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没想到，眼瞅就要垮掉的宋军大阵，忽然瞧见身后的城楼上竖起了杏黄色的龙旗大纛，知道这是皇帝亲临战场，顿时士气大振，在杨延昭等将军的带领下，大家奋起勇力，竟然对稳居优势的辽兵发起了反冲锋。
在平原之上，步兵对骑兵发起冲锋，勇气可嘉，但效果却惨不忍睹。
这倒不是说进攻一方的损失有多惨重，主要是两条腿追不上四条腿啊。
不过饶是如此，不可一世的契丹人还是被宋军高昂的战意给下了一跳，稍一接触，便发现对面这些家伙都好似疯了一般，只知道不要命的猛砍猛杀。
辽军主将一看情况不对，连忙下达后撤的命令，赶在宋军完全狂暴之前，及时收缩阵线，脱离接触，暂避其锋芒。宋朝这边眼看契丹人拍拍屁股走了，纷纷发力狂追。只可惜心有余而力不足，实在是追不上人家的快马。况且，宋朝指挥官更怕被对方诱敌深入，打个埋伏，于是也见好就收，算是得胜回营。
这一场大会战打下来，辽军伤亡一万多，而宋军则损失了将近三万人，大宋的骑兵部队几乎被契丹干掉一半。
宋真宗捧着汇报战况的奏折，手都止不住的颤抖，心里默默念叨着：我滴亲娘啊，在家门口都打成这副鸟样子，还说什么挥军北伐，收复失地呢？
不过，还没等他这边感慨完，转过天来，契丹人又再次气势汹汹的杀来了。
这一回，辽军出动的兵力没有上次那么多，只来了五万左右，但却都是宫帐军和皮室军这样的精锐，统帅则由辽国皇帝耶律隆绪亲自担纲。
在寇准的建议下，宋军派出的都是没有参加前次会战的生力军，足足十万兵马，由宋真宗督战，迎击契丹大军。
虽然两边的人数规模减少了，可是激烈的程度却反而更胜昨天。双方同样是精锐尽出，同样是皇帝亲临，哪还有不死磕的道理？
从日升到日落，整整六个时辰，共计十二个小时，五万契丹主力跟十万大宋新锐连番恶战，打的天昏地暗、日月无光。
宋真宗一直在城头上观战，两条腿站的酸胀难忍，最后只好命人搬了把椅子坐着看。他指着城下对寇准等人感慨，自己只是站着看看，都已经疲惫不堪，那些将士们奋勇厮杀一整日，此时该是多难熬呢？
当天色完全黑下来之后，辽圣宗耶律隆绪终于传下命令，让契丹大军收兵。
由于他们是进攻一方，完全占据着主动，所以说撤便撤，而宋军将士只能眼睁睁瞅着对方的马屁股，干着急也没办法。宋真宗见状，心疼士卒劳苦，也连忙让大军速速收拢入城，吃饭休息。
直到半夜时分，战况终于统计出来，宋朝这边又伤亡了一万七千多人，而敌人的损失估计不过五千上下。
宋真宗看着战报，不禁是欲哭无泪：这才短短四天时间，宋军就折损了近五万兵力，其余的也都精疲力竭、苦不堪言。战争的残酷程度远远超乎了他的想象，倘若再这么耗下去，别说四十万大军，就是再来四十万大军也不够填坑的呀。
当晚，宋真宗便下旨给各军都指挥使，要他们今后不得率兵出城迎战。敌人若是再来，必须固守城池、以逸待劳，用防御手段消耗辽军。
果不其然，第二天一大早，辽国大军再次出现在宋朝人的视野里。这次对方更加夸张，萧太后亲自指挥，契丹兵马几乎倾巢出动，漫山遍野、铺天盖地的朝澶州压来。
就这样的气势，别说宋真宗事先已经下令据守，就算没这个旨意，将军们也不敢轻易出城，去正面硬撼。
将近三十万的宋朝主力，挤在澶州主城及左右两翼的军堡工事之中，默默看着辽军在外面耀武扬威，心里说不尽的郁闷。不过这也没有办法，前两次的战斗已经用事实证明，尽管宋军很勇敢，但是在平原野战中，比起马背上的民族，他们仍旧存在着很大的差距。
像禁军里的上四军，或是杨延昭的宁边军，或许在战力上还能与契丹一较高低，可惜他们毕竟数量不多；而其余的杂牌部队，尤其是各地的厢军和团练，水平则参差不齐，空有数量规模上的优势，却不能对辽军构成真正的威胁。
这样的状态，稳守防线、耗死对方应该绰绰有余，可是若要大举反击，甚至收复燕云十六州，恐怕就有点吃力了。
辽军在澶州城外等了一上午的功夫，始终也不见宋军像以往那样出来迎战，不禁显得有些失望。有心往前推进，可是在对方严阵以待的情况下，挥师攻城和送死没什么区别，所以契丹人也不敢硬上。
于是，大家又一直拖到日头偏西，辽军才悻悻然的调转马头，返回大营休整。
刚一回到营地，萧太后就立刻下达命令：时机已到！让王继忠今晚便去给宋真宗送信。
原来，之前这接连两场激烈大战，辽国其实比大宋更加辛苦难捱，甚至还颇有些豪赌的意味在里面。
别看契丹人每次都占尽上风，今天甚至还压得宋军不敢出城，可他们已经是强弩之末，再这么拼下去，恐怕先崩溃了也说不定。
但作为全军统帅，萧太后是不能不赌上这一把的。一来，只有敢打能打，才会有效遏制宋朝君臣正在不断膨胀的北伐之心，逼他们认清现实，握手言和。二来，只有打疼了宋真宗，接下来的谈判才有足够筹码，跟对方讨价还价，力争多要些好处。
但同时，这也等于是赌上了辽国的国运。
万一宋军看破契丹的虚实，下定决心打消耗战，同时再派出信使联络河北各地守军，截断辽兵粮草和退路，那么萧太后究竟能不能带着儿郎们平安返回故土，恐怕就很难说了。
所幸的是，就目前看来，宋朝的确是尝到苦头，以至于竟然有点怯战了。也正因为如此，所以萧太后才会感觉时机已经成熟，赶紧派遣王继忠去给宋真宗释放善意。
应该说，这个局势的营造和节奏的把握，充分体现出萧绰作为一个政治家的勇气和胆识，殊为不易。
事情果然如萧太后所料想的那样，宋真宗赵恒正瞌睡呢，枕头便送过来了。
一听说辽国派遣密使，而且还是老相识王继忠，宋真宗立马就感觉出其中大有深意，连夜传召，秘密会见这位昔日的臣子。
王继忠见到赵恒，压抑许久的情绪终于爆发，顿时哭的悲天怆地，险些当场自绝。幸好周围的内侍禁卫们及时出手抢救，才不至于让王大人哭死。
因为身系两国议和大计，王继忠也不敢因为个人的感情而耽误，他再次给宋真宗磕头请罪之后，便从怀中取出了由他代笔、临安侯赵亮签名的书信。
第二百四十章 朕还心疼呢
宋真宗把信仔细看了两遍，只感觉一头雾水，不禁好奇的问王继忠：“爱卿啊，朕的这位皇侄，怎么会跑到契丹那边去了，又是如何跟辽国太后谈妥了议和之事呢？”
王继忠闻言微微一愣，解释道：“陛下，临安侯信中说的比较简要，据罪臣所知，是因为速援师指挥使穆灵在回澶州的路上与契丹斥候遭遇，不慎被俘。当时临安侯为营救自己的同伴，才会夜闯辽营。至于说两家和谈之事，不是您给他的密旨吗？”
“朕给他的密旨？”宋真宗挠了挠头，实在想不起来还有这么档子事儿。虽说停战和谈一直是他心中的选项，可之前并未跟其他人讲过，更没有委派赵亮去做密使啊？
难道是因为最近压力太大，脑子稀里糊涂，所以变得容易忘事了？宋真宗疑惑的看了看手中的信件，又看了看站在对面的王继忠，顿觉有些莫名其妙。
王继忠为人聪明，一眼便看出这其中存在问题，但是从大局的角度出发，他不敢让宋真宗太过于纠结赵亮这件事情，连忙道：“陛下，既然临安侯已经把话跟萧太后挑明，而对方也愿意化干戈为玉帛，到底如何定夺，还请您圣裁啊。”
他顿了顿，又道：“如今宋辽两国都是倾力应战，连番恶斗下来，仅仅几天功夫便有近十万将士埋骨疆场。再这么拖下去的话，恐怕双方之间会结下永远都化不开的死仇，令战争陷入无休无止的境地啊。”
宋真宗回过神来，连连点头：“爱卿说的很有道理。朕连续两次亲临前线督战，知道那种好似人间炼狱般的感觉究竟是个什么滋味。唉，不论如何，这场仗都不应该再继续打下去了。就算不为别的，也总该为那些将士们的妻儿老小考虑考虑。”
“陛下宅心仁厚，是我大宋黎民之幸啊。”王继忠叹道：“不瞒您说，罪臣也亲身体会过战场上的残酷。每每回首，都难以安眠呐。陛下，请圣裁吧，早一日和谈，便能早一日免去战争给两国百姓带来的痛苦。”
宋真宗思索片刻，苦恼的摇了摇头：“现在恐怕还不行。爱卿你是知道的，这么大的决定，朕一个人可做不了主，还得等明天跟众位大臣们商量一下才行。”
王继忠心中暗叹一声，也清楚这位皇帝陛下的出息，知道此时逼他毫无用处，只能耐心守候明日君臣商议的结果，于是便起身告辞，暂时前往宋真宗给他安排的秘处休息。
转过天来，辽军没有再像之前那样，一大早便气势汹汹的跑来干架，而是偃旗息鼓、闭门不出。很显然，这是在向大宋展示谈判的诚意和善意。
宋真宗心中有数，连忙在澶州城内召开御前会议，与朝中重臣和主要将领们共同商议，接下来宋辽议和之事。
一听皇帝提出想要跟契丹罢兵和谈，当场便有好几个人出言反对，其中尤以寇准和杨延昭最为激烈。
寇准说道：“如今辽国泥足深陷，已成强弩之末，我军唯有下定死战的决心，方能有机会毕其功于一役。咱们背靠坚固城防，粮草充足、士气高昂，只要旬月光景，便能陆续从南方各道征调兵马前来增援，可以说每过一天，大宋的力量便会强大一分。再反观契丹，他们纵跨河北千里平原，劳师远征，物资和人力都得不到及时补充，每死伤一人，力量便肯定要减弱一分。彼消我长的情况下，时间对咱们更为有利，何苦要屈膝和谈，给敌人纵虎归山的机会呢？”
杨延昭也表示同意：“陛下，寇相说的在理啊。臣观察前面几日的战况，发现辽军的行为异乎寻常，他们根本不似要进行有步骤、有层次的会战，而更像是通过猛烈的打击，震慑住我方。仅仅这么一个表现，便不难判断出契丹此时的真正意图。”
“什么意图？”宋真宗好奇的问道。
“他们自知大事不妙，所以想要唬住我们！”杨延昭笃定的说道：“陛下可知，辽军犯了三个明显的错误，让人一眼就能识破？”
“哦？哪三个错误？”
杨延昭回答：“其一，他们以劣势兵力，选择正面硬撼我优势兵力，一上来摆出决战的架势，战略目标却非常模糊，此点殊为可疑；其二，当我们坚守不出时，对方居然连试探进攻一下的意思都没有，便主动收兵回营，说明他们根本没做好任何攻城的准备；其三，辽军一改往常熟悉的战法，并未趁我军主力集中于澶州防线之际，分出兵马去袭扰周边城镇，从而也可以判断，他们其实非常担心我们会大举反扑，唯恐分兵之后实力不足。”
他顿了顿，对在场所有人说道：“通过上述这三点，延昭以为，辽国之前的拼死苦战，目的就只有一个——让我们畏惧他们可怕的战力，误认为契丹仍然非常强大，进而不敢与之展开决战。可实际上，宋辽两家延续二十几年的争斗，见分晓的时刻已在眼前！只要我们能在澶州拖住他们，同时命令瀛洲、定州等地的兵马阻截敌人粮草和后路，三个月之内，必然能叫辽国皇帝有来无回！到那时，收复燕云十六州有望矣！”
几位与杨延昭相熟的武将都纷纷点头，对他的这番论断表示同意。不过，更多朝臣则面面相觑，一时间没有发表意见。
宋真宗瞅瞅其他人，求助般的问道：“其他爱卿可有什么要说的吗？”
枢密院副使冯拯轻轻咳嗽两声，开口说：“陛下，臣以为杨延昭所言，颇有值得商榷之处。”
“哦，冯爱卿有何高见，尽管讲来。”
“陛下，诸位大人，大家是否曾听过‘困兽犹斗’这个说法呢？”冯拯好整以暇的问道。
御史中丞柳向吉接口道：“冯大人所说的这个典故，应该是出自《左传》吧，我记得是‘宣公十二年’一卷。意思是猛兽如果被困在绝境之中，便一定会拼死抵抗，那将比平时更加可怕。”
冯拯笑笑：“柳大人果然学富五车，下官佩服。陛下，微臣正是这个意思。目前看来，辽军的确是劳师远征，战线补给拉的过长，犯了兵家大忌。但是，敌人犯错，未必等若我军必胜，不知大家以为然否？”
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