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两人的体格相差极多，乍一看，倒像是一只鸬鹚在与黑熊对峙。
正待说什么，酒肆门外，忽然有人高声问道：“荆州从事士元先生和甘兴霸将军，可在这里？”
两人轻车简从出游，沿途都极少联络地方官员，忽然听到有人寻找，不免吃了一惊。
庞统立即起身，扬声应道：“庞统、甘宁在此！”
酒肆以外忽有人声嘈杂，铠甲铿锵，脚步阵阵。几名扈从骑士推开酒肆的院门，环视周围，随后又有数十人鱼贯而入，围绕溪水两岸布置哨戒。
庞统知道来的是谁了，他心想，此人必是在乐乡大市遭周泰突袭的时候吃了亏，所以格外小心谨慎。
下个瞬间，雷远迈入院内。
他立即注意到了庞统和甘宁两人，微笑着上前施礼寒暄：“甘将军，我们见过的。这位想必就是士元先生了。”
甘宁嘿了一声，没有答话。
庞统还礼已毕，随即问道：“雷将军如何知道我们在此？”
“午时收到了左将军府发来的命令，说两位正在宜都郡游玩，让我立即找到两位，同往公安一行。好在两位就在夷道城中，我遣人往驿置打探，一问便知。”
庞统又注意到，雷远的额头微有汗渍，像是急赶了不少路程。他又问：“主公既然急召，必有要事。我们这就出发吧？”
雷远颔首：“已请贵属收拾车马，一会儿就走……”
一名扈从闪身站到雷远身边，附耳低声说了几句。
雷远微微愕然，随即向庞统道：“巧得很。恰好再捎上一位客人。”
说着，他挥手示意，两名扈从立刻就从稍远处的树木后头，“请”出一人。正是那名藏身窃听的益州来人。
“那位先生是从益州来的官员，我们一直有人跟踪着。”雷远解释道：“带他同去公安，主公若有疑问，可以直接询他。”
“益州？”庞统和甘宁对视一眼。
庞统顾不得盘问窃听之人，直接问雷远：“益州出了什么事？”
雷远一边引着两人向外，一边自扈从手中接过一份文书，递给庞统：“士元先生，请看。”
庞统接过文书，一目十行：“张鲁？张鲁降曹？怎么会？”
再翻到下一页，庞统失声惊呼：“曹公这是疯了吗？”
第二百八十一章 降伏
一行人来到公安时，已经是第二天的中午了。
因为正逢春耕，各地郡守没有返回来参与会议。在厅堂里讨论此事的，只有左将军府和州府的大吏们，还有几位有名号的将军。庞统和甘宁两人，虽然是被左将军急令回来，但未得专门允可，还不能列席这等规格的会议，因此等在外面厢房。与他们一处的，便是那个益州官员。
玄德公着了一身深绛色的锦袍，早早就在主位落座，看起来较之往日更加精神。
他看到雷远入来，笑问道：“宜都郡近来如何？我听说续之施政颇有法度，各项相关的事务，推进都还顺利么？尤其是春耕，开辟田地的数量，可足够么？”
雷远道：“蒙主公关怀，近来各项事务推进都很顺利。道路、馆舍、城池的建设已经初见规模。因为逐步招揽蛮夷部民，将之纳入户籍的缘故，各县新垦的田地都有增长。尤其乐乡、夷道两地，合计多开垦了四万亩的田地，待到秋收，不仅能够使百姓吃饱肚子，还能使沿江诸城都保有一定的积蓄。”
“续之做得很好。”刘备颔首：“宜都郡的重要性，我不用多说。此地不仅关系到荆州西陲的安全，也关系到我们日后的发展……续之务必放在心上。”
“请主公放心，我必尽心竭力。”雷远道。
此时正堂内已有数位荆州僚属，他们都正襟危坐，风纪肃然，偶尔小声议论几句，也无高声喧哗。雷远不禁瞥了眼在文臣首席端坐的诸葛亮，他听说，诸葛亮前往临烝坐镇的时候，玄德公召集部下议事，往往嘈杂喧嚣，眼下诸葛亮回返，大家忽然间又规矩了起来。
玄德公与陆续来到的文武们寒暄几句，众人到齐。
诸葛亮取出一份文书，交由众人传阅。
这文书上所写的，依然是关于张鲁的动向，但较之于雷远昨日所见，又详细清晰了许多。
曹刘虽然敌对，但数十年分分合合下来，两家部属间存在着各种各样的关联。而在玄德公占据荆州之后，北面从许昌朝廷到地方上的强豪，许多人与玄德公保持着微妙的联系；南面的荆州左将军府里，难免也有人与曹公暗通款曲，首鼠两端。
如此一来，两家的军政要务都谈不上什么秘密可言。或早或晚，总会经由某种途径传递到对方的耳目之中。
比如此刻，玄德公就同时从几个渠道获得了一个传闻，而这传闻与各方面后继汇总的消息一一印证之后，就不再是传闻，而成了事实：
汉中米贼张鲁，已经与曹公达成了一致，只要曹公挥军进入关中，张鲁将会立即降伏，并献上汉中之地。
据说，为了促使张鲁达成决意，曹公甚至发出了亲笔书信，承诺日后除张鲁本人以外，其家族可以不必迁居邺城，张鲁本人封万户侯，诸子皆为列侯，原有的鬼道“师君”之称不动，甚至可以传于后世，并特许其等在邺下传播五斗米道。
而作为回报，张鲁允诺，将分遣各路治头大祭酒，在汉中和道众所及之处宣扬曹公为太平真君，必能克定天下，重建太平。
“荒唐……这也太荒唐了……”
当更详细些的情报被汇总成完整的文书，在厅堂中被一一传阅以后，在座的左将军府下属文武大员们，几乎每个人都觉得荒诞莫明，简直无法评价。
曹公的眼光才略，素来是天下有数的那寥寥数人之一，在座众人谁都不能否认。便如此刻，当玄德公广遣使者，直抵益州、关中等地的时候，曹公立刻就找到了破局的关键所在，那就是汉中。
一旦汉中张鲁降伏于曹公，则关中诸帅面临两面的压力，断难再如过去多年那般进退自如；而益州刘璋则只有坐等门户洞开，如想要与玄德公有所勾连，恐怕就得随时面临曹公南下的大军了。
换一个角度来看，玄德公既然高举着讨曹灭贼、规复汉家秩序的旗号，刘璋身为宗室，天然就有向玄德公靠拢的可能。那么，考虑到张鲁与刘璋之间的深仇，汉中弃玄德公而投向曹公，又几乎是必然的。
问题是，雄踞汉中数十年的张鲁这么快就下定了决心，实在出于所有人的预料。此前玄德公不是没有派遣舌辩之士前往南郑，现在看来，没有起到任何效果。
这不是使者的过错，而是因为曹公开出的条件太过离谱。
张鲁是什么人？是米贼！其术其道，与祸乱天下的黄巾贼略同。这样的人，本该严加约束，严禁他传播妖言。结果曹公居然承诺了他们可世袭师君的称号，并且允许在河北传道？
这是唯恐天下不乱，唯恐百姓们找不到下一个大贤良师么？
有人干笑道：“早听说曹公近来颇信神仙之说，与方士左慈颇有往来。或许他一时兴起，真想从张公祺手里取得些长生之法，捞个太平真君做做。”
众人一起摇头。
神仙之法云云的，不过是迷惑无知百姓的胡言乱语罢了。张鲁的父、祖都在传道，也没见他们活到现在。自从黄巾乱后，天下人虽有暗中传习道法的，大半不过谋求些房中导引之类，哪有人相信那虚无缥缈的神仙方术。
归根到底，只能说曹孟德其人，真是胆大包天、无所不用其极；当然，以曹孟德如今在北方的权势，本也没什么需要顾忌。
“或许是打算以此来威慑许昌朝廷，亦未可知也。”诸葛亮忽然低声道。
刘备失笑道：“军师，如何又扯上了许昌朝廷？”
诸葛亮想了想，摇了摇头：“猜测罢了，主公，我们还是先谈眼前的应对。”
“好。”
诸葛亮随即起身，站到厅堂中央：“适才诸位所看到的，乃是从北面流传来的机密，具体两方之间的条款是否如此，尚未确定。但是，就在五天之前，曹操已经正式下令，以侍中守司隶校尉、持节督关中诸军的钟繇为前军师，分兵南下，与张鲁会于南郑；并遣夏侯渊、徐晃二将由河东入潼关，为钟繇之后继。”
第二百八十二章 声势
此前说张鲁降曹，固然令人震惊，但张鲁终究只是米贼，纵使雄踞巴汉垂三十年，玄德公的部下里，没谁真把他当作强敌。众人担心的，始终是曹军的动向。
好嘛，曹军这就开始行动了，竟然不等待秋高气爽的用兵时节，一点都不耽搁。
厅堂中瞬间传出一阵轻微而喧嚣的声响，那是有人低呼出声，有人情不自禁地倒抽冷气，有人交头接耳、轻声讨论，甚至还有人露出了些微惊恐神色。
如果曹公大军进驻汉中，那后继的目标必然是南下巴蜀。
上一次曹军南下的时候，荆州守备瞬间溃，靠着孙刘两家联盟，背靠着大江连番鏖战，又因曹军水土不服，这才获胜。
这次呢？玄德公的力量倒是比以前强多了，可刘季玉能与孙权相比么？以益州人的风评来看，或者他会更像刘琮？如果刘璋不能够坚决抗曹，往后的事，就不能想，也不敢想了。一个占据中原、河北、关中，益州的力量，再也不是任何人能够阻止。
于是喧闹之后，厅堂上一片寂静。
寂静之中，忽有一人放声大笑：“哈哈，哈哈哈！”
大笑之人，乃是廖立。
廖立此前出任桂阳太守，后因诸葛亮统领荆南四郡民政，他被玄德公调回左将军府，仍是极其倚重的参谋。因为诸葛亮常驻临烝的关系，他日常陪同玄德公，地位似乎比以前更重要些。
廖立笑得前仰后合，伸手指点着眼前的众人：“你们……你们，哈哈哈！”
或问：“公渊为何发笑啊？”
廖立用袍袖擦了擦口水，又捋一捋胡须，蔑视地回答道：“我笑诸君平日里一个个自命才干非凡，谁知一听到曹公动兵的消息，就惊慌失措！其实何必？诸位实在是庸人自扰！”
“公渊这是何意？我们怎么就庸人自扰了？”
廖立道：“我听说，关中如今被马超、韩遂等羌胡豪帅分据，其首领人物多达十人，早就把长安城以外的关中土地尽数瓜分。如果曹公调遣大军西进，马超、韩遂等人心不自安，以为曹公有重整三辅之意，必会彼此煽动、群起反抗。曹公不将这些人一一降伏，哪有力量进取关中？”
顿了顿，他睥睨众人，神色傲然道：“何况，曹公固然能说服张鲁，主公也不是没有派人去联络关中诸将。说不定，曹公兵马进抵关中的那一刻，就是马超、韩遂等人起兵之时，到那时候，双方兵连祸结，恐非三年五载所能底定……我们依旧按部就班以图益州，有什么可担忧的呢？”
这番话一出，堂中便有人赞同，紧张气氛瞬间消去不少。
雷远静坐在武将列中，仿佛入定，默然不语。
“公渊所言，极有道理。”诸葛亮也向廖立颔首示意。
待到廖立得意洋洋地落座，诸葛亮继续道：“此前关中被羌胡豪强所盘踞，虽然貌似恭顺，实则独行其是，而曹公也无法越过关中、汉中，向益州投送力量，皆因关中诸将和汉中张鲁，共同形成了一道无法逾越的阻碍。”
他顿了顿，向侍从在队列末端的马谡道：“幼常，取舆图来。”
马谡立即捧出舆图，在厅堂侧边挂起。
诸葛亮走近，将羽扇换到左手，右手指点舆图道：“诸君，我们先看由关中至汉中的道路，自东向西，无非子午道、傥骆道、褒斜道，还有更西的陈仓、祁山两途。这其中，子午道、傥骆道、褒斜道，沿途都山高水险，依赖栈道，万难通行大军。所以，如果曹公欲伐张鲁，可行的方案乃是挥军向西，横穿整个关中，直抵陈仓，然后再向西南入武都，击破阳安关。”
“而这样一条路线，沿途横穿关中，几乎经过关中诸将每一部的驻地。这便是公渊所说的，如果曹公调遣大军西进，马超、韩遂等人心不自安，必会彼此煽动、群起反抗。由此一来，我方就有充裕的时间来进取益州。”
听到这里，廖立微微颔首，有几分自得。
诸葛亮又道：“然而眼下的局势不一样了。张鲁既然决意投降曹公，就不会在东段的道路上设置阻碍，甚至还会遣人沿途供应军实。那么，如果夏侯渊、徐晃所部直接从子午谷入汉中呢？”
他探出修长的手指，在舆图上划了一条弧线示意：“便是这般，从蒲坂、到长安，向南直抵子午谷。长安以东的潼关，仍旧保留在关中诸将手中；长安以西的广阔地域，曹军也不经过。而派遣的兵力，只是夏侯渊和徐晃的一万人……这种情况下，关中