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芷秀看着，激动不已。要知道，在这样残酷的统治下，能置自己身家于不顾，为一个街邻做保，实在不简单。
老先生将担保书交给芷秀，想想又不放心，说：“我们同为街坊，邻居有难，理当尽力，孔老夫子，孟老夫子这样教诲的我。可是这事不是人人都理解的。这样，我和你一起去，先找五义坊的龙老板，他是这一带的大户，他出了面，后面的人就放心了！”说着招呼老伴，替他把长衫拿来。
五义坊龙老板是龙家第三代传人，龙家在胭脂路开了很大的杂货铺，附近居民，世世代代，都在那里购买日用品。日本人来了，他没有逃难，硬着头皮熬着，开头吃了不少亏，直到这年把，才稍稍恢复了一点生意。
他看到芷秀扶着何老先生进屋，很是诧异，到听清来意，他毫不犹豫，挥笔在担保书上写下自己的大名。
“多事之秋，多事之秋啊！”龙老板长叹一声：“老百姓活得不易！颜启打小在街坊卖菜，他能有什么危险举动？恐怕是有人盯上了他的财物！”他嘱咐芷秀，见了颜启，告诉他，留得青山在，不怕没柴烧，切莫和占领当局做无谓的交涉，得了性命，赶快走人。
“钱财是个什么东西？命里该蚀的财，丢了就丢了！我这几年，亏了多少？还不是咬咬牙，想开些！”龙老板要芷秀，明天早上来找他，他带着芷秀，去找几个附近的小店铺老板，争取明天上午就把十家凑齐。
芷秀千恩万谢，告辞出来。一路上，何老先生说：“我们中国人，在关键的时候，是向着自己的同胞的！不管他是做什么的。”芷秀没有做声。她在想，中国人里面，有宾佬！
由于龙老板出面，附近街坊都没有顾虑，再说傅家也确实是几代老住户，亲不亲，故乡人，芷秀上门一说，就都签了名。
第二天一早，秀子带着芷秀，何老先生自告奋勇陪着，一起到宪兵队去。
那队长对秀子倒很客气，对芷秀和何老先生就阴沉着脸，他反复审查了那份担保书，问了一遍各人的情况，在屋里来回踱着步。芷秀看着他的背影，心里忐忑不安。秀子走近他，用日语和他嘀咕了一阵，终于，那军官说了个：“领人吧，签字！”
又是芷秀，在一张纸上签了名。
颜启被两个日本宪兵捉着臂膀，推到芷秀面前。
才两天不见，他竟变了个人！长衫撕破了，脸色蜡黄憔悴，头发乱蓬蓬的，佝偻着腰，走一步，脸上做出痛苦的样子，**一下。
芷秀扶着颜启，才说走，那宪兵队长瞪眼大吼一声：“鞠躬！鞠躬的干活！”颜启赶紧回过身，恭恭敬敬地对着他弯了个腰。再要直起身，却是不容易，芷秀和何老先生赶紧扶住他，一起对着那蛮横的军官欠了欠身。
何老先生叫颜启住他家。
好一个颜启！听说这事与宾佬有关，竟然挣扎着就要去侦缉队找宾佬理论！
“老子要骂死他！问他的良心到什么地方去了？王八蛋，当初在一起，无论做什么事，我都是那样照顾他，现在居然翻脸不认人！不行，我要去，好好训他狗日的一顿！”
芷秀和老先生都吃惊。老先生说：“颜启呀，你真是老实啊！你知不知道宾佬这些年做了些什么事？他们那些鸡杂鸭杂又做了些什么事？你去骂他，小心你的性命！”
芷秀也说：“大哥，搞不得的！侦缉队都是六亲不认的，说翻脸就翻脸。”
何老先生说：“你这事，十有八九是宾佬和松本合谋，要抢你的财物！不但要钱，还打算斩草除根，连你的命一起弄掉！幸亏松本夫人还仁义，帮你出来了。你要知道，从宪兵队里能出来，那是从阎王爷那里逃得性命啊，这多年，进了那里的，就没有活出来的。我听他们说，天天夜里，宪兵队都要杀人！把人用袋子套上头，拖到郊区，挖坑就埋！还有的用麻袋装了，抛到长江里。你好不容易活出来，还去惹祸啊？”
一席话说得颜启无言语。
老先生又说：“我估计，你被放这事，宾佬还不知道。说不定松本都不知道的。三十六计，走为上计，他们对你做了这样缺德的事，心里也是疙瘩。老话说，一不做，二不休！小心他们斩草除根，又出什么点子祸害你！”
这一说，颜启呆了。他喃喃地说：“会这样啊，宾佬会这样……”
芷秀说：“大哥你就不要想这事了。人当了汉奸，什么事都做得出来的！事不宜迟，你明天就走！”
颜启说：“我身上一个钱都没了，都被搜去了。”
何老先生立刻拿出十块钱来，塞给颜启。颜启也没推，看着老先生，郑重地说：“何老伯，您的恩德，我是终身不忘的！将来有一天，我要回报您。”
老先生叹息一声：“颜启啊，你还能不能见到我，还是未知数！我还能活多久？这个仗还要打多少年？只要你们年轻人好好活着，就是好事。”
何老夫人当时就要颜启用热水擦了个澡，用一块布给他打个包袱，里面放上几块干粮，一套老先生的内衣裤，说好明天天不亮就走。
芷秀回去睡了几个钟头，黎明不到就起来了，煮了几个鸡蛋包着，去何家送颜启。
颜启早已收拾好东西，两人告别何家老人出来，街道还在沉寂中，两人谁也不说话，只听见沙沙的脚步声在石板路上响着。
颜启要去江边，赶早上的船。
走到江边，天显出蒙蒙亮，江水哗哗响着，浪头一个接着一个，排列在堤下的小木船随着浪涛起伏，偶尔，发出撞击声。
再往远处看，日本人的军舰巨大的身影在黎明中静默着，军舰上黑洞洞的炮口冷冰冰地傲视着江城。强寇就在身边！
芷秀说：“大哥，你去吧，保重！问颜法颜胜好！”
颜启说：“你好好过吧，这种日子不会很长了。”
松本和秀子大吵了一架。
那天，秀子叫芷秀进屋去，她踟蹰了一会，对芷秀说：“商行的事情不多了，我以后就留在家里，你该休息了。”又说：“感谢你为我们家做的工作！”说着对芷秀鞠了一躬。
芷秀说：“好啊，那么我明天就不来了。秀子夫人对我的好意我是不会忘的！”
老四又来了，在长街的一条巷子里开了个公司。
两层楼的房子，几间办公室，老四每天穿得整整齐齐，不是在办公室里接待客商，就是出去谈生意。
真正的业务是什么，只有他自己晓得。
来往的客人既多又杂，南来北往，人走茶凉。真正的朋友，只有那么几个。
在武汉和乡下游击区之间，有一条秘密的链索，老四是这链索上最关键的一环。大量的物资在黑夜里运到乡下，大量的情报随之前往。他勇敢地、坚毅地工作着，在险恶的环境里出入，每天脸上带着笑，对巡逻的日本兵鞠着躬。
日本的特高科不是吃素的，各种蛛丝马迹被他们一一汇集起来，指向那条联系城乡的通道，暗中，他们加强了防范，张开大网，准备着捕获。
老四策划了一笔最危险的生意，将四箱子西药送到乡下去。这些东西到了那里，可能拯救无数战友的生命。为了这笔业务，他好几个晚上没有睡好，苦苦思索着方法。
那些东西存放在徐家棚一个看瓜人的窝棚里。
约好半夜提货，老四骑着一辆自行车，从长街出发，弯弯绕绕地走街过巷，静夜里，车轮碾着石子路，发出沙沙的声音。
徐家棚到了。这里四处都是瓜地，偶尔几所农家小屋，黑黝黝地立在静夜中，没有狗叫，老四推着自行车，轻轻向那个棚子走去。
“是四拐子吗？”黑暗中有人轻轻问。老四答应一声，走进棚子。棚子里有两个人影蹲着，老四进去，他们点亮了一盏油灯。是“海带皮”跟云生。
这两个江湖兄弟，都混着伪职，却帮老四做了好几次生意，都很顺利。老四给了他们应得的回报。关于自己，老四什么也不多说。他们也曾怀疑老四，是不是跟真正的“老四”（新四军）是一路的，每次老四都巧妙地扯开了。
“晓得那么多做什么啊？赚你的钱就是了！”这话在理。
老四验了货，都是好货，这个时候，搞到这东西不容易。
“好，够朋友！”老四笑着说：“你们的路子广啊，不会亏待你们的！”
说好了过一个小时来船。三个人在棚子里，静静等待。
“四哥，喝一口！”“海带皮”尖溜的脑袋，嘴却阔大，自嘲是“吃四方”的角色。他拿出一瓶“汉汾酒”，用牙一咬，咬掉盖子，正宗的汉汾酒的香气立刻散发在棚子里。
有皮蛋，有花生米，这样的夜里，还有什么比这更美妙的东西呢？
三个人，轮流对着酒瓶大口喝着酒。
云生喝了几口，出去看了看，船还没有来。他走进棚子，坐在老四旁边。忽然，他举起瓶子，猛咕了一口，放下瓶，抹抹嘴说：“老四，咱们弟兄这么多年了，也没分个彼此。今晚借着海带皮的汉汾，我要跟你说两句掏心窝的话！”
老四说云生有什么你就说。都是弟兄。
云生说：“老四，我知道，你跟我们弟兄不同，我们是纯粹混饭吃，你不是！”
老四笑起来：“云生你是不是喝多了！不为吃饭，我黑更半夜的到这江滩来耍呀？”
云生很认真地说：“老四，兄弟！莫要打哈哈了。我们虽然粗鲁，也不是木头。一切事情都在眼睛里哩！这样跟你说吧，今天跟你，是要颗定心丸！”
“海带皮”也说，老四，你莫拦他，听他说。
云生说：“我晓得，你不是姓国，就是姓共，总之是有大老板做后台的。我跟海带皮，就是江湖混子。将来总有一天，你是要归正位的！你看这日本人，哪里长得了？我听说美国人连他们的东京都炸翻了！到那一天，你归了你的位子，我们弟兄还不知道怎么搞。我现在跟着日本人做警察，海带皮也是，混在什么委员会里跑腿，老百姓是叫做汉奸的！”
海带皮说：“老四，云生已经说得很清楚了，就是将来有一天，我们俩要是有什么落在你的队伍手里，你要帮我俩说话！也不枉我三个弟兄一场！”
云生说：“天地良心，哪个想跟日本人做事？没得法啊，要吃饭，要养婆娘伢子！”
老四听出他们话里的诚意。他低头想了想，说：“两个话重了，我哪里有什么后台老板！不过既然你们这样认为，我只能保证，无论什么时候，我是把你们两个当自己弟兄看待的！你们要是不嫌弃，我们三个，就结为异姓弟兄！你们看么样？”
老四心里，是在想着将来的工作。这两个人，虽然在江湖上混，但是骨子里讲义气，没有什么歪心，将来合适的时候，可以发展成自己人。
云生听了老四的话，大喜。说：“今晚做生意。等老四回来，我们找个好日子，烧上香蜡，结拜弟兄！”海带皮也面有喜色。
酒还有半瓶，皮蛋已经吃完，花生米还有一堆，三个人就着花生米，喝酒。
河边，有了动静，一条鱼划子呀呀摇着橹，悄悄靠在岸边。
一个精干的小伙子走上来。
“四哥，四哥！”小伙子快步走进棚子，问：“东西好了么？”
老四吩咐把油灯熄了。黑暗中，四个人悄悄将四个箱子搬到江边，小伙子上船，接过箱子，稳稳安放在船棚里。老四也上了船，小伙子点了一篙，那船摇摇晃晃，悠悠离开岸。云生和海带皮在坡上。云生说：“四哥，莫忘记刚才说好的话啊！”
老四说：“放心，回来我们就把这事办了！”
老四蹲在船头，黑暗笼罩江面，夜风象轻纱，柔和地抚摸着他的脸颊。这母亲之江！假如此刻真的是去打渔，多么的惬意！
但是现在他手里握着驳壳枪。
小伙子在船尾，腿夹着舵，沉默地摇着橹，那也是个坚毅的战士，几年跟着老四，无怨无悔。
夜雾起来了，江面上一片蒙蒙，小伙子凭着记忆，向着前方奋力摇橹。
忽然，黑暗中的江面亮起一道雪亮的探照灯，利剑一般刺破夜雾！一艘小炮艇就在离他们不远的地方破雾而来，有人用话筒喊道：“把船靠过来！船上装的什么？”
小伙子不慌不忙地回答：“打渔的呀，还没打着，没装什么呀！”
“八格牙路！”炮艇上有日军开了腔，“哗啦！”子弹上了膛。“靠过来，快快的！”
老四蹲在舱里，紧握驳壳枪，考虑着对策。看来躲不过了，既是躲不过，要掩护战友脱身，此外，�