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朱贺霖道：“大铭与北漠毗邻，百年来常有交好之例。先可汗虎阔力亦曾受朕父皇敕封，封为‘顺义王’。既然华夷本一家，自当互利共好，在战场上虽能分出输赢，可输的是惨败，赢的也是惨胜，没的叫其他诸国渔翁得利。圣汗，你说是吧？”
阿勒坦沉默片刻，仿佛在思考利弊，然后道：“边市必须开，盐茶再定价。”
朱贺霖：“可谈。北漠诸部打秋谷，不得入大铭之境。”
阿勒坦：“可谈。北至阴山，南至黑界地，云内平川的归属问题？”
朱贺霖：“……可谈。本就是争议地带，到时各自据理力争。不过，朕把话撂在前头，云内平川最终势必归属大铭。”
阿勒坦冷笑：“那行啊，你拿一个人来换。”
朱贺霖当即翻脸：“滚！没得谈了，开打就开打！”
双方亲卫闻言，再次剑拔弩张，箭都架在弦上了，却听得传令兵疾驰过来禀报：“有一支不明身份的精兵突袭我军！宁王借此收拢余部急撤，已脱离战圈！”
朱贺霖一拍马鞍：“他就区区几万人马，这你都拦不住？阿勒坦，你故意放水？”
阿勒坦脸色也不太好看，与传令兵叽里咕噜几句后，皱眉道：“宁王的那些府兵与佣兵，几无一战之力，倒像是摆在明面上给人看的。我就怀疑他另有后手，看来就应在突袭的这支奇兵上了。”
朱贺霖亦皱眉：“斩草未锄根，只怕要像真空教一样死灰复燃，始终是个随时发作的大隐患。朕这就派兵去追击，一定要把弈者的力量彻底铲除！”
阿勒坦道：“既然弈者的真实身份是铭国亲王，清理门户之事，我们北漠就不好插手了。要不，你再御驾亲征一趟？”
朱贺霖瞪了他一眼：“朕不会再轻易离京。你在幻想什么？没有朕的首肯，铭国不会有任何一个臣子敢擅自接见外使。圣汗若还想谈，那就约个时间与地点，双方坐下来，慢慢谈！”
阿勒坦知道今日是决计进不了大铭京城了，想要再见他的乌尼格，大概得等到双方坐在谈判桌前之时。他悻悻然地磨了磨后槽牙，说道：“十日之后，太子城！”
朱贺霖：“准！”
阿勒坦冷哼一声，没再多说什么，示意亲卫长斡丹传令下去，鸣金收兵。
城头的臣民们只看到一片烟尘中隐隐有人马奔突，生怕圣驾再次有失，紧张万分。而率部出迎的于彻之做好了心理准备，要打一场死伤惨烈的硬仗。他没想到的是，皇帝与敌酋在阵前直接碰了面，也不知双方谈了些什么，竟让已逼临城下的北漠大军自行退了兵？
于彻之滚鞍下马，行过问安礼后，忍不住问：“臣斗胆一问，皇上是如何兵不血刃，退敌于唇舌之间的？”
朱贺霖哂笑：“昨日之敌，非今日之敌。同样的，今日之友，亦非明日之友。国与国之间，本就是一个‘利’字说话，所谓的邦交之情，首先也是建立在这个‘利’字的基础上。一旦双方所图之利能成为共赢互利，自然就能消弭战火了。”
“共赢……互利？”
“具体的条款还要详谈，总之我大铭只能赚，绝不做亏本买卖。”
于彻之许久没听到这般市井口吻了，不禁回想起太子时代的朱贺霖，莫名觉得……还有点亲切？
不知怎的，他心里油然生出对乔装亲征的清和帝的信赖之情——也许是因为王五王六的覆灭，也许是因为阿勒坦的撤兵，也许是因为那一面在关键时刻从天而降的九旒龙旗。
于彻之抱拳请战：“求皇上恩准臣率兵追击宁王一部，将其擒回京城，有罪无罪，交由皇上论断。”
朱贺霖用关切的语气说道：“于阁老旧伤发作，当静养，不宜过分操劳。朕另派腾骧卫前去追击。”
见于彻之一急之下还要继续请愿，他伸手按在了对方的肩头，语重心长地道：“于卿，你是要当朕的一时之帅，还是一世之帅？”
这下于彻之服了，躬身告罪：“皇上为臣计之深远，臣惭愧。日后养好伤势，再为国为君征战四方。”
朱贺霖颔首：“走，为朕开启城门！”
…
与此同时，在京城顺天府的衙门口，一名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫首领，带着几名校尉，将一口沉重的木箱抬进了公堂。
因为敌军围城，城中官兵与差役几乎都调去守四方城墙与外城各坊，府衙差不多空了，只留下一些把门的衙役。
衙役一见飞鱼服绣春刀，没的先弱了底气，连盘问都不敢大声——还没敢问首领，问了抬箱子的一个校尉。对方倒也和善，自称是北镇抚司沈大人麾下，前来提交极为重要的大案证据的。
几个人进门之后，衙役班头总觉得哪里不对劲，摸着络腮胡琢磨来琢磨去。
一名衙役拍着大腿叫起来：“啊呀！我想起来了！难怪我觉得那个锦衣卫面熟，原来是他、他他他——”
“他什么他！天又不冷，你哆嗦个什么！”衙役班头呵斥。
那衙役欲哭无泪：“他他他是沈柒……那个通缉榜上的……前任锦衣卫指挥使！”
这下不仅班头变了脸色，其他衙役也脱了岗纷纷围过来：“是那个摧命七郎，沈柒？”“他好大的胆！竟还敢潜回京城，换上旧日衣袍，装腔作势地混入衙门！”“快，快抓住他，抓住了朝廷有奖赏，没抓住，搞不好要治我们玩忽职守罪！”
一拨衙役手持武器，涌入庭院，穿过天井，冲入大堂。
只见公堂上空无一人，只有一口硕大的木箱端端正正地摆放在府尹的公案上。木箱贴着封条，上书一行朱砂大字：“宁王谋逆罪证，谁敢亲启？”
衙役们面面相觑。宁王？先帝的三弟，今上的三皇叔？指他谋逆罪的证据箱子，谁敢亲启？恐怕连府尹大人也不敢独自沾手，要上送去刑部，由内阁牵头刑部、大理寺、都察院三司会审吧？
“快报与府尹大人！”
“沈柒呢，要不要派人抓？”
“抓呀！这边也报，那边也抓，双管齐下！”
且不提顺天府衙门中的惊乱，北镇抚司的诏狱却是一片平静，不看周围环境，只看昏黄灯火映着黑白棋局，执棋的手指轻触棋盘，时而黑子，时而白子，发出漱玉一般的清脆微响，甚至还生出了点安宁祥和的禅味。
苏晏下完一粒黑子，凝神端详棋盘许久，微微张嘴，似要逸泄出一声隐士高人的喟叹。
他说：“泥马，又卡壳……最讨厌做死活题了。”
…
与此同时，率领前来接应的十五万秘军，朝西南方向策马飞驰的宁王，在一处山坳前被人拦住了去路。
那人一身镔铁玄甲、白披风，盔缨亦是雪白，骑一匹高大神俊不似凡种的黑骐，手持长槊，独自一人拦在了宁王的大军前。
宁王在看清他身影的同时，瞳孔猛地紧缩，失声道：“怎么是你？！”
“怎么就不能是我？”豫王像头刚睡醒的猛虎，垂着双目，懒洋洋地垂着槊尾。坐骑黑骐非但没被对面黑压压的人马吓住，反而往前走了几步，于是包铁的槊尾就在石子路上擦出了点点火星。
宁王深吸了口气，定声道：“果然是非常人行非常事，为了争夺储君之位，连亲生的独子都可以舍弃。”
“你说阿骛？这倒是不劳你这位伯父费心，我家胖小子好得很，能跑会跳，还减了两斤膘。”豫王抬眼看他，那一瞬间眼中似有无数战场血火与兵煞之气在翻滚，看得宁王心底暗凛。
豫王不经意似的又问了句：“你打算去永年城？那里可是你经营多年的老巢。‘江东子弟多才俊，卷土重来未可知’，对吧？”
宁王一声不吭，心里隐隐有了个寒凉彻骨的猜测……
“你猜得不错，的确是他告诉我的，也是他亲手绘下这条埋伏的路线。”豫王抬起长槊，锋利的槊尖指向自己同父异母的三哥，“沈柒是个叛徒。他能背叛我二哥，同样也能背叛你。怎么，你堂堂一位亲王，竟然也像那些爱上浪子的怀春少女，认为自己才是对方眼中与众不同的那个么？”
第441章 太软还是太硬
“你也别跟着朕了，回城去散布流言，就说苏晏无凭无据竟诬陷宁王为逆贼，气焰十分嚣张，被首辅杨亭奉‘居守敕’拿下，下狱待审。然后你就守着北镇抚司，等朕的下一步指示。”
奉了皇帝口谕的高朔，让手下暗探将流言在京城四下散播后，回到北镇抚司等候指示，同时也怀着满心好奇，想知道苏大人与皇上都在等的那人究竟是谁。
为此他连廨舍都不坐了，直接守在诏狱大门，想了想又觉得不够隐蔽，退到地牢甬道内的狱卒休息处，把今日轮值的守卫都给赶走了。
下意识地学起了前任上官，枕着椅背，把两只脚舒舒服服地架在桌沿，高朔从怀中摸出一包阮红蕉给他的点心，说是“至则清”新推出的甜点，请他品鉴。
甜点有两种，一种取名“心太软”，高朔边暗中吐槽“这怎么像在影射苏大人”，边拈起一颗仔细一看——这不就是挖空的干红枣里塞奶糕嘛！难怪叫心太软。放嘴里嚼嚼，一股枣味和着奶味，又绵又甜。
另一种名为“心太硬”，白乎乎的一坨，像从面团上随手揪的。他丢进嘴里一咬，险些硌了门牙——原来还是红枣，外面裹着一层奶酪与糖霜，挖空的心里塞了大颗杏仁干。可不正是心太硬？
高朔哭笑不得地想：真没看出来，阮姑娘竟是个如此逗趣之人。这两种奶枣口味挺不错，名字更讨巧，正适合友人与情侣之间赠送打趣，想必推出后又会风靡全城。
却不知，这小玩意儿是苏晏随口几句话的产物，阮红蕉虽心灵手巧，可还真没这种插科打诨的取名水平。
高朔本就爱吃红枣，以前趴人屋顶时经常边记小本，边吃枣子。两种口味中他更喜欢“心太软”，感觉甜而不腻，又糯得缠绵悱恻，很像他如今与阮红蕉对视的眼神。
嚼嚼嚼，一包奶枣很快消灭过半。“好吃么？”身后有人问。
高朔点头：“好吃啊。兄弟也来一个？不过只剩‘心太硬’了——”他捏着个奶枣向后方递过去的同时，突然打了个寒噤。
这不是任何一名狱卒的声音，这声音是——高朔猛回头，指间奶枣掉落：“……沈大人？！”
沈柒伸手接住掉落的奶枣，面无表情地道：“心太硬，有多硬？”
完全没想到，会在此时、此地再见沈柒，高朔脑子里一时陷入混乱，磕磕巴巴答：“还、还行，还能咬得动……”
“有我当面决裂，一去经年，任由他以为我为虎作伥，却不做任何解释，甚至得知他七情伤身，依然不曾露面，也毫无只言片语相寄——那么硬么？”
高朔：“……”
沈柒随手把“心太硬”扔嘴里，咔嚓一声咬成两截。“太甜了。”他说。
高朔：“还、还好，甜而不腻……”
“甜中带着苦。”
高朔：“那是杏仁味……有人就好这个味。”
沈柒把嚼了几下的奶枣囫囵咽下，脸色冷峻：“我不敢进去。”
“什么……”高朔如梦初醒，忙不迭地站起来，把太师椅都磕翻了。头脑逐渐清晰，他凝重地说道，“换我也不敢进，进了诏狱的重犯牢房，就几乎没有能安然出来的。大人，容我说句大不韪的话——你就算手中握有再大的功绩，也抵不了背叛朝廷与皇上的不赦之罪。不如……不如……”
他用力咬着后槽牙，心一横：“不如立刻逃离京城，先保住身家性命。天大地大，哪里不能安身呢？卑职喝多了，睡着了，什么都没看见。”
“你以为我是怕入狱，怕凌迟？”沈柒反问。高朔瞪大了眼睛。沈柒垂目道：“我是怕见他。”
他。还能有哪个他。高朔心底划过一道明利的电光，想起从霸州城墙顶摔下来的阮红蕉，眼眶陡然涌起一层蒙蒙的湿热。
“在最里面那间。”高朔吸了吸鼻子，极力用平常声音说道，“大人是该好好见他一面了。”将桌面的奶枣纸包匆匆塞进沈柒手中，高朔扭头就往地牢出口走去。
沈柒知道高朔不是去报信，而是要为他把风。
紧紧捏着手中的纸包，沈柒像给自己壮胆似的，往嘴里又塞了一颗“心太硬”，在齿间咔嚓咔嚓地碾着，压过了砰砰的心跳声与轻微的脚步声。
他走到了最深处那间牢房的门外。
门关着，但没上锁。他垂落在身侧的那只手握着纸包，短暂的迟疑之后，用另一手推开了牢门。
…
“哒”的一声微响，白子落在小目。苏晏皱起的眉头舒展开，喃喃道：“好家伙，这一手……活了！”
一阵阴风从门口吹进来，把床沿的油灯吹