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小济说得朗朗上口，还就势行了个礼。
“不怪不怪。”
东叔笑眯眯地拍了拍小济脑袋，心里熨帖极了，自己要是有这么个乖孙，该多好啊。
这孩子，家教不错，就是这一兄一姐有些混账，把小孩子给教坏了。
“太公，您老身子骨还不错吧？”
小济接着表示关心。
苏幼蓉不解小济何意，横了一眼周秦川，周秦川微微摇头，示意他俩不用干涉，让这小子自由发挥。
他虽然暂时还不清楚小济的图谋，不过这小子向来鬼点子不少，且由得他，会有惊喜也说不定。
“嘿嘿，吃得饱睡得香，还行。”
东叔乐呵呵地捋了捋自己的胡须。
“那就怪不得了。”
小济摇头晃脑地接着说道：
“这么大间客栈，就您一个人里外打点，要是身子差些，肯定应付不过来的。”
东叔脸色有些不自然了，这话不好接，要是应了，有点背后说自家公子坏话的意思。
可这小子的话确实没错啊，自今日起，往后不都是自己一人打理客栈了么，幸好自己身子还利索，要不然，就凭公子那脾性，这客栈哪还开得下去哟。
“没错，太公，您还真是老当益壮啊。”
苏幼蓉看出了小济的企图，赶紧开始拍东叔马屁，还用手肘拐了一下周秦川，示意他也跟上来。
周秦川稍微愣了一下，才反应过来这姐弟二人到底想做甚。
他们吃白食的根本目的，不就是想留下来做工赚钱嘛。
如今这客栈诺大个地方，却没个帮工，就一个上了年纪的老掌柜，虽然不知是何缘由，但这岂不正是最好的机会么。
想明白了这一点，周秦川正要就势跟进，不想小济没给他机会，直接了当地把他们的目的给说了出来：
“太公，今晚东家给我们免了单，我们兄妹三人都是感激不尽的。
不过，能帮人一时，却帮不了一世，明早我们出门，仍然是身无分文。
您身子骨虽好，可若有几个帮手，客栈打理起来也方便不是？
要不然，我们留下来，给您帮帮忙，您看可好？”
小济这小子心气颇高，他觉得自己刚才把事儿搞砸了，那就要为此负责。
若没机会倒也罢了，如今有了机会弥补，自是要全力以赴地达成目的。
是以他全力游说东叔，极力想要留下来做工干活。
“就是就是，太公，我们兄妹都挺能干的，绝不偷懒，要不您试试？”
苏幼蓉又及时地跟进了。
“唉！”
东叔叹了口气，断了周秦川想紧跟着说奉承话的念头，苦笑道：
“不是小老儿不想要帮工啊，可这客栈不赚钱，连工钱都开不了，你们看！”
说罢指指那桌酒席：
“今晚就是给堂倌和厨子饯行的，俺们这儿，可没钱雇人了。”
怪不得吃食如此糟糕，原来是厨子走了啊。
既然开不了工钱，那还要留下来做工吗？
苏幼蓉看看周秦川，等他拿主意。
周秦川有些犹豫，按理说，既然拿不到工钱，那自然是没有留下来的理由。
可他不知道这老头儿的话有几分可信，看东家那佛性大气的样子，不像没钱啊。
要再找个地段、生意等等都符合他们吃白食标准的店面，可不容易，过了这个店，或许就没那个村了。
老掌柜没有理会这两个在他心里是无赖子的兄姐，继续头前带路，抚着小济的头道：
“今晚将就住下，明早出门向北，最多大半日的脚程，就能到济宁，那里人多机遇也多，只要不偷奸耍滑，总能找到赚钱的路子。”
周秦川知道，这是老人家在借机教训自己等人，无法还嘴，只能听着。
“嗒嗒嗒。。。。。。”
一阵细碎的马蹄声轻轻从夜幕中传来，随后动静越来越大，随着蹄声的逼近，还有“咯吱咯吱”的车轮滚动声，和车轮碾压地面的“嘎嘎”声。
东叔虽然已是近知天命的年纪，不过耳朵还挺好使，和周秦川等人差不多同时听到了动静，再加上经年经营客栈养成的习惯，率先反应过来。
“嗯，有马车冲着咱们这儿来了，这个时候，多半是来投宿的，我得去迎迎，你们。。。稍等会儿吧。”
说罢返身朝门口去了。
“怎么办，秦川哥，咱们要不要留下来？”
趁此机会，苏幼蓉赶紧问道。
“留，怎么不留。”
周秦川斜眼看看她，最终下了决定。
“工钱都没有，留下来能有甚用？”
苏幼蓉不解。
“这老丈的话未必能尽信，咱们留下来观望观望再说。”
周秦川解释道：
“这些天我看你清减了不少，不如在此将养一段时日，他们不开工钱，但总要管饭罢，也能给咱们省下不少不是？”
苏幼蓉心头一甜，这傻大个儿心好细，人好暖哦，他。。。他居然看出我瘦了。
“那。。。那咱们就留下。。。”
边说着话，苏幼蓉边扭头，方觉周秦川已然不在她身边。
往前一看，兄弟二人追着老掌柜去了。
对啊，客栈无人帮衬，此时有客人来投宿，去帮忙不正解了人家的燃眉之急么，对留下来做工大有帮助。
“秦川哥，小济，等等我。”
苏幼蓉也跟着去了。
第87章 路引
东叔用搭在脖子上的汗巾擦了擦汗，又顺了顺有些凌乱的胡须，忙活了小半个时辰，总算把客人都安顿好，这才有空喘息。
见那兄妹三人规规矩矩地守在自己身边，东叔年老成精，哪里还不知道他们所图的是什么，想想刚才他们的表现尚算满意。
说实话，要是没有这三人帮忙，自己孤身一人，年纪又大，多半不能这么快的就把上门的客人服侍妥贴。
虽然上手生疏，该做什么事儿不太清楚，不过架不住三兄妹机敏，只要自己说上一嘴，很快就能心领神会，把事儿做得让人挑不出什么毛病。
有了今晚的经历，东叔清楚，仅凭自己一人，仅凭自己这把老骨头，是撑不起客栈来的，若无人帮衬，不但客栈要倒闭，就是自己的身体也要垮。
这兄妹三人倒是合适，只不过有些话得提前分说清楚，免得事后闹出什么幺蛾子。
“嗯，你三人手脚倒是挺勤快的，若想留下，倒也不是不行。”
见周秦川他们喜形于色，东叔板着脸接着道：
“不过，咱们事先可说好了，一文工钱都没有，就管饭，成就留下，要是不愿意，我也不强留，你们还是明日一早就去罢。”
周秦川一听，果然不出他所料，不发工钱，那怎么都得管饭，不过，这饭是管两顿还是三顿，也得问明才行。
三顿饭才能吃饱，即便不发工钱，也可以在此逗留一段时日，稍作休整。
两顿嘛，还得自己倒贴一顿饭钱，就有些不太划算，即便迫不得已留下来，也决计呆不了多久。
当下周秦川小心翼翼地把这个疑虑向东叔问了，没想到东叔像看白痴一样地看了他一眼后，不屑地回答说，自然是一天管三顿饭。
还说他们虽然付不起工钱，但只要客栈存在一天，就不会在吃食上面亏待伙计，让周秦川放宽心就是。
周秦川抓抓脑袋，有些疑惑。
滇南的农村，即便到了二十一世纪，还是有不少保持一天两顿饭的传统。
初临大明景泰年间，在关阳镇的百姓，也都是以两餐为主。
弄得周秦川就此认为，整个大明都是一日两顿饭，而后世的滇南也是承袭的这种传统。
不过仔细想想，到了运河边上之后，那些酒楼饭铺，似乎大部分都是一日供应三顿饭菜，只是之前他和小济没有窘迫到计较一日几餐的地步，也就不太留意。
再看苏幼蓉，这个江南妹子，自从同他和小济搅和到一起后，对一日三餐这种事儿是坦然受之，显而易见，她以往也是这么吃的。
看来是自己缺乏常识，以偏概全了，周秦川自嘲。
其实一日几餐这种事情，同物产丰富、经济发达与否有关，关阳、毛阳两镇，同运河边自是无法相比，吃两顿也合情合理。
像客栈这种行业，起的比鸡早，睡的比狗晚，干的比牛多，要是只吃两顿饭，恐怕没几人能全天撑下来。
东叔见周秦川不表态留还是不留，忍不住重重一咳，提示自己的存在，心中对小济的说辞却是信了几分。
原来是小地方出来的人，难怪要问一日能吃几顿饭，看那样子，不会是因为能多吃一餐欢喜傻了罢。
嗯，看来即便没有工钱，这事儿多半也能成。
周秦川回过神来，赶紧作揖回复：
“既如此，我兄妹三人就留下了，多谢东叔收留，对了，不知东家那儿需不需要知会一声？”
刚才帮着忙里忙外的时候，四人相互间通报过称呼，都喊得顺口了。
听了前半句，东叔暗自得意自己的先见之明，等后半句听完，脸却有点丧。
问公子？
公子连油瓶倒了都不会扶的，只要不付工钱，他肯定没有意见。
眼下他们虽然有些窘迫，但是让这兄妹三人吃上饭还是没有问题的。
“公子那儿我自会去说，不用你等操心。”
东叔答道，随后觉得除了小济他还看得上眼外，这一男一女有过吃白食的前科，需得好好敲打敲打才是，脸一板：
“今后把心思用在客栈上就成，其他歪门邪道，少动脑筋的好，听到没有？”
最后四个字声色俱厉，须发戟张，颇有不怒自威的样子。
“是，东叔！”
三人乖乖点头答应，周秦川心里却不以为然，仓禀实自然能知礼节，要是到了生死存亡的时候，该动什么脑筋，还是得动什么脑筋。
看着几人低头受教的样子，东叔心里很是受用，打定主意以后要好好教化这几个从小地方来的人，免得他们走上歧路。
“对了，还有，东叔。。。”
周秦川突然又想到一个至关紧要之事。
“还有什么，一并说了，老朽但凡能做主的，都可以应你。”
“这个。。。”
周秦川吞吞吐吐的，也不知该不该将路引一事主动说出来。
要是对方本来没有意识到，反而被提及后想了起来，从而不敢再将自己三人留下的话，那岂不是搬起石头砸了自己的脚。
不提的话，若有官府来查，自己三人大可一走了之，但这主仆二人岂不是就遭殃了。
不得不说，事到如今，周秦川仍然守住了心中的那条底线，不愿因为一己之私而连累他人。
小济因为年幼，对于路引一事自始自终都浑不在意，知道东叔已然同意收留他们，心思早不在这儿了，自顾自地东张西望。
刚才只顾忙乱，还没好好打量过客栈呢。
苏幼蓉倒是心知肚明周秦川的顾虑，不过她同样不知该如何解决这个两难处境，自然也帮不上什么忙，只能在一旁干着急。
东叔初时疑惑，不过左右打量了几下这一男一女的表情之后，忽地笑了：
“是不是路引之事啊？”
“东叔，你。。。你如何得知？”
周秦川大吃一惊，这老狐狸还真不是盖的，自己什么都没说呢，居然就猜出来了？
苏幼蓉同样被骇了一跳，相比周秦川，她更为担心一些，毕竟被追杀过，一路逃亡，若是不小心漏了形迹，再被仇家慑上，想想都不寒而栗。
第88章 留做伙计
硬生生忍住了拔脚就跑的冲动，苏幼蓉两只手左右一伸，紧紧扣住周秦川的胳膊和小济的衣领。
她打定主意，只要眼前这老者有什么不对劲儿的地方，赶紧拖着这兄弟二人逃跑为上。
“嘁。。。”
东叔嗤了口气，随即不屑道：
“不就是流民么，老朽我见的还少了？”
凡是没有纳入官府户籍，或是遇上灾害流离失所的百姓，此时都被称作流民，同明末的流民含义并不太一致。
虽然仁宣之治结束不久，税赋并不算高，但不愿落籍，以逃避纳粮的百姓并不鲜见。
加之此时黄河南夺淮河入海，时不时就泛滥一回，由此受灾的难民不少。
两相叠加，鲁、苏一带的流民数量就很可观了。
东叔做为客栈掌柜，见识是有的，周秦川的这番忸怩作态落到他眼里，自然而然就想到流民上面去了，不足为奇。
一句话表示自己也是见多识广之辈后，东叔接下来的话又表现出他们很有办法：
“放心，只要你们不作奸犯科，官府是不会来查的。”
苏幼蓉闻言，知道这老者不会拿他们怎样，松了口气，这才把两只手放开。
“东叔，您就把心稳稳放回肚子里好了，今日所为也是迫不得已，平素里我们可是什么劣行都没有的。”
尽管否认身份没用，但苏幼蓉也不承认，就表了一下清