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“今天真的得亏了你呀，到这里歇下来了。前面好远都没有弯船的地方！早上的轰炸，是炸的我们后面的一个船队，损失惨了！”
马头说：“是傅颜法，他发现的这个地方！”那营长便对颜法说：“好，小伙子有心计！”
下午，火轮开来了，船队绑好，要上路了。向主人道谢，主人说：“你们是为国啊，我还要谢你们咧！”主妇也来送他们，一边说：“菩萨保佑你们啊，平平安安！”朝天作了个揖。
女孩子一直没说话，站在坡上，眼睛看着颜法。颜法心里也感动。对着岸上说：“你们去吧，我们不会忘记你们的啊！”
忽然看见女孩子的眼睛水汪汪的！
夜行晓住，走了好几天，才到了宜昌。
都说不要紧了，前面再走就是峡江，那里敌机难得进去。
宜昌是个中型城市，驻扎着军队，高射炮布置了不少，敌机来这里轰炸，不敢那样猖狂。船队在这里停了几个小时，补充了粮食燃料，又开航了。
这回是在白天里走的。峡谷形势十分险峻，从峡口看去，几百米上千米高的山峰，壁立在江两岸，峰顶有白云缭绕，下面的江水，奔腾咆哮，翻着特急的浪花。据说这里水下遍布暗礁，行船稍不留意，就有触礁的危险！船老大的眼睛都瞪得大大的，望着前方，也不时看看周围。
小火轮勤奋地带着长长的驳船队，吃力地朝上开去。
一个船队，总有十几条驳子，每条驳子百多吨货，驳子都用绳索绑着，船尾有一个驾驶室，无论白天黑夜，只要行船，就得有人在里面把舵。
船队朝西陵峡口开去。
已经临近峡谷了，就在这时，听见了空袭警报。十几架敌机，像野蜂一样，那样快速地向峡口这里飞来。高射炮不停地射击，但是显然，没有对敌机构成威胁。眨眼间，两架敌机已经临空。
马头大声喊着：“都进舱去！进去！”他自己却钻进驾驶室，那里船老大正坐在椅子上，两手操着圆圆的舵盘，掌握着驳船方向。
颜法也不进舱。伏在一堆麻袋底下，眼睛看着天空。老三见二哥不进舱，他也要从舱里爬出来，被颜法一声怒喝：“滚进去！出来找死啊？”便进去了。
所有人都看到了天空的危险。小火轮加足马力，拼命向前奔，进了峡谷就是生！但是这样大的船队，这样小的拖轮，想快起来不容易。敌机却是绕着船队盘旋起来！
“轰轰！”**扔下来，落到江里，溅起巨大的浪涛，船队已经别无选择，只顾执着地向上开，也不躲避。
又是几颗**，都落在船外，巨大的波涌将那些小船推上老高，又猛然落下，颠簸得厉害。但是小火轮的突突声一秒也不停。船队一寸一寸地向着峡口移动！
敌机拉上去，再度俯冲下来，机关炮开火了，密集的子弹打在火轮上，射穿了棚顶，射进房间里。不知道有没有人伤亡，火轮照样突突着。另一架敌机朝拖着的驳船开火了，“啪啪啪啪！”打得木屑乱飞！子弹穿透盖布，打在机器上，发出当当的声响。
船队顽强前行。敌机又俯冲，这回是面对着驾驶室冲来，一阵密集的弹雨，驾驶室玻璃全部打破，颜法看见船老大一下子歪在椅子上！颜法冲进驾驶室，只见船老大的肩膀中了弹，鲜血从衣服里不断涌出。马头命令他将老大扶下去。颜法把船老大扶到一个角落坐下，撕下衣襟给他裹伤。马头坐上椅子，两手握着舵盘。
敌机绕个圈又来了。
仍然是对着驾驶室俯冲。马头叫声：“隐蔽好！”自己从椅子上跳下，蹲在地上，一只手稳住舵盘。说时迟那时快，几十颗子弹同时击中了驾驶室！当当当，子弹打在舵盘上，反弹起来，满屋都是子弹飞舞！有些子弹呼啸着穿过驾驶室后壁，射进江水里。
子弹过去，马头顽强地坐起来，牢牢把着舵！
敌机发疯了，好几架，一架接一架俯冲下来，喷着火光，像是要把这小小船队吃掉！
忽然，那个营长从拖轮上跑出来，拿着个铁皮话筒，一边灵活地躲避着敌机，一边不住地喊道：“都不许离开驾驶室！把牢舵盘！不许叫船打横！”一串子弹射向他，他机敏地贴着货舱壁趴下，子弹都打在他身边。起来，又是不要命地嘶喊。
敌机又来了，从驾驶室右侧开火，忽然，马头身子抖了一下，鲜血从他背心里淌下来，他没有松手，身体伏在舵盘上，不让舵游动。
颜法大叫一声：“老马！”冲上去将他抱住，胸口热乎乎的，是老马的血！
老三也进了驾驶室。他叫颜法赶紧给老马包扎，自己去扶住舵盘，眼睛喷着火，愤怒地骂着：“小鬼子，你来吧，看老子怕不怕你！”
营长仍在外面叫着，火轮的突突声一刻没停，江水从船两边迅速分开，船队顽强上行！
几个回合，船队已经驶进峡口。敌机跟不进来，它们在船队后面愤怒地来回飞着，不停地扫射。颜法抱着马头，老三/稳稳握着舵盘。十几条驳船，都这样操作着，没有一条打横，眼看着全部驳船都进了峡谷，敌机在外面，无可奈何地盘旋着。
火轮突突，营长到每一条船查看损失。到了这船，看见老马受伤，他大惊失色，赶快叫随队医务兵来治疗。
医务兵给老马包扎好，又给他打了一针，但是老马一直昏迷不醒。营长发急了，到火轮上，叫再加速，他自己也知道火轮已经使出了十分力气。
也就半小时，老马咽下了最后一口气！颜法抱着他，直到那躯体变凉。
这个忠实的工头，从承担任务那天起，就没有回过家。他家有老婆，还有三个孩子。他在汉阳铁厂已经干了二十多年，是个老钳工。本来说好了，他随厂到四川，老婆孩子也跟着来，现在他牺牲了，老婆孩子呢？颜法心里沉甸甸的。
天近黄昏，船队靠近一处稍微平展的岸边，在这里打下锚。
汽笛哀鸣，长长的声音震撼得峡谷呼呼摇动。邻近的乡下人都来了，他们知道又是有人遇难。
船队牺牲了三个人，火**副，老马，以及另一条驳船上的船老大。
当地乡绅帮忙，将三人用白布裹好，几个人抬一个，缓缓上山。山上尽有荒地。在一处空地上挖好了三个坑，依次将三人放进。船队每个人都为他们培土。
老马墓前，插着一根木桩，上面用红油漆写着：忠勇国民中华民国汉阳铁厂职员马道明。
老三忽然放声大哭！
营长拔出枪来，朝着天空连放三枪！
………………………………
十二 别矣，武汉
天武到医院来找芷秀，告诉妹妹自己要去九江投军。
天武已经在一家医院做实习医生，一起去的还有两人，一个是福建人赵医生，另一个是天武的同学，也是学医的，姓吴。
芷秀来送哥哥，赵医生的老婆带着孩子也来送他，一辆小吉普，是部队到武汉来送信的，正好带他们回去。
上车了，芷秀一把抱住哥哥，眼泪不住地流。哥哥为她揩去泪说：“等胜利了我们再见！”芷秀点点头，眼泪可是没有止住。
司机是个大个子，拍着胸说：“放心！一定把你们安全送到长官面前。”
车子启动，大家都唱起了《毕业歌》：“同学们大家起来，担负起天下的兴亡！听吧，满耳是大众的嗟伤，看吧，一年年国土的沦丧！”三个人，雄赳赳坐上车，真个是壮士一去不复还！
车出武汉，在砂石公路上飞驰。没走多远，遇上了敌机。敌机是来轰炸铁路的，看见小吉普，就追了上来。这里四下光秃秃的，连棵树也没有，敌机飞得极低，几乎只有电线杆那么高，连飞行员都看得清清楚楚。
司机看看没有办法逃避，便和敌机捉起了迷藏。先是加速，敌机子弹都落在车后的地上，突然一个急刹，敌机子弹又都射在前面几十米的地方。等敌机转身，汽车又开出老远。
这架敌机穷追不舍，一直在上空绕圈子，最后，它对着汽车迎面而来，司机没招了，只有对着飞机硬冲过去，达达达，子弹射中了汽车，一排子弹穿过玻璃，将坐在前面的司机和赵医生击中，司机在最后一刻踩下了刹车。
天武和吴同学跳下车，敌机看到汽车被毁，扬长而去。天武他们将司机和赵医生抬到路旁，那车已经烧起来了。两个中弹者，胸口大量淌血，摸摸脉搏，都已停止跳动。天武低下头。两人找到附近农民借铁锨，为战友挖坟墓，当地保长来了，带来几个乡亲，说请你们放心，我们要为他们做棺材，让他们入土为安。你们有事请去吧！保长问烈士姓名？天武只知道赵医生的，另外一个，就是无名烈士了！
告别乡亲，两人朝前走去，前面还有三百里路，他们的想法，是拦一辆车，继续往九江。但是两人都没军装，路过的车辆本来不多，偶尔有一辆，看见两个老百姓，都不停车。两人只得步行。
天黑的时候到了一个村子，找到一家，说是去投军的，老乡很热情，请他们进屋，做饭他们吃，还有热水洗脚。听说是九江，老乡说：“没多远了，百八十里地！”
夜里，两人睡在门板上，听夜风呼呼叫嚣着，想着前去的路。
第二天又走了一天，晚上投宿，问九江，仍然是：“不远了，百八十里！”第三天又是这样，山路漫漫，还有多少个“百八十里”呢？出来时穿的皮鞋，走路打脚，找老乡买了草鞋，新草鞋也磨脚，两人都打了血泡，好在这一带是土山，地上没有石子，索性光着脚走路，竟爽快得多！足足走了五天，终于看到部队驻地了！
一个哨兵拦住他们，看他们狼狈的样子，狐疑地盘问。天武拿出介绍信，哨兵读了，马上说：“请等等，我叫长官来！”一个连长来了，看他们衣服破烂，光着脚，脸上满是灰尘，对他们竖起大拇指说：“好样的，有血性的青年人！我就是某某军的，一会派人送你们过江！”天武这才觉得浑身都没劲了。
当天两人就下到了连队，天武在一连，吴同学在三连。
发了一套新军装，与战斗兵不同的是，臂上有一个红十字臂章。
在一次轰炸中，姨妈家的院子中了弹，姨妈和德济表弟被压在房子里。
芷秀闻讯赶回，只看见可怜兮兮的表弟，在一堵没有倒塌的墙角哭着。姨妈呢？表弟哭得更厉害了。姨妈已经去世了。
芷秀在废墟里清理出几件衣服，带着表弟到医院，在自己宿舍里铺了一张小床。心里明白，从此她要和表弟相依为命了。
另一次轰炸，将天武呆过的那家医院炸了。赵医生的家被炸，母亲把孩子紧紧护在身下，飞机走后，人们闯进房子，看见大人已经死去，孩子在母亲身下哭着。
赵医生是和天武一起去投军的，半路上遇到敌机空袭牺牲，现在他的夫人也牺牲，留下一个孤苦伶仃的孩子。
芷秀心里过不去，和院长商量，将这孩子接了过来，也住在自己宿舍里。
满街的黄叶。武汉进入萧条季节。
每天都有敌人迫近的消息。从东面，南面，北面，敌人乌云一样逼过来。
国府当局，终于发出了放弃武汉的声音。
号召一切能脱离武汉的市民，到后方去，到乡下去，让敌人只能得到一座空城。
已经听得到外围隆隆的炮声了，市民们纷纷离开家园。
电灯失明，市面冷清，车辆绝迹，街道上，大店的门紧闭，小巷里，绝少人迹。而“中华民国二十七年某月某日封”，“别矣武昌！”“别矣吾家！”触目皆是，观者无不伤心流涕。
十室九空已不足以形容武汉！
所有的交通工具都载满了人，船，车都是满载。火车上，人们爬上顶棚，或者拉着车门站在踏脚处，更有用绳子将自己绑着悬在车外的！
老大颜启从三厅回了。
他本不是在编军人，处长问他，是跟厅里一起走，还是回家？颜启说要回家照顾父母和老婆孩子。处长给了他几元钱，叫他赶快安排家人撤离。敌人快要来了！
傅家，东西都捆好了，傅家姆妈舍不得走，看着住了几十年的老房子，老泪涟涟。天鹏说：“走吧，我在家看着哩！”他其实也是舍不得老家才留下的。
老两口，相处几十年，如今一朝分手，不知道能否再见？这也是难舍的原因。
时间来不及了，傅家姆妈终于说：“走！孩子们，我们将来要回来的！”说着柱着棍子一步步向前走去，却又是一步一回头！
老大两口子抱着儿子汉华，老三一家，老二，搀着母