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“谢过东家，谢过东叔。”
伙计头一低，钻到伙夫腋下，将他架了起来，两人就这么踉踉跄跄地走出客栈，向南边地村子而去。
看着二人离去的背影，文士自言自语：
“大常酒量不浅啊，今日怎地这就醉了？”
“他孑然一身，手艺虽好，却不愿背井离乡出去找活计，离了客栈，连个去处都没有，怎能不醉。”
老者低声咕哝。
文士轻叹，“唉，都是我的错。”
“公子，客栈经营不善，咱们本就没有多少银钱，你干嘛还要多发他俩一个月的工钱？”
待两个伙计完全消失不见后，老者絮絮叨叨地开始抱怨，语含责备。
“东叔，我知道你心疼银钱，可大常和小段，都在咱们客栈呆了好几年，干活也勤勉，请不起他们是我没本事，不多补偿些，我心里不落忍啊。”
文士抿了口酒，夹了箸肉，嚼吧嚼吧说道。
“公子啊，你叫小老儿怎生说你是好。”
东叔手指虚点，一副恨铁不成钢的样子，他知道自家这位公子向来都是如此，待人大气，不看重银钱，如今身陷困境，却还是不改这个脾气。
“莫急莫急，东叔，来，这些酒菜可好，别浪费了，眼下没有外人，咱爷俩边喝边聊。”
文士却不动气，乐呵呵地敬了东叔一杯酒。
“公子，既然客栈难以为继，不如干脆将之关了，也省得还要往里垫钱。”
东叔左思右想，犹豫了一会儿，方放下筷子进言道。
听到此言，原本还笑眯眯的文士脸色一整：
“东叔，此话再也休提，你知道这间客栈的来历，若真关了它，我有何面目去见亡故的家父。”
文士姓赵，名子桐，这间客栈是从其父手上传承下来的，他能考上生员，全亏得其父用从客栈里赚来的银钱供养。
虽说穷文富武，但说实话，若是家里没有点钱财的话，这书也是读不起的。
拜师要送束脩吧，读书要买书吧，习字要买笔墨纸砚吧，这些哪里少得了银钱的功劳呢。
等你读书有成，欲走科考之路，那么赶考的路费就更是一笔不菲的支出。
可以这么说，若无这家客栈，哪里有堂堂的秀才相公赵子桐。
他考上生员之后不久，其父病逝，那时东叔就建议把客栈关了，要么转手他人，以便专心读书应举。
可赵子桐不愿意，这家客栈承载着他的童年记忆，和对父亲的感情。
如今生意萧条，遣散伙计那是迫不得已，但要关了客栈，他不甘心，也舍不得。
“可是公子，若不关客栈，老朽担心县里有人会借机发难于你啊。”
东叔幽幽说道，之前县里就曾有传言，说他家公子从事贱业，不宜再占着稟生的名额。
此时的大明，虽然分士农工商，但只要不是娼优皂隶等贱业出身，都可以参加科考。
进学后，若不做官，也不太会干涉个人之前从事的行业。
不过此时文为贵的观念逐渐抬头，一般做了秀才，特别是一县的稟生之后，若非士农出身，多半都会同之前的身份撇清干系，至少是表面上的干系。
赵子桐默然，他当然知道东叔是替他着想，为他担心，而且这份担心也不是毫无依据。
他最近一次去县里拜见恩师，恩师就曾提点过他，有人专程说过，他赵子桐身为圣人弟子，却去卖汤弼店，实在有辱斯文。
恩师装傻充愣，搪塞了过去，作为一县教谕的恩师，打打太极糊弄一时还是可以的。
就怕传言流传一广，恩师顶不住压力，这稟生的身份就有点堪虞了。
身为稟生，每月有禄米可领，虽然富贵不了，但是供他和东叔吃用，还是够的。
这些腐儒，赵子桐恨恨地想道，除了学那长舌妇搬弄是非，一点实事都不会做。
凭本事赚钱，怎么就有辱斯文了？
赵子桐的观念历来有些激进，这也许就是他考中秀才后，科举之路不太顺畅的缘由。
父亲遗留下来的产业，赵子桐可不愿意败落倒闭在自己手上，哪怕被腐儒攻讦，失了稟生身份也在所不惜。
只是如何生计就成了摆在赵子桐面前的一个大问题。
要是恩师抵不住压力，自己一旦失去稟生身份，没了禄米，可怎生是好。
此时大明立国不足百年，政治尚算清明，不像几十年以后，一旦得了秀才，就有人打破头的带着田地来投靠，想要藉此免去已然难堪重负的税银。
此时的秀才，往往因为读书赶考花费太多，反而落个寒酸清贫的下场，穷秀才一词，大抵也是此时开始流传的。
只有成了县府两学的稟生，由朝廷供养，生计方能好些。
赵子桐一阵头痛，他为人豪爽大气，有古之侠风，偏偏不善经营，看来得好好想想办法，或是找人请教一二，把客栈的生意弄上去才行。
若是客栈生意能有起色，只要能解决自己和东叔的生计，他赵子桐就不怕失却这稟生的身份了。
第83章 打尖？住店？
“咦，这客栈怎么一点光亮都没有，是不是没人。”
就在赵子桐和他的老仆东叔继续有一搭没一搭喝着闷酒的时候，门口传来了一个稚童的声音。
此时天已黄昏，视物已然不太清晰，若是寻常人家，大多舍不得那点灯油，都尚未点灯，而是就着日头余晖，该干活干活，该吃饭吃饭。
但客栈不同，迎来送往的场所，不将之弄得灯火通明，人气显然不够，且没了光亮，也无法吸引客人登门。
以往这些事情自有小段打点，今日人一走，赵子桐和东叔谁都没有想起这茬儿事，不仅门口的灯笼没有点，就是他们喝酒的大堂，也没有点盏油灯。
东叔放下筷子，仓促间仍是顾不上点灯，就着黄昏的些微光亮走向大堂门口。
自家公子的脾性他清楚得很，虽说豪爽仗义，没有一般酸儒的迂腐，但还是沾染了些读书人才有的毛病。
比如说君子动口不动手，别看赵子桐一心想要搞好他爹传下来的客栈，但是除了用嘴指派一下，其他杂事是不会做的。
这也是东叔明知赵子桐对这家客栈的感情，却还是要冒险一试，力劝其停了生意的缘故。
公子是东家，以前不做事也无甚大碍。
他做掌柜，手底下有大常和小段帮衬，总也忙得过来。
今后就只剩他一个光杆掌柜，年纪又大了，如何应付客栈里里外外的各项杂事。
就说眼目前罢，没人点灯不说，有客登门，也无人上前招呼。
公子指望不上，只能是自己这个老头子去了。
想到等会儿还要给客人端茶送水，东叔就一阵头大。
好在烙饼稀粥大常已经做好，就放在厨房温着，今日还不用他操劳。
但今后仅做饭这件事儿，就够让人头痛的了。
更遑论打扫房间，更换被褥等等等等，东叔越想越觉得这客栈仅凭自己一个人的话，是难以为继的。
想着心思，脚步却不曾怠慢，走了几步，门外又有人说话，听声音是个少年：
“应该有人才对，刚才咱们不是还看到这房子冒炊烟了么。”
“那怎么灯也不点，迎客的人也没有，哦，我知道了，这家客栈定是倒闭了。”
稚童又道。
东叔眉头直皱，哪来的顽童，开店做生意，本就忌讳倒闭二字，何况公子看重这里，就更不喜听到这些字眼了。
“别胡说，店家有事，一时忙不过来也未可知。”
一道清亮的女音叱道，带着吴侬的柔糯味道。
东叔暗暗点头，此女不错，是个明事理的人。
“咻咻。。。”
急促的吸气声突然响起，声响虽低，但在空旷寂寥的大堂中仍然清晰可闻。
“兄长，幼蓉姐姐说的对，真有人。”
那稚童又开口了：
“你闻闻，有鸡、鸭、鱼的香气，对了，还有猪头肉，这家客栈是在忙着做饭么？等会儿我们就点这几道菜了，怎样？”
“就你能，你是不是属狗的。”
女子笑骂。
“嗯。。。咳。。。”
东叔站在门口重重咳了一声，他在这小鬼皱着鼻子乱嗅的时候就到了，奈何此际房内黑房外亮，这三人谁都没有看见他，仍在自顾自地笑闹。
他这才不得不发声，以示自己的存在。
“哟，人来了。”
最先反应过来的是周秦川，刚才他就觉得有些不对劲儿，听到动静后，才发现门槛后不知何时有了个人影。
只因服色偏黑，若不是颌下有篷花白的胡须，还真看不出那儿多了个人。
这老头儿，走路都不带声的，是想吓人还是怎么的。
“老板！”
周秦川脱口而出，却见周围三人全都不解地看向他，这才恍悟，怎么把后世的称呼给用上了，难怪大家都听不懂。
“这位掌柜。。。”
不等周秦川把话说完，东叔粗声粗气地插话问道：
“打尖还是住店？”
吓！这么直接，和之前所住客栈的待遇不太一样啊。
人家那些伙计，都是先把客人迎进店里坐下，倒碗茶水，让人初解饥渴之后，方才问客人的需求。
哪像这个老头，都不会先把他们让进去，问的话也冷冰冰硬梆梆，好像。。。好像不欢迎他们似的。
周秦川猜对了，东叔还真是不太想招待他们三人。
老胳膊老腿儿的，可应付不了客栈的各项事宜了。
再者说，与其让客栈成为自家公子被人攻讦的把柄，还不如早早就彻底开不下去，关门倒闭的好。
也好让公子死了这份心，腾出心思好好读书，中个举人才是正事儿。
他故意如此恶声恶气的，目的就是想把眼前三人气走，反正南边的村子里也有客栈，走上一时半刻也就到了，不会投宿无门的。
孰料这里是周秦川三人精挑细选找的吃白食之处，哪会因为这么个小小瑕疵就放弃。
苏幼蓉一马当先，率先跨进门槛，道：
“掌柜的，先让我兄妹三人喝口水可成，走了一下午，实在渴得紧了。”
“这位姑娘说的是，东叔，先把他们让进来，奉上茶水再说。”
堂内一声轻响，火星爆开，一盏油灯亮了，原来是赵子桐见实在太黑，自己掏出火折子点了盏灯，又发话让东叔把客人带进大堂。
“是，东家。”
东叔没奈何，主人家都发话了，他总不能对着干罢：
“几位客官，请跟我来。”
随后一转身，头前带路。
待周秦川三人找地方坐好，东叔奉上茶水，又继续追问：
“几位，打尖还是住店？”
这一回语气比刚才稍好，不过若仔细听，仍有丝不情愿。
这三人心怀鬼胎，哪里会注意这些细节。
周秦川和苏幼蓉交换了下眼神后，率先开口道：
“先弄点吃的吧，掌柜，至于住不住店，咱们等会儿再说。”
这是他和苏幼蓉定下的策略，先吃点东西混个饱，要是饭钱便宜，不足以让店家肉痛的话，就再住上一晚。
反正总要把价钱弄得不高不低，以达到他们的目的。
“吃什么？”
东叔还是死气沉沉地问。
“就照着旁边桌子上那几样，鸡鸭鱼肉各来一道好了。”
小济抢着开口，一指赵子桐之所在，大大咧咧地说道。
第84章 甚都没有
东叔摇摇头，板着脸答道：
“没了。”
没了？这里生意如此之差，怎么可能卖得完，不会是糊弄自己呢罢。
又或者彻底没甚生意，食材就只有旁边桌上那些，被他们自己人吃了就没了？
小济将信将疑，不过他牢记周秦川的交待，能不生事就不生事，又问：
“那汤饼有没有？”
汤饼就是面条，汤汤水水的一人来上一碗，总比他们在野外吃烙饼要爽口些。
“汤饼？汤饼也没有。”
东叔接着摇头。
“那蒸饼呢，蒸饼总有罢？”
小济继续追问，蒸饼都没有的话，那你们这家客栈干脆关门大吉好了。
东叔继续摇头，“蒸饼还是没有。”
“真没有？”
“真没有！”
一直不出声，任由小济开口的周秦川听到这里，有些心凉，很想说这些都可以有的。
“甚都没有，你们这客栈还开了作甚，不如关了算了。”
小济嘟嘟囔囔地把他心里的念头，乃至是周秦川和苏幼蓉的念头直接说了出来。
东叔脑门直冒黑线，这臭小子，嘴怎么这么刁呢，把公子最不乐意听的话都说出来了。
一旁的赵子桐听了这话，有些尴尬，打着哈哈道：
“诸位来得不巧，厨子不在，这。。。还请多担待些。”
他倒是有心把自己桌上的酒菜让出去，可被他们吃了大半，已是残羹剩菜，怎好意思给客人吃呢。
“掌柜的，还有