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大戟士培养不易，他非常珍惜，不作无谓牺牲。
只是当时没想到真遇上了张飞。
听到张郃的提醒，大戟士立刻行动，与张飞保持距离，进行游击。
张飞往来冲突，看似无人可挡，斩获却非常有限。大戟士不是和他保持距离，用弓箭进行攻击，就是三四人一起上，逼得他只能自保，无暇进攻。
张郃结成圆阵，时刻警惕着可能出现的敌人，不给那些迂回的骑兵突袭的机会。
双方缠斗在一起。张飞虽然拥有兵力优势，却始终无法咬住张郃。
除了他的坐骑体力足够，其他骑兵的坐骑有一半已经过了最佳时期，平时骑乘没什么问题，对面冲锋时难免力有不逮。为了保持阵型，以免被对方各个击败，他们不得不保持一个较慢的速度。
相比之下，张郃就没有这样的顾虑，大戟士拥有足够的战马资源，可以充分发挥自己的优势。
差之毫厘，失之千里。张郃利用这看似微不足道的优势，让张飞无计可施，无法完成致命一击，取得最终的胜利。
转眼间，双方冲杀数合。
张飞勒住坐骑，不安地看向远处。
最佳的机会已经错过，再战下去，一旦张郃的援军赶到，他有可能被围住。
略作思索后，张飞决定诱敌，让在芦苇丛中埋伏的许耽发挥一些作用。
“撤！”张飞大声厉喝，命令部下撤退，自己提矛断后。
见张飞未败而走，张郃心中冷笑。他没有追进芦苇丛，静静地等待了一会儿，这才拨转马头，撤离战场。
张飞等了好一会儿，也没见张郃没有追进来，非常失望，却无可奈何，只得率部撤退。
行踪已经暴露，再留在城外很危险，有被张郃包围的可能。
刚走出芦苇荡，他就发现形势不对。远处出现了袁军强弩兵的影子，还有不少骑兵在游弋，更远的地方还有步骑行进的烟尘。
没等他反应过来，示警的战鼓声响起。一会儿功夫，张郃率领大戟士飞奔而来。
张飞大惊失色。从眼前的形势来看，张郃对附近的地形非常熟悉，很可能在他能选择的路口都设下了埋伏，要将他困死在这片芦苇丛中。
张飞不敢怠慢，率部强行突围。
骑兵们摘下骑盾，护住要害，冒着强弩兵的集射猛冲。
在扔下数十具尸体，付出百余人的伤亡后，张飞突破了强弩兵的阵地，再次与张郃对阵。这一次，他没有恋战，稍一接触就脱离战场，直奔沛县。
张郃穷追不舍，紧紧地咬住张飞不放。
张飞虽然有足够的能力突围，但他的部下不行，几次被张郃追上，张飞不得不撤回来解围。来来回回，不仅耽误了时间，也让他的马力消耗过大，渐渐有些撑不住了。
好容易赶到沛县，才发现沛县城外全是袁军，回城的道路已经被袁军控制。
张飞这才反应过来，却无计可施，只得带着仅剩的一百多骑，向彭城而去。
许耽率领的丹阳兵见形势不妙，早早的降了。
得知张飞出城伏击失败，准备好了美酒，准备灌醉张飞的曹豹也无可奈何，只得献城投降。他准备的美酒也成了张郃、高览的庆功酒。
沛县失守。
——
张飞赶到彭城，向刘备请罪。
刘备大惊失色，方寸大乱。
沛县失守完全不在他的计划之中。张飞的失误不仅葬送了沛县，更葬送了他本就不多的精锐。五百骑兵仅剩百余人，近万丹阳兵投降，成了袁绍的部下。
刘备详细询问了作战经过，感觉很无奈。
张飞没有错，但张郃更高明，充分体现了河北四庭柱的真正实力。
相比之下，关羽阵斩文丑终究只是运气使然，双方的实力差距并没有想象的那么大。他们之前都有些轻敌了，以为还能像上次一样轻松击退袁绍。
刘备紧急召麋竺等人议事。
沛县失守，徐州西北的门户大开，袁绍很快就会进攻彭城，或者进入腹地东海、下邳。如果郯县、下邳被袁绍控制，彭城就成了孤城。
经过紧急商议后，麋竺提议，放弃沛国，调陈登守下邳。
沛县失守，彭城已经成了直面袁绍的重镇，龙亢太远，起不到掩护的作用，反倒是下邳更为重要。陈登就是下邳人，又有精兵一万，守住下邳没什么问题。
至于郯县，由麋芳负责就行。有王朗等郯县人的支持，就算袁绍率主力来攻，郯县也能坚持一段时间。
刘备没有更好的办法，只能接受麋竺的建议。
考虑到形势的艰难，他意识到即使有徐州人的支持，仅凭徐州的力量也很难坚守太长时间。最终解决还要依靠外力，请朝廷出兵，攻击冀州，迫使袁绍撤退是最理想的结果。
刘备写了一封奏疏，言明形势，抢在袁军到达之前送出。
刘备的反应很快，判断也很准确，但他却低估了审配。
早在出兵之初，审配就估计到刘备一旦受挫，很可能会求援。刘备既与曹操不和，又与袁术有怨，只能向朝廷求援。彭城向西的大道就是经过睢阳的驰道，必然会经过他的辖区。
所以他设下重重关卡，截获了刘备的使者，也了解了刘备的部署，也知道了刘备的恐惧所在。
审配随即率部进逼彭城，迫使刘备不敢轻举妄动，同时派快马，将刘备的奏疏送给袁绍，提议袁绍不用理会彭城，以最快的速度进攻下邳。
陈登在龙亢，想撤回下邳还有一段时间。如果能抢在陈登之间围住下邳，在城外野战中击败陈登，甚至迫降陈登，彭城就成了孤城，徐州可速定。
第五百九十一章 穷途末路
袁绍接到审配书信的时候，刚刚接到张郃的捷报。
首战告捷，而且是拿下了本以为要费一番手脚的沛县，让袁绍心情大好。
看完刘备写给朝廷的奏疏，感受到刘备发自内心的慌乱，袁绍更是眉开眼笑，召集田丰等人议事。
田丰旗帜鲜明的支持审配的意见，建议由张郃、高览率骑兵赶往下邳，阻止陈登回援。至于郯县，不足为虑。麋芳本非将才，郯县也不是什么坚城，大军一围，指日可破。
相比之下，陈登一旦进入下邳，再想击破下邳就难了。将他挡在下邳城外，充分发挥骑兵优势，在野战中击败他，甚至逼降他，下邳唾手可得。
徐州人之所以愿意支持刘备，坚守徐州，并非是刘备能得人心，而是徐州人觉得朝廷有中兴的希望。如果能迅速攻取东海、下邳，将彭城变成一座孤城，徐州人还相信朝廷能中兴吗？
他们会像兖州人一样望风而降。
如此，就可用徐州的人力、物力来攻彭城，就算朝廷出兵进攻冀州，袁绍也有足够的兵力回援，不至于前功尽弃。
更大的可能是在袁军的强大压力下，彭城里的徐州人放弃刘备，举城投降。
如果一来，从出兵到平定徐州不过半年时间，谁还敢怀疑主公的用兵能力？
袁绍被田丰描绘的前景所激励，欣然答应。
他将亲卫骑以外的四千骑兵交给张郃、高览指挥，让他们以最快的速度赶往下邳，截击陈登。然后亲率大军，赶往郯县，同时发布檄文，希望徐州大族不要负隅顽抗，亲者痛，仇者快。
他叫来陈琳，让陈琳再去一趟彭城，希望刘备认清形势，放弃抵抗，不要做无谓的挣扎。
刘备现在投城，他还可以以礼相待。等兵临城下，刘备再想投降可就迟了。
——
张郃、高览接受命令后，大感惊讶的同时，又倍受鼓舞。
袁绍此次出征，亲率主力五万余人，骑兵也就是五六千人。将四千骑兵集中起来，由他们指挥，这是莫大的信任，也意味着对此次任务的势在必得。
他们不敢怠慢，立刻率部起程，火速赶往下邳。
在半路上，他们收到了田丰的私信。
田丰要求他们重创陈登。除了不能杀陈登本人之外，要最大限度的摧毁陈登的部下。如果能全歼，那就最好了。
与刘备的部下不同，陈登的部下以徐州人为主，其中有一半是下邳陈氏的私人部曲。如果不能予以重创，就算陈登投降，将来也会凭借手中的兵力发挥影响力，成为不可控因素。
重创他，甚至全歼他，不仅能重挫徐州人的士气，还能让陈登俯首听命，不敢有二心。
战场上的胜利最有威慑力。之所以有那么多人相信中兴还有中兴的机会，就是因为天子的几次大捷。袁绍想控制住徐州，也只有通过战场上的胜利来实现。
张郃、高览心领神会。
这不仅是袁绍的胜利，更是冀州人的胜利。田丰不希望袁绍麾下出现冀州人以后的派系拥有强悍的武力，影响到冀州人的话语权。
——
陈琳再次站在了刘备的面前，取出截获的奏疏，双手递给刘备。
一开始，刘备莫名其妙，等他看清陈琳递过来的东西，顿时变了脸色。
奏疏里写了什么，他自己心里清楚。这封奏疏落在袁绍手中，他的底细也就暴露无疑，想虚张声势都不可能。
“使君，这是天意。”陈琳面带微笑，语气温和。“使君为豫州牧，举显思为茂才，袁公甚是感激。如今袁显思镇幽州，愿投桃报李，举使君为茂才，如何？”
刘备苦笑，不知说什么才好。
袁绍要让袁谭举他为茂才，与其说是报恩，不如说是威胁。
他对袁绍父子的恩惠只有这一件，一旦袁谭举他为茂才，就算还了人情。再有冲突，大家就不用留情面了。
当然，主要是袁绍不会给他留情面了。
刘备想了一会儿，抬起头，向陈琳拱拱手。“敢问孔璋，袁公将如何待我？”
“若使君不弃，袁公愿表使君为豫州牧，临其本州。”
“我奔波数年，心力皆疲，恐怕不堪当此重任。”刘备感慨道：“我想回家乡，可否？”
“回涿郡？”陈琳微怔，有些意外。
“是啊，袁显思临鄙州，想必能念在旧情上，有所照拂。我自知才浅德薄，不是争霸天下的英雄，愿就此解甲，回家织履。”刘备说着，举起手边还没织好的草鞋，面带苦涩。
陈琳想了想，还是摇头拒绝了。
他心里清楚，袁谭根本没有控制幽州，那只是他骗刘备的。真让刘备回到涿郡，无异于放虎归山。
“使君太谦虚了。你只是遇人不明，这才没有用武之地。若有袁公支持，为豫州牧绰绰有余。还请使君不要推辞。”
刘备又道：“事关前程，能否容我与诸将商议，再予回复。”
陈琳痛快的答应了。
他不觉得刘备还有什么讨价还价的余地。张郃、高览正在奔袭陈登的路上，数日内必有捷报传来。到了那时候，刘备别无他念，只能投降。
命人送陈琳去驿舍休息，刘备召集张飞、麋竺等人商议。
得知送往朝廷的奏疏被审配截获，众人都变了脸色，半天没说话，气氛压抑得让人无法呼吸。
“诸君，生死在此一搏，还望诸君畅所欲言。”刘备说道。
张飞后悔莫及。
如果不是他丢了沛县，形势不至于如此崩坏。
“主公，我……”
刘备摆摆手，示意张飞不要说了。
“要说错，是我有错在先。”刘备叹息道：“我早就知道曹豹、许耽等人想为陶应兄弟发声，却担心他们尾大不掉，不敢任用。若能安排妥当，曹豹辈能安心坚守，也不至于如此。”
麋竺等人面面相觑。
刘备的话是没错，但现在不是检讨的时候，还是想办法守住彭城最重要。
“主公，往者已逝，不必挂怀。当务之急，还是决定战守之策。”简雍拱手道。
“宪和所言甚是。”刘备转向麋竺。“子仲，你的意见呢？”
麋竺不假思索的说道：“臣既与主公结婚姻，便是一体，当与主公共进退。”
刘备松了一口气。“既然如此，我有一个想法，不知可行与否，想与你商量。”
“主公请讲。”
“彭城有兵万余，若能人人死战，未必不能坚守。我想行子龙之计，以田宅为悬赏，鼓舞士气，坚守彭城。”刘备说道：“你家的田宅还没卖掉，能否借给我，赏赐将士？”
麋竺略作思索，便一口答应。
第五百九十二章 赶尽杀绝
得到了麋竺的支持，刘备有了信心，随即公布了悬赏。
只要能守住彭城，凡是参战的将士人人有赏，最少五十亩良田。如果本人战死了，也可以由父母或者子弟继承。不想要土地的，可以折成现钱，每亩折千钱。
每亩千钱是上等良田的价格，五十亩田值五金，即使是对最精锐的丹阳兵来说，这也是一笔巨资。
如果不是刘备身后有东海巨富麋竺支持，估计没几个人相信刘备的承诺。
有了麋竺的财力支持，刘