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芷秀睁开眼，哥哥就在床边站着哩！哥哥今天红光满面，脸上都是笑，看着芷秀，眼睛里能放出光来！
芷秀疑惑地看着哥哥。从娘走后，从未看哥哥这样高兴过。“哥，你怎么啦？”
哥哥的声音都有些颤抖：“有个大大的好消息，我终于熬出来了！你也要出头了！”芷秀一下坐起来，拉着哥哥的手，还没听哩，就和哥哥一起笑起来。
半天听明白了，哥哥考上了慈善学校！这才真的是好消息！
“许老师对我真好啊，你不知道，要是没有许老师，我是考不上的！”天武结结巴巴地说，这次的名额很少，是夜校老师多次到慈善学校去，找负责人谈，把天武的成绩单拿去给人看，把他写的日记给人看，把他的身世说给人听，这样感动了学校负责人，一致同意接受天武。
进了慈善学校，就意味着读书不要钱，住宿不要钱，还供应伙食和衣服！
“芷秀，要是妈活着，你说她高不高兴？”
说到妈，芷秀眼睛又红了。妈要是活着多好！
天武拉着芷秀的手，到姨妈那里去。姨妈听了这事，也很高兴，说你姨爹的一番心思总算没有白费，当初他找人要你读夜校，我还犯嘀咕哩，没想到你这样争气！
姨妈还特意要芷秀下午不干活了，陪哥哥一起逛街去！
对于芷秀，今天是个特大的节日。
兄妹俩手拉手，从屋子里出来，小表弟德济跟在后面问：“姐姐，你什么时候回来啊？”芷秀亲切地弯腰亲了他的脸一下，柔声说：“今天姐姐有事啊，你在家乖乖的，姐姐回来带饼子你吃！”德济听话地嗯了一声。
天武带着芷秀，笔直朝前走。
“哥，哥，不是去逛街吗？”芷秀看方向不对，小心地问：“这是到哪里去啊？”
天武闷闷地说：“去跟娘说一声。”
娘的坟头上，已经长出了厚厚的青草，芷秀蹲下去，呆呆地看着那圆圆的土堆。这里面躺着她最亲的人，冬天的夜里，娘用微弱的体温暖着他们兄妹的情景又浮现在芷秀脑海里。
天武点着了纸钱，悠悠的黑烟升起来，天武眼里满是眼泪。“娘，您的儿子没有忘记您的嘱托。娘，我会把妹妹带好的，您放心吧！”
烧完纸钱，兄妹俩给娘磕了头，依依不舍地离开。
回到街上，天武带芷秀去吃汤包。芷秀说：“哥，汤包那么贵，就吃面条吧？”天武说：“今天咱们有钱！”他点了一笼三鲜汤包，心满意足地看着妹妹吃，自己也吃。长这么大，兄妹俩是第一次吃汤包。
还剩两只汤包，芷秀用纸包起来，要带回去给表弟吃。
天武把妹妹送到门口，说：“以后我来得更少了，我要用功读书。等我有了结果，就来接你！”
芷秀说：“哥，你去用功吧，我会照顾自己的，你也要注意身体！”
那天，芷秀做什么都是高兴的，抹桌子的时候，竟然还哼起歌来！小表弟德济看着姐姐乐和，他也乐和，跟在芷秀身后，真像个小陀螺一样！
………………………………
五 北伐壮歌
有一天，表姐德玲没去上学，看见芷秀洗衣服，过来给她帮忙。
“别，你不要！”芷秀有些慌乱。
德玲比天武大一岁，虽是小姐，心却善得很，看芷秀慌乱，她笑笑说：“表妹，咱们是自家人啊，客气什么呢？”说着挽起袖子，帮芷秀把打过肥皂的衣服拿到井台边，用清水洗净。这一切被姨妈看见了。
晚饭后，姨妈把德玲叫去，问她白天的事情，德玲说：“芷秀不是我妹妹吗？帮帮忙有什么不可以？”
姨妈说：“你的注意力要放在学问上。你爹送你们读书，就是为了将来光耀家庭。你要记得自己的身份，不要在这些鸡毛蒜皮的事情上耗精力！”
德玲看妈这样说，就不好反驳了，心里是不认同的。从这次谈话之后，她虽然不好直接帮芷秀做什么了，但是告诫两个弟弟，一定不能过多的给芷秀添麻烦。
德玲是个有个性的女孩子。她读的女子中学，教师都是读过洋书的年轻男子，新思想很多，有意无意的，就把这些思想传递给了学生。自由、平等、人权等观念深入这些女孩子的心。当然，作为女孩子，对年轻男教师的崇仰也是不可忽视的。
有一个姓肖的青年教师，就是德玲心里的偶像。
肖老师中等身材，白净面孔，聪慧的大眼睛，讲课是低沉的男中音，顿挫抑扬，有节有致，女生们最喜欢听他的国文课。
有一天，肖老师讲到了中国的现状，讲到国家不统一，国土丧失，外敌虎视眈眈，内部军阀混战，人民苦不堪言。他强调青年人的思想自由是第一要紧的。
“新世纪的新青年，一定要有新思想！什么叫新思想呢，就是要为大众服务，读了书，赚了钱，不能只记得你那个小天地，你要记得社会上还有很多的同胞要你去扶持，有很多的公益事情等着你去做，服务大众，是我们的最高目标！”
在这些学生中，德玲最有悟性，作文成绩最好，肖老师对她也是青眼有加。每次给她改作文，总要加上一些批语，红笔圈的圈，加上肖老师遒劲有力的大字，总让德玲更加奋发。
有一天，德玲写了篇作文：“钱塘江的潮水”。文中，她从小时候记忆里的钱塘江开头，描绘出潮水的壮阔，进而将潮水比喻为民众的伟力，预言这伟力必将冲破封建堤坝的阻拦，奔腾万里！肖老师看了这篇作文，十分高兴，当即将这文章推荐给《大江报》副刊，副刊编辑是他的老同学，稿子很快就登出了。
“肖老师，肖老师！”德玲拿着报纸，高兴地到肖老师宿舍，告诉他这个值得高兴的消息。肖老师也高兴，把文章看了几遍，说：“你是个小作家了啊！”德玲不好意思地说：“我算什么呀，还不是老师你的帮助！等得了稿费，我要请你的客！”
她向肖老师借书，肖老师将一本鲁迅的《呐喊》借给了她。“鲁迅的思想，一般人是不可企及的，别看他冷嘲热讽，骨子里是对我民众的挚爱！”
下一次借书，肖老师把一本《新青年》借给了她。“陈独秀先生的文章，好看！深入浅出，谈的都是当前社会的问题，你要是有不懂的，就来问我！”德玲回去后，真有几个地方不是很懂，下午放学后，就来问肖老师，肖老师一一做了回答。
这么一来二去的，两人除了师生关系外，又多了一层朋友关系。
肖老师说是老师，也就二十多岁，少年倜傥，满腹锦绣，德玲读过很多古书，内心里，把肖老师比做三国时雄才大略又风流倜傥的青年统帅周瑜——小周郎。想到周郎，自然不会不想到那位美貌的江东小乔。
肖老师有“小乔”吗？她暗暗猜着。一连好多天，她都被这心思缠绕，人竟不知不觉瘦了。
也是因为这猜测，她遇到肖老师，竟然不知道如何开口。
“万德玲，你怎么啦？是不是不舒服啊？”肖老师关心地问。德玲红了脸说：“可能吧，昨天衣服穿单了！”说罢便匆匆离开。
心里毕竟有那个人，早晨或是黄昏，德玲总禁不住自己，要到老师宿舍附近徘徊，远远的，看着那屋子，想着那人在做什么，自己在心里做回答。
有一天黄昏，德玲看见肖老师匆匆出门，向街上走去。这个时候，他到哪里去呢？德玲心里一动，悄悄跟在身后，看见他走了几条街，走进一个巷子里，在一个黑漆大门那里停了下来，举手敲门。
德玲借着一个商店的招牌挡着自己，静静地看那黑门。一会，一个青年女子探出头来，见了肖老师，嫣然一笑，两人一起进去，大门吱呀一声关上了。
一股巨大的失落感弥漫德玲全身，叫她几乎站立不住，身子颤抖着，只觉得天旋地转，直想瘫软。过了好一会，她冷静下来，考虑片刻，毅然决然地走向那扇大门。
还是那青年女子来开门，她见了德玲，诧异地问：“你找哪个？”
德玲此刻已经恢复常态，笑吟吟地说：“请问肖老师在吗？”
那女子说：“我们这里没有什么肖老师！”说着就要关门。德玲拦住说：“我有事情找他，请你告诉他一声好吗？拜托了！”
那女子仔细打量了一番德玲，才问：“你是他什么人？”
德玲本想说“学生”的，话到嘴边，却说：“反正是和他有关系的人！”说出来，自己也觉得不雅，但德玲的性情是高傲的，说了也就说了。
那女子再打量了德玲一眼，笑了起来。转身进去了。不一会，肖老师走到门口。
“德玲啊，你怎么到这里来了？”马上回身对那女子介绍：“这就是我对你说过的万德玲同学，那篇《钱塘江的潮水》就是她写的！”那女子马上上来拉住德玲的手，亲热地说：“进来吧，和大家认识认识！”德玲心里又一动，怎么，这里还有其他人啊？
走进一间屋子，十几个人坐在里面！其中有两个人德玲认识，是学校的老师。大部分不认识。
有一个胡须飘飘的长者，红光满面，神态和蔼，看见德玲，朗声说道：“欢迎啊，年轻的女才子！”
肖老师介绍，这人是《大江报》的主编，邵先生。
在座的，都是江城知识界的人。这地方是他们秘密集会的地点，今天他们讨论的主题是：如何做好武汉地区群众发动工作，迎接南方革命势力。
“前些日子我去了一趟广州，”长者说：“真的是群情激昂，总理首倡的三民主义深入人心，工会，农会，妇女各项工作都轰轰烈烈，士兵们士气高昂。我去了黄埔军校，教育长邓演达先生亲自接见了我，嘱咐我们做好湖北的工作，他随时派人与我们联系。我还随他检阅了学兵队，那些兵个个精神饱满，随时准备向军阀开战！”
德玲听到这些新鲜事，惊呆了。真是“洞中才数日，世上已千年”啊！武昌这里听不到一点消息，外面却已经是满天风雨，天翻地覆。
大家认真讨论了一番，决定当前主要是隐蔽工作，积蓄力量，为南方革命势力的到来做准备。肖老师说了很多话，他提出了具体的工作方案，主要是工会的组建、骨干分子的发展等问题。
很晚才散会，肖老师和德玲踏着夜色归去。走在肖老师身边，感受到他那男子汉的沉雄，德玲不由得靠在他身上，肖老师没有躲避，他伸出臂膀，将德玲揽住。德玲感到自己的心在激烈地跳动。
第二天，肖老师给德玲拿来几本书，其中一本是《共产党宣言》，另一本是苏联小说，描写红军的生活。德玲躲在家里，一口气把这些书看完，书中的道理深深打动了她的心。
过了几天，肖老师问德玲，对中国将来建成什么样的社会有什么看法？德玲毫不犹豫地说：“走俄国人的路！”肖老师赞许地点点头。
一天夜里，肖老师和德玲又来到了那个院子，今天这里静悄悄，偌大的房间里，只有那位长者，那个青年女子等着他们。
一面画有镰刀斧头的红旗挂在墙上，德玲举起拳头，跟着肖老师一字一字地宣誓：“牺牲个人，永不叛党！”宣誓之后，邵先生和德玲谈了话，告诉她今天的任务，是协助国民党，完成统一中国的战争，但是他再三嘱咐，党的基础在工农中间，而绝对不是在其他地方，这一点，是和国民党有着本质区别的。德玲一一听着，努力记在心里。
通往武昌的大道上尘土飞扬，吴佩孚的军队潮水一样从前线溃退下来。
军官们骑着马，马儿早已疲惫不堪，大汗淋漓，骑者却还要加上一鞭！
大部队浩浩荡荡退进了武昌城。坚固高大的城墙，又宽又深的护城河，蛇山上架起的重机枪，一挺挨一挺排列在城垛后的轻机枪，让这些败兵感到安全。
两万军队，由总司令刘玉春统一指挥，在高高的武昌城上，布起铁桶一样的城防。
追兵马不停蹄，北伐军4、7两军，浩浩荡荡，合围武昌。
向民间征发木梯数百架，士兵们抬着梯子，呐喊着冲向城脚，援梯而上。
武昌城垣太高，坚实无比，护城壕水深没顶，木梯又太短，城上灯火通明，使进攻者毫无隐蔽，一接近城垣，机关枪、手**雨点一样打下来。进攻者死伤累累，不得不退下来。
第二次大规模攻城开始。炮兵以猛烈炮火轰击城上守军，震天动地的炮火声中，奋勇队抬着竹梯蜂拥而上，很快就抵达城墙根。但几乎与此同时，城内楚望台、蛇山、汉阳龟山上所设置的吴军山、野炮和江中舰炮万炮齐发，�