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他与另外三名斥候骑兵簇拥着一人。此人背后有数支箭矢没入躯体，马匹奔行过程中，整个人软绵绵地伏在马背上起伏，看样子已然垂危。
雷远神色不变，向李贞挥手道：“那人是谁，为何来此，你去问一问。”
李贞三步并做两步地下城去了。过了会儿，他又喘着粗气，匆匆奔回城上。
“将军，那人是汉昌长狐笃的部下，背后的伤势很重，快要不行了。他说，今日早些时候，杜濩、朴胡、袁约三人尽起部众猛攻汉昌城，请宕渠这边速发救兵，迟则不及。”
第三百章 可耻
雷远不在城头耽搁，迈步下阶。
“立即将此人送往县衙，急召医者来看。告诉随行人等，适才所见所闻，不得外传。再召甘宁。”
“是。”李齐分派人手传令。
雷远快马加鞭回到县衙，也不入内，就在二门后面的院里等待。
顷刻间，钱跃等人齐至，几名扈从抬着一具担架跟在他们身后。担架上遮着的布，被献血洇红了一大片，下面隐约是一人身形。
雷远上前几步：“怎么？救不回来了？”
钱跃躬身道：“背后中了三箭，胸腹间又吃了一刀，流血不止。进入城门不久就死了。”
揭开蒙布，死者做汉家军士打扮，双眼圆睁，身上多处受伤，死的甚是惨烈。
雷远沉吟片刻，问道：“既然说是汉昌那边来求援的，可有随身文书？”
正在这时候，县衙以外脚步声响，众将齐至。
甘宁大步近来，问道：“怎么回事？”
钱跃望了望雷远，雷远点头。
钱跃道：“启禀甘将军，今日王北曲长受命哨探，我等随行，向北奔了二十余里，在长乐山的西面山脚撞见这一行人。当时他们就已经个个带伤，还能行动的只有两人。我们立即带两人后退，没走多远，便有敌骑掩杀而至。沿途正撞上蛮王的部属，敌人与我方厮杀一阵，各有损伤。大概因为夜色渐深，敌骑只得退去。这时候另一名求援之人也死了，只剩下他奄奄一息，奔行途中向我说了汉昌县求援的情形，然后就……”
甘宁点了点头，又去看那尸身。
雷远问道：“王北怎么样？蛮王如何？”
“哨骑死了四个，伤了两个，王曲长胳臂吃了一刀，并无大碍。沙摩柯手下的蛮兵抵不住敌人骑兵冲击，损失不小。我来时，他们也都收兵，应该不久就能回城。”
“蛮夷没有骑兵，来的必是曹军。”甘宁道。
雷远颔首。
甘宁回转头来再问：“既然这是汉昌县派来求援的，他的随身公文呢？”
“我们问过他。他说，公文在他们校尉手中，但我们不知道谁是校尉……或许已经死在半路上了。”
“叫冯乐来，认一认这人。”雷远道。
冯乐乃是冯贺的长子，字全安。冯贺体弱，这些年来，多赖长子往来巴西各地，主持家业。所以冯乐乃是实际上的家主，此人颇为精干，又谙熟巴西的水土人情，因此雷远以之为帐下吏的首席。
王跃立即去唤冯乐上堂。
而雷远眉头紧锁，返身落座。
汉昌县是永元年间从宕渠县分出的，此地江山环峙，僻而实险，县北有名唤石门的险要所在，左右皆峭壁，环围三里许，乃是米仓山以南的第一处要隘。县中汉民与巴、賨各部杂居，因为县长狐笃招抚得力，素来比较安定。此前庞羲打算招募賨人为兵，打得便是汉昌賨民的主意。
以整个巴西郡的形势而论，阆中与西充、南充、安汉等地依托西汉水，地势既低，也无特别的险峻可守。整个巴西郡的安危，其实关键在于宕渠水沿线的汉昌、宕渠、瓦口三处。至于更东面的宣汉，已经多年不在刘益州的掌控之中了。
如果汉昌有失，由北向南看，可以视作米仓道被打开了第一个环节；由东向西看，则是遮蔽宕渠水以西平原的防线被突破了一个口子。
无论怎么想，此地都不容有失，也不得不救。
可是，统领孤军在外的雷远很难控制自己的多疑，他情不自禁地又想到，万一有诈，会怎么样？如果这人不是汉昌长狐笃的部下呢？
这时候冯乐匆匆上来，先向众将施礼，然后揭开蒙布看了看。
“我认得，此人是汉昌县城里一名小吏，名叫龚选的。”
“你认清楚了？没有错？”
“不会认错。我时常前去汉昌，与此人相识多年了。诸帐下吏中，认识他的还有好些人，不止我一个。”冯乐慌忙道。
看来此人确实是汉昌长的部下，以少量骑兵突出重围，堪称壮烈之举。
雷远道：“将他好生安葬了吧。”
几名扈从领命，抬着担架出去。
冯乐禀道：“到底相识一场，请将军准许我来安葬他。”
“好，你去吧。”雷远挥了挥手：“其余人也都退下。”
扈从们退到堂外。
雷远沉吟片刻，问道：“既如此，汉昌确实遭到了蛮夷大举围攻。我们该不该去救援？”
“汉昌乃巴西郡北面的锁钥之地，应该去救的。只是……”黯淡厅堂之中，甘宁的脸色冷得像铁：“只是我军兵力不足。如果调动兵马前往汉昌的话，兵少，则恐无能解围；兵多，则恐宕渠本据所在空虚无备。”
“又或者……”雷远起身在厅堂里走了两步：“宕渠至汉昌沿线，无数深山大壑都被蛮夷占据，我军只能纵向鱼贯前行，一旦遭到敌人侧击、抄截，便有大溃之忧。如果这支援军折损，我方剩余的兵力，也就很难在宕渠维持了。”
“可恨庞羲这个滑头，跑的太快。他要是留兵数千在此，我们无论如何都不至于如此狼狈。”甘宁恼怒地道：“续之，你不要相信这些益州人。他们没一个可靠，没一个好东西！”
雷远不禁瞥了甘宁一眼。
甘宁自己就是益州人，言语中却素来对益州官吏极有意见。
好在这时候新招募的帐下吏都退开了，否则这话落入他们耳中，又额外生出隔阂。
雷远不禁想到此前乘舟经过临江的时候。没到临江，甘宁在船上整夜整夜地不睡，成天站在船头眺望；到了临江，任凭下属们苦劝，甘宁却绝不下船，绝不踏足故乡一步。看起来，他真是吃过益州本地人的大亏，以至于执念极深了。
雷远忽然想到了邓芝。
“益州人固然不那么可靠，城里还有个荆州人呢。”他拍了拍额头，大声道：“含章！含章！先把尸身带回来，另外，立即请伯苗先生来见。”
夜色已经深沉，邓芝大概是被人从睡梦中叫醒，赶到县寺的时候，脸色十分难看。
雷远来到堂前迎候。
邓芝虽只是布衣，却与雷远平礼相见：“雷将军，何事啊？”
雷远不客套，直接道：“汉昌城遭蛮夷围攻，有人奔来求援。使者已经牺牲，尸身在堂内。伯苗先生可以去看一看。请你来，是想听听你的意见。一者，汉昌城遭围攻之事，是真是假；二者，如果是真，我军该不该救援。”
邓芝凝视着雷远，沉默不语。半晌以后，他点了点头，登堂入内。雷远陪着进去。
过了半晌，邓芝勃然大怒地从堂中出来，一边向外走，一边厉声喝骂道：“汉昌县有难，竟不去救……玄德公让你们荆州军来，难道就只是为了吃米吗！可耻！可耻！”
第三百零一章 疑虑
候在堂下的众人眼看邓芝脸色涨得通红，显然怒极，俱都失色。这位伯苗先生虽然在庞羲府中为客卿，但无论处理庶务，还是剖析事理，都很有才能，素来得到众人尊重的。他出身门第又高，谁也不敢把他当作普通书生看……如何此刻就被气成了这样？
有几名帐下吏壮着胆子拦住邓芝：“伯苗先生，何以如此？何必如此？”
邓芝奋臂攘袖指着堂里，高声道：“适才雷续之和我说，他兵力有限，汉昌城如何，完全顾不上了。除非汉昌城里狐笃等人自行杀出重围，否则他只能坐视不管。”
说到这里，邓芝冲着堂上“呸”地一声，吐了大口唾沫，推开众人，不顾而去。
眼看着他在夜色中渐行渐远，瘦削的身影渐渐没入黑暗中，听着沿途还时不时传来怒骂，众人无不失色。
这时候李贞从堂里出来：“诸位，雷将军相召。”
帐下吏员们连忙列队折返入堂上，但见雷远神色不豫，按剑而立，迟迟不语。身侧的甘宁、两旁的扈从甲士也都肃然。
吏员们心中惊骇，彼此打着眼色，恭敬排班站定。
过了一会儿，雷远徐徐道：“汉昌县遭蛮夷围攻，固然是个麻烦……可我们现在兵力不足，立足未稳，暂时无能为力，只能以保守宕渠为上。适才伯苗先生只是急极了胡乱言语，还望大家不要介意。”
众人都道：“是，将军所言极是。我们不介意。”
雷远挥了挥手，让众人散去了。
到了第二天，第三天，城池里的兴修、建设一如往日，本地大族部曲的整编消化，也顺利进行。雷远另外拣选了少量精锐骑兵，以三五十骑为一队，令他们向北哨探，尽力接近汉昌。
雷远此番深入益州，考虑到地形的限制，不利于大队骑兵奔驰冲击，因此除了自家本队和扈从以外，全是步卒。两千人当中，合甘宁、冯习所部，骑兵也不过三百。此番动用了百余骑，已经下了血本。
由宕渠至汉昌，沿途并非只有一路，而是顺着南北向的起伏山势，有多条道路可选。只不过宽阔的大路近些，狭窄小路绕行东西两面，稍微远些。
几队骑兵沿着不同道路北向侦查，然而一两天里，又纷纷返回。
他们禀报说：“通往汉昌的山道，确实已经被截断了。阻断来往的，既有蛮兵，也有曹军骑士，兵力甚众，旗鼓鲜明。”
于是雷远号令全城戒严，上至官员、豪族，下至百姓、奴仆，全都清点人头，编组为队伍，分定各队首领；又加急准备石块、滚木、水缸、松明火把等器械；并清点县寺存粮……他依然不出兵，反而摆出了决心固守宕渠城的姿态。
或许这些动作太猛烈了，或多或少地影响了本地人的利益，许多居民在不得不服从的同时，又生出些怨言。
到了第四天的晚上。
汉昌县的城头。
汉昌县城是座小城、土城。
一场急雨尚未停歇，又把城墙上的夯土带去一层。剥落的泥土混合着水，从密密麻麻的插杆间流淌下去，仿佛整座城墙都在融化，随时都会塌陷。
泥水淌到地面，被城墙下方横七竖八的尸体阻挡，在城下形成了一个个水洼。水洼里有黄棕色的土，有红色的血，有惨白的尸体，还有很快泛出铁锈、铜锈的破碎兵器。
因为夜色深了，从城头看下去，只觉得污浊浑黄一片，雨点打在水洼上，绽出繁密的水花。
狐笃探头看了片刻，从远到近，除了这些水花以外，没有任何活动的东西。好像过去几天围攻汉昌城的蛮夷们，突然就消失不见了。
他缩回身体，小心翼翼地避过堞口，靠着墙。蛮夷部落里颇有擅射者，其中特别矫健的，甚至以射虎为能事。过去两天里，己方将士在这上头吃了不少亏，现在谁也不敢轻忽大意。
雨水使得墙体和甲胄都变得冰凉，狐笃背靠着墙，贴紧了甲胄，顿时冷得打了个哆嗦。
身边的将士也都背靠墙体蹲坐着，好些人转头过来看看，有人问道：“县君，没事吧？”
“没事……没事！”狐笃挥了挥手，打了个响亮的喷嚏：“再过半个时辰就换班了，句扶会带人上来换班。大家下城以后，喝些热汤就好了。”
有个士卒开玩笑道：“光有热汤不行啊，吃了肚子里晃荡，只顶一泡尿。”
狐笃瞪眼：“今天有肉汤！我叫人杀了五头羊，煮的肉汤！你就说喝不喝吧！”
士卒眉开眼笑：“肉汤肯定是要喝的。”
用五头羊煮的肉场！众人情不自禁地吸溜口水，一时间把雨点落下的声音都遮盖了。
“就知道吃……”狐笃笑骂道：“一会儿若蛮人攻来，都给我打起精神！”
狐笃今年才二十岁，去年举的本郡孝廉。因为家族和太守庞羲有些交情，所以谋得了汉昌长的职务。谁想到来到这里没多久，竟碰上这等局面。
这几日里，他和县尉句扶将城里的丁壮、部曲数百人分作两班，轮番上城固守，又募集城中豪族宾客为预备队，缓急时登城协防。因为组织得力，县长、县尉又得人心，所以连续打退了蛮夷几次进攻。
在巴郡东部诸县，蛮夷的力量远远超过汉家政权，县长的威令所及，不过城池而已。但蛮夷如果攻城，狐笃并不惧怕。皆因守城毕竟是汉军所长，哪怕兵力薄弱，倚着坚固城池，倒也未必会输给只懂蚁附的蛮夷。
何况给宕