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这一日，贺齐舟正在许暮的搀扶下漫步庭中，恼人的张锒不请自到，随他同来的还有更加烦人的姜烁。
“武状无果然不同凡响，佩服，佩服。”张锒人未进院，声音先至。
“您是？”贺齐舟并不认识对方。
“表舅！”许暮惊喜地叫了一声。
“是表舅啊，表舅！”贺齐舟急忙躬身行礼。被身旁的许暮狠狠掐了一下后背。
一身便装的张锒，四十余岁，面容清朗，一点都不像粗犷的张铖，倒与张沐风有几分相似，被贺齐舟这么一叫，倒有些不知所措了。
“张将军，贺齐舟这是开玩笑呢，他和我都不是什么正经人，您别介意。”姜烁急忙解围，当然也不会错过损他一句的机会。
“原来是张锒将军，贺齐舟还没谢您救命之恩呢！”贺齐舟作揖的双手没有收起，这一躬反而鞠得更深了，若不是张锒及时派来救兵，他的小命基本也就交待出去了。
“快快请起，快快请起！是状元郞救了本府百姓，救了本朝危局，暮儿都已经和我说了，原本我是特意来谢你的，怎能受你这一拜？”张锒所率虽是偏师，但人数不少，是实打实的从二品大将，其品秩更在张铖、韩冲之上。
“表舅，里边说话吧。”许暮担心贺齐舟久站乏力，邀众人入屋。
“要说谢的话，是我要谢谢两位了，如果真失了榆关，别说我要脑袋落地，说不定老头子都要被牵连。”入屋坐定后的姜烁收起了笑容，认真言道。
张锒微微一笑，道：“世子言重了，这次北周来的都是谁啊？你能坚持这些天又预先通报敌情，如果再失守那就是我的罪过了，皇上怎会罚你？说起来，还不是你救了我？”
“有完没完？怎么没人谢我？”许暮叫道。
“谢，当然要谢。暮儿，你身子怎么样？还有你呢，贺状元？我帐下的那些军医可是说得挺吓人的。”张锒问道。
“他死不了，我没事。”许暮轻快答道：“表舅，你那监军没参你一本吧？也亏得你信我。”
“没参，我还等着领功呢。你是谁啊？我敢不听你的？不怕被老祖宗算账吗。再说咱们多像啊？比你亲舅舅都像吧？对了，你父亲正在山西修城筑路，为开春的大战作准备，我已经将你回来的消息派人去通知他了。”
张锒调侃道。接近张家核心的人都知道，只要许暮开口，向来说一不二的老祖宗总是言听计从，萧家几次催婚，都给老祖宗压了下来。
“谢谢表舅，您知不知道我大舅那边的情形？”
“张铖受了点伤，好像还有点重，最新消息是北周在嘉峪关退兵了，所以我哪里都不用去了。你们就安心养伤吧，有什么事派人和我说一声，我的大帐设在城外三十里的西大营里，等萧寄怀回来，你们就可以一起上路回京了。对了，贺齐舟，牵挂你的人也不少，要不要我用军驿替你报个平安？”
“谢过张将军，我前天写过几封信，柳知府已经帮我寄出了。”张锒一提萧寄怀，贺齐舟立即觉得对方好像没那么亲切了。
……
离开榆关的第四天，一路往东南而行，车窗外总算不再是满眼的黄土丘壑，官道两边出现了大片平坦土地，极目望去，东方一条巨龙似的山脉横亘于天际，龙脊上尽是霭霭白雪。
“前面就是太行山了吧？”将头探出车窗的贺齐舟，享受着凛风拂面的感觉，寒风中少了那无处不在的尘土。
“嗯，估计要走上两天才能到山脚。”许暮亦在车中，低声答道。
“许暮，你看这道路边的田地，为何有的田垅分明，一看就是精耕细作，而有的杂草横生，荒败不堪？是不是因为家里有人从军，无人耕种啊？”
“这我哪知道啊。”许暮轻声答道。
“我知道呀！那些荒芜的田地……”车厢中还有一人，正是姜烁的贴身跟班江大民。
“你不是说让你坐进来你就不插话了吗？”贺齐舟厌恶地看了一眼江大民，原本两人在车厢里可以好好地卿卿我我，楞是被这小子给横插一杠进来。
在榆州柳府养伤八天后，传来萧寄怀收复镇北关的消息，贺齐舟便吵着要回京了，其实伤势仍旧沉重，刚刚不过恢复了两成。许暮明白其心意，也不愿面对萧寄怀，便一同向柳系舟和姜烁辞行。
柳系舟拗不过两人，同意放行。因榆州地处陕北，由此南下长安再至洛阳，看似路途较近，实则道路曲折，崎岖难行，便建议二人按萧寄怀来时的路径返京，也就是向东入山西，自井陉穿越太行入河北，然后就是一马平川地直抵京师，不仅利于两人养伤，时间也要快上不少。
姜烁知道两人皆是伤病缠身，竭力派出身边还算能打的江大民护送二人，同行的还有两名三脉的车夫。
贺齐舟明知道姜烁就是要支开多嘴的江大民，方便和柳小姐谈情说爱，但一想到自己和许暮雪实在是不能再轻易运功，又拗不过姜烁的一番“好意”，故“忍痛”答应了下来，没想到那家伙最喜欢做的事就是缠着自己及许暮聊天。
贺齐舟东归的车队一共两车两骑，他和许暮各占一辆马车，江大民照理须骑马护卫，而雪龙马独自跟在最后，不过此时他和江大民都挤到了许暮的车里，跟在两车后面的是两匹空马。
江大民听贺齐舟这么一说，顿时委屈起来，道：“我不是好心陪你们解解闷么，你看我手上的伤都没好利索，我都说过不再和林川争了……”
许暮忙道：“别睬他，我还真想知道，粮食如此短缺，为何这么多的田地荒在那里。”
江大民又来了精神，忙道：“两位有所不知了吧。那些荒着的地和耕作的地都是韩亲王的。”
“他为何要一半耕作一半荒着？”许暮问道。
“其中自有奥妙。那些正在耕作的大多数是他家的封地，可以免除税赋，而荒田原先的主人因为天灾交不起税赋，不得不低价将田地典给韩王，自己出卖劳力去当韩王家的佃农。”
“我们江陵府也有类似的情况，只是田地不会荒着。”贺齐舟补充道。
“对啊，有田干嘛不种？”许暮仍是不解。
江大民得意地说道：“雨水有限，这样的年景当然是将劳力都用在他家的封地上啰，又无须交税，不要说是这里了，你们沿途一路上看去，哪个王侯家不都这样？因为各县每年要交的税基本固定，没法向那些佃农征了，只能加在仍旧有土地的百姓头上，这样就逼得那些有地的百姓也去当佃农，所以这荒地也就越来越多了，全都成了王侯家饲养牛羊的牧场了。”
“怪不得户部是没钱了，交税的地都叫王侯给囤起来了。江大民，我问你，你家是山西最大的地主，是不是也这样？”贺齐舟没好气地问了句。
“我家王爷要是像那些个肥猪一样，山西早就完了！”江大民硬气答道：“我家的王田原本都在肥沃的河南，硬是被皇上换到了这里，王爷不光不收附近百姓的田地，还代他们交税。一年的产出不是用在百姓头上，就是用在边军那里，下次有机会只要往北走走就知道了，那里虽然地力贫瘠，但却有着最大片的耕田！百姓也最敢于同那些打秋风的周骑拼命。”
“嗯，晋王的确是北境的定海神针，贺齐舟，他把姜烁放在最危险的镇北关就是最好的证明，你不要再质疑晋王的人品了。”许暮道。
“哦，可惜像他这样的王爷也太过稀罕了。”贺齐舟点头说道。
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第三百七十七章 工部欠契
“那是，我家王爷可是皇上的亲弟弟，他才不会去拆陛下的台。唉，说起来好久都没回晋阳了。”江大民叹道。
“要不就去转一圈？”贺齐舟道，那里可是杨征的葬身之所，一直是贺齐舟心向往之的所在。
“好啊，好啊，最多耽误两三天的时间。”江大民喜道。
“你就不怕被某人赶上？”许暮轻声问了一句。
“怕，怕什么？该来的总要来的。我，我想去看看义父的坟茔。”贺齐舟调门忽然由高到低，一下子有点黯然神伤。
“好，我也想去看看。”许暮神情也肃穆起来。
“我带路！王爷每年都会去祭扫的，那里没人比我熟了！”江大民自信说道。
半天后，车队在岔口拐入向北的官道。宽阔平整的道路上车马渐渐多了起来，不时有疾驰的驿卒和侦骑自车队边掠过，也有长串的商队、镖队经过。
官道边良田荒地仍旧是五五对分的样子，江大民说，晋王的封地都在晋阳以北，所以这里还是那个韩王的王田。
元月月末时分，白昼日长一日，虽已是申时，但斜阳远没有落山的意思，江大民提议今日不再露宿，再多走二十里便可到文水县城。贺齐舟和许暮这几日都睡在自己的马车里，知道他不愿再和那两个赶车的兄弟挤帐篷，均同意他的提议，多走些路。
只是才走出四五里，近两丈宽的官道上竟然拥堵起来。北去的车辆较多，两三辆并排着完全堵住了南来的道路，一眼望去，数里长的官道上尽是装载货物的马车、驼车，像一条长虫一样慢慢向北蠕动。
因为担心贺齐舟的伤势，车队行进地原本就极慢，但现在通行的速度更是慢了不知有多少。不一会，两辆马车后面又排了一里多长，眼见天色渐暗，官道上怨声四起。那些赶时间的驿骑直接就打马自田垄里踩踏过去，可大车却只能慢慢等着。
江大民是个急性子，等不得太长时间，跳上马就从田垄里绕行过去，不到半柱香又快速返回，得意地对马车里的贺许二人说道：“路马上就能通了，本大爷出马，什么难事不是手到擒来啊！”
“到底怎么回事？”贺齐舟皱眉问道。
“收欠契的压价，惹毛了修路的民夫，那些民夫就是不愿将最后几块条石给安上，能通行的路只有四尺宽，所以大一点的车要很小心才能过，这不就给堵上了。”江大民道。
“什么叫收欠契啊？”贺齐舟又问。
“你一个堂堂状元连这都不知道？”江大民故意顿了一顿，见没人睬他，只得继续说道：“再往北就是边防重地了，长城、关城需要经常修葺，光靠壮丁每年半个月的劳役是远远不够的，所以地方官府、工部会在农闲时雇人修城、修墙、修路、修关，可工钱往往要拖上一些时日，听说这两年更是久拖不发。”
“那怎么办？”许暮也自车窗探头问道。
江大民道：“官府会给出工的百姓开据欠契，等工银下拨了就兑付下去，但有些贫户无米下锅，等不到银两下拨的日子，就会将手头的欠契折价卖掉。一些乡绅富户见有利可图，就专门会派人收卖百姓的欠契……”
“动了，动了，快快，再晚县城就要关门了。”前方有人欢呼起来，车队挪动的速度果然加快了。
“哟，江大爷不愧是晋王世子的第一侍卫，只是跑一圈就解决问题了。”许暮赞道。
江大民更是得意，道：“小事一樁，小事一樁，哈哈哈哈……”
“说说看，你是如何解决的？”贺齐舟也好奇起来。
“收欠契的家伙两天前来过一次，价格比上次又降了半成，那伙筑路的民夫忍不住撂挑子了，我两头劝劝，让收契的还是按前天的价格收，然后再吩咐两句，他们就干活了。”江大民道。
许暮噗嗤一笑，道：“你怎么吩咐的？”
“哦，我就是吼了一嗓子，说是有朝廷命官路过，如果半柱香内再不把路铺好，就把他们手上的欠契全作废；由此贻误军机的，军法处置！那个收欠契的很爽快就答应了，几个县里的衙役见我发话，也来了劲头，盯着那些民夫干活，不过是最后几十根条石，民夫有上百人，给他们半柱香都有点多了。”江大民笑道。
“那收欠契的要民夫折去多少啊？”贺齐舟又问。
“哦，听那家伙说，最近要打仗了，朝廷指不定猴年马月才能拨下银子，如果打久了、打输了，他甚至会血本无归，所以才报了二折半的价码，不过我还是让他按三折价收。”江大民道。
“才三折？！”许暮与贺齐舟同时惊呼起来。
许暮道：“人家莫不是因为你这身边军把总的装束，才不得已接受三折的价格吧？”边军是正式的作战部队，服装军械要远好于内地的驻兵，地位也高，所以那些晋北、陕北的百姓，应该一眼就能看出江大民的身份。
“三折好像是低了点，不过一个愿买一个愿卖，两厢情愿的事，总不能把手上的活给耽搁了，路没修好，粮草怎么往边关送啊？贺齐舟�