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如今成公英以西域都护之尊，亲自出迎十余里，又主动邀请入幕，可谓是殷勤备至，诚意拳拳。
他如果再不答应，伤了成公英面子，这后面的事就不好办了。
初来乍到，又不熟悉西域的风俗，出错的概率太大。刚才如果不是成公英提醒，他出于礼貌，做了回应，半夜被人劫了去，岂不麻烦。
沈友和蒋干交换了一个眼神，随即爽快地答应了。
成公英非常满意，请他们入城，设宴款待。
都护府的官员只要能脱身的，都赶来赴宴，为蒋干、沈友接风洗尘。
得知沈友接受成公英的邀请，将入幕为吏，有人高兴，也有人不高兴，甚至有些担忧。
其中就包括成公英的长史，酒泉人黄隽。
黄隽也算是久历仕宦，中平年间就官至武威太守，因为黄巾之乱，失官被征，路上耽误了时间，险些丧命。后来免官归家，一直赋闲。
成公英转为西域都护府，亲自登门，请黄隽为长史，并承诺将来向进行推荐他做官。
官至二千石，对家族的意义非同小可。黄隽答应成公英的礼聘，不远千里，来到这西域，就是为了这一点。
平心而论，黄隽还是感激成公英的，做事也算勤勉。成公英能迅速在西域站稳脚跟，他是有功之人。
但他毕竟年纪大了，精力、学识都有限，想再进一步很难。
如今成公英礼聘沈友入幕，就意味着成公英对他不满意，他想因功授官的可能性就大大降低，之前的辛苦都白费了。
沈友春风得意，只顾着与成公英及汉胡官吏高谈阔论，尽展口才之妙，根本没注意到黄隽的脸色。
但蒋干注意到了。
稍微一打听，蒋干就摸清了黄隽的情况。
黄氏是酒泉大族，他在来的路上就听过黄隽的名字，知道黄隽虽然不如贾诩、韩遂等人有才，却也算得上豪杰。在凉州度田的过程中，他也算支持朝廷新政。
按照天子的说法，这是可以团结的人。
宴后，蒋干向成公英建议，沈友初来乍到，还不熟悉情况，不宜立刻擢升为长史，不如先让他做个军谋，随都护行军，出谋划策，积攒些功劳，然后再说。
同时，蒋干又问起了黄隽的子弟。
成公英也是聪明人，一下子就明白了蒋干的意思。
很快，他就宣布黄隽为留府长史。在他统兵西征的期间，由黄隽全权负责府中事务。为了减轻黄隽的工作压力，又从西域诸将中挑选一人，为左司马，协助黄隽处理与各国的往来。
接着，他又提拔黄隽之子黄华为军谋，与沈友同秩。
经此调整，黄隽忧虑尽消，精神抖擞的投入准备之中。
半个月后，成公英率部出征。
蒋干作为使者，在一队骑兵的保护下先行。
——
骑兵将领是一个酒泉人，叫杨丰，字伯阳。为人彪悍警惕，精明强干。
一路上，他不仅将一系列事务安排得妥妥贴贴，偶尔得闲也不肯歇着，时常厚着脸皮，请蒋干给他讲故事。尤其是对天子的故事非常感兴趣，百听不厌。
蒋干很好奇，后来找机会一问，才知道杨丰之前见过天子。
只不过当时他还叫杨阿若。
他当时本想加入禁军，但实力不够。后来天子下诏，命凉州勇士出塞追击鲜卑人，他就召集了几百游侠儿，出塞追杀被天子击败的鲜卑人，斩首逾千，立下功劳。
再后来，他就加入了西域都护府，如今是一名都尉。
因为他武艺好，又有深入草原的经验，经常充任斥候，担负侦察的任务。
他的梦想是考讲武堂，学习兵法，成为一名真正的大将。
一天傍晚，宿营时，蒋干问杨丰道：“你武艺这么好，又有丰富的实战经验，胡语也说得这么好，还要考讲武堂才能升职？”
杨丰摸着乱糟糟的胡须，嘿嘿笑道：“如果只是杀人积攒功劳，我的确没有必要考讲武堂。可是要想把那些胡虏教化成汉人，我这学问就不够用了。战场上砍人能砍几个，能劝降才是本事，一个不大不小的部落就有上千人。你看荀长史，虽然只是一个人，却能指挥几万鲜卑人作战。”
杨丰喝了一口水。“当然，他是天子亲自教的，我没那福气。能考进讲武堂，我就心满意足了。”
“这和天子有什么关系？”蒋干提起水壶，给杨丰添了点水。
杨丰瞅瞅蒋干。“你没听说天子收服羌人的事么？”
蒋干愣了愣，才不太确定地说道：“你是说……那个羌人是炎帝后裔的故事？”
他经过凉州时，听当地人一脸自豪地过这样的故事，也知道这个故事对羌人归化起到了一定的作用，却没想到这个故事会和天子有关。
“当然，那故事最初就是天子说的。”杨丰想了想，又道：“我听我妹妹说是这样的。她在女营做骑士，女营里都这么说，还说姜就是羌女，姓姜的和羌人一样，都是炎帝后裔。”
蒋干半晌没说话。
他虽然不觉得只凭一个故事就能收羌人之心，但这个故事居然出自天子之口，的确出乎他的意外。
“蒋君，你说，若是遇到那些红毛鬼，我们该怎么说，才能让他们相信他们和羌人一样，都是炎黄子孙？”
蒋干挠挠头，觉得这个问题有点难度。羌人再怎么说，和汉人长得还比较像，红毛鬼……完全不一样啊。
“我得想想。”蒋干很诚恳的说道：“不瞒你说，我之前还没考虑过这个问题，只想着杀掉他们。”
杨丰咧着嘴笑了。“我们本来也是这么想，毕竟杀人最简单了，一刀下去，身首异处，又简单又痛快。可是后来听俘虏说，在他们后面还有很多部落，有的部落好几万人，全杀了岂不可惜。尤其是红毛鬼的女人，打起来比男人还狠，要是能骗过来做妾，白天一起骑马作战，晚上一起睡觉，多好。”
蒋干忍不住放声大笑，原来杨丰打的是这个主意。
杨丰说漏了嘴，有点尴尬，却不掩饰。“现在女人们都往口里跑，我们想娶婆娘越来越难了，只能打这些蛮夷的主意。”
蒋干眉头微皱。“你是有军功的勇士，娶妻也这么难？”
第九百六十九章 远虑近忧
杨丰解释说，他倒是不愁婚配，只要舍得花钱，还是能娶到满意的妻子。
可是想纳妾，那就难了。
如今凉州女子读书识字的越来越多，轻易不肯做妾。就算做妾，也想嫁到内地去，不愿意留在凉州。
比起内地，凉州还是太穷了。纵使是他这样有俸禄可领的都尉，到了内地也很普通，算不上有钱人，最多算是中等之家，还随时有伤亡的危险。
这是他妹妹亲口说的。妹妹当时的神情，杨丰记忆犹新。
蒋干听了，心里却是另一种想法。
凉州是连接中原与西域的纽带，如果凉州人心不稳，一心想迁入中原，那朝廷稳定凉州的所有举措都没有了意义，对西域的征讨也会变成无根之木。
必须向天子通报此事。
——
杨丰领蒋干走的并不是最便捷的一条路。
由西域往西，最方便的是由取道焉耆，穿越天山，进入天山北麓的河谷。
那条路水草丰茂，商旅如云，是商路干道。
之所以选这条路，是因为轲比能在进攻贵霜时遭到红毛鬼偷袭，损失惨重，无力再与贵霜交战，不得不向东撤退。
为了阻止红毛鬼袭扰商路，轲比能在荀恽的建议下，在商路以北的草原上游牧，等待援军的到来。时近初冬，正是红毛鬼南下最后的机会，挡住这一阵，就能退入河谷地，休息一个冬天。
向西走了不过五六天，蒋干就遇到了轲比能派出来的斥候和求援的使者。
主力正有前方与红毛鬼接战，战事不算激烈，但红毛鬼源源不绝，给鲜卑人造成了极大的压力。
不少人心生退意，想尽快撤到河谷中，不愿意再和红毛鬼在这苦寒之地拼死拼活。
几次大败之后，鲜卑人损失惨重，再打下去，有可能全军覆没。
蒋干不敢怠慢，加快速度，与轲比能、荀恽汇合。
一个乌云笼罩的下午，前面突然传来了隐约的战鼓声。前突侦察的骑士一边策马狂奔，一边拼命摇晃着手中的红色小旗，表示危险将至。
“准备战斗！”杨丰大吼一声，迅速跳到战马背上，取出头盔戴上，同时摘下了骑盾。
遇到鲜卑骑士之后，他们就保持披甲状态，不敢有丝毫大意。
就连蒋干也被要求穿上了甲胄。
杨丰说，红毛鬼不仅骑兵多，来去如风，而且擅长伏击。他们会挖个坑，藏在里面，再用枯草盖上，然后静静地伏在其中，等落单的行人或者斥候经过，突然发起攻击。
即使是经验丰富的斥候，要想发现这样的敌人，也要靠近到二三十步以内。这样的距离可以防备掷矛，却很难防备弓箭，最好的办法就是披甲。
这些蛮夷的弓不如汉弓精准，要想命中目标，通常会瞒准胸腹，而不是头部。
有甲保护，就算挨上一两箭，也不会立刻丧命，还有逃跑甚至反杀的机会。
杨丰的安排起到了关键的作用，他们迅速完成了战斗的准备。
蒋干也拔出了腰间的环首刀。
骑士冲到面前，拨转马头，大声和杨丰交换情报。
他的背上中了两支箭，摇摇晃晃。
杨丰听完，举起手中的长矛，厉声大呼。“雁行阵，保护使者。”
“喏。”骑士们轰然应诺。
四名骑士向蒋干靠拢过来，一手持盾，一手持矛。
其他的骑士在杨丰身后形成两列，有的双手持矛，有的持刀盾，有的持弓弩。
还有一些骑士牵着备用的马匹，护在蒋干两侧。这样就算有敌人突破阻止，与蒋干面对面，也很难直接冲到蒋干面前，发起近距离攻击。
有人扔过来一面盾牌，让蒋干保护好自己。
蒋干接过，惊讶地发现这面盾牌并没有想象的重，即使是他，也能轻易举起，护住面门和胸腹。
“这是什么盾？”蒋干大声问道。
“并州铁官所作的锦盾。”一个骑士大声说道：“原本是特供狼骑的武器，都护花大价钱买了一千面来，让斥候防身。”
蒋干连连点头。
他已经不是第一次听到并州铁官的名字了。
说话间，前面就传来了急促的号角声。烟尘大起，数十骑冲了过来，远远的就能听到他们兴奋的狂吼声，像野兽一般。
杨丰却很冷静，盯着越来越近的敌人看了一会儿，突然用手中的长矛一指。
“正前方，一百步，三连射。”
“喏。”数名手持弓弩的骑士猛踢战马，从人群中冲了出去，开始射击。
“嗖！嗖！嗖！”一篷箭雨飞了出去。
前面的箭雨还没升到最高处，又是一篷箭雨飞了出去。
接连三拨，每拨十枝箭左右，有弓有弩。
射出箭后，弩手放慢速度，退入队伍中，重新装填，弓手则连续射击。
双手持矛的骑士加快速度，填补弩手的空缺，准备接战。
直到此时，第一拨箭雨才射到敌人面前。
蒋干看不清远处的情况，不知道这次攻击能取得多少效果，但他看到了骑士们默契的配合，心中的紧张便去了大半。
有如此训练有素的勇士，再加上军械的优势，一汉当五胡绝非虚言。
就算对面有十倍的敌人，杨丰难以取胜，也能全身而退。
刹那间，蒋干对此行充满的信心。
就算不能击败贵霜，也能维持住阵线，等待天子西行大军的到来。
“杀！”前面传来一声厉喝，几名手持长矛的骑士仅用双脚踩着马镫，身体悬空伏在马背上，加速前冲。
惨叫声接连不断，闷响此起彼伏。
蒋干不敢多看，全神贯注的操纵马匹，避免踩中地上的尸体而跌倒。
他的骑术还可以，但经历这样的战事还是第一次。
眼前一晃之间，仿佛有一团火从眼前掠过。
片刻之后，蒋干才反应过来，那应该是一个蛮夷男子，长着一头火红的头发，在惨白的沙砾之间非常醒目。
双方一触即分，敌人扔下十几具尸体，逃离了战场，连头都没敢回。
杨丰率领骑士又向前奔了几百步，与敌人保持了足够的距离，这才缓缓勒住坐骑。
这时，蒋干才听到远处有悠长的号角声。
“是轲比能。”杨丰一边警惕地注视着四周，一边说道：“刚才那些人是被他击溃的残兵。看到我们的队伍，以为是商队，来捞油水的。”
蒋干恍然，松了一口气。
杨丰摆摆手，有骑士举起号角，与远处呼应。
另一名骑士策马向前奔去。
一会儿功夫，前面来了十几名骑士，簇拥着一人，年纪不大，却英气勃勃。
“使者蒋�