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“贺公子，”已经爬上马车的波斯人操着纯正的洛阳官话说道：“只要你高抬贵手放我一马，我可以给你一万两……再加一千两黄金！两个波斯美女！”
“你一共卖出去多少大齐少女？”贺齐舟冷冷问道。
波斯人以为贺齐舟还想抬高价码，一下子有了希望，道：“我在长安和洛阳都有些家产，五万两，再加五万两，你可以凭我的手书印信去长安找波斯会馆取钱！另外随你再挑两个波斯美女，在你们都城，一个纯正上品的波斯美人至少值一万两！”
“你还没回答我的话！”贺齐舟冷冷说道。
“上千个吧，”波斯人喘息道：“这门生意，每个我才赚两三百两，大头都叫大将军吞了……”
“有两成是不是小侯爷的？”贺齐舟继续发问。
“是！是！如果你还信不过我，我可以先向西河侯借钱！那些女子的卖身契都是他伪造的！他还欠我皮草的货款！”波斯人不想放过一丝活命的机会。
说话间，观门内张秤和两名捕头手持火把，押着两名全真弟子走了出来，张秤激动地对贺齐舟说道：“里面有四名胡人少女，八名汉人少女，我女儿也找到了！”
“你们三人我也可以给钱，包你们一生享用不尽！那四个胡女也是我带来的，至少值两万两，都给你们……”波斯人竭力叫道。
“大将军是谁？”贺齐舟打断波斯人的叫声，一边走近一边发问。
“这个，这个我不能说。”波斯人犹豫了一下。
“如果你愿意指证，我可以想办法保你一命！”贺齐舟心中飞速权衡了一下，揪出一个害国殃民的大蛀虫可要比一条人命重要得多。
“我不相信你有这个能力？”波斯人仍在犹豫，眼神却瞟向站在马旁的那名护卫。
“我是皇上亲点的状元，我师叔是国师，师父是全真掌教，我还可以想办法保住你那名护卫的性命。”贺齐舟继续慢慢向马车靠拢，离马车已不足三丈。
“我还是不能说，要不……”波斯人刚说到一半，一柄长剑突然从其前胸贯穿到后背，由于精准刺中心脏，波斯人立时毙命。
贺齐舟大叫不好，马上飞奔过来。
“说得好，可惜这条命不是我自己的！先走一步了。”那名护卫除了断腿并无其他内伤，他早就估算好距离，见贺齐舟踏进范围，立即出剑刺死重伤在身的波斯商人，然后在说出最后一句话后抽剑自刎，颈中喷溅的血水有一半都喷在飞身而至的贺齐舟身上。
已经捏住剑身的贺齐舟缓缓松开手指，叹了一声可惜，对方早就心存死志，自己当时就应该先杀了他再去追天寅的，不过世间哪有后悔药可吃。
“还有这几个道士可以问话！”张秤劝道。
贺齐舟转身回去，将天寅拎回道观，见到满地的死尸，心中更是懊恼。
张秤等人也跟了进来，道：“久仰贺公子威名，果然……”
“不是我杀的，我只是打伤他们，是那个护卫干的……”贺齐舟并不确定他们是不是都该死，出招时都没有下死手。
“怪不得……”张秤见每人胸前都有一道致命剑伤，一下子明白过来，这些人都是被那名护卫灭口的。“我怕那些女子看到这么多死人，就让她们留在内院了。”
“哦。”贺齐舟应了一声，拨出天寅口中的布块，之所以不让天寅发声，是贺齐舟不想让波斯人判断出自己的方位，他其实是担心有人往后山跑。最大的失策是没想到真正的主子却是那名护卫。
“想不想活命？”贺齐舟待天寅痛呼几声后问道。
“想！想！”天寅忙不叠点头道。
“大将军是谁？”贺齐舟问道。
“我也不知道呀，只有道他在肃州位高权重，他们都这么称呼的……”
“他们是谁？”贺齐舟问。
“二爷！就是自杀的那位，他是大将军的亲信，既是给波斯人当保镖，也是监视波斯人，防止他私吞和告密！还有那波斯人也知情，他是大将军的座上宾……”
“还有人知道大将军是谁吗？小侯爷知道吗？”
“恐怕和我一样，我们都是和二爷联系的……”
“你耍我呢？”贺齐舟阴声问道，眼光看向天寅另外一条没有被踢断的腿。
“别别……师伯饶命啊，我真不敢说假话……”天寅一下子吓得大哭起来，生生被踢断关节的疼痛让他顿时一阵毛骨悚然。
张秤沉吟一番，对着贺齐舟说道：“少侠，此事关系重大，当务之急是要先抓住小侯爷，我们现在就分开审讯吧，看看他们是怎么运作的。”
“好，张大人你说吧，接下来怎么办。”贺齐舟道。
“郑捕头，你们两个进里院问问那些小姑娘是怎么被抓来的；我来审这两个看守的道士，贺少侠，麻烦您继续盘问天寅，到时我们再碰一碰情况，如果有人撒谎就别怪我严刑逼供！”张秤行事老练，开口布置道。
“好，就这么办。”贺齐舟揪住天寅衣领，将其拖入那间门僮的小屋。天寅和那两名道士早就吓破了胆，笔筒倒豆子般地将所知道的都交待了出来。
那些被抓的女孩感恩戴德，自然也不会撒谎。审讯很快结束，郑捕头、张秤、贺齐舟三人又回到前院，另一名捕快则负责看守天寅等人。
张秤欲向贺齐舟下跪行礼，被贺齐舟劝住，将自己武状元的身份和此行目的告知两人。张秤也不再客套，三人一通情况，大致摸清了贩运少女的脉络。那名波斯商人名叫沙姆丁，是波斯商会的首领，他本就和边关守军有所勾结，在正常生意的背后夹带一些私货，偷逃部分关税。
八九年前，波斯人发现汉人少女能在西域卖出很高的价钱，便不再满足贩卖零星的青楼女子，经过和大将军合谋，开始拐骗诱捕良家少女，为了通关方便，又找到喜欢糟蹋少女的西河侯，三方一拍既合，由大将军负责开出路引，并让手下搜捕猎物；波斯人通过商路将汉人少女带出，当然进关时也没少干拐卖西域女孩的事；西河侯则大肆伪造那些少女的户籍文书，并递送最后一程，侯爷府还是窝藏少女的中转站。
天寅本来不是这里的观主，是他口中的二爷见此处位置绝佳，又能和西河侯呼应，便与道心不纯的天寅勾结，害死了上任观主和几名不肯同流合污的道士。现在观内道士一半都是假冒的。天寅说陕甘还有好几处像他们这样的道观，专门偷偷抓捕、窝藏看中的女孩。
这八个女孩中，有一个就是张秤的女儿，今天刚刚抓来，其余七人大多是从长安方向送来的，只知道押送的人叫四爷，也是大将军的心腹。基本上每个月都会送一两批人过来，前两个月，路过西河城时，被张秤先后解救出了两批人。
主要还是因为最近西去之人少了很多，张秤起疑后紧追不放，只是主犯四爷不知所踪，而手下的喽啰并不知道更多的详情，都被张秤以贩卖人口的罪名上呈知府定罪。
第二百零八章 西河侯
那四名胡女是波斯人的货物，要带到长安、洛阳去贩卖或送礼的。今日波斯人路过此处，照以往惯例是谈好价钱后，观内的少女会送到西河侯那里，经过一番威逼调教，西河侯再派人将卖出的女孩送往边送，出关前交给从洛阳返回的波斯商队，现在侯府里应该还有将近十来个少女。
观内的其他七名女孩最大的十七岁，最小的才十四岁，五人来自陕甘，有两人则来自直隶，被救出时几乎都是衣衫不整的样子。被抓之人长相大多清秀可人，几乎都去当地道观进过香，也有两人逃难时被诱骗来的，一路上屡遭蹂躏，到了这里又成了这些道士的玩物。
她们还隔三差五地被灌以凉汤，天寅交待说那凉汤是青楼专用的配方，女子喝了之后不会怀孕，张秤得知十六岁的女儿尚未喝过，心中直呼幸运，因为他知道这种凉汤喝多了，以后很可能再也不会怀孕，而且汤中有毒，那些青楼女子很少有长寿的。
贺齐舟越听越是愤怒，恨不得将天寅等人现在就杀掉了事，只是为了顺藤摸瓜揪出幕后真凶只能暂时作罢。怕有遗忘，取出纸笔将那些个之前提到过的道观一一记下。
见那到四名胡女，贺齐舟总算想起进观时闻到的味道是怎么回事了，波斯人携带的货物中还有香料脂粉，这些胡女身上也涂有香粉，正是与当日在玉门小筑闻到的味道一模一样，心想玉门小筑中的那些胡女估计也曾遭受过这样的不幸，说不定秋萩也是这样的可怜人。
对于接下来如何对付西河侯，三人一下子犯起了难，且不说侯府中侍卫颇多、身手不弱，就以他宗亲的身份来说，若没有叛国谋反的罪证，张秤一个小小知县实在是动不了他。常规程序只能层层上报至宗人司，由宗室来裁定他的罪行。但明早若不将那些女子送去，西河侯必然起疑，等他有了防备，不仅更难抓获，还会让他有销毁罪证的充足时间，他府上的那些女子恐也将遭遇不测。
“若是那波斯人活着就好了，可以把他当奸细处理，那样就可以以里通外国的罪名先闯进侯府再说。”郑捕头说道。
张秤一拍脑袋，叫道：“对啊！那波斯人说西河侯欠他皮草钱，皮草只可能出自北周，波斯人不光和我们做生意，在北周也有生意，而我们和北周的榷场都关了这么多年了，西河侯买北周的皮草不是资敌、通敌还是什么？我们只要冲进去翻出北周的皮草就不怕他狡辩！”
“那还等什么？现在就去！”贺齐舟道。
张秤沉吟了一番道：“我们恐怕跟本就进不了他的侯府，侯府在城西南十余里处，离这里二十余里。因为此地民风彪悍，常有匪盗出没，他以经商的名义豢养了三四十名打手，好些是军中退下来的高手，若不能一击必中，恐怕会打草惊蛇。而且他在西河城中估计也收买了一些人，之前我查到的两批被拐女子，都是亲自带队才查获的。若等我召集人马过去，他早就有所防备了。”
“我之前也查封过两批走私的青盐，一直怀疑的西河侯的货，只是苦于没有证据，而且那家伙时不时在县里假模假样做些善事，本地百姓都称他叫活菩萨，我手下的兵丁捕快平时没少得他的好处！”郑捕头补充道。
张秤道：“我一直怀疑西河侯的为人，他是雍王遮出，封地也不算多，但一直过着挥金如土的生活，想来就是靠贩卖人口得来的！没想到他居然是这么一个畜生，看来我们这次不得不得罪一下雍王了！郑老弟，你敢不敢和他拼命？”
郑捕头看了一眼贺齐舟道：“我们的命都是这位贺兄弟救的，我就当已经死过一回了，有何不敢的！”
“好！我现在就写一封信，你马上让信得过的兄弟直奔甘州交到家主手上，另外我还会分别给巡抚、知府、雍王那里各寄一封，万一我们有个三长两短也不能轻易放过西河侯！今夜先安置好这些女子和我们的家眷，明天一早召集人马，包围西河府！”
“张大人，知不知道西河侯府上最强之人是谁？你们能调集多少人马？”贺齐舟问道。
张秤道：“天寅一直吹嘘与西河侯称兄道弟，据他平时所说，西河侯府上像他这般身手的至少有四五个，所以我才会想起来让他请西河侯帮忙，我还知道他家藏有数十套军中步甲，那些保镖平时行商就套在外衣之内，靠我县里那百来个兵丁，根本不是他们的对手！”
“藩王、宗亲私藏兵甲，那不是逾制了吗？”贺齐舟不解问道。
“这有什么大惊小怪的，那些王侯的家业越来越大，百姓则越来越贫苦，有哪个王侯不偷偷加强护卫，来看家护院的？”张秤愤然，继续对贺齐舟道：“贺公子，您继续西去吧，虽然我们张家在甘肃一地有些权势，但雍王子嗣众多，这里更是他最主要的封地，您就没必要再掺和进来了。”
“张大人此言差矣，您有所不知，我现在是刑部主事，抓捕罪犯本就是我份内之事，我们或许不用硬拼，你看这样行不行……”贺齐舟将自己的想法详细和张秤说了一番，张秤虽然为难，但贺齐舟是六品京官，也只得听命行事。
第二日上午巳时，离说好送人的时间都过了差不多半个时辰了，西河侯姜棠皱了皱眉头，吩咐下人道：“派人去看看天寅那里怎么回事。”
“是。”管家听命去安排人手，刚出门一会马上又折返回来，低声对摇椅上轻衫薄袖的姜棠道：“刚刚西河城县衙里传来消息，有个路过的刑部主事，不知发了什么疯，天没亮就赶路了，恰巧在官道上拦住了观星阁的�