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陈庆精神一振，连忙道：“让斥候进来！”
不多时，走进一名风尘仆仆的斥候都头，单膝跪下行礼，“参见都统！”
“起来说话！”
“谢都统！”
斥候都头站起身道：“启禀都统，萧合达的女婿奚木那也来了，他明天到，应该是来求援。”
陈庆眉头一皱，“萧合达的女婿不是被杀了吗？”
“回禀都统，被杀之人是大女婿耶律金枫，他早就被西夏皇帝李乾顺收买，一直是李乾顺的眼线，他向李乾顺告密被萧合达发现，萧合达才提前起兵造反。”
“现在萧合达军队和西夏军队还在激战吗？”陈庆又问道。
“回禀都统，他们现在处于对峙状态，原本萧合达占据上风，但因为后勤粮草不足，又被迫放弃石州后撤。”
“萧合达现在有多少兵力，你们知道吗？”
“卑职知道，萧合达的直属军有八千人，新军三万五千人，还有两千契丹部落骑兵，全部加起来约四万五千人。”
陈庆着实有点震惊，“西夏连四万多反叛军队都镇压不了吗？”
“启禀都统，西夏军队也不过六万余人，他们激战了近一年，都快打不动了。”
一旁张晓问道：“兴庆府的情况你们了解吗？”
“大概知道一点点，我们有弟兄在兴庆府。”
张晓又继续问道：“我想知道兴庆府的物价，比如米价和盐价。”
斥候抱拳道：“自从年初西夏发行了十当一大钱，物价飞涨，民怨沸腾，小麦每斗已涨到两百文，盐的价格也翻了一倍，每斤八十钱！”
大堂内顿时响起一片窃窃议论声，众人都有点震惊了，小麦每斗居然涨到两百文，要知道成纪县的大米每斗三十文，小麦每斗二十文，足足比成纪县贵了十倍。
张晓叹口气道：“我之前也听商人说，西夏发行大钱，我就估计西夏朝廷财力枯竭，一般而言，不到万不得已，没有哪个朝廷会发行大钱。”
陈庆点点头，“司马说得不错，西夏和我们交战，就已经消耗巨大，损失惨重，现在又爆发内战，他们朝廷的财力不匮乏才怪，但我们要警惕，虽然粮食、生铁都是禁品，不准卖给西夏，我就怕一些商人被其中的暴利所诱惑，冒险运送粮食去西夏。”
蒋彦先在一旁道：“如果要运送粮食，那必须大规模运输才有利可图，我们在黄河各渡口都有哨卡，除非商人从河湟谷地采购粮食再用骆驼运送到西夏。”
陈庆沉思片刻道：“蒋长史提醒得好，我们必须要加大河湟谷地的巡逻，严禁任何违禁品流入西夏，违者严惩不贷！”
……
众人都散去了，陈庆留下了张晓，他对张晓道：“明天萧合达的女婿过来，我想就由你来接洽，关键是我们要怎么支援萧合达，是满足他们的要求，还是按照我们自己的想法？”
张晓想了想道：“关键是都统的战略决策是什么？是想让萧合达灭了西夏，还仅仅是削弱西夏，如果是想灭了西夏，那就全力支持萧合达，如果只是想削弱西夏，那就给最低援助，让萧合达这个狼能够不断的嘶咬西夏。”
“坦率说，我不希望萧合达灭了西夏，耶律大石的西辽还在，如果萧合达灭了西夏，西辽很可能就会卷土重来，占据西夏的土地，那时他们可不光是对付金国，我们才是首当其冲，我担心萧合达和西辽两面夹击把我们给灭了。”
张晓微微笑道：“我倒觉得都统有点过于担心了，萧合达可不是善人，如果他辛辛苦苦灭了西夏，那一定是他做皇帝，而绝不会让耶律大石来摘果子，其次，西夏也不是那么好灭的，我相信金国也在暗中支持西夏，如果都统不放心，那我们就把握好度，不要支援得太多。”
陈庆点点头，“我就是这个意思，我不希望打到一只虎，却又扶起一头狼，最好就是让他们互相厮杀，两败俱伤，让我们去摘这个果子。”
“恐怕金国打的也是这个主意！”
“是啊！金国一定也有所图谋，我估计到时又是一场龙争虎斗。”
……
次日上午，萧合达的特使奚木那一行抵达了成纪县，张晓亲自出县城迎接，奚木那年约三十岁左右，他是一名文官，身材中等，文质彬彬，看起来非常精明能干。
奚木那是萧合达的女婿，被任命为夏州都监，主管政务，萧合达不止一次对他说过，如果他灭掉西夏登基为皇帝，就会封奚木那为宰相。
奚木那被安排在贵宾馆休息，但他心急如焚，在他的一再要求下，当天下午，张晓便和他举行了第一次商谈。
“我这次来成纪县，就是恳请贵方支援，我们最近几次作战都比较被动，三战皆败，损失了近一万人，主要原因是金国支援了西夏五千桶火油，使我们三次攻打石州城失利。”
张晓微微笑道：“都监这次来成纪县，就是为了火油而来吗？”
奚木那叹口气道：“主要是火油，如果可以的话，最好能再支援我们一点火药和粮食，其实我还需要一些盐和兵甲。”
或许也觉得自己的要求有点过分，奚木那有点不好意思道：“当然，我们可以用易货交换方式。”
张晓顿时有兴趣了，笑问道：“贵方打算用什么和我们交换？”
第五百五十二章 战机
“他们想用什么来交换？”陈庆饶有兴致问道。
“他们想用战马、羊皮和我们交换，只是他们给得并不多，只想用五百匹战马和五千张羊皮给我们换大量物资。”
“是他们只能拿出这么多，还是他们贪得无厌？”陈庆又问道。
“卑职认为他们是后者！”
“有依据吗？”
张晓点点头，“卑职前段时间整理情报时，看见过去年秋天的一份情报，说萧合达在银城大胜，缴获战马七万余匹。”
陈庆冷笑一声，“缴获七万多战马，居然只给我们五百匹，亏他们想得出。”
“那都统的意思呢？”
陈庆负手走了几步道：“我们的无偿援助只有火油五百桶，军粮一万石，他们还想要其他东西，就拿战马和羊皮来换，我也不占他们便宜，就按照市价折算。”
“卑职明白，另外他们还想要火药，他们说西夏军的火药桶爆炸，迸射毒钉，对他们伤害很大，他们也想用火药以牙还牙！”
陈庆望着窗外半晌道：“告诉他们，我们火药也没有多余的，不过我可以无偿教给他们躲避火药毒钉的办法，下午带他们去火器试验场。”
“卑职明白了，我会安排好。”
……
下午时分，张晓带着奚木那和他手下一行来到了位于赤谷镇的火器试验场。
这里可是宋军的火器试验场，奚木那兴致盎然，对一切都很好奇，恨不得把里面的秘密全部学会。
张晓笑着对奚木那道：“我们从来不对外人开放，甚至中底层将领都没有资格进来，我们都统也是希望你们能打败西夏军，才破例让你们参观！”
“我知道，陈都统的诚意令人感动，我们也会铭记于心！”
张晓呵呵一笑，带他们来到一间小屋前，一名士兵在前面带路，“各位请这边走！”
众人穿过小屋，前面豁然开朗，又是一处试验场，占地约两亩左右，众人站在高处。
张晓这才对奚木那介绍道：“我家都统听说贵军很多士兵被西夏军的火药毒钉所伤，都统觉得有必要帮助大家，怎么防备毒钉，大家可以看下面的演练！”
下面站在二十名士兵，每个士兵穿着普通皮甲，手执一面大盾，这时，一只点燃的火药桶向他们头顶上飞来，奚木那和他的随从都一阵惊呼。
只见一名为首士兵大喊一声，“有爆炸，趴下！”
二十名士兵同时趴下，用盾牌挡住头部，轰一声剧烈爆炸，铁钉四溅，当然，演练是不会真的淬毒。
但硝烟散尽，二十名士兵纷纷站起身，居然没有一个人受伤。
奚木那和他的随从都看懂了，一起热烈鼓掌。
张晓笑着补充道：“宋军五十人一部，五十人中必须有两名警示兵，随时大喊让同伴的卧倒，盾牌也不用多好，普通盾牌就足够了。”
跟随奚木那前来的都统将领王连安再次向张晓深深行一礼，“今天的参观太重要的，我们知道了该怎么对付西夏人的火药毒钉，我再次向贵军表示感激和敬意！”
……
或许是这次参观让奚木那看到了宋军的诚意，随后的谈判就容易得多，宋军无法支援萧合达军五百桶火油和一万石粮食，多出的来物资则以军马交换，双方商定了上等战马和普通战马的价格。
最后，奚木那同意以一万四千匹普通战马和六千匹上等战马的代价，和宋军交换火油两千桶，粮食十万石，盐八万斤、普通兵甲三万套。
这个价格是比较合适的，主要是六千匹上等战马价值昂贵，在江南地区，这种上等战马价值上百贯，甚至有钱都买不到。
对于熙河军而言，上等战马一般用来装备精锐骑兵，而普通战马则用来给步兵骑乘代步。
陈庆从去年开始就在筹划组建一支天龙军，也就是最精锐的骑兵，由陈庆直接统领，目前有五千人，这批上等战马到来后，他的天龙军将扩展到一万人。
另外多出来的一千匹上等战马则用来扩增斥候军，组建一支新的斥候营，由刚刚升为统领的唐骞率领。
交易细节还在商谈之中，但就在这时，陈庆接到京兆城和太原城发来的鹰信，情报确定了，金国皇帝完颜晟驾崩，完颜昌率领两万女真军赶回上京，完颜兀术、完颜宗翰等女真贵族也纷纷赶回上京。
这个关键的时刻，反攻金兵的机会来了，不仅仅是陈庆的军队进攻陕西路，也包括其他宋军也有机会反攻江淮一线。
……
临安，天子赵构紧急在御书房召集相国议事。
“岳都统的奏折想必各位爱卿都看过了，今天韩都统也发来了同样内容的奏折，金国皇帝驾崩，江淮兵力空虚，没有女真军队驻扎，连伪齐军也不多，韩都统建议攻打江淮，大家都说一说吧！”
几天前，驻扎襄阳的岳飞也送来奏折，他得到准确消息，金国皇帝驾崩，金军高层都赶回了上京，他建议趁这个机会攻打江淮，并建立沿淮防御线，岳飞的奏折才朝廷引起很大的争议，支持者有，反对者也有，使得朝廷迟迟拿不定主意。
今天韩世忠也发来奏折，请求朝廷抓住机会北伐江淮，韩世忠和岳飞的奏折都写得慷慨激昂，赵构着实有点心动了。
而且金国馆昨天也挂出白幡举哀，赵构特地派秦桧代表朝廷前往金国馆吊孝。
赵构骨子里虽然是主和派，但他更不想时时刻刻生活在危险之中，动不动就被逼得上船逃跑，为此，赵构也接受了张浚的方案，夺回江淮作为长江防线的缓冲，即使将来要签署长期停战协议，也要以淮河为分界线，而不是以长江为分界线。
只不过两次进攻淮河惨败，使他心中有了阴霾，他也拿不定主意，赵构向张浚望去，希望张浚先开口。
张浚会意，躬身道：“启禀陛下，微臣一直认为，安全既是战争的起因，也是战争的结果，我们为了安全而主动去挑战威胁，如果战胜对方也就能获得安全，但我们也并不是盲目去挑战，而是要等待机会，现在金国酋首毙命，便是我们百年难遇的机会，我们至少有半年时间，夺回江淮，巩固江淮防线，这个机会错过了，等金国朝局稳定下来，以后就难了。”
张浚话音刚落，朱胜非连忙道：“陛下，谋事杀良，非忠也；乘人之危，非仁也，金国国主大丧，一国之不幸，我们既然去吊唁，却又发兵讨伐，确实不是礼仪上国所为，臣坚决反对出兵。”
徐先图和朱胜非不和，他冷笑一声道：“什么时候江淮变成了金国国土？我们的国都还是汴梁，大宋的太庙也在汴梁，二帝没有回归，我们收回国土，讨伐叛逆，朱相公觉得我们是乘人之危吗？”
朱胜非也怒道：“我并非说不收回国土，但不应该是这个时候，等金国国难过去，我们再堂堂正正出兵去攻打，难道不更好吗？”
徐先图讥讽道：“没想到朱相公居然是宋襄公的知己，难得啊！”
朱胜非脸一红，求援似的向秦桧望去，秦桧有点左右为难，他不像朱胜非这么蠢，他也看出官家是想夺取江淮，张浚显然就摸透了官家的心思，如果自己出言反对，恐怕会激起官家的反感，如果不反对，将来又难以向金国交代。
他半晌才道：“现在还在停战期间，有协议约束，恐怕不好出兵！”
秦桧话不多，却说到了关键之处，还有一个月停战协议才期满，他们这个时候出兵，确实不妥。
赵构有些为难，又向吕颐浩望去，吕�