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陈庆苦笑一声道：“恐怕是我的一封家信引发的，我给吕相公说起来河西的近况，提了一句，河西兵力被抽空，如果我率军前往，夺取甘州和凉州易如反掌。”
蒋彦先沉思片刻道：“如果甘州和凉州真没有军队，确实是一个机会，但就不知道那边还有多少汉人？如果汉人人数不少，那就有基础，而且西夏内战就算结束，恐怕也国力大损，他们更会担心被金国入侵，不敢再轻易和我们交战。”
坐在一旁的统领郑平笑道：“我倒认识一个河西商人，做酒生意，可以把他找来问一问，他的酒铺就在府衙旁边不远。”
“可是甘州酒铺的安掌柜？”
“正是他！”
陈庆欣然点头，“你立刻去把他找来，我来问问他情况！”
郑平起身去了，张晓又道：“如果我们派兵前往河西走廊，完颜喝离撒会不会认为这是进攻我们的机会？”
陈庆摇摇头，“这种事情应该不会发生，一来，夺取凉州和甘州并不难，难的是怎么守住它，花费不了多少时间；二来，川陕换帅换将，尤其吴阶被调走了，完颜喝离撒口恐怕更想打汉中的主意，从他们已经开始重修箭筈关来看，他们对我们依然是采取守势，防御为主。”
张晓有些不好意思道：“经略使比我看得深远，完颜喝离撒这个时候应该更关注汉中，而不是熙河路。”
正说着，郑平带着一名商人匆匆赶来，商人躬身行礼道：“小民安生，参见经略使大人！”
陈庆也认识这位安掌柜，也是安东主，甘州粟特人后裔，专卖张掖葡萄酒，不久前才从甘州过来开店，人缘很好，已经认识不少人了。
“安东主请坐！”
“谢经略使！”安生在一旁坐下。
陈庆笑问道：“听说西夏已经把甘州和凉州的军队抽走，有这回事吗？”
安生连忙点头，“确有其事，原本甘州和凉州各有一万军队，听说西夏爆发内战，这一万军队都被调去打仗，现在凉州和甘州几乎无兵，至少十天前是这样，我的一批酒刚刚送到，他们出发时，还担心马匪。”
“还有马匪？”
“哎！马匪不就是西夏骑兵装扮的吗？他们劫掠商人，几十年来一直肆虐河西走廊，其实就是想把河西走廊上的回鹘牧民彻底赶走，回鹘牧民组织起来，一直在和马匪斗争。”
“甘州和凉州的汉人有多少？”蒋彦先问道。
“一直就有，都是以前归义军的后人，他们主要住在甘州的张掖县和凉州的姑藏县内，在城池周围耕种为生，估计有几千户人家，两三万人口。”
“那么城池以外呢？”
“原本是回鹘人、羌人和吐蕃人为主，因为甘州和凉州本来就是甘州回鹘的地盘，西夏人击败回鹘人后，甘州回鹘被赶到祁连山南面，改名为黄头回鹘，大量党项牧民迁徙而来，抢占了回鹘人和羌人的牧场，吐蕃人全部被赶走，彼此仇恨很深，倒是汉人因为是农耕，不涉及牧场，又老实交税，百年来倒一直能延绵至今。”
陈庆沉吟良久道：“西夏军队被抽调回去，黄头回鹘会不会也趁机卷土重来？”
“完全有这个可能，祁连山南面都是高原，苦寒之地，生存艰难，哪里有河西走廊这样肥美的牧场，他们做梦都想杀回来。”
陈庆点点头，让郑平把这位安东主送回去。
这时，三人都意识到了，他们要夺取凉州和甘州，最大的障碍不是西夏，而是黄头回鹘，就是从前的甘州回鹘。
“经略使，有没有这种可能性，我们控制中心县城，把牧场让给他们？双方和睦相处？”蒋彦先问道。
陈庆负手来回踱步，低头沉思不语，最后他走到地图前，怔怔望着墙上的河西走廊地图。
好一会儿他才缓缓道：“黄头回鹘一定要夺回张掖旧都，索性把张掖城让给他们，就算他们不想要，我们也要把张掖城强行塞给他们。
我们只守凉州城，这样一来，西夏就算结束内战后，他们要对面的敌人是黄头回鹘，而不是我们，我们就没有后背之忧，但同时在河西走廊上也有了立足之地，更重要是，又可以利用黄头回鹘再度削弱西夏。”
张晓和蒋彦先同时竖起了大拇指，“经略使高明！”
第五百零九章 建言
陈庆几乎没有犹豫，在决定取凉州后的第三天，他便率一万骑兵出发了。
陈庆兵分两路，命令牛皋率五千骑兵和三千头骆驼走兰州线，过黄河后前往凉州。
而陈庆亲自率领五千骑兵和三千头骆驼前往西安州，走大斗拔谷前往凉州。
与此同时，陈庆还写了一封信，派人送去了黄头回鹘，其实陈庆不用担心黄头回鹘的消息不灵，他们还有少量族人在甘州，一定会得到消息。
大军一路西进，此时已是盛夏，天气十分炎热，体力消耗严重，大军只得昼伏夜行，十天后，大军抵达了湟州。
陈庆下令军队在湟州休整两天，再继续出发。
大帐内，陈庆扇着蒲扇，一边坐在桌前查看地图，这时，门外有亲兵道：“启禀都统，徐知州的父亲求见！”
陈庆立刻反应过来，一定是徐宏图，青唐第二代赞普董毡的外孙，一半汉人血统，一半吐蕃人血统，是青海湖边的传奇人物。
“快快有请！”
陈庆亲自迎出大帐，不多时，皮肤黝黑，身材健壮的徐宏图快步走来，躬身行礼，“小民参见经略使！”
他已经六十岁，倒不用给陈庆行跪拜礼。
“徐老爷子，我们又见面了。”
“是啊！我也很想去成纪县见见经略使，顺便看看孙子。”
徐宏图的孙子原本是要去成都读书，后来改变主意，去成纪县读书，算是徐家放在成纪县的人质。
徐宏图又指了指身后一名大汉，“这是我侄子徐远，经略使要去大斗拔谷，我觉得应该需要一名向导，他非常熟悉大斗拔谷。”
陈庆大喜，简直来得太及时了，他正好在考虑向导之事，徐宏图便把侄子送来了。
陈庆让亲兵带徐远下去休息，这才把徐宏图请入大帐，两人分宾主落座，又命士兵上了凉茶。
陈庆笑道：“原以为湟州会凉快一点，没想到一样热！”
徐宏图微微一笑，“夏天当然也热，只不过热的时间会短一点，但过了西宁州，靠近大斗拔谷之时，经略使就会感觉气温陡然下降，如果运气不好，进大斗拔谷甚至还会遇到暴雪。”
“盛夏遇暴雪？”陈庆觉得有点不可思议。
“当年隋炀帝盛夏过大斗拔谷不就遇到了暴雪，冻死了很多人，包括隋朝的长公主杨丽华也被受寒病死了。”
陈庆点点头，“我明白了，要做好防寒准备！”
“我就是来提醒经略使，可别忘记携带羊皮厚衣。”
“多谢！多谢！”
徐宏图又道：“大斗拔谷是极为重要的战略通道，目前被西夏军控制，但现在西夏军已经撤走，我建议经略使把它占领，便可断绝黄头回鹘重返河西走廊可能性。”
陈庆试探着问道：“老爷子和黄头回鹘熟悉吗？”
徐宏图点点头，“他们目前的大酋长叫做曹长春，我和他父亲关系极好，他父亲去年病逝，我还特地去吊孝。”
“他们和西海吐蕃关系如何？”陈庆又问道。
徐宏图呵呵一笑道：“革洛巴勾结西夏，接受西夏人的兵甲，而黄头回鹘就是从前的甘州回鹘，和西夏是世仇，一百年前甘州回鹘被西夏灭亡，不知被杀了多少人，残余势力逃到祁连山的另一端，整整休养生息一百年，才慢慢恢复过来，他们和西海吐蕃的关系能好吗？
不瞒经略使，西海吐蕃部的余部已经被积石部和黄头回鹘连手灭了，人口归积石部，土地归黄头回鹘，财产两家平分，就是半个月前的事情。”
陈庆沉思片刻道：“不瞒徐老爷子，这次我并不想完全夺取凉州和甘州，我只想占据一座凉州城，其他地方都让给黄头回鹘，你觉得这种合作方式他们能否接受？”
“他们当然求之不得，但我觉得经略使也不用客气，你从西夏人手中夺取土地，用不着白白送给他们，可以和他们交换。”
“交换什么？”
“这个随便经略使，交换战马、羊皮都可以，不过我建议以地换地，经略使和他们交换敦煌。”
“敦煌不在西夏人手中吗？”
“甘州和凉州的兵力都被抽调走了，沙州还能留多少西夏兵力？黄头回鹘完全可以把它夺回来，敦煌那边汉人很多，都是归义军的后人，一直向往大宋，经略使拿到凉州和沙州，河西走廊的一头一尾就捏住了，我不相信经略使对河西走廊没有想法？”
徐宏图的建议完全说到陈庆的心坎上，他沉吟一下道：“我想和曹长春谈一谈，不知徐前辈能否替我牵线？”
徐宏图点点头，“如果经略使能和黄头回鹘合作的话，他们将来一定会成为宋军对抗西夏的一大助力，其实是好事，我愿意替经略使效劳！”
陈庆大喜，有徐宏图替自己牵线，他最担心的一个难题就迎刃而解了。
……
大斗拔谷是河西走廊上极为重要的战略通道，可以从河湟直接穿过祁连山进入甘州，不必再绕行千里。
大斗拔谷内原本有一千西夏驻军，还特地在险要处修建了一座军城，但这座军城目前已空无一人，军城内有水源，粮食也能维持一千人食用三个月。
陈庆留下五百军队守这座军城，大军继续向大斗拔谷深处进发。
正如徐宏图的建议，亲兄弟须明算帐，哪怕再想和黄头回鹘结盟，也不能轻易把土地想让，让可以，但必须有条件，有代价，过于大度只会让别人轻视于你，也会怀疑你的诚意。
所以大斗拔谷入口他必须守住，谈妥以后他才会放行回鹘军队。
大斗拔谷并不是很长，只有六七十里，但海波高，虽是盛夏时节，到了夜间，气温会急剧下降，变得很寒冷，而且峡谷内气候多变，有时看似艳阳高照，可霎时间就会乌云闭合，狂风暴雨，也是因为这个缘故，隋炀帝西巡才会在这里遭遇暴风雪袭击，伤亡惨重。
大斗拔谷内既有狭窄的谷道，险要的地段，但也有数十里的宽阔地带多样化，是藏龙卧虎的理想之地。
给陈庆军队带路的徐远一路指点周围环境，他原本沉默寡言，但进了大斗拔谷，他就仿佛回到家一样，完全变了一个人，谈笑风声。
“大斗拔谷内地形非常复杂，岔道众多，藏身之地也极多，如果被官府通缉，藏身到大斗拔谷来，官府还真找不到他。”
旁边刘琼小声道：“当然找不到，进了虎狼的肚子，去哪里找？”
众人一阵大笑，徐远有些尴尬地解释道：“我只是打个比方，事实上，不可能有犯事人躲到大斗拔谷来，与世隔绝，还不如远走他乡。”
他刚说完，只见一个浑身是血的游牧少年从树林内奔出来，挥手大喊大叫。
第五百一十章 马匪
早有士兵救下了少年，徐远懂得他的语言，一番询问后，急忙赶回来道：“启禀都统，他是回鹘牧民，他们部落在前面遭遇马匪，他落单逃到这里，部落情况危急，恳请我们救助！”
陈庆眉头一皱，对赵小乙道：“立刻派人去前面探查！”
“遵命！”
赵小乙亲自带领二十几名斥候向前方赶去。
不多时，几名斥候回来禀报，“启禀都统，前方确实有混战情况发生，我们发现了不少尸体和牛羊，我们找到一名受伤的牧人，他说族人逃向饿狼谷，马匪也追去了，他已带赵统领前往饿狼谷，赵统领，命令我们送信。”
陈庆询问徐远，徐远点点头，“从这里向东北方向走约二十里，是有一座很大的山谷，叫做饿狼谷，如果牧民被赶到那里，就危险了，那条山谷是绝路。”
陈庆当即取出一支令箭对刘琼道：“你立刻率两千骑兵赶去救援，若遇马匪，杀无赦！”
“遵令！”
刘琼接过令箭，请徐远带路，率领两千骑兵向东北方向赶去。
饿狼谷是一条镶嵌在祁连山内的深谷，深约七八里，越向里走越窄，此时一支回鹘部落被千余马匪一路追杀，他们逃进了饿狼谷，被堵在谷内。
宋仁宗天圣六年，西夏军队攻破了甘州城，甘州回鹘大部分逃到葱岭以西，一部分归附了宋朝，一部分被西夏人俘虏，还有一部分逃到祁连山以南，形成了黄头回鹘。
这支回鹘部落就是被西夏人俘虏的其中一部分，他们世代成为羊奴，专门替西夏人养羊，和宋人的矿奴一样，受尽盘剥。
这次两万西夏军被抽走，回鹘部落没有了监视，他们便决定逃亡去投奔黄头回鹘，结果被草原马匪发现，近千名马匪一路追杀他们，最后把他们