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“皇后可在，太子可在？速速起身穿衣，以防不测。”
“我等在此，梁五。”
内室幔帐一动，早已穿戴齐整的杭皇后带着小济迎了出来，身后还跟着个小尾巴，却是小九。
“出事了？”杭皇后看上去有些慌张，不过声音还是很镇定。
“出事了！还请娘娘和太子莫要擅自行动，听我安排便好。”
“行，听你的。”
杭后看到异常镇定的梁五和门外影影绰绰的人影，心里安定不少，携着小济找了个杌子坐下：
“到底出了什么事儿，梁五？”
“是啊，什么事儿这么慌张，梁五哥？”
小济浑不在意地打了个哈欠，伸手在身上摸摸，扭头问小九，“咦，我那柄火枪呢？”
小九不动声色地从自己身上把火枪拿出来，递了过去。
接过火枪的小济精神一振，“说罢，梁五哥，是不是要干仗了，正好，我这火枪可是好久都没发利市了。”
“没那么严重，就是有个准备，以防万一罢了，火枪收好，殿下，这玩意儿多半用不上。”
梁五把刚刚探听来的消息这么一说，一直有些紧张的杭后终于松了下来，神情间隐隐还有些兴奋。
这座大山终于要倒了么，嘿嘿，陛下的江山和济儿的储君之位总算又稳当了点。
还有，压在头上的孙太后要是就这么走了，那她就是真正的后宫之主了，景泰帝生母吴太妃是个懒散性子，没什么野心，不会对她造成什么阻碍的。
“仁寿宫一直都有人看着么？”杭后想了想问道。
“一直有人守着，娘娘，一有消息，会有专人前来通报，不会误事的。”
“人手还够么？”
“匀两三个出来不成问题，娘娘有何安排？”
“想办法把这条消息尽快传到宫外去，也好让我父兄和周小弟他们及时反应，对了，仁寿宫那里，除了探查消息，及时传递回来之外，还得给我盯紧一个人。
曹吉祥！此人全赖仁寿宫庇护，才能苟活至今，一旦孙太后殒命，势必要出逃，你等切不可将他放走。”
杭皇后虽然与曹吉祥交集不多，但泰安城外但那场刺杀却让她记忆犹新，连带着对金刀白莲一案中的这些人都恨之入骨。
以前拿曹吉祥没办法，现如今有了机会，岂能放过这个意图杀害自己儿子的幕后真凶。
“那见机将其拿下，带回来交给陛下，以明正刑典？”
“不！”杭后摇头，“陛下宽厚，不会在孙太后大行不久的时候对其动手，时日一长，谁知道会生出什么变数，把这厮弄出宫去，交给我父兄和周小弟他们处置罢，混乱之际，少一个人也不会引人注目的。”
“是！”梁五答应下来，自去安排。
。。。。。。
夜色中四道人影悄无声息地翻上院墙，窥探着院内。
“不对劲。”耿彪低声说道。
“怎么了，耿大人？”
“我记得上次来院子里同他交易之时，有条恶犬，煞是心烦，如今怎不见踪影？”
“嗨，是这么回事儿。”有人轻笑着解释，“那恶犬三日前就死了，早进了孙安夫妇的肚中。”
“死了？那条狗我看着挺不错的，怎么就死了？”耿彪不解。
“不知道，或许是替孙安试药试多了，被药死的罢。”有人这般猜测。
“试药？”
“对，自耿大人你吩咐我等盯紧孙安之后，这厮就开始熬煮汤药，先是给守门犬灌下去不少，然后又替街坊四邻看病，也不知他搞什么鬼。”
试药的狗死了？！
想到今夜从宫中传出来的消息，耿彪突然打了个冷噤，难不成那方子……？
摇摇头，耿彪不敢再想，还是做正事要紧，当下一马当先，向屋内扑去。
不多时，四人回到院中，也不开门，仍旧翻墙而去，只不过多了两个麻袋随身。
。。。。。。
“太后归天了！”
仁寿宫中哭声震动，曹吉祥坐在地上发呆，床榻上的孙太后面无血色，形容枯槁，一动不动，地砖上还有斑斑点点的血渍，显然是失血过多而死。
半夜赶过来急诊的太医如丧考妣，小黄门和使女们哭得撕心裂肺，曹吉祥却渐渐从悲痛之中清醒过来。
太后一死，就再没有能护得住他的人了，天色一亮，不，或许不用等到天亮，就会有禁卫冲进来把自己抓走，然后等待自己的，就是最后那一刀。
不，不能坐以待毙，曹吉祥打了个激灵，悄悄爬了起来，见无人注意到他，偷偷退出寝殿，回到了自己房间。
匆匆换了身小黄门的服饰，又改了个发型，往身上藏了些细软，从仁寿宫的一个偏门溜了出去。
趁着夜色掩映，东躲西藏地来到了安定门旁，见一路无事，曹吉祥这才松了口气。
用不了多久，宫内的粪车将会从此门出去，负责运送的小宦官们人手嘈杂，为了挡住恶臭，皆以布条遮住口鼻，禁军嫌弃恶臭，查验得并不严苛，加上天色未明，彼此之间也很难辨别。
到时候只需混进去，就能安全出宫。
东方一抹朝阳给京师大地带来了些微光亮，曹吉祥站在安定门外回望皇宫，一颗心总算放回了肚子里。
还好自己见机得快，否则此时恐怕已经深陷囹圄了，如今海阔鱼跃，天高鸟飞，只需逃出京师，到偏僻之地买块地，自能了此残生。
第365章 转机
感慨完毕的曹吉祥不敢耽搁，仍旧尾随粪车车队走了一段路，然后找了个小巷蹿了进去，疾行到巷子另一侧，取下围住口鼻的布条，掸掸身上浮尘，正待从容走将出去，不妨身后伸过一只大手，将他口鼻捂住，随后整个身子被人拖进了小巷。
周秦川哭笑不得地坐在会同馆内的一间静室之中，周围有苏、秦二女，还有赵子桐、李漆、杭敏和耿彪等人，俱都披麻戴孝。
孙太后大行归天，举国哀悼，他们虽是番邦使臣，也得入乡随俗，给那老虔婆当几天孝子贤孙。
昨夜仁寿宫的巨变，大大出乎周秦川意料，从宫中传出的消息来看，孙太后死于小解出血不止。
他实在没有料到，那个动过手脚的方子，能这么快就展现如许威力。
在后世，因关木通等药材之中所含的马兜铃酸而导致肾衰竭致死的病例，从数年到数个月不等，但都没有这么快的。
这只能说明孙太后本身就有隐疾，只是被关木通给催发了，可其他人不这么想。
如此也好，想必今后很长一段时日，已经知道药方的太医院，都不敢轻易使用这个方子了，周秦川只能这么安慰自己。
毕竟关木通要比木通便宜些，药性上差别又不大，这个时代又难以说清楚马兜铃酸的存在。
长此以往，关木通必将鸠占鹊巢，取代木通，成为龙胆泻肝汤的用药。
与其让此药荼毒病患，还不如让此方就此湮没得好，反正龙胆泻肝汤的替方又不是没有。
除了杭敏，其他人都隐约知道点内情，此时看周秦川的眼神都有些惊惧。
想想看，那副汤药在经过孙安和太医院的多方验证之后，都没有发现不妥之处，却仍然把孙太后给药死了。
一个方子，开始能治病，以遮人耳目，然后再取人性命，想想都可怖可畏。
周秦川不通医术，也不知死因到底是不是肾衰，不过目的达到就行。
本来他还想着既然开设椎场和税关的反对声强烈，那朝贡完了就回关西，先小规模地试行一下，一年半载之后，等孙太后因病故去，再来争取此事。
没想到那老虔婆这一死，事情又有了转机。
“诸位，孙太后已殒，咱们是不是该聊一聊，如何让朝廷同意在沙洲开设椎场了？”周秦川清了清嗓子问道。
“对对对。”众人如梦初醒，你一言我一语地说起话来。
看着大伙儿眼中仍旧有些惊惧的目光，周秦川颇为无奈，看来自己在他们心中是心狠手辣、算无遗策的毒士了。
也罢，让人惧怕也是御下的手段之一，只要他们不因此对自己有什么不好的看法就成。
且看幼蓉和秦琪，她们二人眼中虽然也有些惊惧，但更多的是欣赏和敬佩，这就挺好。
“于谦于大人的回信已经送到朝廷了，本来陛下还担心朝贡迫在眼前，时日不多，没想到出了这档子事儿，真是世事难料啊。”
杭敏感叹道，他对周秦川等人这段时日如何行事不太清楚，只庆幸开设椎场一事又有了磋商的时机，若孙太后不死，那朝贡完了关西诸卫和西域诸国就得回去，确实没有谈判的工夫。
“那是，”赵子桐嘿嘿笑道，“如今又多出了四十九天，咱们可从容商讨。”
“杭二兄，陛下和于大人意下如何？”周秦川也不废话，单刀直入地问道。
“总体上同意在沙洲开设椎场，瓦剌卫负责筹措椎场衙门也成，主要就是……”
“主要就是我等上缴的钱粮问题了罢？”周秦川笑着插话。
“正是。”杭敏稍稍有些意外，周秦川能如此敏锐地察觉到问题所在。
“既是钱粮问题就不是什么大问题，说白了，无非各家份额的多寡罢了，咱们有的是时间，可以慢慢谈。
杭二兄，看这模样，你如今算是朝廷的全权代表咯？”
“也谈不上什么全权代表。”杭敏答道，“无非是和你们更熟悉些，能在朝廷和瓦剌卫之间起个桥梁作用，更多的，还是得由朝廷和陛下决断，我最多传递点消息罢了。”
“杭大人，咱们都这么熟了，又都是为太子殿下效命，你能不能替咱们瓦剌卫说说好话，要不，透露点内幕也成？”赵子桐开始拉关系。
“你高看我了，赵兄。”杭敏苦笑，“陛下虽然宽厚，但底限却不会退让，别说是我，就是小妹在大事上对他的影响力也有限，至于内幕，我在京师的时日比你们多不了多少，知道的也很有限。”
“不过，我若能帮得上忙，自是当仁不让。”见赵子桐有些失望，杭敏又赶紧补充。
“有你这句话就成，杭二兄，不知朝廷意欲如何？”周秦川发问。
“是这样的，主要是户部的要求，当然了，陛下的内库也有需要……”
杭敏侃侃而谈，拉开了沙洲椎场谈判的序幕，他需要将商讨内容转告景泰帝和朝廷，周秦川他们同样如此，也得召集关西诸卫和西域诸国另行磋商。
双方内部其实都还尚未形成统一意见，全部聚在一起其实并不合适，只能各自选出代表，交换意见后再在内部商讨。
这等琐碎事宜，周秦川自是没有什么耐心，大都交给了赵子桐和苏幼蓉去做，他只负责出点子，把控大势，美其名曰高屋建瓴。
关西七卫和西域诸国在得知除了要开设椎场，重建丝绸之路外，还可以自行组建椎场衙门，共享抽取的交易赋税，全都激动了。
若能成事，大伙儿所得就不仅仅是贩卖货物的收益了，丝绸之路未来可期，沙洲迟早能成为大明西北重镇，乃至中西亚的贸易中心，赋税之厚，不可想象。
为了争取椎场衙门——周秦川称之为税关——的份额，前来朝贡的各部、各国先争了个不亦乐乎。
倒不是周秦川心善，不愿独霸税关利益，此事他要是不提，或者提了不把好处分润出去，其余人等也拿他没法，毕竟瓦剌卫拳头大，又与明廷和明皇室相善，椎场还开在瓦剌卫的地盘上。
第366章 僵持
但要想让交易不断扩大，就必须保障丝绸之路的安全，而这离不开各卫、各部、各国的支持，除了不能捣乱，还得出兵维持沿途秩序，因此利益均沾才是稳妥之策。
眼见这伙人争执不下，周秦川干脆定了个调子，那就是根据各部能出动的兵马和支援税关可用之人的多寡，来确定各自在税关的份额。
利益面前，谁甘落后，当下人人拍着胸脯地保证出兵，还承诺要剿灭境内盗匪，以利丝绸之路的通达。
又是一番吵闹之后，总算根据各自实力确定了份额，其中瓦剌卫占了一半，是绝对的大头，这一点没什么人反对。
瓦剌卫实力超卓，所在的沙洲位置紧要，且这一半的份额中，还包括了沙洲卫和岭北阿失帖木儿所部的利益。
虽然如今沙洲卫半推半就地并入了瓦剌卫之中，但毕竟沙洲是人家的故地，不能一点都不表示。
而乌苏克所在位置对丝绸之路亦有威胁，他们没有来人，但周秦川不能不为之争取。
其余一半份额，自然是按着实力顺序，由帖木儿帝国、东察合台汗国、哈密卫和其余关西五卫分了大头，剩下一点蝇头小利，则由几个小部落和小汗国瓜分。
周秦川他们这边的事儿解决的还算顺利，但与朝廷的交涉却进展不大。
那边狮子大开口，要开支费用前整个税关的六成收益