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建炎四年（西元1130年）正月，鞑懒亲率主力从南门方向发起总攻。赵立亲执旗帜站在南门城楼之上，全军倍受鼓舞，金军苦战四十多日，依然没能越过雷池一步。此后鞑懒又试用了多种攻城方法，但由于守将赵立智勇兼备，城内军民万众一心，始终没能奏效，反而损兵折将。于是鞑懒不得不玩起了他擅长的老把戏，派出几百人一组的小分队在城外四处巡游，抓捕那些出城求粮采薪的楚州军民，收到了不错的效果。尽管城内的粮食供应日益紧张，但由于赵立分配公平，再加上周边府县还有不少在大宋手中，所以楚州还能坚持。
而这时早已经投降金人的原大宋济南知府刘豫为了讨主子的欢心，想出了劝降的主意，他先后派赵立的两位老朋友前去劝降，却都被赵立立即处死以儆效尤。而鞑懒的军队也一直被拖在楚州城下，直到兀术北还抵达六合，他还在楚州继续蹲点
随着兀术北归，淮南的金军实力大增，一些墙头草又开始打起了自己的小算盘。六月，滁、濠镇抚使刘位被军贼张文孝所杀，令楚州失去一大近援。而兀术同时派兵专门驻扎在楚州城南某村，彻底掐断了楚州的粮道，这下赵立再有本事也没用，楚州终究还是断粮了
但是赵立和楚州英勇的军民仍不屈服，尽管他们的主食先是变成了野豆、野麦，接下来就只能吃凫茨、芦根，后来更是只能靠草木、榆皮勉强充饥。好在经过多日的努力，终于有几位勇士成功突围了出去，这时朝廷的援军已经是他们最后的希望了
赵立死守楚州，先是拖住鞑懒使其不能南下支援兀术，现在又阻住了兀术北归的道路，使金军在江南抢来的财帛女子无法北运，兀术自然对赵立恨之入骨。本来兀术是打算一鼓作气拿下楚州，以泄黄天荡遇阻之恨的，可这时金帝完颜吴乞买却发来了密诏。
原来，听闻兀术南下受挫之后，吴乞买便意识到江南水网纵横，金军在骑兵优势无法发挥的情况下，很难毕其功于一役，在这之前必须先解决南宋的水军才行。而且由于金军到处烧杀淫掠，激起了沦陷区民众的激烈抵抗，虽然他们的实力有限，却令金人无法完全控制住所占地区，他们不但无法从中受益，反而要增加额外的驻军和开销。
在这种情况下，吴乞买采纳了粘罕的策略，在中原扶植南宋降臣刘豫建立伪齐政权，让其接管淮东、淮西和京西三路，以期建立同南宋之间的缓冲地域。同时，为解除南宋精锐的西军对河东地区侧翼的威胁，吴乞买决心集结重兵先攻取陕西地区，以右副元帅完颜宗辅替代陕西都统完颜娄室为攻陕主帅。
客观地说，陕西虽有八百里秦川，毕竟还是以山地为主，并不利于金军铁骑进行大范围机动，而且精锐的大宋西军实力仍在，纵以金军的骁勇，战斗也一定会很艰苦。
但在金国君臣看来，只要陕西落入金人之手，四川便唾手可得，到时候顺长江而下水陆并进，南宋的水军便不足为惧了。而兀术的军队虽然损失不小，却都是百战余生的精锐，再加上兀术也是金国皇族第二代中的重点培养对象，吴乞买便下诏要兀术立即率军赶赴陕西战场。
兀术不敢有违，只能带上两万铁骑前往洛阳。但在临行之时，他却吩咐自己留下帮助鞑懒攻打楚州的军队先将扬、承二州拿下，以孤立楚州守军。
南宋负责军事决策的枢密院目前暂由赵鼎代管，他得知楚州的军情后立刻上书请赵构下旨派兵支援。赵构也为赵立和楚州军民的忠勇而深深感动，马上召集东军诸位将领商议出兵，可大家个个装聋作哑，只有岳飞态度积极，但神武副军才一万多人，怎么可能从十万（指金军在淮南地区的总兵力，而且此时兀术还未离开。）金军手下虎口拔牙？
赵构急得都要哭出来了，可大将们却依然无动于衷，他只能无奈地先派岳飞前往淮南“相机行事”
“他们眼里还有朕这个皇帝吗？”，赵构回到**依然一肚子闷气，但他现在又离不开那些大将，只能砸杯子出气。赵旉见到父亲这个样子，虽然不知道是怎么回事，但还是用稚嫩的声音劝慰道，“爹爹有什么烦恼不妨说出来，憋在心里会得病的！”
赵构看着可爱的儿子，心里稍感安慰，虽然觉得儿子太过年幼，再怎么聪明也不可能解决这一难题，不过现在的他也急需找人倾诉，便将楚州之事说了出来。
赵旉前世酷爱历史，当时便对死守楚州的民族英雄赵立极为钦佩，自然不想他像历史上那样以身殉国。不过现在赵构还不得不依赖那些大将才能坐稳皇位，赵旉现在虽然见识已然不凡，但智力还远未达到成人水准，一时也没有好的办法。
不过赵旉却没有气馁，眨巴了几下眼睛说道，“孩儿是没什么办法拉，爹爹你为什么不去问先生呢？我想他一定有主意的！”
赵构顿时眼前一亮，虞允文现在虽然还没出仕，但并不表示他不能为国出力，何况还只是要他出出主意。而赵旉则立刻前去召集他的三个伴读一起去旁听，这可是难得的学习机会啊！
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第十三章 驰 援
虞允文听后立刻一针见血地指出了那几位大将是担心兵力过度损耗而失去权位，另外他们也对在陆战中打败十万金军缺乏信心，令赵构心中豁然开朗。
但虞允文认为，十万金军分散在淮南各地，并没有拧成一股绳，而且他们已经在江南和楚州连续受挫，士气远不能和当初刚刚南下时相比，而宋军现在士气正旺，未必就没有一战之力，何况此次主要是为了救人，并非一定要和金军决战，所以风险并不像他们想象的那么大。
相较之下，倒是如何令大将们爽快地出兵更难一些，虞允文并没有立即说出他自己的想法，反而示意自己的四位弟子畅所欲言。
虞允文对这四个小子是非常满意的，不但个个聪明绝顶，而且十分好学，又不拘泥于书上的说法，思路非常开阔，尤其是赵旉和詹会龙，即使是自己与其同龄时也比不上，虞允文也因此对他们期望甚高。
不过，虞允文也知道一个人成才与否，并不完全取决于天分，所以他时不时会制造一些机会，诱使弟子们积极思考，这对他们的成长十分重要。
赵旉身为太子，他不开口，其他三位也不便先说，只见他略想了想，便挠着头说道，“《孙子兵法》里的原话我不记得了，但大意是这样的，若想让别人按照你的意愿去做，可以用他所畏惧的去胁迫他，也可以用其所喜好的去引诱他。”
这下满座皆惊，即使是为父的赵构和为师的虞允文，都没有想到，一个四岁的小孩子，思想竟然如此深刻
虞允文还好，因为他早就注意到，在四个小孩当中，赵旉的智力其实是最差的，但他思维的深度和广度却无人能及，即使是成年人也未必比得上。
而赵构则更为惊喜，此后他对儿子几乎是有求必应，若不是赵旉有着前世的记忆，性格比一般的小孩要老成得多，恐怕很快就被他惯坏了
另外三个小孩却是面色如常，显然他们早就见识过赵旉这方面的才能，要不然光以赵旉太子的身份，还未必能让这些眼高于顶的小子服服贴贴。现在赵旉的话打开了大家的思路，三个小孩也开始畅所欲言，正所谓“童言无忌”，他们的很多主意在大人看来都有些匪夷所思，却并不是不可以一试的
刘光世自己是脓包一个，但他麾下的统制官王德，当年可是西军屈指可数的猛将，曾经创造过十余骑夺取一个州府的奇迹。于是，赵构便依计宴请刘光世，并将其灌醉，再直接传旨给王德，让他带本部军马驰援楚州。
赵构对王德有活命之恩（王德曾因一次争执杀死韩世忠的一员部将，依律当斩，是赵构出于爱才之心予以赦免。），王德明知会得罪上司刘光世，也不愿同时背上不忠与忘恩负义这两大恶名，只得立即点兵北上。刘光世手下的另外一员大将郦琼与王德素来不睦，见王德出兵他自然不愿其独吞战功，于是刘光世的数万军队全部北上。
而刘光世生性懦弱，酒醒后见木已成舟，也只能祝愿自己的部下好运了。
韩世忠怕老婆是出了名的，而韩夫人梁氏深明大义，于是赵构采纳了某位腹黑的建议，通过“夫人路线”成功逼韩世忠出兵。
张俊素来以“大宋第一将”自许，现在其他几员大将都出动了，他自然不愿独自留下作为反面典型，于是南宋东军十余万大军终于全体出动，一时蔚为壮观
这下南宋的家底（西军现在是半独立状态，赵构对能否掌控他们并无信心，东军才是他的根基。）几乎倾巢而出，赵构自然心中没底。但虞允文却根本就没打算让宋军和金人决战，他也知道金军野战天下无敌，现在宋军在兵力上又没有明显优势，不宜冒这个险。虞允文只是想让宋军作出攻击姿态，迫使金军收缩兵力，再趁机接应楚州军民撤出而已，并没想要宋军与敌接战，但事情的发展却超出了他的预料
在历史上，岳飞北援楚州是孤军奋战，所以虽然三战三捷，还杀死渤海将领高太保夺回了被金军占据的承州城，最后还是不得不主动撤退。这也不能责怪岳飞，此时岳家军才刚组建不久，要他们这万把人去挑战楚州城外的几万金军精锐，那无疑是以卵击石，岳飞虽然忠勇，却不是一个不自量力的傻瓜。但现在有十余万大军作为后援，岳飞底气大增，马上挥军疾进，连破金军，进展比历史上快得多。
南宋承州、天长军镇抚使薛庆虽然出身贼寇，却不但骁勇善战、而且深得民心。他见金军来犯，便与扬州守将郭仲威约定共同出兵，将金军逐出扬、承二州。谁知郭仲威虽然设宴为其接风洗尘，却并没有出兵的意思，薛庆大怒道：“现在还有时间喝酒？我为先锋，你跟着！”
说完，薛庆也不管郭仲威有没跟来，便带着自己的亲兵百十人杀出城去（真是一个莽夫，不过中国若多些这样的莽夫，也不至于老被别人欺负）。薛庆虽然骁勇无比，手下也个个剽悍，可人数实在太少，郭仲威又根本没有率军跟来。奋勇杀死数百名金军后，薛庆的手下已经损失殆尽，他不得不退回扬州，哪知道郭仲威却拒不开门。薛庆骑术本就一般，心神大乱之下从马上摔了下来，被追兵所擒。而岳家军刚巧赶到，将这支金军击溃，意外地救出了薛庆。
薛庆的官位品级与岳飞相差无几，但他虽然鲁莽，却能知恩图报，从此便加入了岳家军。而薛庆颇有资财（昔日当盗匪时抢来的），他也悉数捐出，对岳家军日后的发展多有裨益。
岳飞也投桃报李，以郭仲威怯战不进、谋害友军为由将其擒杀，并趁机吞并了他的军队，令岳家军的规模进一步扩大。这种事在南宋初年极为常见，岳飞以前也干过不止一次，再加上郭仲威确实该杀，而薛庆在这一带又颇有名望，岳家军更是已经声名在外，所以扬州的官兵倒并没有闹出什么乱子。
接着岳家军又马不停蹄，以极大的代价击溃了驻守在楚州城南的五千金军精锐（这种会令自己元气大伤而又没有多大好处的硬仗，若非后面还有十多万大军作为后盾，岳飞是不会打的，毕竟现在岳家军还处于发展期。），重新打通了楚州的粮道。
虽然由于一路上不断招降纳叛的缘故，岳家军现在仍有上万兵马，但原来的老兵却已经伤亡过半，而新兵其心未定，岳飞暂时无力进攻，只能就地扎营等待后续的十余万大军赶来。
不久那三位大将也终于带兵赶到，宋军合兵一处，又按照赵构（其实是虞允文和四个小毛头想出来的，但大将们并不知道，纷纷赞叹官家英明睿智。）亲自拟定的计策虚张旗帜金鼓，造成了二三十万大军齐集的假象，看上去声势煞是骇人。
鞑懒可不是兀术那样的勇将，而且也很有自知之明，他立即下令，让楚州外围的五万多金军抱成一团，以防宋军利用兵力优势各个击破（金军以骑兵为主没错，可那些抢来的财帛女子却跑不了，营寨也跑不了，而鞑懒其人又比较贪财好色，忍受不了风餐露宿，因此机动性受到了明显的限制。）。
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第十四章 死战求生
岳飞派出麾下的张宪、岳云、徐庆等几位猛将分别率领五十人左右的小队骑兵四处巡逻，并清除金军派出的斥候游骑，以尽量争取时间。而岳飞自己则连夜进城，见到了赵立，准备按原定计划利用夜幕的掩护将楚州军民尽快接出。
由于长期断粮，现在楚�