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以保证佐佐木一族家臣和百姓安全为条件，折弓自尽，避免了阿波陷入战火。
“历代家记都对长房公幼年之事模糊不清，却是承久之乱后的经历较为详细，这是其一；家记中还记载长经与长房公素来不睦，遂由长清公收为养子，生父尚在却成为祖父的养子，着实匪夷所思，这是其二；后来，长经公将阿波守护之职让给长子长忠后不久，竟然被长清公要求将此职位交给次子长房，这是其三，也更加坐实了之前流传的‘对佐佐木氏的承诺’。”
“那是什么？”秀保问道。
“据传，当年长清公为佐佐木高兼的大义所感动，曾握着高兼的手说，‘公之高义，在下实不能比，阿波守护之职我小笠原氏受之有愧，请公放心，这阿波终究还会是你们佐佐木家的’。加上后来臣所做的调查，确信长房公身世已然无疑。”
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第四四一章 源氏长者
“所以你的意思是，长房公是高兼之子？这阿波小笠原氏乃是源自宇多源氏佐佐木流？”
“并不是，”藤堂高虎接话道，“长房公虽是佐佐木高兼之子，但佐佐木高兼却非佐佐木经高之子。”
“这又是何原因？”到此刻，秀保算是猜出藤堂高虎和小笠原忠请此番前来的用意了，那就是帮三好氏“正本清源”，但对于究竟厘清怎样一个脉络，还是有些好奇。
“主公可知道‘源大夫判官’源义忠？”藤堂高虎问道。
“并不是太清楚，”秀保摇了摇头道：“只知道他是河内源氏四代栋梁，死于源义光的暗杀，其他的就不知道了。”
“没错，就是这位河内源氏四代栋梁，他的儿子叫源经国，别称河内源太；孙子叫源盛经，别称稲沢小源太；曾孙叫源盛国，别称稲沢孙太郎。从这祖孙前三代人通称可知其源氏正统地位。其中源经国出生时，源义家为他取名‘源太’，正是对他寄予成为五代栋梁的重望。”藤堂高虎说道。
“这个河内源太我还是听过的，”秀保说道：“他的母亲是伊势平氏三代栋梁平正盛之女，平治之乱中名动天下的平清盛和源义朝分别是他的表弟和侄子。为替亡父报仇，他愤然辞官职东下，讨取了杀父仇人源义光并砍伤了他的儿子。后世都认为此人恩怨分明、重情重义，堪称一代豪杰。可惜源义忠死时他尚且年幼，源氏栋梁便被他的堂兄源为义继承。之后随着源平合战后平氏一族的衰落，作为平氏姻亲的源经国一脉也凋零没落了。”
“可主公不知道，源经国之孙盛国在坛之浦合战败北后逃往阿波国避难吧？”藤堂高虎说到这，朝小笠原忠清使了个眼神，后者心领神会地点了点头，便在向秀保道别后退了出去。
随后，藤堂高虎拿出一本不厚不薄的书递给秀保。
“《平冈家记》？”秀保一头雾水。
“这本平冈氏的家记，详细记载了佐佐木经高的家臣平冈利清对自身经历的回忆，其中清楚地写到，佐佐木高兼乃是源盛国蛰伏阿波时与当地妇人所生之子，源盛国被源赖朝赦免返回关东后，此子便留在阿波由佐佐木经高抚养，这人便是佐佐木高兼。当年高兼以死保全阿波一国平安，也是为了报答佐佐木经高抚育之恩。这个平冈利清也是佐佐木高兼临死前留在他身边的少数几名家臣之一，如今经高一脉断绝，他的话应该是最可信的。”
“你是如何找到这本书的？”秀保很是好奇。
“臣发现平冈利清的后裔乃是臣领内的一名落魄武士，这本书便是他家世代记载传承至今。”
“确是如此么？”
“确是如此。”藤堂高虎回答道，“经高一脉五百多年前便断绝了，此人的话应该是最可信的。”
“即便如此，单凭这些，怕是堵不住悠悠之口。”秀保心中有些担忧。
“家格这东西，不过是锦上添花罢了，实力不足，即便出自名门也无人在乎；力量足够，管你说什么，都没人敢说个不字。远的不说，就说信长公，其祖上一直自认藤原氏之后，到他这代，起初也是这么对外宣称的，可随着后来织田氏逐渐做大，有了谋取天下的野心，加之历来有‘源平交代’的传闻，故开始矫称祖上是平氏的私生子。纵然有人不信，还考究出其甚至不是藤原氏，而是忌部氏，可这种杂音在当时又能对信长公有何影响呢？相比织田氏的信口矫称，今天主公所见的‘证据’难道还不够说服力么？说句实话，比起德川氏那套说辞都要硬气不少呢！”
见秀保踌躇不已，藤堂高虎一板正经地继续说道，“您也知道，当年太阁也曾动过承袭武家名门的心思，可时机不对，加之后来又换了心思，最终便只好选择成为关白这条路。主公如今有此机遇，万万不可错过。”
“太阁当年想的是‘公武合体’，我若是认下这个身份，怕不是走了回头路……”到这时，秀保心中有些矛盾，照这么一来，自己虽说可以成为武家栋梁，权威得以加强，可今后恐怕要走上历史上德川家康的老路，开创幕府还是继续贯彻“公武合体”，这是之前没有深入想过的问题。
“臣此前也料到主公会有此顾虑，”藤堂高虎劝说道，“不如这样，认下这身份，但是不改本姓、苗字，倒也不失为一个办法。”
“以丰臣氏的身份担任武家领袖？”秀保有些吃惊。
“有何不可？没有谁规定丰臣氏不能担任征夷大将军，况且您是以河内源氏四代栋梁嫡系的身份担纲大任，之前五摄家之一的一条氏况且能以公家大名身份称雄土佐，镰仓幕府时更是有亲王担任征夷大将军，比起他们，您这也是名正言顺的。至于苗字，乃是太阁所赐，不改也恰好表达态度，容易获得天下大名的认可。”
“既然如此，就按你说的来吧。我本意只是想借此提升威信，今后不至于过于依赖宗家而四处受限，若改了本姓，难免会和宗家疏远，今后施政怕是多有不便。今天你这么一说，倒是豁然开朗不少，想想我大和丰臣氏担任‘源氏长者’统领武家，宗家作为关白统领公卿，公武皆唯丰臣氏马首是瞻，今后不论宗家还是本家，指挥这些大名都能名正言顺不少吧。”
如此一来，秀保便认定了自己父系并非出自河内源氏义光流之庶流小笠原氏，而是河内源氏义忠流嫡流稲沢氏。
至于具体谱系，便是：源义忠——源（河内）经国——源（稲沢）盛经——源（稲沢）盛国——佐佐木高兼——小笠原长房（阿波小笠原氏）——三好氏——三好吉房——丰臣（羽柴）秀保。
如此一来，往上追溯，三好氏祖上乃是河内源氏四代栋梁源义忠之嫡子河内经国，其与新田氏、足利氏之祖（河内源氏三代栋梁源义家庶子源义国之子）乃是堂兄弟，家格远高于作为新田氏庶流的得川氏的庶流世良田氏末裔之后的德川氏，更别说出自河内源氏义光（河内源氏三代栋梁源义家之弟）流的武田、小笠原之流了，以此身份担任源氏长者确实站得住脚。
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第四四二章 郡山开幕
始于平安时期的“源氏长者”通常由源氏一族中最高位者担任，是源氏一族名义上的领袖，拥有总领一族祭祀、招集和裁判等特权。
最开始是由嵯峨源氏担任，初代长者是左大臣源信，元庆五年（公元八八一年）源氏长者开始兼任淳和、奖学两院别当之职。后来，源氏长者为村上源氏独占，自源师房和源雅定后，由出自村上源氏的久我、堀川、土御门、中院家垄断。后来，堀川、土御门、六条诸家断绝，中院家苟延残喘，源氏长者之位为久我家独占。
武家源氏出任源氏长者，始自足利义满，其后有义持、义教、义政、义稙以及虽未受长者宣下但实际上担任了淳和、奖学两院别当的足利义尚共计六人。战国时期，源氏长者回到了村上源氏久我家手中，其他的源氏系被排除在外。但久我通坚于天正三年（公元一五七五年）去世后，这一称号便一直空缺，至今已经有二十七年了。这段时间与所谓的“安土桃山时代”大致相符，也从一个侧面反映了织田信长和丰臣秀吉不同于足利氏的征伐天下之路。
如今秀保重拾这一称号，看上去是走回了老路，但实际上却是走了一条“第三道路”，既一定程度上恢复了传统，缓和公武矛盾、争取传统大名的支持，又保持了自己丰臣氏的名分，避免丰臣氏离心离德，算是当时最为优化的一种方案。
既然敲定，便要尽快付诸实施。庆长七年腊月十八，离新年朝觐秀赖还有些日子，但按照惯例，全国的大名也都提前到达位于大坂和伏见的屋敷，互相拜访，互通有无。就在这天，应秀保之邀，各路大名齐聚伏见，出席秀保主持的茶会。
就在觥筹交错、氛围正酣之时，秀保故作随意地对席中的石田三成笑道：“听闻治部是最早上洛的大名，此番应该也是觐见过少主了，是不是也该放心了？”
“殿下此话何意？”石田三成故作不解地笑道。
“怎么，前段时间你们几位大人刚联名上书，这么快就忘了？”秀保反问道。
“这……”石田三成一时语噎，两人的对话也引起了在座大名的注意，多有等着看石田三成笑话的意思。
这时，一旁的增田长盛出来打抱不平了：“殿下，请恕在下直言，若没有那次上书，吾等今日有机会坐在此处么？”他的这句话可谓是正中秀保下怀。
“看来各位对在下还是颇有偏见啊。”说着，秀保拍了拍手，殿内的歌舞伎见此随即退了出去。
“诸位，临近年关，本想着借此机会大家开怀畅饮，纵情欢乐的。可肚子里还是憋着一股话不得不说。”秀保说罢，叹了口气。
“殿下有话直说好了，不必顾忌。”加藤清正朝石田三成等人瞪了一眼，忿忿不平道。
“那在下就开门见山了，”秀保说道，“早先沸沸扬扬的所谓‘七臣上书’，诸位也都知道了，如今几位大人也都在场，我想着有些话要说明白。虽说话里话外毫不客气，但我相信都是为了丰臣氏着想，该说的我已然给诸位回信说明了，可仁又卫门方才的话还是包含满满的不信，既然如此，那在下不得不出此策了。”
“为避免所谓“曲沃代翼”“下克上”之类的担忧，维护丰臣氏的威信，在下决定将苗字改回“三好”，以表自己绝无篡夺关白之意。”
秀保此言一出，震惊四座，就连刚才一脸不悦的增田长盛也大为惊讶，在座众人纷纷出言相劝，就连片桐且元也是坚决反对。面对一头雾水的石田三成，片桐且元窃声道：“你觉得这是好事么，原本他是被丰臣氏拴住的一匹马，这下好了，缰绳解开了，你们以为他就会跑得远远的？我看未必，怕是失去控制后，一不做二不休，直接将丰臣氏和吾等踢翻在地啊！”
“这可如何是好？！”正当石田三成手足无措之时，小笠原忠清和藤堂高虎，相继“进入角色”，开始了预先安排好的表演。这一过程看着跟真的似的，可明眼人都知道这不过是在演戏。
具体过程无需多说，无非就是在众目睽睽下表明了这样一个结果：将三好氏的源流，从河内源氏义光流之庶流小笠原氏，更正为河内源氏义忠流嫡流稲沢氏。
这场戏，不少大名听得云里雾里，直到最后时刻，方才恍然大悟。
“左府这是想占据河内源氏嫡流啊。”已然看透的片桐且元感慨道，“我们之前想的还是太简单了，他的野心远超我们想象。”
“他这么一弄，河内源氏嫡流就不再是源为义一脉了，更是和源义国一脉沾不上边了，也就是说，镰仓、室町幕府的正统性在一定程度上被他否定了，河内源氏的《尊卑分脉》要被他改写了……”对此颇有研究的增田长盛感叹道。
“父系是河内源氏嫡流，母系和养父一系是丰臣氏，这……”弄巧成拙，这让石田三成颇为懊悔。
“这还不是最主要的，左府现如今认下了这个血统，但是‘念及本姓、苗字乃太阁和大纳言所赐，不敢更改’，也就是说，他在不改变丰臣氏身份的情况下，还认下了河内源氏嫡流的身份。如此一来，今后想拉近和公卿的关系就称丰臣氏，想与武家大名亲近就称源氏，真的是‘左右逢源’啊。”片桐且元叹了长长一口气。
可事已至此又能怎样呢？至少秀保表面上明确了自己出自源氏的身份，在外人看来，也算是消除了一些丰臣旧臣的疑虑吧。况且这一切皆起于“七臣上书”，再这般咄咄逼人，只会加剧与秀保