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张浚其人志大才疏，而赵旉虽然知道，却碍于年龄无法开口，这真是莫大的悲哀
这时，被困许久的兀术为寻破敌之计出榜招贤，有一姓王的福建人建议在战船内装土，上铺木板，两舷凿洞安置桨棹，待无风时出击，再用火箭射宋船篷帆。船内装土，可以增加船只的稳定性，不易倾覆。铺上木板，使对方无处下钩。无风时出击，既可避免小船不耐风波的弱点，又可发挥小船机动灵活的优势，而宋船体积大，无风不能动，则成了火攻的好对象。
兀术采纳了这个建议，而另一个汉奸则提出可以挖开老鹳河故道，直接抵达宋军水师上游，可以收到出其不意之效，而且“上游胜下游”也是水战的三大原则之一。
四月二十五日，天气晴朗，江上无风。金军全部乘坐小船，从老鹳河故道开出，反而占据上游。韩世忠率军在江心迎击。金军船小，奋力划桨，再加上顺流而下，显得快速机动。而宋船高大笨重，无风难动。兀术命善射者以火箭射向宋军大船的篷帆，很快便燃起漫江大火，被烧死溺死者不计其数，宋军大败，韩世忠几乎是只身逃回镇江，金军总算得以渡江北归。
虽然黄天荡大战功败垂成，但却大大鼓舞了南宋军民的士气，也令金军上下普遍对水战畏惧有加，从此再也没有渡过长江，南宋行朝终于可以腾出手来稳定江南局势。而且兀术急于北逃，只来得及带走主力部队，还有万余蕃兵和更多的伪军被丢在了江南。
这些失去统一指挥的金军四处烧杀淫掠，对江南百姓犯下了不可饶恕的罪行，但南宋东军各路兵马也在剿灭他们的过程中得到了锻炼，战斗力大大增强，而此时仍然官卑职小的岳飞在诸将之中表现却无疑是最为出色的
岳飞率领的原东京留守司军当时还剩下七八千人，其余的不是战死，就是降金或者成了盗匪，这些败类至少衣食无忧，而岳飞和他的部下则因为粮草不足而不得不忍饥挨饿。即使如此，岳飞还是利用金军主力长驱直入以致后方空虚的破绽，率军转战广德军（地名，军是宋代的特殊行政区划，一般归军队管辖。），六战皆捷，俘虏王权等伪军将领四十多名，并成功劝降其中大部，进一步壮大了队伍。
岳飞自知现在还没有正面战胜金军主力的实力，便驻军广德军的钟村加强训练，努力将那些新归顺的乌合之众训练成一支精锐之师。但人数多了也不一定是好事，至少吃饭的嘴也多了，而岳飞他们缴获自伪军的粮草并不是很多，这便产生了严重的口粮危机。虽然军粮将尽，但在岳飞以身作则与严酷的军法之下，将士宁可忍饥挨饿也不敢扰民，这支军队也由此渐渐形成了它的军魂。
建炎四年（西元1130年）初春，宜兴知县钱谌苦于境内盗匪猖獗，听说了岳飞的相关传闻后便邀请其前去驻防。二月，岳飞率军进驻宜兴，屯于张渚镇。宜兴是产粮大县，岳飞所部的粮食危机总算得到了解决，队伍也有了进一步扩大的可能。
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第十一章 楚州告急
在宜兴，岳飞收降了周边地区的多支盗匪以及金军强征来的河北伪军。岳飞在同乡的签军中有着很高的声望，伪军们都传话说“是岳爷爷的军队。”，纷纷过来投诚。岳飞麾下的军队逐渐扩充到了一万多人。而且随着战斗经验的增加，不但军队战斗力大增，岳飞及其麾下将领们的军事才能也都有了明显的进步。
当地百姓真心感激这支军队为他们带来了平安，出于对岳飞的敬爱，私下里开始将这支军队称为“岳家军”
三月，金军一部在劫掠了秀州和平江府之后，攻向常州。常州知州周杞探知这一情况，派岳飞的旧识赵九龄到宜兴县，请岳飞镇守常州。但在岳飞启程之前，胆小的周杞却已经放弃常州城，也赶到了宜兴。
于是岳飞便与周杞、赵九龄一起带兵北进，夺回常州，又尾随这支金军追袭于镇江府东边，再次取得胜利，但由于岳飞只带了几百骑兵先行，兵力不足，故而歼敌不多。
接下来岳飞又集中兵力剿灭了已经沦为盗匪的昔日同僚戚方，并成功将其俘虏。以戚方的罪行本该处死，但考虑到眼下还是战乱之世，岳飞看重他的将才，便赦免了他的罪行，并将其收为己用。
由于合并了戚方的人马，“岳家军”也因此继续扩充，兵力超过了一万五千人，而在连续不断的艰苦战斗中，“岳家军”中的核心“背傀军”（其实一般写作背嵬军，这样写是为了与韩世忠麾下的相区别，而且打字也方便＝。＝）也开始逐渐成型。
赵构回到越州后，任命张俊为浙西路江东路制置使，让他暂时节制东军所有军队，以尽快收复建康。张俊不愿自己的部队付出过大的伤亡，也没有必胜的把握，便将这份苦差事交给了岳飞。
就在兀术成功北逃的同一天，岳飞率军在位于建康城南三十里的清水亭首战大捷，金兵横尸十五里，获得耳戴金、银环的女真人头一百七十五级，活捉四十五人。其后由于兀术北去，滞留江南的金军失去了统一的指挥，岳家军又在牛头山等地多次告捷。
五月十日，岳飞率军在龙湾取得了宋金交战以来前所未有的大胜，光是斩杀的蕃兵就超过了三千，还俘虏了二十多名蕃人军官，此役之后江南金军残部基本被肃清，岳家军由此收获了经验和信心，迅速成长为一支威震天下的赫赫强旅
在这些战斗中，刚刚从河北老家逃出与父亲重逢的岳云，因其武艺精通、勇猛过人，被岳飞立即编入了军队，归自己刚刚提拔起来的小将张宪统辖。岳云的一对铁锥枪重达八十来斤，可刺可砸，兼具钝器的威力与锐器的灵巧，一时间所向披靡，但岳飞却多次瞒报其功绩，挤兑部将不好邀功，以牺牲儿子利益的方式来减少全军的开支
建炎四年，韩世忠和岳飞先后给予金军重创，令宋军将士倍受鼓舞，也沉重地打击了金军不可一世的嚣张气焰。而原本来源复杂的乌合之众南宋东军，其实力日益壮大，逐渐成为了南宋政权的主要支柱。
不过，南宋现在虽然取得了一系列的胜利，但都是在自己的土地上打的反击战，金人在战略上仍然占据着绝对的优势。且不说目前中原与江淮地区仍然被金军占据，南宋内部也是问题重重，尤其财政危机更是到了迫在眉睫的地步。
南宋建立以后，外有金军进逼，内有盗匪作乱，朝廷能够实际控制的地域小得可怜，而这点地盘在金军这次“搜山检海”的大冒险中又被彻底地洗劫了一遍，如今江南不少地区等朝廷救济还来不及，哪儿还能交得起赋税啊？
另外，其实南宋建国以后财政上就一直入不敷出，之所以以前还能维持，是因为有当初徽宗赵佶留下的江南道银顶着。可是这次金军横扫江南，几乎所有的大城市都沦陷了，而赵构当时逃命还来不及，国库里的金银又能带走多少？至于铜钱和粮食布帛则更是丢了个精光
虽然岳家军等东军各部抢回来了一小部分，但赵构很清楚他们是不可能吐出来的，而且自己还得对将士们大加赏赐，那钱从哪儿来呢？最后赵构无奈之下，不得不采纳了某位大臣的意见，将不少属于国家的土地等资产卖给私人，才使财政暂时免于崩溃，但这终究不是长久之计。在这种情况下，如果对金作战持续太久，只怕南宋就要穷死了（这也是职业兵制的弱点，国家强盛时还好，一出问题连仗都没法打了，义务兵制的适应性更强，尤其是在经济不景气的情况下。），必须尽快将军队腾出来清剿各地盗匪、恢复南方经济。
而这段时间虽然捷报频传，却并不能掩盖军队系统混乱不堪的现实，当初北宋的军队体系现在已经全被打散，而新的体系还没建立起来，这也严重影响到了宋军的战斗力，同样必须尽快解决。
五月下旬，岳飞亲自押解战俘前往越州，生平第一次觐见皇帝赵构。在此之前，岳飞先去拜见了上司张俊，张俊通知岳飞朝廷要派他镇守江南东路的饶州（今江西波阳县），岳飞认为这样不妥而上奏：“建康为要害之地，宜选兵固守，仍益兵守淮，拱护腹心。”，赵构采纳了他的意见。
副相范宗尹向赵构推荐岳飞任通州镇抚使兼知泰州，但岳飞认为管辖区域太小，又是文官，对他练兵有害无利，不愿接受。赵构也没怎么生气，当即改命为淮南东路一重难任使，淮南东路目前尚在金人控制之下，岳飞见有仗可打，便高兴地接受了任命。
建炎四年六月，南宋进行了第一次军队改制，兵力最多的张俊所部组建为“神武右军”；刘光世部为“神武左军”；韩世忠所部组建为“神武前军”；新生力量“岳家军”被命名为“神武副军”，但由于资历尚浅，岳飞到只是一个统制官，比那三位官阶低不少。
这时，被金军围攻了大半年的楚州终于成功突围出了几名军使，向朝廷泣求援军。赵构这才知道楚州居然到现在还未陷落，不由大为惊喜，但听完使者的叙述后，又不禁为楚州军民的忠勇而泣涕
楚州守将名叫赵立，是徐州人，在两年前他还不过是一个看守城门的小官。建炎三年正月，金左副元帅粘罕率军包围徐州。徐州知州王复率军民力战，因外援不至，不久城破。王复端坐州衙而没有逃生，他对粘罕说：“是我坚持死守，和僚吏百姓无关，你杀我一人好了。”
粘罕佩服他的胆略，想要招降他，被王复严词拒绝，粘罕便将王复一家老少全部处死。而徐州的百姓也没能免难，金军在徐州城内烧杀淫掠、无恶不作，也许没有将徐州人杀得一个不剩，就是他们口中的“仁慈”
赵立在城破时与敌展开了激烈的巷战，虽然冲出了徐州城，却因为众寡不敌被金军击倒在地，金兵看到他连呼吸都没有了，就没有再管他。半夜天上下起小雨，将昏迷过去的赵立冻醒。赵立设法杀死看守城门（看守城门还真是高风险）的金兵，潜入城内找到王复的尸身埋了起来，然后暗结乡兵谋划夺回徐州。
三月金军北归，徐州只留下伪军驻守，赵立便召集宋军散兵与各地义民，乘敌不备夺回了徐州。赵立的亲人几乎全部在金军攻占徐州前后殉难，只有叔父赵扆幸存，但当他违犯军令之时，赵立毫不徇私，“叔父违犯军法，若不惩治何以服众！”，立即将他斩首，士卒一片肃然，这支乌合之众也由此开始具备了基本的纪律性。南宋小朝廷便顺水推舟，授予赵立忠翊郎、权知徐州事的官职。赵立虽然没读过书，却展现出行政方面的杰出才能，在很短的时间就令徐州恢复了秩序。
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第十二章 推三阻四
但由于徐州残破，所存粮草难以支持三万军民，赵立不得不率众南下。在行军路上赵立接到了当时仍未投敌的杜充（这大概是他一生中所做的唯一一件利国利民的事了。）发来的钧令，说是楚州原来的知州已经被召至行在，所以任命赵立为楚州新任知州。
可这时的楚州早已被金左监军鞑懒的数万金军团团包围。赵立的部下心生惧意，纷纷劝他退回徐州，赵立大怒，将牙齿咬得格格响，“我正想与金贼决一死战，岂有退避之理？全军奋力向前，回头者斩！”
赵立身先士卒，率前军猛冲敌阵，楚州外围的金军准备不足，硬是被冲开了一个大口子，于是赵立便抓紧时机率领前军数千人顺利进城，可后面的两万多人却没有那么勇敢，见到赵立入城，立刻集体开小差（“人治”的弊端表现无遗），北渡淮河逃到海州去了，好在金军的注意力都集中在楚州城上，并没有派兵追击。
赵立自然心中大怒，但也只能在城头上眼睁睁地目送那些胆小鬼远去，这时一支流箭飞来，赵立欲避已是不及，一下子直透脸颊。说不出话的赵立只能用手势指挥全军，直到金军暂时退却，他才得空将箭拔出，顿时血流满面，看上去煞是狰狞，倒是令楚州军民平添了一点敬畏。楚州通判贾敦诗本已打算献城投降，但见到赵立这凶霸霸的样子，便再也不敢说丧气的话了。
可此时城内只有徐州义军数千，楚州士卒二千，四县民兵五千，兵力不过万人。徐州四战之地，将士普遍凶暴善战，是守城的主力，但同时他们也经常欺凌楚军，双方相处得并不愉快。好在赵立善于弹压调停，才使得两军能够各展所长，不敢在大敌压境之际因私废公。
建炎四年（西元1130年）正月，鞑懒亲率主力从南门方向发起总攻。赵立亲执旗帜站在南门城楼之上，全军倍受鼓舞，