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众所周知，李素这儿从三年前开始，就疯狂在吸纳中西方技术人才，搞翻译运动。不仅有提图斯这样的罗马名匠被拉来造水渠运河浴室，也有安息工匠。
而历史上这段时期，正是帕提亚帝国铁甲骑兵的巅峰期——玩过《罗马全面战争》的都知道，游戏里“铁甲骑兵”这个兵种主要就是塞琉古人和帕提亚人比较强（匈奴人后裔的本都王国设定也有铁甲骑兵，但属性比另两个正牌国家弱）
塞琉古人的地盘位于小亚细亚靠近希腊，他们的铁甲骑兵后来就进化成了东罗马/拜占庭的甲胄骑兵。
帕提亚人的铁甲骑兵则是随着帕提亚帝国的灭亡渐渐消失了——而现在刘备军中铁甲骑兵的马铠升级，显然是来自于帕提亚帝国招募工匠的设计。
刘备阵营不缺钢铁，倒是锻造加工的产能稍微有点缺，但比曹操也是富裕得多了。
之前不弄悬挂式金属马铠，主要是不知道怎么设计结构才能避免限制马腿的活动、妨碍机动性。另外就是之前的马匹体格普遍也不够强，扛不住重点部位的铁甲防护。
现在既有了帕提亚帝国工匠的设计，也有了数年的西域贸易引进改良马种，用更多带有中亚和阿拉伯马血统的品种，繁殖出了驮力和冲刺能力更强的马群，才能凑几千铁马铠。
除了这八千骑兵，刘备的随驾亲军里剩下的一万二步兵质量当然也不差，基本上都是从北伐关中之前起就跟着刘备的老兵，算算至少是八年的参军资历、作战经验了。
装备方面，一万两千步兵里配了两个陷阵营、四个神臂弩营，这部分加起来就五千人了，剩下的则是胸甲长枪兵为主，灌钢超长四棱锥枪，还配包铁塔状大盾。
最后还有一部分技术兵种，包括战车和骆驼——当然了，战车这种武器，作为纯粹冲阵先锋的时代，早就过去了，冲锋肯定不如骑兵。
但关东平原地区交战，车子机动性还是不错的，留一点战车用于结阵防御，或者是作为运输重型远程武器的载具，那还是不错的。
当初在关西多山的地方打仗，车辆不好用，刘备军还靠大象运过连弩，到了华北平原上，自然要改用车子。
……
刘备坐着朴素的运粮船，通过桐柏山垭口最险要之处后，眼前的景致终于渐渐开阔起来，路也越走越顺畅。
刘备看着背后被刀削斧凿般切落的悬崖峭壁、崩坏断山渐渐远去，才渐渐收回心神：
“从汉水至汝水，从此竟能如此便利。从此大汉三兴，整个西南荆楚巴蜀之地，与河洛中枢都紧密相连，货通鸿沟，直抵敖仓。
这河开得值，也不光是为了灭曹了，是为了天下的千秋大计，朕与高祖皆起于汉中、巴蜀，但天下人从此已知‘殿兴有福’……”
刘备自言自语，音量越说越轻，最后一句“天下再也不会有人第三次割据巴蜀”终究是没有旁人听见，声音只是在他喉头打了个滚。
旁边随行的诸葛亮和沮授，已经陪着刘备一路解说、商讨军机。此刻看刘备感慨颇多，最后一句话没听清，还以为是有什么吩咐听漏了。
沮授如今的官职是侍中，本来应该跟尚书令荀攸搭班子，在荀攸的指挥下坐镇雒阳，维持日常朝政运转。
不过刘备出兵前临时觉得，作为皇帝也不能亲征期间完全不问内政、彻底交给尚书令。所以他就折衷了一下，把侍中带在身边，商量政务大事、草拟旨意。
这样荀攸有什么请示奏章过来，刘备也好有个专业人士商量。他倒是没指望沮授给他出军事上的参谋意见。
另外，等五六月份之后，如果关羽要沿着黄河进攻黎阳、转向邺城，到时候刘备就会让沮授回雒阳，跟关羽一路出兵。
沮授曾经做过关东伪朝的尚书令，又是冀州本地人，在审配死了之后，沮授在冀州人中的交情人脉已经无人可比，说不定可以帮关羽攻心劝降一部分敌人。
至于诸葛亮为什么也在刘备身边，这只是因为诸葛亮跟国渊原本是运河项目的直接负责人。
现在刚刚正式通航不久，部队还在往前线集结，诸葛亮有必要随驾提供保障，万一有点技术问题她也好随时调度解决。
李素在江东那一路军队，要五月中旬才会发起进攻，与刘备这一路有一个月的时间差，何况李素的智力也算是当世一等一的，最初阶段诸葛亮迟到一点也没关系，就准诸葛亮五月份再南下担任参军。
此刻，诸葛亮连忙凑上前询问：“陛下刚才可有何口谕？”
刘备连忙摆手掩饰，有些话还是不适合说出来的，对谁都不适合：“没什么，就是说花得值，诸葛卿辛苦了，这河前前后后修了一百五十亿钱吧？只有亲自走过，才知道修得值。”
诸葛亮也是苦笑：“不止呢，去年腊月初，刚修通的时候，确实是一百五十亿。但是到了使用的时候，发现还是有点小问题要磨合。
主要桐柏山上四季雨水变化巨大，白河、澧水、滍水上游流量深浅不定。刚修好时，实测一年估计只有四个月可以通航，得是丰水季。枯水期八个月都开不了船。
后来跟那个罗马总工提图斯又商议，能不能优化，追加弥补。就决定利用挖掘运河形成的地利，自然引导，寻找河畔堤外低洼之地，有天然山溪汇聚之处，围成两处堰塞湖，调蓄运河水位。
这样就避免丰水期桐柏山高处下的雨水快速白白流掉，能尽量截住，等运河枯水的时候慢慢放。这样还能在完全水平的河道内自然形成水流方向，船还开得快一些。
不过，光是加堰塞湖存水，就多花了十几亿，从腊月追加施工到二月。日后每年运营调蓄水位、疏浚清理，也得每年数亿钱。
全算下来，运河总开支一百八十亿，以后每年还五个亿。维护之后，每年能通航的月份，可以加到七个月，雨水多的年份能到八个月。”
这个数字，已经是刘备卖战争国债一年半的销售额了。或者说等于朝廷正常财政总收入（税收）的两年半。
而三年前，李素怂恿刘备开工的时候，可是说好了只要五十亿的。
一次次追加，五十亿追到一百八十亿。唯一值得庆幸的是李素好歹是靠钱来解决问题，而不是跟隋炀帝那样靠堆人命来解决。
三年多了，在南阳郡和颍川郡的运河工地上，总共事故或伤病死亡的民夫控制在了五万人以内。
当然了，人聚集多了就会出现卫生问题，还有别的瘟疫流行，即使非常注意卫生条件，但当地瘟疫扩散出去还是避免不了的。如果把所有南阳附近的瘟疫死亡算进去，可能有十几万，不到二十万。
这个数字刘备听得也很是触目惊心，但没办法，古代搞这种超级工程、开地图编辑器就是这样的。
李素和诸葛亮已经是很文明很能吏了，要知道哪怕是1900年前后，米国人修巴拿马运河，工伤还死了两万多人呢，算上工地疫病流行和补给保障不足、压榨饥饿土著劳工，巴拿马运河的总死亡人数大约有四万。
比巴拿马运河还早半个世纪的苏伊士运河，更是死了十几万，那都已经是第二次工业革命初始阶段了。
当然，李素的博望…叶县运河肯定比巴拿马和苏伊士的工程量小很多，只有前者的百分之几。否则的话，损失至少也会跟隋炀帝修大运河一样“直接工伤死者数十万，疫病缺粮死者百万”。
“百姓不易啊，但世道如此艰难，非如此不足以改变。朕能做的，只有早日结束乱世，才不负百姓的牺牲。”
刘备听完诸葛亮的最终项目汇报后，也是感慨不已。山河壮丽，但每一步前进都必然有血肉铸就，技术如此，无法违背客观规律。
一天之后，刘备的后军终于全部走出了运河，又经过一天的水路行军，从叶县转到昆阳。
二十万人，前后集结部署时间相差近半月，刘备本人抵达时，先头部队早已挖好简易的壕沟和夯土营寨，跟曹军绵延对峙了。
营地沿着汝水东岸，从襄城与定陵之间，一直延伸到定陵以南、接近郾城，全程有一百二十余里（今平顶山以东，到漯河以西）
对岸的曹军，也是绵延百里布防，郭嘉、夏侯惇之前就在前沿部署了十万人，随后曹操亲率的总预备队十余万人也全部压了上来，总兵力账面上看起来居然还比刘备多出几万人——主要是凑数的曹军新兵太多了。
不过，曹操自己并不知道他的兵力比刘备多，因为刘备这次实际出兵二十万，对外号称却是三十万——古代打仗哪有不虚张声势的，二十万诈称三十万其实已经很保守了，注水规模不算大。
人家十万人诈称四五十万、二十万能诈称百万的都不少。
刘备亲自花了两三天时间，好整以暇巡营观察敌情后，在郾城对岸的汝水大营中，召集了诸葛亮、鲁肃和沮授，一起讨论具体作战方略。
严格来说只有鲁肃是此军的参谋，诸葛亮和沮授都是临时加班，一个多月之后就要走了。
第814章 诸葛亮不是四年前的诸葛亮了但郭嘉也不是四年前的沮授
“郾城不愧是颍川锁钥，虽城池不大，也谈不上墙高楼坚，却三面环水。曹军提前重兵设防、层堑累障，着实难攻。
众卿可有良策破城？还是让我军按原计划一味与曹军相持、搦战寻求野战？”
刘备也是第一次来豫州，在两军对峙最前线枢纽的郾城城下观察了一番防务之后，他勒马以鞭遥指，随口跟身边三臣探讨。
旁边自有黄忠等武将率领精锐铁甲骑兵拱卫，已经年过五十五岁的黄忠，外人多以其老，他却不甘认命。
每次陛下亲自巡营或者视察战场，黄忠都要全副铠甲护驾，眼神锐利。始终扣着他那张力过五石的宝雕弓，偶尔还射杀个别对面过来试探的曹军斥候，展示自己的勇武和耐力。
被刘备问到的谋士当中，诸葛亮最熟悉颍川郡各处的地理，他也不求奇巧，只以最客观的角度，帮君主解读攻守难易之势：
“陛下也看见了，郾城北有汝水，南有澧水，而且汝、澧在此交汇，夹住城东，全城唯有西面可攻。
郭嘉奉曹操之命，去年河北之战的同时，就已经在郾城沿汝水修筑防线，在城西连挖数道壕沟深堑、挖出夯土为墙，从汝水截断到澧水，全无破绽。
如今开春四月，情况还算是好一些了，之前隆冬时节枯水，郭嘉还让人在汝水上修了浮桥，连接东岸守军。这道连绵的防线之后，至少是十几万人守备。
但若不能打通此处，则我军从澧水、滍水而来的军粮，无法继续顺流而下、深入豫州平原腹地。
那么修南阳运河的价值也就没法体现，只是让巨量物资水路多运了不足三百里而已，前面还是断路。
臣以为，就算难攻，我军也要摆出志在必得之势，才好让曹操坚信我们是非从豫州突破不可，坚信我们造运河没有别的目的，就是为了由此灭他。”
鲁肃、沮授在旁边听了之后，对这个判断也是深以为然的，二十万大军、号称三十万，泰山压顶而来，不打几场枢纽攻坚战打通黄金水道，那曹操还当你玩呢。
郾城、许昌、汝阳，这些关键的河口分叉节点，连接黄淮的运河网上的关键，必须统统拿下！
哪怕后续不是从豫州主攻，也要拿下。
鲁肃是诸葛亮姐夫，他赞同诸葛亮的建议时也就没什么心理负担：“诸葛尚书精通工巧，尤其是攻坚技战之法。有诸葛尚书协同初期的攻坚部署，想必会稳妥不少。
依我看，照旧多立投石机，一道道堑壕土墙攻破过去，数月之内，总能破城歼敌。至于破郾城之前就先渡汝水，倒是有些冒险了。
曹军沿河驻军众多，我军先头部队无论从哪儿过河，都会被半渡而击。不如把汝水西岸的郾城彻底拔除，再考虑渡河。”
鲁肃说完之后，沮授略显忧虑地说：“不渡汝水便无法彻底切断郾城守军退路，到时候就算渐渐蚕食打破了城防和外围纵深的防线，曹军也能从水面提前有序退回东岸。
如此，是被曹军用地利消耗了我军。付出代价攻坚，却不能全歼守敌，再遇到曹军故技重施，利用中原河网密布层层阻滞，恐怕旷日持久劳民伤财。”
诸葛亮辩解道：“不至于，郾城这边的汝水防线，是一年多前昆阳之战结束后，曹军败退收缩至此，历时很久才渐渐修起来的。
后续不可能每条河都有如此严密防守，曹军也没有这么多人力，第一道