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周忠几乎不假思索的说道：“只要他想守，肯定能守百日。”
“卿如此有信心？”
周忠郑重地点点头。“刘玄德虽名声不著，不为高门豪族所重，却颇得庶民之心。袁本初上次南下，一路势如破竹，各地豪族响应，但庶民却不见得欢喜。而且袁曹本一体，曹操屠城，袁绍也会受到牵连，为庶民所恨。但凡刘玄德能奉陛下诏书，一心守城，百日不足虑。”
第六百零二章 喜极而泣
周忠提到曹操屠城的恶劣影响，刘协不能不予以重视。
之前诸葛亮就提过一次。
现在曹操不再是袁绍的别部，而是朝廷委任的兖州牧，驻守陈留、颍川。大军东出，曹操理所当然的是前锋主力之一。
但屠城的性质恶劣，影响很大，这次又是打着增援彭城的旗号，曹操置身其中显得不合时宜，对朝廷的正义性有明显的影响。万一再发生恶性事件，势必会被袁绍加以利用，大造舆论。
朝廷以并凉为主力，本身就很容易引起山东百姓的反感，他不得不谨慎一些。
“卿所言有理。”刘协先肯定了周忠的意见，随即又问了一句。“卿由关中来，对驻守关中的西凉诸将如何印象如何？依卿之见，谁堪当大将，率兵东出？”
周忠心中一喜。说了这么久，天子终于同意出兵山东了。
可是一听天子的问题，他又皱起了眉头。
说实话，他对关中诸将一个也不满意。别的不说，仅是凉州这个籍贯就让人没什么好感。谢广、夏育都是郭汜的旧部，韩遂也是曾经的叛逆，让他们统兵东出，于名理不顺。
周忠想了半晌，抬头问道：“陛下……何不自将？”
刘协心中暗笑，脸上却不动声色，反而露出一线无奈。“朕何尝不想自将。只是凉州初定，教化尚未成功，朕若离开，岂不是前功尽弃？”
“教化可以托付给别人嘛。”周忠不紧不慢地说道：“纵使陛下重视凉州，不惮其劳，也可以托付老成之人，使其按陛下所定制度行事，不得轻易变动即可，何必亲历自为。”
周忠抬起了眼皮，抬起轻抚胡须，嘴角带笑。“莫不是陛下找不到信得过的人？”
刘协也笑了，迎着周忠的目光。“凉州民风彪悍，易动难安，不比山东。别的不说，韦端离任后，如今连一个合格的凉州刺史都找不到，朕如何能放心？”
周忠一时语塞。
他本想将刘协一军，示意刘协要信任大臣，不能大权独揽，应该将凉州交给其他人，自己领兵东征。可是听了刘协这个问题，他倒不好回答了。
凉州刺史不好做。韦端是如何离任的，他略知一二。天子明明是不想设置凉州刺史，好让杨修放手施为，谁愿意担任凉州刺史？
他也没这勇气。
刚刚自免豫州牧，现在又毛遂自荐为凉州刺史，实在说不过去。
周忠眼皮眨了眨，又道：“敢问陛下，什么样的人才是合格的凉州刺史？”
“说起来也简单，文能教化，武能镇边即可。”刘协竖起一根手指。“归根结底，不过一个仁字。”
周忠眉头轻挑，神色凝重起来。作为儒家门徒，周忠自然重视仁，但仁这个字很常用，含义也很多。不仅儒家重仁，墨家、黄老都重仁，他不清楚天子所说的仁究竟是什么意思。
观天子所行，他对法家的推崇似乎更重于对儒家的推崇。
“敢问陛下，这仁……是夫子所言之仁吗？”
“是，又不止是。”
周忠脸色微变，稍作沉吟后，起身离席，郑重其事的躬身施礼。“臣愚钝，自以为夫子所言之仁无所不包，不知其余。敢请陛下详言。”
刘协打量了周忠片刻，眉头紧皱。
在战场上，周忠的战斗力不值一提。到了朝堂上，一提到圣人、夫子，他又满血复活了。
“卿且安坐。”刘协摆摆手，神情稍冷。“朕无意与卿辩论。朕击败李傕、郭汜，再败鲜卑，也不是凭借圣人之言，而是将士用命，万众一心。”
周忠愕然，抬起头，看着刘协。
他没想到刘协会说得这么直白，一点掩饰也没有，一时竟不知道如何应答。
是严辞驳斥，还是抗言直言，又或者是好言相劝，循循相诱？
“夫子还说，夷狄之有君，不如诸夏之无。”刘协哼了一声，自嘲道：“推而论之，凉州虽有天子，不如无君之山东。既然如此，卿又何必多事，让山东无君之日久一些又何妨。”
周忠额头沁出一层冷汗，随即又凝聚成豆大的汗珠，沿着脸颊滚了下来。
他伏地再拜，头在地上叩得咚咚作响。“陛下，山东百姓闻陛下之大捷，无不翘首以盼，期陛下东征，解民于倒悬，何尝有无君之心？臣昧死，敢请陛下收回此言，免伤百姓思汉之心。”
“是么？”刘协嘿嘿笑了两声。“朕大捷半年有余，何尝收到山东州郡一份贺表。”他抬起手，拍了拍案上的一堆奏疏。“倒是请诏弭兵，召袁绍入朝的奏疏一封接着一封，令人目不睱接。朕倒是想请卿猜一猜，都是什么样的人，会对袁绍如此维护？”
周忠不敢说话了，冷汗出了一层又一层，浸湿了衣衫。
他听出了天子的不满，甚至听出了天子的杀意。
他意识到一个问题。眼前的天子虽然年少，却不是手无缚鸡之力的幼主，而是手握十万并凉精锐，能让吕布、韩遂之流俯首称臣的雄主。真要惹恼了他，不顾一切的挥师东征，山东州郡必将迎来一场浩劫，大部分刺史、州牧、郡守都难逃一死。
从董卓乱政以来，真正把朝廷还当作朝廷的山东州郡可没几个。
“好了，起来吧。”刘协一声叹息。“卿也是做过豫州牧的人，应该知道垂拱而治这种事不是一般人能做得到的。你做不到，朕也做不到。经籍要读，前贤之言要听，但该做的事还得做，不是人手一部《春秋》就能天下大治。”
周忠起身，刚要解释几名，刘协又幽幽地说了一句。“狄山不能守一障，向栩不能退一兵。若有人还觉得通晓经义就能治国，不妨想想狄山、向栩。朕刚刚击溃西部鲜卑，正缺人守边，多多益善。”
听了这话，周忠心里发虚。手臂一抖，膝盖一软，“扑通”一声趴在了地上，以脸抢地。鼻子酸痛，眼泪不由自主的涌了出来。
刘协上前将周忠扶起，见周忠涕泪横流，不免诧异。
“卿这是……”
周忠窘迫不堪，结结巴巴地说道：“听陛下一席言，臣茅塞顿开，喜极而泣，喜极而泣。”
第六百零三章 因时而变
刘协命人取水来，让周忠洗脸，重新入座。
周忠调整了情绪，再次坐在刘协面前时，态度温顺了许多。
刘协坦言，他对之前的几任凉州刺史都不满意。甚至可以不客气的讲，没有一任凉州刺史是合格的，包括赫赫有名的卧虎张则在内。
好的不过恩威并施，勉强保持凉州安定，差的则贪墨敛财，中饱私囊，根本不管凉州安定与否。
不仅凉州刺史如此，郡太守也不例外。
真正能将凉州看作大汉的一部分，将羌人、汉人都看待朝廷子民，用心教化的屈指可数。
虞诩、傅燮算是其中的翘楚，可惜皆不得善终。
“这样的能臣不能位至公卿，是朝廷的损失，也是公卿的耻辱。”刘协冷笑道：“将来著史，少不得要记一笔。”
周忠打了个寒颤，脸色有点发白。
天子一句可能只是赌气的话，不知道多少名臣的身后名将受到影响。
他本该进谏，请天子谨慎一些，不要意气用事，却没有足够的勇气，只能暗自着急。
忽然之间，他有些理解了孝武朝大臣的心态。
遇到这样的一个雄主，绝非大臣之福。公卿固然令人艳羡，能不能善终却是个疑问。
两人说了小半个时辰，对刘协提出的问题，周忠都没能给出满意的答复。他不知道谁能胜任凉州刺史，也不知道除了天子之外，谁能指挥并凉大军东征，却不会控制不力，造成大量无辜伤亡。
周忠心中生起一种前所未有的无力感。
最后，刘协问了一句：“令郎有意入仕吗？”
周忠愣了一下，才反应过来。“如蒙陛下不弃，愿为朝廷效犬马之劳。”
“说说他的履历。”
周忠不敢怠慢，立刻将儿子周昉的履历简单说了一遍。
刘协听完，点了点头。周昉好游侠，武艺应该不会太差。有随孙策、周瑜作战的经验，指挥小规模人马作战的能力应该还是有的。
“朕要调阎行回金城，缺一个将领坐镇西海，他吃得了苦吗？”
周忠有些犹豫，却还是咬咬牙，拱手谢恩。
西海太远，而且汉羌混居，其实并不是理想的仕途起点。只是天子有意，他也不敢推脱。
西海是天子推行教化的试点区域，连皇后的兄长伏雅都被派了过去，他的儿子有什么理由不去？一入仕就能在这么重要的地方任职，是天子对他的信任和器重，他不能不识抬举。
辞别天子之后，周忠回帐，将这个消息告诉了周昉。
周昉倒是很满意。随周忠到行在数日，他最关心的就是能不能入仕，又能有什么样的起点。能够跳过为郎的阶段，直接外放，已经超出了他的预期。
至于吃苦什么的，他倒不是很放在心上。
现在不吃苦，难道像袁术一样做个纨绔，等人到中年再吃苦？
周忠见状，心情更加失落。
儿子大了，不听话了，理解不了老父亲的一片苦心。
他能做的，只是再三告诫周昉。可以和羌人往来，不准纳羌女为妾。
庐江周氏是有门户的，家里容不下腥膻之妇。
——
刘协很快就召开朝会，商议东征的事。
除了贾诩、马腾、周忠的年龄比较大之外，与会的多是青壮，四十以上的都不多，大多是二三十岁，朝气蓬勃，意气风发。
蔡琰、马云禄等人列席会议，坐在一群男子之中，份外显眼。
对于天子是否要亲征，意见较为统一。几乎所有人都认出这么重要的战事，非天子亲自指挥不可，否则诸将争功，势在难免，而凉州将士一旦失控，也必然会造成无辜杀伤，影响天子平定天下的正当性。
对于凉州刺史的人选，意见比较多。有的建议让韦端复任——韦端一直在行在，也没什么事，有的推荐周忠，有的则建议另外挑选合适的人选。
说了半天，也没有找到一个公认的合适人选。
原因和刘协之前提过的一样，凉州与其他州不同，教化的责任非常重。如果能做到汉羌无别，百姓安居乐业，凉州就是朝廷稳固的根基。如果不能做到，天子之前的努力付诸东流，凉州将再次成为叛乱之源，前线也可能因此军心士气不稳。
争执不下之际，王异有些怯怯的举起了手。
一瞬间，无数双目光看向了她，无数人面露诧异之色。有几个年轻人则看向了坐在人群中的赵昂，眼神调侃，眉毛像是在跳舞。
虽然没有明确关系，但赵昂对王异有意却不是秘密，不少人都将王异当作了赵昂的未婚妻。
赵昂猝不及防，手足无措，比王异还要窘迫。
虽然女子从军入仕虽然已经有不短的时间，可是大部分人还是觉得这只是天子提倡所致，真正能够从军、做官的女子毕竟是少数，不过是新政的点缀而已。
如果王异要在朝议上发言，未免不自量力，而且有失礼之嫌。
面对无数目光，王异也窘得面色通红，几次想放下手，却还是坚持住了。
刘协摆摆手，缓声说道：“你有什么高见，说来听听。”
王异咽了口唾沫，艰难地说道：“臣……臣以为，凉州……并非一定要设刺史。”
“轰”的一声，议论声四起。无数人交头接耳，惊呼声四起。
“不设刺史？”有人大声问道：“这怎么可能？”
“就是嘛，哪有不设刺史的道理，这可是朝廷制度。”
见气氛过于热烈，刘协咳嗽了一声。站在一旁的曹昂、艾肯立刻上前，沉声喝道：
“肃静！”
众人立刻闭上了嘴巴，将目光投向刘协。
王异头皮发麻，双腿打颤。这时，身后伸过两只手，扶住了她。她转头看了一眼马云禄和蔡琰，看到她们眼中鼓励的目光，这才勉强静定下来。
“怎么说？”刘协很好奇。
见刘协没有怪她失礼，王异从容了许多。她躬身施礼，借机咽了口唾沫，清了清嗓子。再次开口的时候，声音已经清亮了许多。
“凉州广大，南北两千里，东西近三千里。十三州之中，何尝有一州如此？就算凉州多骏马，刺史也不可能在一年之内巡视全境，疏漏之处，在所难免。郡县因此营私，惹出事端来