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谢时燕琢磨片刻，也想起了一件事：“崔锦屏身为区区五品通政司参议，在去年的易储之争中，蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的，按理说太子登基后，应当论功行赏，可是年初擢升的这一批官员中，却没有他的名字。这是什么原因？”
谢蕴知道父亲在考他，思索后答：“要么是他根本不入皇上的眼；要么是苏晏不希望他出头。”
谢时燕拈须而笑：“同科状元与二甲，金榜一上一下，入了朝堂这上下却颠倒了过来，微妙得很呐。回头想想，同科的榜眼与探花，等于都间接毁在了苏晏手上，状元又焉能逃过？”
谢蕴也笑起来：“儿子知道了。这个崔锦屏，日后也许能派上用场。”
谢时燕道：“拿纸笔来，爹要亲自写一份举荐书。”
…
崔锦屏有点后悔。
那日散朝时，苏晏朝他走来，嘴角烦恼地抿着，眼里透着热切的亮光，分明是要与他解释。但他那时气性上来，扭头就走了，根本不给人说话的机会。
如今气消了大半，觉得自己是不是有些不识好歹？苏晏再怎么年轻，再怎么与他有同年之谊，也毕竟是阁老。
这种云泥之别的感觉，令崔锦屏心中羡慕之余，隐隐生出了酸涩——
当年苏晏才考了个二甲第七，而他却是独占鳌头的状元。
论文章才华，他自认为完全不输对方，甚至有过之而无不及。
苏晏所提的请求，哪次他没有尽力帮忙？即便掺杂着私心，但也算是仁至义尽。
可他却没有得到预计中的、应有的回报。
崔锦屏犹豫着，要不要再登门求见一次，两人好好聊聊，但又拉不下脸来，再去挨苏府小厮的冷眼。
就在这时，两名通政司的同僚笑盈盈进屋来，朝他作了个长揖：“恭喜崔通政，贺喜崔通政！”
崔锦屏吃惊：“什么？别乱说，下官只是个参议。”
同僚甲笑道：“今日还是参议，明日就是通政啦！文书已下到吏部，很快就能到崔大人手上了！”
从五品参议到四品通政，整整提了一品不说，更是成了通政司的二把手，升任通政使的机会也大了许多。崔锦屏又惊又喜。
同僚乙补充：“听说是阁老亲自写了荐书，向皇上举荐的。崔大人有如此靠山，将来还不得青云直上？”
崔锦屏激动得热泪盈眶，心想：清河果然还是念着我的，是我错怪了他！
他抹了把脸，说：“我是该去好好感谢一番苏阁老了。”
同僚乙对他的话有些意外：“苏阁老？不是，举荐崔大人的是谢阁老啊。我有个亲戚在内阁里当中书舍人，就多问了一嘴，听他说，这事儿苏阁老并不赞同，但谢阁老坚持己见。苏阁老不愿与他闹得太僵，最后才算勉强同意。”
崔锦屏愣住了。
…
自家书房中，苏晏坐在桌前，翻看从北直隶传来的奏报——于彻之与戚敬塘所率的京军，前锋部队已同廖疯子的乱军进行了一次试探性的交锋，京军占据上风，廖贼暂时后退避其锋芒，但也不排除是诱敌深入。
油灯有些暗了，他放下奏报，用小剪子修了一下灯芯。
沈柒推门进来，将几份新收到的谍报递给他。
苏晏微微一笑：“辛苦了，七郎。地方奏报送至京城总要慢一些，多亏有锦衣卫各卫所的探子。”
沈柒朝他点点头，拎来一张椅子，在他身边坐下。
“今日你与谢时燕起争执的事，我已经知道了。说实话……”沈柒略一犹豫，但仍继续说道，“你做得未必明智。”
苏晏专注地看着谍报：“我知道。”
“你有没有想过，万一崔锦屏知道了，可能会对你心生怨恨？有些力量虽然微薄，成为臂助时不觉得有多大用处，可一旦变成了敌意，就要多几分提防。”
“我想过。”
“可你依然这么做了。”
“是。”苏晏转头注视沈柒，面上浮现一丝无奈，“有些事，明知怎么做会给自己带来最大的利益，可我却出于某种原因，没有选择最有利的那一项。莫说七郎，我回头想想，都觉得自己是不是傻。”
沈柒微露笑意，握住他的手背，用指间的刀茧轻轻摩挲：“你这般聪慧的头脑，若还觉得自己傻，把其他人都置于何地？我知道你不会冲动行事，这么做必然有你的理由。”
苏晏望向他的双眼，在烛火映照中依稀反射着柔光。他轻声道：“七郎知我。”
“可我不能确定这个理由，是出于哪种取舍。”
苏晏放下谍报，认真说道：“那我告诉你。崔锦屏是我的好友没错，他的优缺点我同样很清楚。他聪明过人、满腹才华，可也争强好胜、傲气十足。他热衷朝政，固然有为国为民的心思，但更多的是想展现自己的能力，得到更多人的认同与钦佩。他出身世家，天生就是读书进仕的料，从未受过挫折，也从未见识过民间疾苦。这样的崔锦屏，只能当个鲜衣怒马的状元郎，担不了一司主官的重任。
“我原本打算，将他外放至地方好好历练几年，从父母官做起，逐渐磨去他身上的傲气与功利心，让他明白究竟‘为何为官、如何为官’之后，积累足够的实干经验，再调回京城委以重任。
“谢时燕此时横插一杠，无异于揠苗助长。更何况，谢时燕与他非亲非故，为何要提拔他？不外乎存了刻意拉拢之心，要拿他当枪使。也不知他能否参透这一点，还是真把谢时燕做了伯乐，怨我挡了他的升官路。”
沈柒道：“你也可以拉拢他，利用他。”
“对，我也可以。倘若我只想要个朝堂上的同盟或手下，完全可以施恩于他，笼络后再利用，至于最后他变成什么样，与我无关，有用则用，无用则弃。但我把他当朋友，希望他能看清自己的内心，不浪费才华，真正成为国之栋梁。”
“但他未必能看清，就算事后领悟，也未必会感谢你。”
苏晏苦笑了一下：“我知道。但有些事，无论结果如何，我觉得该怎么做，就会义无反顾地去做。也算是努力过，无愧于心了。”
“你也可以对他说明你的良苦用心。”
“如今再去说这番话，他更是觉得我巧言狡辩，反而会加深误解。算了，就这样吧。也许是我太好为人师，上苍看不过眼，借着谢时燕的手拨乱了这一局；也许对他而言，这才是真正的磨砺。总之，无论日后他对我是善是恶，该做的事我还是要做。我会尽量解开误会，但不会任由他坏了我的事。”
沈柒缓缓揉着他的手背：“你知道我此刻在想什么？”
苏晏摇头：“你在想什么？”
“想彻彻底底吃了你，连一丝眼神、一缕吐息都不分给他人。”
苏晏微怔，继而失笑：“七郎，你这样是吓不住我的。你哪里舍得真吃了我。”
沈柒的目光幽深而滚热，嘴角随之勾起：“对，我舍不得。我不仅不敢吃你，还会把你想要的一切都捧到你面前。你若反过来想吃我，我也是愿意的。”
苏晏的饥肠很配合地发出一阵骨碌碌声。
他立刻捂住肚子，朝沈柒露出个略带嫌弃的表情：“不，我一点也不想吃你，血腥味太重了。”
沈柒笑出了声，倾身过去把他压在椅背上亲吻。
窗户在此刻骤然开启，劲风卷入室中。荆红追挟一股山野草木的气息落在书桌前，冷脸道：“大人可需要属下帮忙？属下擅长烤野味，放血、清洗再腌制，保证一点腥气都没有。”
第327章 认了吧要死了
苏晏与好兄弟亲热时被贴身侍卫抓包，即便脸皮再厚也有点当不住，忙一低头从沈柒臂下钻出来，起身抻了抻腰，装作若无其事地道：“阿追回来啦！怎么样，一路辛苦吗？调查还顺利吧？”
荆红追顶着沈柒杀人般的目光，语声沉静：“还好。那些锦衣卫的确是死于蛇毒，比当年鹤先生使用的赤冠银环的毒性稍弱些，但可以肯定品种相类。”
“如此看来，又是鹤先生在背后下阴招无疑。真空教果然又卷土重来了。”苏晏用拳头抵着下颌，沉吟道，“真空教的民心根基已经毁坏大半，但还能煽动部分教徒撒布妖书，真是百足之虫死而不僵。所谓蛇打七寸，我们扭转舆论、争夺民心的同时，还得抓住鹤先生和他背后的弈者，只有这两人伏法了，大铭的内患危机才算真正解除。”
沈柒道：“妖书案所抓获的教徒，北镇抚司会继续严审，看能不能获取到有关鹤先生的情报。草寇，你那边还查出什么，该不会只有蛇毒罢？”
荆红追没理他的挑衅，对苏晏继续道：“还有个线索。我在锦衣卫死亡的地下印厂调查时，沿着驭蛇者留下的蛛丝马迹追踪，发现他们曾经在外城东的一处巷子里汇合过。那里有个大宅子，据附近的街坊透露，这宅子的主人老病不堪，没有子嗣，靠着祖产过活，大白天也是宅门紧闭，但夜里却有些奇怪的动静，譬如墙头闪过黑影、不时有人深夜叩门等等。我觉得这宅子的主人有蹊跷。”
外城东的大宅子？沈柒微微眯眼，似乎联系到了什么。
苏晏也觉得古怪，正想继续问宅子的事，沈柒开口道：“先用晚膳，清河要饿坏了。”
荆红追便不再说正事，催苏晏去花厅。
晚膳已经摆桌，三人边吃边有一搭、没一搭地聊着天。
苏晏在官署里忙碌时耽搁了午饭，这会儿饥肠辘辘，不小心吃过头，只好捧着一壶消食茶去后院的花园溜达。荆红追正要跟上，沈柒不动声色地伸出刀柄，拦住了他。
“作甚，想打架？”荆红追冷漠的语调里藏着跃跃欲试。
沈柒瞥了一眼屋门外的走廊，苏晏走得远了，根本看不见身影，于是从怀中掏出一张京城地图抖开，用刀柄指了指其中一处红圈：“你说的外城东的大宅子，是不是此处？”
荆红追目光扫过，定住，转而看向沈柒：“你也查到了此处？”
沈柒：“我不仅查到此处，还发现暗中出入这宅子的人中，有一个你想不到的人。”
荆红追：“谁？”
沈柒：“苏小京。”
荆红追一怔：“你……是看走眼？还是挟私报复？”
沈柒冷笑，不屑分辩。
他这样，荆红追反倒信了几分，皱眉道：“你最好有铁证，否则……大人会十分痛心。小北和小京，他是当做亲弟弟来疼的。”
沈柒道：“现下还不行，我要放长线、钓大鱼。”
“那你就先别告诉大人！”荆红追立刻道，“等水落石出再说，以免误伤。小京那边我也会留意，不让他太靠近大人，有备无患。”
沈柒心里颇为认同，但面上仍无好脸色，嫌对方回来的不是时候，臊到了苏晏，今夜好事怕是要泡汤。
他不高兴，荆红追就高兴了，嘴角微微露出点笑的影子：“饭吃完了，你还不回北镇抚司继续查案？大人由我守夜，你尽可以安心。”
沈柒自阴沉的面色中，忽然绽出一抹不怀好意的幽光，沉声道：“今夜我要去搜查苏小京的房间。而你，负责潜入外城东的那座宅子，摸一摸主家的底细。”
荆红追反问：“什么时候轮到你来发号施令了，当我是你手下的锦衣卫？”
沈柒：“那你想如何安排，我倒要看看合不合理。事先声明，勘察是锦衣卫的强项，轻功不是，万一搞砸了最多打草惊蛇，逃还是逃得掉的。”
荆红追：“……我潜入那座宅子摸底细，你搜查小京的房间。”
沈柒用刀柄点了点他的肩膀，似笑非笑地转身走了，去后花园陪苏晏遛弯。
荆红追双手抱剑，冷声骂道：“狗！”
…
“小主人，小主人……”
苏小京在呼唤声中迷迷糊糊睁眼，推开横陈在胸口的一双玉臂，猛地坐起身来，匆忙穿衣，下床开门。
繁嬷嬷在门外欠身，低声道：“小主人，宁王殿下那边来人了！”
“宁王……我叔父？什么反应？”苏小京有些心慌。
繁嬷嬷道：“放心，老身在书信里写得详详细细，并上信王妃留下的襁褓与长命锁，还托了门路送去河南宁王府。宁王殿下见了，一定会相信小主人的身份。这不，回信来了。老身听那信使言语中透出的意思，宁王殿下也激动得很呐！”
苏小京心里的石头一半落了地，笑道：“叔父若是愿意认我，那再好不过。至少今后我有了真正的亲人，不再是没爹没娘、低三下四的小厮。”
繁嬷嬷又安慰了他两句，便带他去见信使。
宁王派来的信使，是个曾在信王身边服侍过多年的老人，落难后去投奔了宁王。信使见了苏小京后反复打量，最后肯定道：“像信王殿下，也像柳夫人，十有八九就是世子了！”
苏小京心里另半块石头也落了地，�