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袁术在讲武堂门外站了很久，看着眼前不起眼的牌匾，以及进进出出的人，有点郁闷。
讲武堂的人不让他进，哪怕他报出了自己的名号。
不仅不让他进，还将他赶得远远的，一直警惕地盯着他，防止他突然暴起，强闯讲武堂。袁术本来没这心思，被他们这么一搞，还真起了意。
只是一看那两名卫士手中的长矛，他还是放弃了。
虽说政归三公，但天子一直抓着兵权不放，讲武堂更像是眼珠子一样，不由任何人惹指。真在这儿闹出风波来，难保天子不会震怒，直接废了他。
看到天子从里面走出来，袁术连忙打起精神，抢步上前行礼。
刘协瞅瞅袁术，也没多说，示意他跟着，继续和身边的甄宓讨论问题。
甄宓是后宫中对技术最感兴趣的贵人，而且她一直有个心愿，要造一座横跨黄河的大桥，摘取封侯的悬赏。
这个悬赏已经公布了好几年，吸引了不少人的注意力，但是还没有人成功。
直到最近炼钢工艺得到了改进，钢材的性能有所提升，甄宓才找到了新的思路。她打算用钢代替木材，建一座钢桥。
刘协对这个方案很支持，经常带着她出入讲武堂，旁听与力学有关的相关会议。
作为现代物理学的开山之作，伽利略的《关于两门新科学的对话》中提及的两门新科学指的就是新材料学代表的静力学和以炮弹飞行为代表的动力学。前者正是甄宓现在需要的学问。
可惜的是甄宓精明却不聪明，在学问上没什么突出的地方。让她自己研究是不可能的，只能将希望寄托在其他人身上。
回到御营，甄宓带着收获离开了，刘协这才正式召见袁术。
端茶倒水的是新入宫的贵人桥氏姊妹。
袁术恭恭敬敬的行完礼，抬头看了一眼，顿时愣住了。他知道桥蕤的这一对孪生女儿好看，却不知道她们这么好看。几年不见，她们由含苞待放的少女长成了真正的国色，让人不由得眼前一亮，恍然失神。
对袁术的失态，大桥还好一些，小桥却有些不悦，哼了一声，拧身走了。
袁术有些尴尬，臊得面红耳赤。
“有时候朕难免怀疑，你那三个儿女是不是你的血脉。”刘协看在眼里，半开玩笑地说道：“这禀性可是一点也不像。”
“他们都像他们的母亲。”袁术顺势说道：“不过也继承了臣的一些坏毛病。犬子耀继承了臣的懒，小女衡继承了臣的笨。只有长女权略微好一些。”
“你倒有自知之明。”
“臣年近半百，已过不惑之年，别无所长，只剩下自知之明了。”袁术说着，双手奉上洛阳图卷。“蒙陛下不弃，委以重任。两年辛苦，今日功成，特来向陛下汇报。”
大桥将图卷接了过来，转身递给刘协。
刘协展开，摊在案上，细细观看。
不得不说，这洛阳图卷绘制得还是很精美的，甚至比刘表主持的第一卷还要略胜一筹。
由此可见，刘表就没起什么积极作用，一直是个障碍。
“见到袁谭了吗？”
“见了。”袁术老老实实地说道：“臣在郡学听祭酒宋忠提起，便赶去见了一面。”
刘协没有再说什么，掩上图卷。“洛阳图卷绘毕，你有什么规划？”
袁术愣了一下，茫然地看着刘协。
刘协又道：“是从政，还是从军，又或者经商？”
袁术恍然，随即说道：“臣愚钝，唯陛下之命是从。”
刘协无声一笑，这悍鬼还真是乖巧啊。
不过一时半会的，还真找不到适合他的岗位。他擅长破坏，不擅长建设。如今天下太平，他好像只能赋闲了。
“你先在宛城休息几日，待朕与三公商议之后，再做安排。”
“唯。”袁术躬身行礼，再拜而退。
“这人一把年纪了，还是纨绔本色。”小桥撅着嘴，嘀咕道。
大桥及时制止。“妹妹，慎言。”
刘协笑而不语。
袁术的无礼，他看得清楚。但他却不觉得袁术能有什么想法。袁术看似纨绔，其实最知轻重，看菜下碟本就是他的天性，打不过就加入更是他生存之道。
就连他的坦率都有可能是故意的，就是为了让自己看起来没有城府。
但他不会掉以轻心，也不会给袁术反噬的机会。
让桥氏姊妹出来端茶倒水就是告诉袁术，我虽然将你女儿袁衡赶走了，却没有责备你的意思。你不要想多了，做傻事，甚至铤而走险。
“你们明天去一趟印坊，将这图卷交给唐夫人，请她尽快安排印制。”
“唯。”大桥应了，将图卷收起。
“陛下，没几天就过年了，有必要这么急吗？”小桥问道：“这图卷又不是邸报，是要刻版的。那些刻版的师傅说不定已经放假了，就算明天送过去也要等到年后。”
刘协摸摸额头，哈哈一笑。“最近太忙，把过年的事都忘了。你提醒得好，暂时别送了，正好放在手里，多看两天。”
小桥得到夸奖，心中得意，又道：“就是嘛，反正大会时唐夫人也要来见驾的，到时候再给她也不迟，没必要专门送一趟。”
刘协没吭声，脸色却有些黯然。
唐夫人已经有好久没有主动请见了。虽说新年大典她应该会来，但按照礼节，她必须要见的是皇后，却不是皇帝。
他有种感觉，唐夫人不是忙，而是有意躲着他。
可是为什么呢？他想不通。
第一千一百三十五章 水到渠成
小桥又问：“陛下，你知道唐夫人要举办荐书大会吗？”
“荐书大会？”
“是啊，就是召集一些读书人饮宴，然后从今年出版的书籍、文章中挑出十篇最好的，然后将结果公布在邸报上，优胜者还能得到一些奖品，可谓是名利双收。臣妾听说，有好多名士要去参加，一定很热闹。”
刘协转头看着兴奋不能自己的小桥。“你想去？”
“臣妾想跟着陛下一起去。”
“为什么要跟着我去？”刘协哑然失笑。“放你两天假，你自己去就是了。”
“臣妾不比蔡琰、袁衡博学多识，学问实在太差了，侍候陛下笔墨还勉强，评价文章就没这么本事了。到时候不辩然否，只能人云亦云，有什么意思。”
刘协想了想，又道：“哪天？”
“还没定，陛下若是有意，臣妾可以去打听一下。”
“行，你打听到了就告诉我。”刘协起身，又道：“还有，暂时不要声张，防止有些人目的不纯，不是为了学术，而是为了和我套近乎才去参加聚会。”
“唯。”小桥开心的应了。
刘协却有些莫名的烦躁，起身下了堂。
唐夫人举行荐书这么大的聚会，他居然连一点消息都没收到，这实在不太合乎常理。按理说，就算他不适合亲临，唐夫人事先也应该请示一下。
毕竟这书坊名义上是唐夫人在主持，实际上却是他一手操办的新政内容。
难道是因为蔡琰被贬的原因，她误会了？
——
来到后院，还没进门，就听到甄宓与吕小环兴奋的声音。
刘协循声而去，见甄宓、吕小环正对着几张大桥的草图说得热火朝天，连他进门都没注意到。两个孩子扔在一旁，也忘了照顾。一个站在摇篮边，踮起脚，看着躺在摇篮里的弟弟，两个人四目相对，也不知道为什么那么开心，笑得口水直流。
“说什么呢，这么开心？”刘协走了过去，抱起站在地上的孩子，用手摸了摸他的小脚。虽然地板下面有暖气管道，地板还是有点凉的。
“陛下，甄妹妹这桥能造得成吗？”吕小环走了过来，兴奋溢于言表。
“能不能造成，与你有什么关系？”刘协不解地问道：“她造桥是想封侯，你也想靠这个封侯？”
“当然不是，不过若是真能造成这么大的桥，以后战场上造桥就更方便了。”吕小环笑嘻嘻地说道：“我听说，西域虽然不像中原这么富庶，却也有不少大河，将来少不了要造桥的。造桥这么难，那些蛮夷肯定不会，只能用船运。”
刘协眨眨眼睛，觉得吕小环说得有些道理。
与起在黄河上架桥，在战场上迅速架起便桥对西征更有意义。
事实上，讲武堂一直在研究如何迅速搭建便桥，只是没甄宓这么激进，想用昂贵的钢材造桥，还停留在以木材为主的阶段。
果然人的视野都是有盲区的，只看到自己最关注的那一部分。
“河西、上郡虽然需要桥，但户口不多，就算这座钢桥能架起来，走的人不多，也不知道什么时候才能收回成本。在战场上架桥就不一样了，如果能提高行军速度，造成突袭的机会，一战就能收回成本……”
吕小环掰着手指头，一一细数在战场上迅速造桥的好处，连甄宓都被吸引住了，暂时扔下自己在黄河上造桥的想法，与吕小环讨论起来。
刘协最后泼了她们一盆冷水。
不管是在哪儿造桥，也不管是造横跨黄河的大桥还是普通的小桥，都需要对造桥的结构力学有一定的了解，才能将成本降至最低。某种意义上，战场所需的便桥更是如此，一旦设计不合理，不是不能满足要求，就是太重，失去了便利性。
以目前的运输能力，不可能带着沉重的大桥到处跑。就算能，也实现不了奇兵的突然性。
所以，要想造出好桥，先沉下心来做研究。
一提到研究，甄宓、吕小环都皱起了眉头。
吕小环就是个武夫，与学问绝缘。当初吕布夫妇逼她读书，什么招都用了，结果她还是个半文盲，反倒是吕布进步不小，居然把几本儒家经典读得朗朗上口。
甄宓略好一些，却也是有心无力，实在没有那智商。
“陛下，臣妾……能提一个建议么？”
“说来听听。”
“最近讲武堂要研究的东西太多，匠师们个个忙得团团转，能专心研究造桥的人寥寥无几。这造桥又是如此之难，仅凭匠师怕是难以见功，还要有大量精通算学的人才。臣妾想，是不是可以招募一些人，专门研究这项技术。天下江河这么多，若能造出好桥，用处还是很大的，河上能造桥，江上也能造桥，淮水、泗水上都能造桥嘛。”
刘协认真地想了想，觉得有理。
把所有的技术研究都放在讲武堂未必是最好的选择，像造桥这种民用功能明显大于军用功能的可以分离出去，组织民间力量来完成。这样讲武堂也能集中精力，研究火药、炼钢等战略层面的技术。
“要不你先试一下？”刘协提议道。
甄宓正中下怀，随即又提出一个问题，钱从哪儿来？
那么多人的俸禄，试制的材料，尤其是质量上乘的钢材价格很贵，而且没有天子的同意，有钱也未必能买到。
刘协和甄宓商量，决定两条腿走路：朝廷拨一部分钱，再从民间筹一部分钱，公私合营。成功后，技术归朝廷所有，合作的民间组织可以得到优先授权，并因此得到优质钢材的供应。
朝廷这部分由司徒府负责，民间这部分则由甄宓负责。
中山多富商，无极甄氏只是其中一个代表。他们不缺钱，就缺好项目。只要有好项目，筹个几亿钱并不难。
甄宓这么热心造桥，除了想封侯之外，也有这方面的考虑。
现在，刘协给了她这个机会，她自然要紧紧抓住。
方向定了，相关的细节就好办了，届时自然会有司徒府安排人去对接。
类似的做法，在冀州已经有过尝试。诸葛亮主政邯郸，黄月英负责相关的道路改造，公私合营的效果很是不错。司徒府为此还开过专门的研讨会，打算将这样的经验推广到全国，以便利用民间的财力、人才，加快发展速度。
一切都水到渠成，只是缺一个机会。
第一千一百三十六章 忍辱负重
刘协与甄宓说得热闹，吕小环却有些疑惑，问甄宓道：“你究竟是想留在中原，还是随我们一起去西域？一会儿一个主意，变得也太快了。”
甄宓托着腮，犯起了愁。“我也不知道，既想去西域，又舍不得家里人。”
“一起去不就是了？”
甄宓苦笑不答。
刘协拍了吕小环一下，岔开了话题。
她是寒门微族出身，思维又是单线条，理解不了大族的难处。甄宓仅是姊妹就有五人，再加上父族、母族，大大小小数百口，岂是说走就能走的。
难道像刚被流放的那些世家一样？
搬家半条命，更何况是搬到万里之外。
所以，西征不可能是所有人的事业，只可能是功业心盖过牵挂的人才能承担的历史重任。他改革兵役制，将募兵制作为一部分，就是为将来西征做准备。
应募而来的人不仅要有建功立业的雄心，更要有