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审配要取兖州，很难说没有争功的意思。
天下未定，内乱已经初见端倪，实在不像是吉兆。
沮授觉得眼前一片漆黑，看不到一点希望。
——
数日后，袁绍再次召开会议。
他收到了更多的消息，其中最重要的一条是天子北上，并不是要去太原，而是去美稷平叛。
天子的底气是三千精骑，其中包括三百甲骑。
这个消息太过离奇，很多人最开始都不敢相信是真的。
但袁绍说，这个消息来源可靠，绝对准确。
有了袁绍的这个保证，众人争论的焦点就变成了天子这么做是否明智，而袁绍又该如何利用这个机会，却没有人再怀疑消息是否准确。
袁绍虽然不在朝廷，但朝廷中一直有他的耳目，这一点毋庸置疑。
田丰不死心，再次提出迎奉朝廷，只不过议题变成了袁绍入朝执政，匡正社稷。
几乎没有人响应他的提议，连许攸都懒得理他。
审配几次目视田丰、沮授，也没得到响应，只得亲自出马，提议袁绍出兵渡河，攻取东武阳。
臧洪据东武阳而叛，而且拒绝了袁绍的招降，必须予以平定。
袁绍正中下怀，随即调兵遣将，准备南下。
面对此情此景，田丰也无可奈何。
如果审配说的是南下兖州，他还可以反对。平定臧洪的叛乱，他没有反对的理由。
而一旦袁绍的大军到了兖州，再想让他回来，可就难了。
会议结束，田丰出了门，仰天长叹。
第二百七十五章 郭嘉进计
一骑快马，将一封来自邺城的诏书送进了许县，送到了曹操的面前。
臧洪据东武阳而叛，袁绍将亲率大军南下平叛，命曹操率部配合。
曹操看完诏书，头痛不已。
诏书中对他的称呼不是镇东将军，也不是兖州牧，甚至不是兖州刺史，而是东郡太守。
这是当初袁绍给他的职位。
简而言之，这是袁绍要他表态，在他与朝廷之间做一个选择。
如果他选择朝廷，那就是与袁绍为敌。袁绍的目标将不仅仅是东武阳的臧洪，还包括他曹操，以及整个兖州。
他刚刚攻克雍丘，拿下陈留，其他诸郡还没来得及平定，但袁绍却只需要一封书信，就能将大半兖州收入囊中。
济阴太守吴资，陈相袁嗣，济北太守袁遗……眼下兖州诸郡国的守相几乎都是袁绍的支持者，或者直接就是袁家人。
在他和袁绍之间，那些人会毫不犹豫地选择袁绍。
朝廷能给他的，只有诏书和印绶。
曹操一个头两个大。
左思右想，曹操也没想出解决之道，不得不召集部下文武议事，顺便试探一下众人的意思。
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不出他所料，看完袁绍的诏书，众人大半变色，表示双方实力悬殊，不堪一战。
若是拒绝，必然玉石俱焚。
看到众口一辞的要投降，曹操心灰意冷，连死的心都有了。
他很想念程昱。
当初袁绍要迫他送质时，就只有程昱坚决反对。
可惜现在程昱担任东平相，在范县，不在许县。
这时，郭嘉起身，走到曹操面前，取过那封袁绍的诏书，用力一撕。
“嘶啦”一声，帛书被撕成两半，声音清脆。
所有人的目光都转了过来，诧异地看着郭嘉。
有人眼中露出不屑之意。
郭嘉也不看他们，不紧不慢的将诏书撕成碎条，然后扔进了火盆。
“奉孝，你这是……”曹操不解。
郭嘉摇摇手。“主公，我军刚刚收复雍丘，粮食断绝，哪有余力去攻东武阳？且臧子源（臧洪）本是袁本初旧部，如今据城而叛，当由袁本初去平定，何须主公出力？难道拿下东武阳后，袁本初会将东武阳还给主公不成？”
曹操苦笑。
东武阳本是东郡的属县，但是在大河之北。吕布入兖州，东郡也跟着反了，只剩下河南的鄄城、东阿、范三县。袁绍派兵协助他平叛，其中就包括臧洪进据东武阳。
臧洪拿下东武阳后，并没有离开，显然没有归还之意。
如今臧洪据东武阳而叛，袁绍统兵亲征，攻克东武阳后，能将东武阳还给他？
显然也不可能。
所以，就算他肯向袁绍低头，这个东郡太守也只是一个羞辱。
他不是不懂这个道理，他只是没有实力与袁绍翻脸。
“既然主公无力助阵，也没有收回东武阳的可能，理他作甚？袁本初若能拿下东武阳，那就自取。若不能，这诏书与破布何异？”
曹操点头不语。
有人起身。“祭酒撕了袁盟主的诏书，主公如何回复盟主？若盟主遣使问罪，为之奈何？”
郭嘉嘿嘿一笑。“诏书是我撕的，大家都看得清楚。若是袁本初遣使问罪，自然由我一肩担之，诸君不必担心。其实我这么做也是为袁本初着想，袁本初若是足够睿智，必能理解。”
曹操不解。“奉孝，为何如此说？”
郭嘉扬扬眉。“主公，他这封诏书上可有年号？”
曹操听了，恍然大悟。
众人面面相觑，也不知道说什么才好。
天子在安邑立都，改元建安，诏书已经发往各州郡。许县已经收到诏书，邺城自然也收到了，但袁绍的诏书上用的就是建安年号。
既然用了建安年号，就表明袁绍承认朝廷。
那袁绍以诏书自称就有问题了。
以前天子为李傕所制，不能自主，袁绍不承认朝廷的诏书，以车骑将军自居，承制矫诏，还可以说是权宜之计。如今天子脱困，又没有明确的诏书授权，袁绍还以诏书自居，自然不合礼仪。
虽然大家都清楚，这可能是袁绍有意试探，但郭嘉这么说，你也不能说他错。
反正郭嘉愿意承担责任，就算袁绍问罪，问郭嘉就行了，与他们无关。
他们更关心曹操的反应。
如果曹操与袁绍翻脸，势必会影响他们的利益。
郭嘉随即提出，曹操不必出兵协助，就在许县屯田，坐观其变。
以目前的形势来看，就算袁绍能集兖州之力，想拿下东武阳也不是一件简单的事。
攻城向来不易，臧洪也不是普通人。若非如此，袁绍也不会让他统兵进据东武阳。
只是谁也没想到，袁绍搬起石头砸了自己的脚，臧洪居然反了。
当然，口头上可以声援袁绍，毕竟大家还是盟友，而臧洪反叛也是因为曹操攻杀他的故主张超。
众人觉得此计可行。
只要曹操不和袁绍翻脸，暂时就不会影响到他们的切身利益。
散会之后，曹操留下郭嘉。
郭嘉刚才的举措只是解决了表面的问题，并非治本。
郭嘉毫不讳言，直接问了曹操一个问题。
“主公，在天子与袁绍之间，你选择谁？”
曹操捻着手指，半天没说话。
要让他选，他肯定愿意选天子。
天子拜他为镇东将军，领兖州牧，器重之意很明显——哪怕这只是权宜行事。袁绍却直呼他为东郡太守，又不打算真让他做东郡太守，威逼之意甚明。
就算他愿意称臣，袁绍也不会把他当回事。
问题是天子能战胜袁绍，平定天下吗？
如果不能，最后还是要向袁绍称臣，又何必多此一举？
“主公，是不是不太好选？”
曹操嗯了一声。“奉孝可有良策？”
“等。”
“等？”
“等天子美稷平叛的结果。”郭嘉眼神凌厉起来。“如果天子真能以三千精骑平定匈奴叛乱，则大汉天命未绝，尚有中兴之可能。主公当奉天子，与袁绍争衡，将来不失为云台之功。若天子平叛失败，则大汉气数已尽，主公当另谋他策。”
“还有他策可谋吗？”
“有。”郭嘉吁了一口气。“袁绍爱幼子，冀州人也不愿意拥立袁谭，将来必有内乱。纵使袁绍代汉，一统天下，主公仍有腾挪之地。”
第二百七十六章 不如归去
曹操写信回复袁绍。
大战之后，陈留荒残，兵寡粮尽，无能为力。我愿驻留许县，一则屯田，一则为盟主阻击袁术。
话说得很好听，兵是一个也不派，反倒命驻守范县的程昱加强防范。
尽管如此，形势依然很严峻。
正如曹操担心的那样，济阴、山阳诸郡先后向袁绍效忠，或是派兵，或是送粮，支持袁绍围攻东武阳。就连属豫州的陈国也不甘落后，陈相袁嗣直接向袁绍效忠。
没人把曹操这个朝廷封的兖州牧当回事，连知会一声都没兴趣。
就连夏侯惇为太守的陈留郡都出现了不和谐的声音。
对此，曹操只能睁一只眼，闭一只眼，装作看不见。
之前杀边让，兖州人就已经背叛了他。如今又杀了张超，屠了雍丘，兖州人恨他入骨，哪里还有忠诚可言。
他将主力收缩到颍川、陈留一带，忐忑不安地观望着形势的发展。
正月末，袁绍亲率大军，包围了东武阳。
他再次派人劝降，希望臧洪能够不要固执己见，玉石俱焚。
臧洪再一次拒绝了他。
袁绍本以为自己亲自赶来，给足了臧洪面子，东武阳会不战而克，随即便可以渡河，席卷兖州。不料被臧洪撅了面子，也有些恼羞成怒，随即命令攻城。
很快，袁绍就后悔了。
臧洪的准备比他想象的充分，东武阳城固若金汤，接连击退了十几次进攻，袁绍损兵折将。
袁绍骑虎难下，越发暴怒，下令猛攻，并召青州、徐州、兖州诸郡助阵。
——
得知袁绍攻城受挫，曹操心中稍安。
攻城就是一鼓作气，再而衰，三而竭。若不能一击见功，必然是一场坚苦的围城战。
这时候，有消息传来，袁术派大将桥蕤进攻陈国。
陈相袁嗣本是袁术所置，袁术也一向视陈国为自己的地盘。袁嗣向袁绍投降，袁术觉得很没面子，派桥蕤率部来夺。
袁嗣本是书生，哪里懂行军作战，而且知道袁术不讲理，没等桥蕤入境，他就跑了。
曹操正中下怀。
他一面率部进入陈国，一面传书袁绍。
请盟主安心进攻东武阳，陈国有我，必不能让袁术前进一步。
数日后，曹操在陈县与桥蕤相遇。一场恶战，桥蕤大败而走，曹操不仅拿下了陈国，还顺势攻取了大半个汝南。
袁术闻讯，气得大骂，却不敢再发兵与曹操对阵。
左思右想之下，他派人赶往徐州，联络吕布。
——
小沛。
赤兔马像风一般掠过草丛，吕布张弓搭箭，弦声未绝，羽箭已经命中猎物。
一头肥鹿中箭倒地，在地上打了个滚，抽搐了两下，就不动了。
吕小环策马赶了过去，飞身下马，见吕布这一箭从鹿的左耳射入，右耳射出，不禁拍掌称赞。
“阿翁，你射得真准，我哪一天才能练出这样的箭法？”
吕布勒住坐骑，哈哈一笑。“这辈子怕是不能了。”
吕小环大怒，哼了一声，飞身上马，带着两个婢女向远处去了。
吕布抚着颌下短须，眉飞色舞。只有和女儿一起出猎，他的心情才会好一点。
自从被迫退出兖州，寄寓小沛后，他的日子就一直过得不太好。
曾经的猛虎，如今只能蜷缩在小沛这样的地方，为人作守门之犬，这是他无论如何也没想到的。
但形势如此，他也无可奈何。
他可以与曹操争兖州，却没有与袁绍对阵的实力和勇气。
四世三公的影响力，想想都让他气沮。
何去何从？
是接受张杨的邀请，返回并州，为天子效力，还是留在徐州，等待机会？
吕布很彷徨。
最初接到张杨书信时，他的确动过心。只是一想到自己曾经奉董卓之命，掘过洛阳城外的皇陵，他就又心虚了。
撅人祖坟，还想与人和平相处，未免太天真了。
更何况那人还是皇帝。
就算天子现在能饶他一死，将来也会找机会报复他。
张杨的用心是好的，但他为人太忠厚了，看不到这背后的危险。
吕布看着远处的地平线，接连叹了几口气。
“君侯。”张辽策马而来，勒住坐骑。
“什么事？”
“我们购买的战马被河内太守董昭截留了。”
吕布一惊，随即大怒。“董昭何人也，竟敢截留我的战马？”
张辽看着吕布，等了片刻，才说道：“据说是天子有诏，所有经由河内的战马都不得通过。”
吕布霍然回着，盯着张辽看了又看。“是天子诏书？”
“是的，我再三问过，确凿无疑。”
吕布有些焦灼起来。“天子这是想做甚，为何平白无故的下诏阻止战马交易？没有战马，我如何与袁氏兄弟争雄？”
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