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当然，威胁是相互的，在自己的北面出现强邻，对于现在辽国的那对孤儿寡母来说，也绝不是一件好事。客观地说，现在的克烈部虽然已经相当强盛，但也未必一定强过前几年大举南下的蒙古人（那时克烈部这样的大部落都成了半个小弟，大部分的漠南部族与一部分漠北部族都一起跟着南下抢劫，规模自然要庞大得多。），但是克烈部离辽国北部边境却远比蒙古近得多，因此威胁反而要更大一些。而且克烈部现在与蒙古之间的盟友关系虽然未必可靠，但总比当初欺负人的“借道”好得多，而辽国虽然现在军力更胜从前，却不幸失去了他们的统帅，而且还与大宋交恶，不但失去了一个强援而树了一个强敌，要想在短时间内将克烈部征服，谈何容易？而事实上，克烈部强盛起来以后，已经明显占据了主动，因为现在的辽国虽然相当强大，与他们前几次和大漠兵马交锋时相比，却出现了一个致命伤，那就是辽人现在居然无将可用了
注1：蒙古在合不勒汗时期就与金人为敌，遭到粘罕讨伐才不得不称臣求和，但一开始还是被金人的贸易封锁摁得死死的，毕竟那时他们的军力不足以打破这种封锁。直到后来金人出于“以夷制夷”的需要，为了利用蒙古人阻止东归的辽人统一大漠，开始对蒙古人部分放开铁禁，蒙古才迅速强盛起来。可是由于因此招惹到的辽军比他们更加强大，蒙古与其多次交战均未讨到什么便宜，若论本部兵马，反倒折损不少，若不是得到金国册封后吸引到一些中小部落来投（大漠诸蕃与金国虽然关系不佳，但中原政权的册封一直被草原部族视为实力的一种证明，隋朝时突厥哪个大汗获得册封，那个家伙就会迅速强大起来，便说明了这一点。即使是最厌惧文明民族的野蛮人，也无法抗拒文明的吸引力，这笔买卖可就亏大发了。
而塔塔儿人与蒙古人之间则有着无法化解的血仇（忽图刺的前任俺巴孩曾经试图与之和解，代价却是白送一个女儿，还赔上了自己的性命，并且死得惨不可言，即使在蒙古人向金人臣服（塔塔尔人自金国开国之后不久就一直投靠金人，几乎就是金人在大漠上的代理人。）的时期，这两个夙敌之间一旦遇上，也照样会打得不亦乐乎，唯一的区别只是双方都顾忌金军干涉，一般不再会主动进攻对方的营地与草场罢了。
至于助王罕复位和帮其征伐乃蛮复仇的事，其实都是也速该这个愣小子擅自作主，忽图刺当时并不知情，不过从中也可以看得出忽图刺管理松懈，这总不是什么好事。而在此过程中，也速该帮助王罕复位可以阻止乃蛮人的野心，对蒙古来说是有利的，可他却随即和克烈人一起将乃蛮部打残，就实在是过犹不及了。削弱乃蛮人后，好处都被克烈人得去，蒙古除了获得一点名声（而且还不是忽图刺的名声）毫无所得，倒反而将潜在的竞争对手扶植了起来
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第三百七十二章 夏军西征
第三百七十二章夏军西征
当年耶律大石带着忽悠过来的万余人马一路西征，创造了史上罕有的奇迹，但个中的辛苦也是不言自明的。由于人手不足，耶律大石不得不既当统帅，又为将领，还不得不亲临第一线与敌厮杀。不得不承认，耶律大石是一位真正的天才，虽然角色众多（还有一个身份是君主，从公的角度看就是一身四任，如果将私人生活也算进来，他却都完成得异常出色。
可是，“福兮祸所伏”，也正因为这样，耶律大石的部属便难以得到充分的锻炼，以西辽本就十分有限的人才来源，又怎么可能涌现出多少出色的人才呢？相对来说，行政方面的人才还好培养一点，但将才的成长却是要以无数条人命作为代价的，现在的大辽可没有这么多人命填进去。而现在执掌辽**政大权的感天太后萧塔不烟虽然也算得上是能够在中国历史上排进前十位的女主，但若要她亲临一线指挥战事，就未免太强人所难了。客观地讲，萧塔不烟的战略眼光还是有的，但战术方面
结果，萧塔不烟接过丈夫留下的权柄后不久，就郁闷地发现现在大辽称得上能征善战的将领居然就剩自己的亲家公萧斡里剌一人。可是现在萧斡里剌却远在西域，如果没有他的坐镇，只怕大辽在西域的那些藩属立马会生出异心，辽国皇室？依伊斯兰教虽然可以增加西域臣民的认同感，但要那些藩国变成死忠，就未免过于乐观了。而西域的重要性又是不言而喻的，虽说自辽军东归以来，辽国朝廷的工作重心已经东移，可是丝绸之路的贸易收益占了辽国财赋收入（粮草另算）的大头，如果失去西域，对辽国上下将会产生沉重的打击，而且那么大一片国土，若是丢了的话，辽军的士气肯定也会大受影响。因此，即使是萧塔不烟这位杰出的女主，也不禁有些犹豫不决。而就在这个时候，她那位远在数千里外的女婿却又给她上了一点眼药
自当初逐夏之战后已经过去了好几个年头，赵？的“首任”岳父任得敬如今早已尽揽西夏军政大权，年轻的西夏王李仁孝则彻底沦为了一个傀儡。如今的西夏虽然保留了大部分版图，但精华地带却都被大宋夺取，治下丁口已经不足昔日极盛时期的四分之一。要不是丝绸之路的贸易收入多少能够补贴一点，西夏朝廷恐怕早就不知道像历史上的明末朝廷那样破产过多少回了。任得敬素有野心，自然不甘心困居在这一隅之地，不过他这个人向来胆子不大，当初宋军的威势给他的印象又实在太深，因此虽然这些年里他竭尽所能从牙缝里省钱，筹措到有限的钱粮练出了十万兵马，却迟迟不敢妄动，生怕甘陕两地的二十万宋军精锐趁虚而入。至于主动向大宋进攻？打死他都没这个胆量，宋军不对夏人斩尽杀绝，他就谢天谢地了
直到吴？从甘陕抽走十万精兵南下之后，夏国上下才总算松了口气，而任得敬蛰伏已久的野心也因此再次活跃起来。尽管如此，大宋他还是不敢惹的，虽然如今大宋在甘陕两地已经只剩十万驻军，而且骨干基本都被抽走，可是官兵素质也未必就在现在的夏军之下，而且甘陕多山、易守难攻、道路难行，就算任得敬手里有更多的兵力，也很难在短时间内拿下，到时候招致大宋的报复，如今已经实力大减的西夏可就真是死路一条了。毕竟任得敬也是天下排得上号的大将之才，自然看得出大宋纵然遭遇连番变故，但底子仍在，还是毫无疑问的天下第一强国，而且他那个能够化腐朽为神奇的妖孽女婿似乎又有东山再起的迹象
绍兴十八年春，任得敬收到赵？派人送来的一封私信之后顿时大喜过望，原来赵？告诉他目前辽国西部空虚，兵力严重不足，正是夏军趁虚而入的大好时机。赵？在信中还说，任如玉临死前曾经恳求过自己，希望赵？以后能够多少照顾一下这位泰山大人，所以他这次费了好大力气，说服朝廷将重心移向东边，因此任得敬此时率军西征的话，不必担心宋军干涉，而且考虑到现在辽宋两国已然破裂的邦交，以目前甘陕区区十万兵力，也实在是无力干涉。由于目前大宋并非赵？主政，他也只能这样曲线照顾一下
任得敬对于西边的情况早就上心，所以情报工作一直较为重视，虽然不能与内卫的效率相比，但大致的情况他还是比较清楚的。任得敬知道大辽自东归以后，各方面都日益向东部倾斜，目前留在西域的辽军不过两万出头，而且还大部分是西域本地的穆斯林官兵，如今耶律大石这位一代雄主又不在了，他们的忠诚实在令人怀疑。至于大辽的那些西域藩国，加起来的总兵力倒是不少，可是他们的脊梁早已被耶律大石打断，纵然是宗教的狂热也无法在一两代人的时间里唤醒他们的血性和斗志了，数量就算再多，又有何惧呢？
西域地区多沙漠雪山，粮草补给是个大问题，所以任得敬发动西征时只带上了三万步骑，在这种特殊情况下“兵在精而不在多”这句话还是很有道理的。正如任得敬出兵前预料的那样，西域诸国根本无力抵挡他这些年来训练出的精锐之师（其实也不全是因为夏军精锐，毕竟其中很多都是一点战斗经验都没有的新兵，又能厉害到哪儿去呢？西域诸国之所以不堪一击，主要是因为辽国压榨那些藩国太狠了，以致于西域穆斯林诸国现在个个穷困不堪，又哪儿有钱训练精兵呢？因此夏军之所以一开始就显得势不可当，其实主要还是因为对手太弱罢了，但在打了一些胜仗之后，夏军不但获得了宝贵的经验，士气也日益高涨，终于成为了一直真正的精兵，在短短一个多月的时间内，任得敬率领的三万夏军就连续攻灭了好几个小国，令西夏本已缩小了很多的版图迅速地拓展了（方圆）数千里。直到萧斡里剌率领的辽军出现后，任得敬的攻势才受到了一定程度的遏制。
不过，尽管任得敬低估了辽军之中穆斯林官兵对于大辽的忠诚，但由于那些藩属国的不中用、甚至是各怀鬼胎，萧斡里剌还是难以阻止夏军的不断侵入，只能节节阻击。客观地说，这两人在军事方面可谓是棋逢对手，而辽军内线作战的优势也不可谓不大，即使那些藩属国的军队不参战，也足以弥补他们兵力上的不足。然而，萧斡里剌带着这两万辽军留驻西域，主要目的是为了威慑西域诸国，防止其生出**甚至是与大辽为敌的念头，所以他自然十分在意部下的伤亡。而任得敬他们的情况则完全不同，夏军如今已经深入敌境一千多里，只有胜利才有返乡的可能，如果败逃的话，想要独自穿越浩瀚无边的沙漠回去与家人团聚，几乎没有半点可能，而且就算有逃兵九死一生地侥幸回到了家，西夏朝廷也不会放过他们，所以夏军将士自上而下无不怀有必死之心。在这些亡命之徒面前，虽然实力不弱，却因承受不起太大损失而不能全力以赴的辽军又岂能抵挡？
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第三百七十三章 将计就计（上）
第三百七十三章将计就计（上
但是，萧斡里剌虽然日子很不好过，心中必胜的信念却没有半点动摇，因为以这次西夏派出的兵力，打败辽军容易，但若想要一鼓而下占领整个西域，却是根本不可能的，如果任得敬能够做得到的话，那么当年耶律大石所做的，就不能称为奇迹了。
然而，任得敬也非泛泛之辈，他虽然的确没有鲸吞西域的能力，却还是有些自知之明（不考虑性格缺陷的话）的。在取得了丰硕的战果之后，任得敬并没有被胜利冲昏头脑，他既没有分兵到处占地，也没有乘胜杀入西域腹地，而是让部下一路大肆劫掠，并在获得丰厚的战利品后仗着再一次胜利的余威安然撤回西夏现在的都城沙州。
虽然任得敬的西征未占寸土，却缴获了大量的钱粮财货（其实也就几个绿洲国家被辽国刮剩下的那点财富，总数自然并不是很多，只是现在的西夏已经彻底地沦为一个二流小国，所以相对而言这缴获就显得多了，就好像一百亿美元在美国连水花都翻不起来，但如果是是安道尔这样的小国，那就完全不同了，这不但大大改善了西夏被迫西迁以来财政日益困窘的现状，更是进一步提高了任得敬在西夏国内的威望，使其地位进一步得到巩固。
但对辽国而言，情况则完全相反，虽然寸土未失，但经济上却蒙受了不小的损失，更为严重的是，西域诸国由此对辽国失去了信心，他们不免会在心里嘀咕，勒索钱财的时候那样凶狠，敌人杀来了却不能保护我们，那咱们为什么还要臣服于你呢？而当萧斡里剌好不容易才将几个藩国的叛乱镇压下来之后，已经尝到甜头的任得敬却又再接再厉地发动了第二次西征
与第一次西征的时候相比，西夏现在的经济状况已经得到了明显改善，而且上次西征也多少积累了一些荒漠行军与作战的经验，因此任得敬这一次投入的兵力更多，装备更精良，对西域地区的环境也更加熟悉和适应。而西域的辽军刚刚平叛结束，不但兵士折损不少，而且官兵无论身心都已经相当疲惫，此消彼长以下，夏军很明显比上次交战时更加锐不可当。再加上辽国虽然刚刚以武力平息了几次叛乱，但西域诸国纷纷离心离德却已经是不争的事实，甚至已经有一些部落在夏军杀到后竟然不战而降，并且立即倒戈相向，成为了大辽的敌人。虽然这种情况还不严重，却是一个非常不好的兆头，现在是部落、将来可能就是国家，辽军在西域的兵力本就有限