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这次两万西夏军被抽走，回鹘部落没有了监视，他们便决定逃亡去投奔黄头回鹘，结果被草原马匪发现，近千名马匪一路追杀他们，最后把他们堵在饿狼谷。
回鹘部落的女人、孩子和老人被安排在饿狼谷最里面，七百余青壮男子在山谷口和马匪拼命。
这些马匪都是西夏军队装扮，西夏将军队悉数抽走，却不包括这些马匪，没有军队的约束，马匪在河西走廊上更加疯狂的烧杀抢掠，奸淫妇女。
事实上，这些马匪被暗中安排一个任务就是监视草原各部落，不准他们逃走。
此时，这支回鹘部落想逃去投奔黄头部落，马匪怎么能允许，他们从各路集结，追杀这支部落，就算将他们斩尽杀绝，也绝不准他们逃走。
饿狼谷口前喊杀声震天，马匪组织队伍一次次冲击，但对方拼死抵抗，导致马匪死伤惨重。
马匪主将叫做李沙棘，三十余岁，满脸横肉，相貌凶悍，他其实是一名西夏军正将，他的内心和相貌一样狠毒凶恶。
他见对方拼死抵抗，攻不进去，便冷冷哼了一声，“去砍伐松枝，加上毒药一起烧，看他们能坚持多久？”
马匪纷纷去各处砍伐松枝，山谷前还有三百余人，就在这时，西面松树林内一阵惨叫，砍伐松枝的马匪纷纷狂奔逃出，紧接着松林内冲出无数宋军骑兵，战刀挥砍，长矛刺杀，身穿黑衣的马匪被刺倒无数，死伤惨重。
“上马！”
李沙棘见势不妙，居然有宋军出来了，他顾不上其他手下，带着三百人纵马奔逃，但奔出不到百步，迎面一阵暴风骤雨箭矢射来，马匪纷纷从马上栽落，一阵乱箭便死了上百人。
‘呜——’号角声吹响。
伏兵从四面八方杀出，为首大将正是刘琼。
刘琼纵马疾奔，瞬间杀到李沙棘面前，手中长枪闪电般向他咽喉刺去，李沙棘大吃一惊，他从未见过这么快的枪法，来不及细想，挥刀急挡，不料却挡了个空。
李沙棘暗道不妙，但已经来不及了，他直觉胸口忽然一阵难以忍受的剧痛，他低头望去，长枪已经刺穿了他的胸膛，李沙棘撕心裂肺大叫一声，落马毙命。
其他马匪逃亡无路，投降也不准，最后全部被宋军歼灭，马匪虽然凶残，但他们是在普通百姓面前凶残，而面对装备精良，强悍骁勇的熙河路骑兵，他们根本不是对手，不到半个时辰便被斩杀殆尽，极少数漏网之鱼也被赵小乙的斥候军抓住。
这是陈庆的一贯策略，军队不留余地，悉数斩杀，而斥候军负责抓活口，问口供，分工明确。
陈庆军队在一片草原上驻扎，这时，刘琼率领骑兵带着数千名回鹘牧民来到宋军驻地，陈庆命令士兵暂时安排他们休息。
刘琼上前复命，“回禀都统，我们全歼马匪八百七十七人，包括他们主将，在我们控制范围内的马匪都被格杀殆尽，没有遗漏。”
陈庆点点头道：“赵小乙他们抓到八人，是外围哨兵，应该没有漏网之鱼了。”
“这一战是否将马匪全部歼灭了？”
“大部分歼灭了，凉州那边还有一部分，不超过五百人，牛皋他们或许会遇到。”
这时，徐远带着一名老者走进大帐，徐远介绍道：“经略使，这就是他们的酋长，叫沙依木！”
老者跪下行大礼参拜，“感谢经略使救了我们全族人性命，经略使的救命之恩，我们世世代代铭记！”
老者说得并不夸张，马匪已经准备使用烟熏火攻了，这是对付峡谷最有效的武器，马匪们一旦攻破最后的防线，这个部落的命运将十分悲惨，除了年轻女子外，其他都会被屠戮，就算年轻女子的命运也一样悲惨，最后都会被卖掉。
老者才对宋军的及时杀到感激涕零。
陈庆让士兵扶起他，笑问道：“像你们的回鹘部落在河西走廊还有多少？”
“一共有十一个，集中甘州和凉州，我们是第三大部落，西夏人把我们叫做羊奴，就是奴隶，每年养羊数量的七成要无偿上缴，我们自己只有三成，还经常被马匪骚扰，生活十分艰难，这次军队被调走，我们看到了逃跑的机会，才举族潜逃，没想到被马匪盯住，险些被屠族。”
陈庆点点头，“你们好好休息一晚，明天一早，我派军队送你们去黄头回鹘，不会再有什么危险了，你们的财物我们也分文不取。”
老者再三感谢，这才下去了。
……
次日一早，陈庆命令刘琼率一千军队护送回鹘牧民前往西海，他继续率领军队北上，中午时分便穿过了大斗拔谷，进入甘州大草原。
这里是大宋梦寐以求的养马之地，蓝天白云下，是一望无际的茫茫草原，草原绿得让人心醉，还有无数摇曳多姿的小花，陈庆和所有士兵都心旷神怡，一路安静行军，陶醉在草原的壮美之中。
第二天下午，军队抵达了张掖城，他们一路上都没有发现任何军队迹象，听说宋军到来，城内西夏官员提前逃亡一空，城门大开，陈庆率领四千骑兵抵达城门。
就在这时，忽然从城内涌出了无数的汉人百姓，他们简直不敢相信自己的眼睛，一名老者上前胆怯问道：“请问，你们是大宋的军队吗？”
陈庆笑着点点头，“没错，我们是大宋西军！”
老者满脸泪水回头大喊：“没错，是咱们的军队！”
上千名汉人顿时一片欢呼，激动得互相拥抱在一起。
第五百一十一章 兄弟
张掖是一座大城，历史悠久，城墙历经修葺，目前是整个河西走廊最大的城池，县城周长近三十里，人口约七八万，但城内汉人百姓不多，汉人主要在凉州偏多，也是因为凉州更偏重于农耕，整个甘州的汉人大约有五六百户，主要都集中张掖城，以手工业为主，基本上都从事酿酒业和造纸业。
陈庆骑马在这座充满了异域风情的城市里缓行，城内很安静，没有受到宋军进城的任何影响，店铺正常开启关闭，还有不少西夏人的店铺，陈庆也不打算处置它们。
这些都决定留给黄头回鹘处置，不过他对官房仓库很感兴趣。
仓库位于县衙的后面，一共有五座组成，周围修建了高高的围墙，仓库已经被宋军控制，刘璀正带着百余名士兵忙碌清点。
“有什么重要的战略物资吗？”陈庆走上前笑问道。
“回禀都统，有铜！”
陈庆眼睛一亮，“有多少？”
“不知道，有很多，整个一座仓库都是，我估计有几百万斤之多，都是粗铜，应该是附近有铜矿。”
几百万斤听起来很多，但实际上并不多，铸钱也就百万贯钱左右。
“还有什么？”
“还有就是冻羊肉，这里有几座大冰窖，里面囤满了羊肉和羊酒，其他都是草料、粮食，还有兵器库。”
就在这时，一名士兵匆匆赶来，禀报道：“在铜库内发现精铁，还像数量不少！”
陈庆心中一动，连忙道：“看看去！”
众人快步来到一座仓库内，仓库内堆满了一块块黑红色的铜锭，每一块都有上百斤之多。
这时，士兵们从里面的角落搬出来一只只大箱子，这是他们刚刚才发现的，其中一只箱子的盖子已经撬开。
陈庆走上前，只见箱子里整齐地摆放着一块块黑色的精铁，坚固、致密，上面还覆盖着一种浅浅的纹路，陈庆一眼便认出来，这和他的方天画戟是同一种材料，就是乌兹钢。
这里出现乌兹钢很正常，毕竟张掖是粟特人的故乡，大量粟特人在这里生活经商，他们从西域带来了这种高质量的精铁。
“有多少？”陈庆问道。
一名都头道：“我们大概清点了一下，一共一百二十箱，每大箱一千斤左右，应该有十二万斤左右。”
陈庆点点头，“铜锭和精铁都入库封存好，暂时不要运走，等待我的通知！”
众人躬身道：“遵令！”
……
三天后，刘琼派人传来消息，黄头回鹘大酋长率领五千军队要求过境大斗拔谷，陈庆当即同意过境。
又过了两天，刘琼率领百余骑兵先赶了回来。
“回禀都统，卑职护送回鹘部落西去，在西海的西岸遇到了黄头回鹘的大军，约三万人，还有徐宏图老先生也在。”
“然后呢？”陈庆继续问道。
“然后卑职和他们初步协商，他们酋长同意只带五千军队前来河西走廊，和我们兵力一样，到了甘州后大家再友好协商。”
“他们现在人在哪里？”
“就在大斗拔谷出口附近驻营，没有过来，卑职的军队也在那里驻扎。”
陈庆随即命令刘璀率一千士兵守城，他亲自率领三千骑兵赶往大斗拔谷口。
距离营地还有十里，号角声吹响，只见一支数百人的骑兵向这边疾奔而来，为首是一名三十岁左右健壮男子，头戴宽帽，身穿灰色布袍，看起来穿着十分普通，但气质不凡，一双眼睛格外锐利。
他身边正是徐宏图，他亲自去了一趟黄头回鹘，替陈庆进行沟通。
男子笑得很爽朗，说一口流利的汉语，“在下曹长春，久闻经略使威名了！”
陈庆也笑道：“彼此！彼此！”
两人大笑，上前拥抱一下，曹长春握住陈庆手腕，指着身后的手下笑道：“宋军装备精良，令人羡慕，我的军队虽然装备差一点，但战士各个英雄善战，都是草原雄鹰。”
陈庆见数百人都异常雄壮，个个都长得像熊一样，他由衷道：“雄鹰生活在悬崖峭壁，才能展翅万里，你们生活在高原艰苦之地，虽然条件恶劣，但一样能磨砺你们的意志和体魄，成为真正的草原勇士。”
曹长春心中大喜，笑道：“既然我们有意联手对付西夏，经略使可愿意与我结拜为兄弟？”
曹长春的建议有点出乎陈庆的意料，不过陈庆知道对方作为黄头回鹘的首领，绝不会头脑发热，都是深思熟虑，只有结拜为兄弟，才能消除彼此的防备，更加和睦相处，这必然也是徐宏图的建议。
陈庆迅速看了徐宏图一眼，徐宏图向他笑着点点头，陈庆大笑道：“我陈庆无兄无弟，无父无母，能有曹大酋长这样的兄长，是我之幸也！”
两人翻身下马，插上三支香，以天地为见证，结为异姓兄弟，曹长春年长陈庆五岁，为兄长。
曹长春取出他的黄金匕首送给陈庆，陈庆则取下射雕弓回赠。
曹长春心中欢喜道：“今晚我们两军一起喝酒吃肉，不醉不休！”
当天晚上，曹长春下令宰杀三千头肥羊，取出数千袋奶酒，两支军队围坐在数十堆篝火旁，大口吃肉，开怀痛饮。
一队年轻俏丽的女子在篝火前翩翩起舞，陈庆望着漫天繁星，笑问道：“大哥为什么姓曹？我不太理解。”
曹长春微微笑道：“贤弟认为曹是汉姓吗？”
“我一直认为是汉姓，直到我遇到了西夏前宰相曹介的儿子曹保宗，我才知道原来西夏也有人姓曹。”
“西夏的曹姓其实和我的姓氏源于一脉，都是源于沙州曹家。”
陈庆一怔，“难道兄长不光是回鹘人，还有汉人的血统？”
“肯定是有的，我们最早源于沙州回鹘，和归义军一起抗击吐蕃，汉人和回鹘人都生活在一起，从唐末到宋朝，近两百年的血脉融合，没有人敢说自己是纯粹的回鹘人，纯粹的汉人。”
“兄长怎么会有汉人血统呢？”陈庆又饶有兴致地问道。
曹长春也兴致盎然，他望着星空缓缓道：“后梁乾化四年，曹议金取代张氏成为归义军首领后，为了得到甘州回鹘的支持，便把女儿许配给了甘州回鹘可汗拔也速，后来她生下一个儿子，可汗便让这个儿子随母姓，这就是我的祖先，子孙就一直姓曹，甘州回鹘有五大部落，曹姓部落是其中一支。”
这时，十几名回鹘将领排队上前向陈庆敬酒，个个拿着两三斤的土陶大碗，陈庆有点头大了，不喝不给面子，喝了非要醉死不可。
曹长春呵呵一笑，“我教贤弟一个法子，你露一手，他们比不上，酒就得自己喝。”
“好！我来试一试！”
陈庆命人取来几捆制式短矛，对众人笑道：“这些长矛都完全一样，我给各位出个题，若有人破了它，我喝双倍，若破不了，酒自己喝，如何？”
第五百一十二章 凉州
众将都是好斗的回鹘勇士，闻言顿时跃跃欲试，都想和陈庆较量一番，他们纷纷答应，愿意接题。
陈庆微微一笑，随手拾起一根长矛，奔跑两步，猛地往远处奋力一掷，只见长矛飞出八十步，精准地插在宋军的旗杆上。
众人一片惊呼，连曹长春也瞪大了眼睛，他知道这不光要神力过人，而且要有极高骑射箭术，自己就办不到。
“各位，这就是我出的题，若和我