵抗能力。
就在这个时候，周梦臣大喝道：“大壮。”
大壮会意，他大步走了出去，握紧拳头，就好像是鼓槌一般，从上到下，重重一下，一拳对准这些丐头的面门。被砸中的两个丐头，顿时倒地，只觉得满眼金星乱窜，脑门之上酸甜苦辣咸一并涌出，眼泪与鼻涕横流。
根本就控制不住。
剩下的几个丐头，立即扶着伤者，说道：“你们是什么人？”
周梦臣冷哼一声，从腰间拿出一个腰牌，不是金牌银牌，甚至不是铜牌。并不是大明没有金银铜牌，而是周梦臣的级别不够，区区九品官，有一个木牌用就不错了，不过上面刷子大红漆做底，上面用黑漆写出周梦臣的职位，品阶。
看上去也有几分气势。
这是周梦臣官员身份的象征。还是崭新的。
是周梦臣袭职之后，县衙现做出来的。
乞丐这种混街面的，别的可以不好用，但是眼力劲不能不好用。否则怎么死的都不知道。他们或许不识字，但是绝对见过这种官府的牙牌。顿时动都不敢动。
周梦臣走上去，拿着手中的牙牌，一下一下打着这个丐头的脸上，说道：“看清楚了没有？”
这丐头动都不敢动，只是赔笑说道：“大老爷是不是有什么误会？”
不要看着些乞丐们威风八面，甚至这些人一起上，周大壮也未必是对手。但是周梦臣却笃定了他们不敢动手。如果在天高皇帝远的地方，死一个九品官，也算不得了什么大事，但是这是在什么地方？
是在湖广省会武昌城中，如果这样的地方，区区一个乞丐都敢对官员动手，大明文武百官都可以回家睡了。
这些黑道上的人物，在普通老百姓面前，固然是威风八面，在朝廷命官面前，就是一条狗，即便是这个朝廷命官仅仅是九品。
这也是为什么，王道之对一个能够世袭的官员身份孜孜以求，哪怕是一个九品官。实在是官员与白身之前相差太大了。而生员固然好，但谁能保证自己家里代代都能考中秀才啊？
周梦臣知道，这种人就是欺软怕硬的。你越嚣张，他越不敢放肆，他与他们好生好气的说话，反�