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因为神思恍惚，小北在煎药时往药罐里多倒了一把捣碎的药材，又在惊忙挽救时，失手将一包干花瓣打翻在地。
无奈之下，他只好拿着药方出门，去集市上的药铺寻了个郎中，将药方与一些糟蹋掉的药渣给对方看。
“是延胡索与红花。”郎中安慰道，“小哥莫担心，我这铺子里药材全得很，缺什么都能给你补上。”
苏小北这才放了心，站在药柜边上看伙计给药材称重。
待药材打包完毕，他付钱时赫然发现，放在手边柜台上的药方不见了。他在地面与周围找了一圈，没找着，又急又恼：“这年头，连药方也有人偷？偷去给他全家照方抓药吃一年！”
郎中见铺子里出了失窃案，连忙向客人赔不是，又说方才见方子开得精妙，有心记住，这下正好可以誊一份奉还。苏小北见这郎中态度诚恳，自己又赶着取药材回去重新煎，便只能作罢，拿着对方默出来的药方匆匆回府。
另一厢，大帽与领巾遮着脸的褚渊走出药铺，怀里揣着从苏府小厮手边摸走的药方，准备拿回去给主人过目之后，再觑个空隙悄悄还回去。
他架了一辆不起眼的运柴车，来到外城东的梧桐山脚，很快就消失在密林中。
褚渊穿过密林深处，进入架设于山顶湖泊之上的梧桐水榭，在廊下除去鞋履，步入茶室，朝盘腿坐在矮几之后的男子下跪行礼。
男子穿了身苍青色道袍，外罩御寒的银貂皮氅衣，半长不短的垂肩发难以束冠，便将额发向后梳了个光滑的背头，用细绳扎了一小束压在后脑乌发上，两鬓的发缕固定不住，任其随风轻拂肩头，更显得面容清俊，气质儒雅。乍一看好似隐士高人，再仔细观其眉宇与神色，一股凌云威仪浑然天成，又仿佛是个不世的君王。
正是借着开颅术设局假死，苏醒后隐身幕后的景隆帝朱槿隚。
褚渊呈上药方，恭敬地道：“皇爷，这是微臣从外出抓药的苏府小厮手里弄来的。臣打探到昨日苏大人进宫觐见，小爷不多时便召了太医。”
景隆帝接过药方仔细看过，眉头微皱，执笔快速写道：
确是汪春甫手笔。请应虚先生过来。
褚渊接旨后告退，须臾陈实毓随之从药室过来。景隆帝示意老大夫免礼，将药方递给他。
陈实毓浏览过方子上的十几味药——郁金、苏梗、青皮、乳香、茜草、泽兰、香附、延胡索、木香、红花、当归尾，颇为肯定地答：“老朽对内科只是粗通，但还是能看出这开方的手法出自太医院。此方具有行气祛淤的功效，适用于脑外伤所导致的气滞血瘀。”
“脑外伤？”褚渊吃惊道，“我在宫门外远远见了一眼苏大人，感觉无伤无恙啊，难道这药并非他自己在服？”
陈实毓捋须想了想：“有些脑伤从外是看不出来的，还有些症状并非当下显现，但可能会遗祸将来。”
景隆帝一推面前矮几，霍然起身，大步往室外走。
褚渊忙快步跟上，低声唤道：“皇爷？皇爷！”景隆帝转头瞥了他一眼，示意他准备车马。褚渊略为犹豫，还是开口问，“皇爷曾教导过微臣，敌明我暗是在混乱形势中破局的关键。臣斗胆上谏，目前绝非现身的好时机，万一被弈者发现皇爷仍然在世，定会怀疑那……那么之前所有布局就前功尽弃了！请皇爷三思！”
景隆帝脚步停滞，闭目不语，似乎内心也陷入权衡与挣扎，片刻后睁眼，指尖在褚渊抱拳的手背上写了两个字：暗中。
褚渊顿时明白，这是不让他想见之人看见他的意思，松了口气之余又有些心酸，叹道：“臣翻遍史书，未见皇爷这般多谋又重情的帝王。”
景隆帝自嘲地摇了摇头，无声地道：天子无情。
倘若有情，又怎忍心为大局瞒了清河这么久，明知他会因此伤苦，却仍按兵不动？说来还是这一颗被皇权帝业锤炼多年的心太过冷硬，纵已卸下肩头重任，仍无法放下所有，只求一个情字。
或许终有一日，他会放下所有，但不在此时，不在此处。
…
除了去花厅用膳之外，苏彦在寝室内窝了整整两天，不是睡觉，就是躺在床上翻看原主的藏书、信件，啥正事也不干，慵懒得像一只冬眠的虫子。
入夜荆红追来给他真气通络，也不劝他起床，反而说：“大人若是乏得厉害，明日我把三餐端进来？用完我拿煮沸的橘皮水熏一熏屋子，也就没味道了。”
苏彦笑问：“我要是懒在床上一辈子，你也不劝我振作？”
荆红追答：“大人想懒散就懒散，想振作就振作，哪怕躺久了筋骨松懈，也有我给大人按摩，有什么关系。”
阿追真是个大宝贝！忽然有些嫉妒原主。闪念过后，苏彦哂笑着丢下书册，伸了个懒腰跳下床：“缓过劲来，我好了，我又可以大干一场了……不是那个‘干’！你反应这么快做什么，把腰带给我系回去！今夜元宵，我们去街市上溜达溜达，算是过好春假最后一天。明日开始，我苏十二要重回大铭朝堂。”
荆红追已不是当初动不动就脸红羞涩的吴下阿蒙，闻言若无其事地系好腰带：“苏十二？大人莫非想起来了？”
苏彦拍了拍满被面的书信与册子：“想不想得起来不重要了，反正我已经摸透了这个苏清河的底细，怎么说呢……同道中人，吾辈不孤，哈哈哈！得，就冲这四年来他的勇气与举措，哪怕这具皮囊再弯，我也认了。”
荆红追从未见过他的大人笑得如此豪迈，但不知为何却觉得这副面目亦是其真实的一部分，与或风流、或睿智、或婉转的姿态同样令他倾倒——当然最后那一面基本只能在床笫间见识，而他已许久未摸到过大人的枕边。他忍得住，但也渴得紧。
苏彦穿好了外出的衣物，一把拉住荆红追的手腕：“阿追，走，我们去看灯。”
京城的灯没有前两年好看了。前年的鳌山灯会盛况空前，京城百姓至今仍津津乐道那场“海晏河清”的盛大烟火。去年因为国丧，灯会取消，省下的银子被苏大人拿去填补天工院的无底洞。苏大人尝到了甜头，上书提议朝廷节省非必须的用度，少搞些门面工程。今年新帝下旨，开源节流，先保证基础建设、民生工程与军费，把元宵灯会的总用度控制在五万两银子以内。
所以灯会不比从前辉煌，苏彦更觉得欣慰，兴致勃勃地拉着荆红追满集市乱逛，还买了两副今年时兴的面具来戴。他自己戴了张红眉尖嘴的白狐狸，歪斜地扣在脑门上，又给阿追挑了个古朴诡异的鬼神傩面。
两人边逛，边买了酒水小吃与不少杂什物件，全给荆红追提着。
他二人玩得开心，好容易微服出宫的朱贺霖亲自往苏府送来一车节礼，结果扑了个空，一肚子不高兴，带着侍卫去东市逮人。
结果满街都是戴着面具游玩的百姓，哪能一个个分辨过去？年轻天子郁闷地想起前年父皇在城楼前放的那一场烟火，直接把清河放成了一尾被兜进斗篷里的鱼，不得不承认还是老姜更辣人啊！
所幸朱贺霖的运气还是不错的，半个时辰后，在一家小吃摊子上发现了正在吃肉圆子馄饨鸡蛋头脑汤的苏彦。
他故意沉着脸走过去，往桌对面长凳上一坐，说道：“好哇，给小爷吃闭门羹，自己倒开开心心吃起了嘎饭，这像话吗？”
筷尖的肉圆子刚送到唇间，苏彦愕然抬脸：“皇……小爷？”
朱贺霖故意作态给旁边的荆红追看，握住他的手背把筷头拗过来，就着他的手，将那颗肉圆子送进自己嘴里，边嚼边说：“这家肉丸子不错，给小爷也上一碗头脑汤。”
又对荆红追斜眼道：“你吃够了没有？吃够了就自便，还想霸着主人家一晚上不成？”
荆红追只当他的话是秋风吹过耳，淡定地喝着碗底的汤。微服的御前侍卫们脸色却变了，杀气从推开的刀锋间弥漫上来。其中一人低声道：“抗旨不从，格杀勿论！”
苏彦见势不妙，连忙打圆场：“老板——再来碗一样的头脑汤！”转头对荆红追软声道，“阿追，我忽然想起忘记买给同僚的节礼了，单子在这里，你帮我去买一下好不好？”
他在袖里摸来摸去，摸出一张纸，折成四折递过去。
荆红追把碗底往桌面一撴，接过苏彦递来的折纸，指尖挑开边沿一瞥，哪里是采购单，分明是方才猜中的灯谜。大人的面子无论如何要给足，于是他擦了擦嘴，道：“属下去买。但属下没钱。”
屁！我荷包在你怀里，刚才不都是你结的账？
苏彦把眉一挑，却没立时反驳，看荆红追什么用意。果不其然，朱贺霖财大气粗地示意侍卫掏出一沓宝钞，并一袋沉甸甸的金银丢在桌面，问荆红追：“可以买下半条街了，够不够？”
荆红追满意地收了金银宝钞：“草民替大人谢皇上赏赐。”这是白拿，不打算还了。
他拎着剑起身，对苏彦叮嘱了声：“有危险事，大人大声喊我，再远我都能听到。”
天子作陪，侍卫在侧，能有什么危险？朱贺霖怒道：“荆红追，我忍你很久了！宗师又如何，三千火器营枪炮齐发，照样灰飞烟灭！”
“哎哟喂，快走吧我的哥！”苏彦推了荆红追一把，转头朝龙颜不悦的天子笑道，“小爷先用夜宵，完了我们去买花灯？”
朱贺霖怔住：“你还记得，我年年要给母后买宫灯……你忘了所有人，竟还记得这件事……”
苏彦也是一怔，心道：我随口说的啊弟弟，元宵节买几盏灯不是常规操作么？
朱贺霖憋了两日的郁火散去大半，面上雨霁天青地泛出了晴色。他动情地握住了苏彦的手：“前年我们一起挑花灯，没挑完最后一盏，你就被父皇传唤走了。今年，谁也打扰不了我们。清河，记住你曾对我的许诺，‘一生一世永不相负，一生一世白首不离’。”
侍卫们听麻了，苏彦的脸绿了。
去他妈的“同道”！去他妈的“吾辈”！苏十二你不仅弯，你还九曲十八弯，上至天子下至平民你一个不放过，我就算穿着你这身浪皮子，也打死也不认账！
苏彦深吸口气，挤出一个冷漠的微笑：“小爷，汤来了，趁、热、吃。”
用完夜宵，苏彦还是陪着朱贺霖买齐了十二盏花灯。侍卫们把花灯拿去集市外的马车安置。朱贺霖打发走了不相干的，借着并肩而行，把手伸进氅衣内，仿佛很自然地揽住了苏彦的腰身。
苏彦僵了一下，下意识想挣开，朱贺霖贴着他的耳郭低语：“老师，你还记得那一夜是如何教导学生的么？不记得也无妨，学生可是刻骨铭心呢。学生这就把老师传授的口诀背一遍，请老师点评对错……‘冲破玉壶开妙窍，潜游金谷觅花心’。”
——苏彦足足愣了三秒，反应过来这口诀的含义。
草……草草草！他面无表情，一片空白的脑海里，刷屏般飘过了无数个情绪激烈的红字。
“老师诲人不倦，还为学生耐心释义，说那妙窍‘可大可小、收放自如’，还说潜游时当‘如蛟龙，如大鲲，重轻深浅，搅海翻波。不可横冲直撞，毫无章法’。”朱贺霖嘴角挂着一丝玄妙的笑意，“可惜当时学生年纪尚轻、定力尚浅，在此之前从无经验，故而对于老师所教授之学识，吃得还不够深——”
他的手指在苏彦腰间蓦然收紧，苏彦如烙烫般抖了抖，“不够透——”手指隔着布料，深深陷入腰窝，苏彦长吸口气，觉得自己快要淹死在汹涌的羞耻感里。
“不够精益求精。”
“不够历久弥新！”
“但今日不同往日了，学生发愤图强，一心想让老师从边塞回来之后，再来考校学业，看学生能否令老师……”他呻吟般吐出最后四个字，“刮目相看。”
苏彦足底陡然发虚，脚踝一崴，人失衡往下跌的同时，一把拽住朱贺霖的氅衣，方才稳住了身形。
朱贺霖扶住他：“好好走着平路，怎么脚软了呢。是不是之前喝了酒，此番酒气上涌？来，靠着小爷……唔，如今小爷个头比你高了。过完年小爷还能继续长，而你这个身高嘛……正正合适。”
“闭嘴，小朱同志。”苏彦虚脱似的喃喃，“生命中不能承受之重，是大海的重量。”
…
耳鬓厮磨，绵声细语。相扶相携，一路同行。
这样的光景，在许久以前曾属于他，伴随着一句深情而郑重的承诺：“前路再崎岖，我陪你走到底。”
御案之后衣袂交叠，布料间露出的半截臂与腿，是重重烈焰下的雪色。醉翁椅上，结着梅花络子的玉印�