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但李孝恭仍是皱着眉头：“可这事……派李靖他们前去，不更好吗？”
李靖那些武将，近些年一直在朝堂活动，他们对地方的威慑，可一点都不比李孝恭差。
而且他们身居军武要职，对各地军人的掌控，远在李孝恭之上。
李世民摇了摇头：“武将们一旦出动，便会引人怀疑……”
他又看向李承乾两人：“你们想想……此次调查，定是要到北线边关一带探访调查。可这些武将前往边关，明眼人就能看出来，这是要针对突厥有所动作。那些世家，势必会停止勾结之事！”
李孝恭又道：“可我也是军伍出身，人家还是会这般猜想……”
“不……”李世民摇了摇头，“王兄，你别忘了，你还有另一重身份，你是我皇族中人！”
李承乾两人正自疑惑，李世民又解释道：“朕打算，拟一道明旨，派遣王兄前往边关，代朕慰劳边关将士……”
他这话一说出来，李承乾才终于明白过来。
原来李孝恭的特殊之处，竟在于此。
他是皇族中人，代天子慰劳边军，名正言顺。
而且因为他并无军中官职在身，此时前往边关，并不会招致怀疑。
人们只会认为这是李世民想向边关展现皇家恩德，笼络人心。
这样一想，李孝恭的确是个极合适的人选，有才能手段，又不至于引人怀疑。
而且遇到非常情况，李孝恭还能凭借其自身威望，镇压住地方局势，保证万无一失。
“王兄……”李世民已起身走到李孝恭身旁，“此事事关重大，而且一路盘查，路途颇远，非王兄不能胜任……”
这又是李孝恭的另一个好处了，他现身居闲职，花费工夫在边关调查，不会对朝堂造成影响。
要知道，突厥与大唐接壤的北境，可是绵延一大片。
目前偷卖粮食的情况还不明朗，要走访调查的地区，可能会绵延整个北境边关。
其中辛劳，不言而喻。
李孝恭低头沉吟片刻，将拳一抱：“既然陛下看重，臣义不容辞！”
见李孝恭应下，李世民颔首微笑，他又看向李承乾：“接下来……咱们就该商量商量，此事究竟该如何操办了……承乾，你心中可有计策？”
李承乾一直都在一旁思索此事，他心中已有了初步构想，这时李世民相问，他随即起身：“父皇，儿臣以为，第一步，是调查粮食是从何处运至突厥的。”
北境边关漫长，李孝恭要调查，总得有个重点和源头。
否则真一路调查过去，怕不得要花个一年半载的，才能有所收获。
李世民叹了口气：“朕早派遣暗探前去调查此事，但那颉利可汗极为谨慎。暗探查了许久，仍没有查到运粮路线。”
查不到运粮路线，就意味着李孝恭没有调查的方向。
这时李孝恭已沉下脸去，显然也知道此行困难颇多。
李世民又接着道：“朕的意思，是先以几大世家的根据地为原点，慢慢辐散开来调查。”
他又吩咐老太监王德取来一副地图，展了开来，那地图上已标明了世家的根据地。
这五姓七望，千百年来盘踞在河东及关陇一带，距离突厥边关，都算不上太远。
如果世家要运粮前往突厥，多半会以这七个州县为原点。
李世民已给出了基本方向，但这个方向，显然还不够精确。
李承乾看着那地图上自东往西的七个位置，自西边的渭州陇西始，一直到东面并州、赵州乃至幽州等地，其范围辐射实在太广。
如果要李孝恭一个个跑下去，他得来回奔波，其难度，不下于直接将北部边境整个扫一遍。
而且，他们现在还没办法确定，究竟是某一个世家与突厥有勾结，还是几个世家联合向突厥卖粮。
另外，若是联合卖粮，他们又是分散运粮，还是集中粮食统一向突厥运送？
再说了，世家的势力，绝不仅限于他们的发源地。
他们大多是以发源地为根基，逐渐向四周扩张。
周边地区，多半已被世家渗透了。
他们极有可能将粮仓建余周边地区，从附近州县向突厥调粮。
这么想来，要盘查的范围，又无形中扩大了数倍。
李承乾想得脑壳生疼，如此盲目地探查，实在难得成效……
………………………………
第一百五十二章 等待
地图上七个标记点格外醒目，自陇右一直延伸到河北道。
而李承乾最先注意到的地区，自然是渭州。
渭州是陇西李氏的地盘，也就是那李耀等人的老巢。
陇西李氏此前曾策划过诸多阴谋，而且又与李泰走得极近，李承乾视之为自己当下最大的敌手。
所以对这渭州，也自然多加关照。
他沿着渭州，一路往北看，心中规划着陇西李氏若想向北运粮的路线。
往北去，有东西两条道。
东线走会州、灵州便能直抵突厥。
而往西北方向，经兰州，便能到凉州、甘州等地，那里也是与突厥相望的边关重镇。
如果从凉……
当李承乾的视线，落在那凉州之时，他突然愣住了。
凉州，多么熟悉的地名啊！
上一次，那李耀与季明理的对话，不还提到，陇西李氏最近在凉州方向有大动作么？
难道……他们所说的大事，就是指卖粮之事？
李承乾心下一惊，忙将所有事情都串联起来。
他记得，当时李耀曾说过，这件事与季明理的家族也有关联。
而那季明理，正是凉州当地的一个世家。
会不会……陇西李氏正是借助地处边关地区的季家，来运送粮食给突厥呢？
这个猜想虽然没有任何证据，但无疑是极有可能的。
照那李耀上次的口吻，他们所谋的事，定是件不能为外人所知的非法之事。
而里通外国，卖粮给敌国，这显然很符合李耀那日的口吻。
想到此处，李承乾愈发肯定，他在心中想了想，便主动站了起来。
“父皇！”
他走近李世民身旁，向那王德手中的地图一指：“儿臣以为，当从最西边的渭州开始调查，若他们从凉州地区运粮，向北走，无论是走大漠，还是走贺兰山脉，都能运送直突厥王庭……”
李世民愣了一愣，也回头朝那地图看去。
他点了点头：“你所规划的路线，的确很有可能，从渭州直往突厥，距离并不算远。”
“但是……”他又沿渭州朝东指去，“若走灵州方向，或继续往北，走丰州等地，不也能直达突厥吗？”
的确，边关地区与突厥接壤的地区太多，单独拎一个凉州出来，实在太没有道理了。
李承乾一时也找不出个理由来，他现在还不想将那日探听到凉州之事给说出来。
原因无他，没有证据。
他的一切推断，都只建立在猜测上，没有切实的证据，他怎么好断定凉州是关键地点呢？
李承乾决定，将这事先搁置下来，反正李孝恭也不会立马动身，这件事还有商量调查的时间。
他在等一个回复，等段思文给自己一个回复。
前些日子，他曾交代段思文，派遣游侠前去调查凉州之事。
他要等段思文回来给出调查的结果，再行定计。
倘若查明陇西李氏当真做了里通外国之事，那他是绝对要将此事上报的。
挫败陇西李氏这等阴谋，对他李承乾而言，那是有百利而无一害的。
李世民最终根据几大世家的根据地点，定了数个计划，这其中，就包括派人调查凉州。
他的态度，是先派人前往各地调查，而后，再根据调查的情况，决定李孝恭此番出行的路线。
李孝恭明面上是慰劳边军，但他并非一定要赶往北地，大可以中途找个理由，在路经世家根据地时，停留下来。
到那时，他有大把时间探查真相。
只要拿到世家通敌卖国的证据，那他便能仰仗李世民颁下的旨意，和随同而去的大军，直接将世家拿下。
犯下这种天大的罪行，即便李世民违逆天下官员和仕子的意见，强行镇压世家，想来天下人也不会再有意见的。
对于李世民制定的计划，李承乾暂不表态，他只能先按兵不动，等着段思文那边的消息。
这一场密谈在悄无声息中结束，第二天一大早，李孝恭便赶往温府，将那莱阳县主接了回来。
李承乾并未参与，但从府里人打探的情况来看，那李孝恭似乎没费什么力气，便迎了女儿回去。
想来是温如苏出了些力气，好生归劝了县主。
李承乾这两天，一连跑了几趟城南段家大院。
但每次过去，都大失所望。
游侠一去已有近一个月，但依然没有任何消息。
这也不怪他们，如今这个时代，联络沟通的办法太少，游侠们又没有准备信鸽随时报信。
想要获取凉州方向的消息，只能安心等着那几个游侠回来。
据段思文的说法，他所派出的几个游侠，个个都是手段高超之人。他们打听这样的消息，绝对是十拿九稳。
得了段思文的保证，李承乾即便再不放心，也只能按捺下焦急情绪，静心等候。
这一等，又是十多天。
十多天里，没等来游侠的回复，却反而等到了周掌柜过来报喜。
原来是那棉布的纺织技术，已渐渐成型。
李承乾原先已从后世的书籍工具中，提供了诸多思路，再将这些思路提供给那些纺织好手，他们研究起来，自然事半功倍。
如今，他们已研究出最新的纺织器械，掌握了纺织棉布的技术手段。
按周掌柜的说法，纺织棉布的技术，比起麻、丝等布料的纺织工艺，要先进不少。
只要有大量棉花供应，他们能将棉布的成本控制到极低，甚至比普通葛麻布料的成本还要更低。
李承乾自然欣喜，这棉布对他来说，可算得上是一个全新的契机。
他能从中挖掘出巨大的经济利益，并通过这利益，笼络一大群势力。
现阶段，他所有的棉花，都是通过交易空间，以古董花瓶交换而来。
但李承乾心中清楚，他总不能自己一人，便交换出可供天下人使用的棉布来。
这棉布一但上市，棉花的供应，绝对会出现巨大的空缺。
棉花从哪里来？自然是田地里来。
而他李承乾手头上的田地并不算多，真要种植棉花，还得靠其他掌握田地的人。
李承乾已想好了，先利用交易空间里交换而来的棉花，制造第一批棉布。
等棉布真正畅销之后，他便能笼络一大批掌握田地的人，跟着自己种棉花。
他掌握棉纺技术，这些人种了棉花，还得仰他李承乾鼻息。
这等于纠集了一群利益共同体。
这样的利益共同体，对他李承乾维护自身地位，是很有用的。
而就在李承乾满心欢喜地从仓库里搬出棉花，准备大干特干之时，段思文找上来门了。
“殿下，游侠……回来了……”
段思文的脸色，极是惨淡……
………………………………
第一百五十三章 凉州见闻
“一共派去了四人，都是凉州本地出身的精猛汉子。可是……”
“唉！如今只回了一人……”
马车上，段思文一脸的苦涩惨淡，显然这一次行动的失败，以及为此付出的损失，让他备受打击。
李承乾拍了拍他的肩头：“先过去看看情况再说吧！”
现在情况不明，他只能催促马车再快一些，尽快赶到段思文的府邸。
这一次，前往凉州的任务，段思文很是上心，他在李承乾面前拍了胸脯作了保证。
而后，段思文又在游侠之中，择了四名凉州本地出身的汉子，前往调查。
但这四人去了一个月，回来时，已只剩一人，而且据说还负了伤。
至于其他三人，段思文没有明说，但看他的脸色，李承乾也能猜到，怕是凶多吉少。
马车一路南下，直赶到段家府邸。
段思文又引着李承乾直朝后院，到了一处安静的小屋前。
敲了敲门，段思文朝里喊道：“高老哥儿，是我！”
门内传来一个很是虚弱的声音：“进来吧！”
段思文立马推门，引着李承乾进屋。
进到屋中，李承乾便见到一个中年男人半靠在床上，正不住咳嗽。
这男人的相貌，倒是出乎李承乾的意料，有些过于瘦弱了。
照段思文的说法，他派出