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，也没有心思折腾了。只要能在南京兵部尚书任上，干上几年。致仕回乡，也算是不枉此生了。
周梦臣安排好唐时英，也叫来身边的幕僚，说道：“这一次，我要看看真实的大明。”
徐渭说道：“大人，千金之躯，微服私访，白龙鱼服恐遭虾戏。”
周梦臣没有说话，而是看向何心隐。
何心隐立即明白。他身为江南大侠，在江南江北人脉广阔，可以说三教九流无所不交。有何心隐打掩护，一般不会有什么问题的。
何心隐说道：“大人，这样吧。大队人马可以跟着走。到大人您感兴趣的地方，我可以带大人您出来走走。这样两不偏废？如何？”
周梦臣说道：“不错。就这样吧。”
徐渭见状，也挡不住。说道：“大人，准备去巡视何地？”
周梦臣说道：“也不远，从南京北上，先去扬州，然后去沿海看看盐场。然后出海到上海，从上海到苏州，然后回来。”
“更远的地方，我即便是想看。也没有时间了。”
周梦臣说走就走。
也没有带多少东西，仅仅带了千余护卫，从南京城之中离开。唐时英自然组织南京城的文武官员前来送行。只是，南京士绅对周梦臣的态度却很微妙。
他们在周梦臣面前，自然是毕恭毕敬的。但是在周梦臣登船北上之后，一个士绅忍不住说道：“这个瘟神，可算是要走了。”
身边的一个人立即提醒他一句，说道：“慎。”
不得不承认，魏国公府在南京这么多年，早已成为南京土著了。与南京有名有姓的士绅都有联系。可以说魏国公不仅仅是徐鹏举的魏国公。还是身后相当多势力支持的魏国公。
周梦臣打击魏国公的所有举措。都不仅仅打在魏国公身上。还牵连了不知道多少人。魏国公地位下降，更是引起了南京地方势力的大洗牌。
有很多人都不喜欢这种洗牌。
或许有一些人在周梦臣的政策上获益。比如那些已经脱离军事活动，自己在南京城中做小买卖的京营裁撤的士卒，比如，五城兵马司焕然一新，将南京的地痞流氓，还有些打行什么的清理一遍，从中获益的百姓。
但是这些人在南京政坛上，是没有地位的。根本不可能出现在这里。
从这一点上来说，周梦臣在南京的一年，可以说是声名狼藉。无数人都恨不得让周梦臣早早的滚蛋。正因为这种情绪，周梦臣一定要在南京保持一定的政治影响力。毕竟南京在大明政治地位很特殊。能够影响江南。对周梦臣将来发展不利。
第六章 盐价三文
周梦臣到了江北之后，就与大队人马分开，让徐渭带着人继续去扬州。而周梦臣带着三五个伴当，有何心隐领路。一路沿着大路去扬州。
一行人都换了劣马。
虽然自从河朔省纳入大明管辖之后，大明的马价加倍下跌。但是即便如此，马的需求量也是很大的。高头大马那都是奢侈品。谈不上有价无市。但也很难买的。
周梦臣既然要隐藏身份，自然要换成一般的马匹。
很快，周梦臣就见识到了什么叫做天下繁华之地。
周梦臣距离扬州十几里远的时候，就不能骑马了。因为官道两边都是来来往往行人与摊铺。虽然不能算是闹市区。但人这么多，一旦马惊了。就不好办了，更不要说提不了速，比人走快不了多少。
周梦臣见状，就来到一个小茶棚休息。几个人坐了两张桌子。周梦臣看见，一个老汉看上去有四五十岁的，推着一辆板车，也是满头大汗的。
来到了这个茶棚。进来讨碗茶喝。
何心隐低声对周梦臣说道：“大人，不是想了解盐政？前面这个老汉推得就是盐。”
周梦臣一愣，他看了板车上有好几个麻袋，装的满满的。却不知道何心隐是从什么角度发现这里面是盐的。
周梦臣心中第一个想法，就是：“私盐。”
周梦臣上前去，说道：“老人家，你这是做什么行当的？”
这个老头见周梦臣过来，顿时紧张起来了。
老百姓见官从来是这样的。周梦臣虽然说已经做了伪装。但是他常年在官场厮混，一身气质早就不是老百姓了。所以老头一眼就看出周梦臣，即便不是官，也是曾经当过官的。
自然不敢怠慢。起身说道：“小老儿，不过是贩些盐谋生而已。”
周梦臣一愣，心中暗道：“不是私盐。”
如果是私盐的话，怎么可能这么光明正大的说出来啊？
周梦臣说道：“最近盐价几何？”
老头说道：“从盐场卖的话，三文一斤。”
周梦臣一愣，说道：“三文，这么便宜？”
周梦臣虽然从不买盐，但并不是何不食肉糜之辈。对盐价还是有些了解的。
大明盐价不是一个固定的价格。
这其实是古代的常态。
在现代大部分日常消费品的价格相差不大，那是因为解决了运输问题。才能达到这个情况。但是古代，所有物品
在产地是一个价，在其他地方又是另外一个价，这也是常态。
就拿盐来说吧。在产地，也就是两淮，长芦等地。价格在七文上下。而在更远的地方，湖广大概就要有十文上下，湖南比较偏远的地方，就要十几文了。到陕西一些地方，要二十多文，至于更偏远的地方，价格就更高了。
这其中蕴含着暴利。
毕竟，人不能不吃盐的。
而一个人平均一年下来，一般都要吃十斤盐的。而且如果是做重体力活，那需要的更多。
而今直接将价格打下来一半有余。
周梦臣吃惊非常。
“可不是啊。”老头说道：“我也没有想到，盐价能这么低。小老儿大半辈子都没有见过这么低的盐价。”
其实，这还不是大明盐价最低的时候，盐价最低的时候，那是成化年间，只有一文多的盐价。
周梦臣说道：“这盐的质量如何？不会如之前的官盐一样吧。”
之前的官盐价格也不高，但是质量一难尽。甚至在盐里面有很多枯枝烂叶，总之，大部分百姓宁肯去买私盐。即便私盐的价格高一些。
这老儿立即从板车的袋子上拿出一袋盐，打开给周梦臣看。
周梦臣看着盐，虽然是白色的，但是很暗淡。有些褐色的感觉。而有一些盐凝结成团，用手才能捏碎。这样的盐在后世都是所谓的粗盐。
不，甚至粗盐也比不上。
根本就是不合格的产品。
但是老头一点也觉得这盐有什么问题，他说道：“这位老爷，您看。这些盐都是上好的，品相相当不错的。”
周梦臣也没有从里面挑刺的想法。
毕竟，这个年代能搞出这样的盐，已经是相当不错了。
周梦臣从怀里掏出几个铜钱，说道：“这袋盐我买了。”随即将这一袋盐给了一边的周大壮，让周大壮用来饮马。
是的，不仅仅人需要盐，连一些劳动量的牲口，也是需要盐的。
后世人习惯了吃盐，根本不知道如果不吃盐的话，是何等恐怖的下场。
小老儿数了数铜板，给周梦臣找了两个。周梦臣笑道：“就当是请老丈喝茶了。”
这个老头这才收了下来。
周梦臣这才低声问道：“而今可有卖私盐的？”
这个老头眼神之中有几分惊惧。低声说道：“老爷这是问我。这话万万不能问别人。贩私盐那是要杀头的。特别是去年来了林巡盐，那个手段，太可怕
有不知道多少好汉，都被悬首城头。”
一说到这里，这老头额头还微微见汗，似乎想到了什么。
周梦臣一看，这老头有故事啊。
周梦臣对林润大力整顿私盐，也是知道的。但是到底是文书上的来往，并没有这个老头如此惊惧非常。
周梦臣讨出一些散碎银子给了老头，说道：“我对此很好奇，说说吧。”
这个老头脸色颜色微变。看着周梦臣，说道：“我看得出大人您不是寻常人。您真想听的话，小老儿也敢说，不过，这不够。”
这老头也想过，道左相逢。管你是谁，说完就走，这辈子大概不会见面了。即便有事情也不会牵连到自己，这到底是大庭广众之下。有这么多人看着，难不成对方还敢杀人灭口不成？
自然要赚上一笔钱的。
周梦臣一愣，立即一挥手。身后有人拿出一锭五两的银子，放在桌子上。周梦臣说道：“够了吗？”
老头说道：“够了，够了。”、
小老头一车盐，不过二百斤。即便一趟下来，也不过赚一两二两的。这一锭银子已经比得了这一趟的利润了。他自然愿意。
周梦臣说道：“那就说说吧。”
小老头叹息一声，说道：“靠山吃山靠水吃水，扬州，一靠运河，一靠盐。扬州人要么吃运河这一口饭，要么吃盐这一口饭，吃运河这一口饭的，那能不夹带货物？不夹带怎么活？而吃盐这一口饭的，怎么可能不用私盐，上面的人如狼似虎，要的太多了。不卖私盐，怎么能供应上面人的胃口。”
“私盐自然是有的。”
“小老儿，年轻的时候走过一趟。其实一般私盐，就是在官盐之中夹带，只要打通关系，并没有什么。最怕的那亡命徒，愣头青，不知道从哪里搞来的盐，那是硬来啊。闯关，杀人，甚至还抢盐，真是比倭寇还狠。”
周梦臣说道：“老丈遇见过。”
“我哪里遇见过，见到的人都不死都残疾了。我还要过日子的。”这老头叹息一声，说道：“不过，去年以来，这种人几乎没有了。要么被林巡盐，杀了。将人头挂在城墙之上，要么，就是改行了。”
“盐政大改，价格这么便宜。而且放开了卖，什么盐引都没有什么用了。是一个人都能去盐场去买，何必冒着杀头的风险去走私盐啊。”
周梦臣心中暗暗欢喜。
他对那么亡命卖私盐的人，既痛恨有感到同情，痛恨的是他们不折手段。不知道杀了多少人。但是同情的是他们的遭遇，。
毕竟谁不知道贩私盐是杀头的。
第七章 林润的成长
周梦臣太明白了，在大明底层有一些百姓是挣扎在生死线上了。周梦臣与这些人很少接触。因为他接触到都是社会上层人士，最少是中上层。
什么士绅名儒，一个个都是地方名流。
下层的百姓根本走不到周梦臣面前。但是周梦臣却不能以为他们不存在。不说别的。他之前在黄河两岸看见的情形，对于这些人来说，只要能活着，他们不介意做任何事情。
即便是杀头买卖。
所以，周梦臣对这些人表示同情。仅仅是被生活逼迫的不得不走上贩私盐的道路上的人。那些世代如此不在此类。官盐夹带私盐，其实就是与贪官污吏一并挖国家墙角。一点也不知道同情。
而今，因为盐政的变革，让这些百姓走上了正途，没有人去犯私盐了。这也是一大好处。
周梦臣又问了这个老头一些问题，这老头知无不答。比如这老头的盐要送到什么地方。
他并不是长途运输，而是从盐场运到码头上，但也有一两百里路，一趟下来，能赚一个辛苦钱，一个月下来，能赚几两银子，对他们这些普通百姓已经相当不错了。
不过，周梦臣估计这样的好事，不可能成就下去。倒不是周梦臣诅咒老头，而是实在没有技术含量，估计有大量的闲散的劳动力加入，甚至还有别的地方人来做这一件事情。
最后只有一个辛苦钱而已。
不出周梦说所料，老头说道：“大人，您有所部知道，而今就场出卖的政策一出。并放开了盐商资格。几乎整个扬州城的闲散百姓都去了贩盐。”
虽然周梦臣知道，这种情况，不可长久。但是周梦臣对此到也乐见其成。
对于大量财富聚集在少数盐商手中，他更希望财富能聚集大量盐商手中。
看日头不毒了，这老头又要贩盐去了。周梦臣才结束了双方的谈话。
何心隐对周梦臣说道：“大人，我如果没有记错的话，我给你的报告之中，其实是有这些东西的。甚至比这个老头说的更详细。”
周梦臣说道：“那不一样。”
对周梦臣来说，的确不一样。
文字给人的感觉，与面对面与人交谈给人的感觉，是完全不一样的。文字上表达的信息是有限的。但是与人交谈感受到的信息是无限的。
比如周梦臣能从这个老头身上感受到希望。赚钱养家的希望，积极奋进的希望。
周梦臣特别喜欢，他甚至希望在每一个大明百姓哪里感受到这种希望，如果真有那么一天，周梦臣可以无愧了。
周梦臣此刻有一种强烈的渴望，不为别的，单单是渴望去看看盐政的账目。
之前大明盐税长期固定一百万两左右