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在没有任何遗诏、继承人问题模糊、举国上下疑虑的情况下，赵光义以强悍的政治手腕，在不激起任何一丝波澜的情况下，将帝国拉回正轨。
随后，他迅速收回地方权力、巩固皇权、整顿吏治、规范货币、整合市场……
在一波又一波令人震惊的浪潮之下，南方的漳泉政权首先顶不住这强大的压力，上表请降。
太平兴国三年，已经六十四岁的陈洪进带着全体家眷，和漳、泉二州的十四县、十五万一千九百八十七户百姓的户籍本册抵达开封，用这些东西向赵光义讨要一间养老的房子。
仅仅几天之后，南方最后的一个割据政权吴越，同样上表请降。
吴越国主钱俶前往开封，用吴越的八十六县、五十五万六百零八户百姓、十一万五千零三十六名士兵，给自己换来了一顶淮南王的帽子，给儿子们换来了几个节度使的差使。
这是太平兴国三年，赵光义不费一兵一卒，没用半字强迫，就让钱俶和陈洪进主动臣服。
开封城陷入一片狂欢。
但是，这还不够……
这一切的一切背后，都有着哥哥的影子，这不是属于他一个人的东西。
世人会说，这是因为哥哥打下了底子，才有了他如今的收获。
他要的，是只属于他一个人创造出来的！
太平兴国四年正月，赵光义下令征讨北汉。
他没有采取柴荣或者哥哥那样纯粹的军事行动，简单点说就是，他没有依靠派出军队突然袭击北汉来达到最好的战术效果，而是先派出使者前往高丽，通告宋朝即将北伐。
这并不是说高丽十分强大，宋朝需要向它请示什么，而是赵光义在敲山震虎，他真正的目的还是辽国。
事实证明，辽国人确实坐不住了，辽国皇帝耶律贤立即派遣使者前来询问理由：为什么要讨伐北汉？
只是询问……
只是询问，而不是警告，似乎辽国已经只敢询问一个理由了。
自唐末以来，像当年耶律德光那样对中原的皇帝大呼小叫的日子，似乎已经过去太久了……
赵光义的回答极其强势有力：北汉忤逆，自当向其问罪，若辽国不插手，我们之间的合约依旧，否则，只有一战！
多少年来，这是自唐中期以后再没出现过的，中原皇帝的上位式的话语了。
辽国使者愕然，然后就默默地回去了。
因为此时的中原，已经不再是那个能被他们骑在头上欺压的中原了。
从柴荣开始，中原王朝强势崛起，赵匡胤接手之后，扫南平北，威震四方。
然而还没等这两人带给辽国君臣的震撼过去，更加强硬的赵光义接着上场，在哥哥的灵柩前自立为皇，在举国皆疑的情况下绶服南方，将全国权柄加于己身。
这些，都让辽国深深地忌惮着。
一切的一切都在表明，赵光义似乎是一个丝毫不输于他哥哥的强者。
正月，宋军云集潞州，将领模式不变，张永德为主帅，遥领开封府尹的魏王为副帅，再一次开启对北汉的征伐。
严格来说，这已经是宋朝第四次对北汉的大规模用兵了。
第一次的时候，因为辽国人的支援而最终作罢。
第二次的时候，因为运气太差最终作罢。
第三次的时候，因为太祖驾崩最终作罢。
这个穷苦的小政权似乎有着一种超乎想象的运气，每一次都能因为各种各样的原因，而最终得以苟延残喘下来。
但赵光义不信，这一次它还能有这么好的运气。
最先冲出去的，是宋朝名将李处耘的长子李继隆。
所谓虎父无犬子，李继隆年纪轻轻便踏上战场，先后参与了平定湖南、后蜀、南唐、以及征伐北汉的各场战役，年仅三十多岁就已战功赫赫。
在这个宋朝开国名将大多年老的时候，他可谓是大宋军界新一代将领中的顶梁柱。
这一次，李继隆率军急行，一路奔向太原城东北方向一百二十余里处的石岭关，这里是辽国人援助北汉的必经之路，也是他的目的地。
在石岭关下，李继隆与从另一条路过来的孟玄喆成功会合。
孟玄喆，秦国公孟昶的儿子，原后蜀皇太子，投降宋朝之后，因为杰出的军事才能，逐渐在宋军中获得了一席之地。
这一次，他和李继隆在这会合，目的只有一个：看住门，别让辽国人下来。
但是，现在辽国人还没来，闲着也是闲着，要不先干点其他的？
两人一拍即合，联手就把石岭关周围的北汉军寨扫荡了一遍，光生擒的俘虏就有一千多个，全部派人送回了南边的宋军那里。
之后，李继隆和孟玄喆分工合作，由孟玄喆在石岭关坚守，作为第二道防线。
而他自己则率军继续向北，一路狂飙一百四十多里，到达了胡汉交界处的白马山。
在这里，李继隆终于遇到了他的敌人。
这一次，辽国人援助北汉的规模空前的大，领军的人是辽国的南院宰相耶律沙、监军为辽国冀王耶律敌烈。
同时还有南院大王耶律斜轸率军接应，左千牛卫大将军萧挞凛负责支援。
辽国一共三路大军，层层推进，互为救援，唯恐有失。
辽国人如此慎重，慎重得甚至是带了一点恐惧的意味。
这是因为，这一次宋朝征讨北汉的军队，同样也达到了空前绝后的数量。
先头的张永德等主攻部队不算，皇帝赵光义还下诏亲征，亲自率领十万中军北上，同时还征调河南、河中等十几个州的兵力奔赴太原！
一时间，整个中原北部的战云密布，军事调动空前密集，这个规模，已经远远超过了宋太祖征伐南唐时的兵力！
太平兴国四年三月，北汉依然寒苦，宋军阻击部队李继隆率领三千人，在塞外白马山上与辽国军队野外相遇，两军之间，只隔了一条水流湍急的大河。
对方的数量至少在六万以上，这里没有城池、没有援军，李继隆要用这三千人，向野战称雄了五十多年的辽国骑兵发起挑战。
……
第四百零五章 三千战六万
白马山下，两军相遇，李继隆忽然稳定下来，之前的风卷残云一下子消失不见。
他率军驻扎在大河的南岸，不动声色地面对着对面越来越多的辽国骑兵。
在战场上，等待永远是最令人窒息的。
辽国人不擅长等待，这也不是他们的习惯，尤其是辽军的监军冀王耶律敌烈，他的求战欲望甚至比主帅耶律沙还要强。
数万大军，岂能被区区几千人阻挡？！
耶律敌烈不顾耶律沙的反对，命令立刻下令进攻，甚至率领自己的儿子耶律蛙哥，亲自担任先锋。
在军队中，监军的话就等同于皇帝的话，耶律沙没有办法，只能听命进攻。
就这样，白马山下的短暂沉默被突然打破，辽国骑兵纵马跳入了冰冷刺骨的河涧中，向对岸的宋军发动冲锋。
水花四溅，耳朵里能听到的除了钢刀的出鞘声，便是战马的嘶吼声。
曾经不止一次，他们用这样的方法轻易击溃了汉人的军队。
然而这一次，对手变了。
辽国人没想到，他们刚刚冲到一半，对岸的宋军就忽然之间跳入了水中，像他们一样无视冰冷刺骨的河水，冲杀了过来。
两军在山涧之中爆发了第一场血战，李继隆以凌驾于辽国人之上的勇猛率军厮杀，混战的结果是辽国人在山涧中遭遇了前所未有的惨败。
监军耶律敌烈、其子耶律蛙哥、主帅耶律沙的儿子耶律德里、耶律都敏、耶律唐番等五位上将当场战死！
辽国人溃不成军，蜂拥着逃回北岸，李继隆乘胜追击，继续冲向辽国人的中军。
辽军全线崩溃，主帅耶律沙彻底失去了对军队的控制，只能夹杂在败军之中向北逃命，但是李继隆紧追不舍，誓要把耶律沙的人头取下来。
就在这时，辽国人的第二路援军终于赶到，南院大王耶律斜轸瞬间就了解了战场上的形势，并没有选择和已经杀红了眼的宋军短兵相接，而是命令全军收缩，放过耶律沙的败军，再集中弓弩一顿猛射，将宋军的攻势给遏制住。
白马山之战就此结束，宋军大获全胜，李继隆用三千骑兵，于野外击溃辽国人六万大军，阵斩超过一万人，辽国震动！
被李继隆的实力所震撼，辽国援军一路北撤，路上没有丝毫停歇，直接撤回了辽国境内的幽州。
四月，皇帝赵光义御驾亲征抵达太原城下，此时此刻，在宋军几路大军的攻势下，所谓的北汉除了太原这一座孤城，就只剩下了更北方一点的汾州。
但即使如此，太原也还是那个太原，这个时代最为坚固的城池。
而且除此之外，还有一个人比张永德等人更快地跑进了太原城里——北汉人称“刘无敌”的刘继业。
又是他……
太原城防御主将，能力过硬，宋军进攻太原的最大阻碍，当初仅用一百多人就差点把宋军大营搅到崩溃，最后更是单枪匹马冲出包围圈，逃回太原城。
果不其然，这一次刘继业先一步在宋军完成包围之前返回太原后，立即担起太原的防御重任。
从二月一直到四月，一连两个月，宋军就差像上次那样把汾河挖开放水灌城了，太原城墙依旧是硬生生地挺在那，无论如何就是不倒，直到赵光义抵达太原城。
赵光义将自己的营帐设立在了汾河的东岸，从即日起巡视四城，安抚将士。
稍微休息之后，他就写了一份诏书给北汉国主刘继元，态度很亲切，内容和宽松，表达的意思就一个：只要你投降，我们什么都好说。
然而诏书送到了城下，北汉守军既不回话，也不传送，一副“我什么也看不到”的态度。
意料之中，赵光义也就是走个过场。
“匡义，为什么你会想着亲自来这里？”
营帐中，霞裹着厚厚的裘衣，探出头去看了看远处正在厮杀的太原城，又赶忙缩回头，哈气暖手。
赵光义翻了翻一起带着来的几本书，头也不抬地回道：“鼓舞士气，我身为皇帝自然要来，不过……”
赵光义忽然抬头看着霞，又问道：“我倒是很好奇，现在这个时节北边这么冷，为什么霞你非要跟着一起来？”
在他宣布要亲征之后，霞死活非要跟着他一起来，赵光义实在拗不过她就只好让她随着了。
“为了保护你啊。”霞理所当然地说道：“战场上那么危险，你又是第一次上战场，要是发生了什么意外不小心挂了怎么办？
所以呢，我只好勉为其难的也跟着你一起来这里挨冻，顺便照顾一下你的人身安全，免得你一不小心就被谁给干掉了。”
“唉……”赵光义有些无奈地笑了笑，摇了下头，低头继续看书。
“喂，你这什么表情？当初周世宗征南唐的时候，宣懿皇后也是跟着一起去的好不好？”
“嗯，确实，不过霞你是不是忘了，就是因为一起去了，宣懿皇后才会在半路上染病逝世，害得世宗从此孑然一身……”
“赵—匡—义！”霞的表情瞬间狰狞起来，上下牙齿咬得咯咯响。
“是，我错了，对不起，下次不敢了……”赵光义连忙举起双头投降，语气真切，态度诚恳。
“当然，我的意思是让霞你多穿点，别等之后更冷的时候生病了。”
“之后？更冷？”霞疑惑地眨了眨眼，之后的话，天气不是应该更暖和了吗？
“嗯，之后……”赵光义的眼底深处闪过一丝寒芒。
“……”
开封，崇元殿。
“不对……”
江晓看着手中这些不断从前线传来的最新战报，眉心紧皱。
这次讨伐北汉，她被留在了开封，和赵普一同担任开封的留守工作。
“怎么了？什么不对？”旁边的赵普凑过头来问道。
“人数不对。”江晓将各州县的兵力调动情况递给赵普，面色凝重地说道：“这两个月以来，官家陆陆续续地从各州县调动了将近二十万的军队。
如此大的数量，如果仅仅只是为了征伐一个北汉，是不是有点太小题大做了？”
一次战役就调动了二十万的军队，这在大宋开国以来还是头一次……
太多了，这个数量太多了，除非……
“你的意思是……”赵普似乎想到了什么。
“他的目标，恐怕不只是北汉！”
……
第四百零六章 从现在起，你叫杨业
时间进入五月，宋军的攻击力度再次加大，甚至已经达到了整月连续进攻，不分昼夜的程度。
可尽管如此，太原城仍然不破，在数十万人的疯狂进攻下它依然屹立不倒，让宋军颇感无力。
到了月末的时候，赵光义在夜间来到了太原城的西南角，集中重兵猛攻，终于在快要天亮的时候