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帕酵虿坏健Ｈ绻艦C、袁约煽动得力，还会陆续减少一些。”
雷远颔首道：“这数量真不少了。宕渠城周边我们能控制的丁壮，也不过两万人。何况彼等还与巴东郡、巴郡等地的蛮夷声息相通，万一有事，群起滋扰，不好对付。这上头，还是得让沙摩柯多费些心。”
桓帝永兴年间，三巴合计属县十四，户四十六万，口一百八十七万。六十年后，只看宕渠，实际控制的户口已不足昔日三成。其间的战乱、饥荒、疫病，乃至官吏凌迫、豪强压榨，简直叫人难以想象。
此时一行人顺着哗哗水声，找到条山间甘泉。雷澄欢呼一声，跳进山泉里纵饮，其余扈从们也嘻嘻哈哈地去了皮囊来装水。
李贞亦步亦趋地跟着雷远，低声道：“沙摩柯自然是用心的。只是……”
“只是什么？”
“将军，沙摩柯跟随我们来到巴西以来，一场正经的仗没打过，反倒是竭力与当地蛮夷修好，甚至还到处打着将军的旗号自吹自擂。毕竟此人非我族类，是不是需要稍许加以控制？”
“沙摩柯的动向没能瞒过你，很好。”雷远笑了起来：“不过，暂时不必忧虑。他现在做的，正是我需要他做的。”
李贞有些不解，但躬身道：“是。”
雷远顿了顿，向李贞解释道：“一者，如果没有他在华蓥山沿线的行动，我们的宕渠、汉昌两地也难以安稳。二者，沙摩柯竭力在山间奔忙，其实不是为了扩充势力，而是为了谋取当地犀皮、牛角、石蜜等特产，试图打开一条通往乐乡的商道。他的脑子越来越好使了，这是好事。三者……”
雷远稍许犹豫了一下，看其他扈从们都在稍远处，于是简略地道：“沙摩柯所到之处，都打着我的旗号。这样的话，周边的庞羲、严颜等辈都会以为，我真的有意向东面巴、賨部落渗透势力了。”
难道不是么？难道过去这阵子我都在白忙？李贞迷糊了一瞬，随即露出恍然大悟的神态。他想要说什么，看到雷远的眼色，赶紧伸手捂住自家嘴巴。
李贞是雷远身边亲信，知道的难免比他人多些、早些；但若不知轻重，便有十个脑袋，也被雷远砍了。
过去这段时间里，雷远一方面密集地向华蓥山以东派遣探子，又让沙摩柯竭力在华蓥山间扩充影响，另一方面，则亲自关注宕渠、汉昌两县的民政……这些都是幌子。
他时不时出城游玩，俨然自在清闲，依然是幌子。
半个月前，刘季玉下属，负责正式邀请玄德公入蜀的使者法正、孟达已经抵达江陵，而玄德公随即允诺入蜀协助抗曹。
与此同时，郭竟、丁奉两营人马伪装成辎重补给队伍由宜都出发，前往宕渠。当他们抵达以后，再加上雷远以防备巴賨部落的名义征募的新兵，荆州军在巴西郡可动用的兵力就达到四千。
之所以要充实巴西郡的力量，自然有其目的。雷远已经知道了下一步的任务，并且开始做准备了。
第三百二十八章 退兵
玄德公仅仅以数千人入蜀，雷远则承担与之呼应的重任。这样的重任，本应该归属关张等方面之将，如今交到雷远手里，本身代表了玄德公的绝对信任。而如此重任绝不容半点失误，皆因一旦稍有不利，很可能造成无法承担的恶劣局面。
雷远这些时日里，已在抓紧做准备了。
准备无非两方面：一曰编练士卒，二曰整顿器械。皆因任务目标乃是一处坚城、大城，就算己方施以奇袭，也非轻易可下，必须得做好万全的准备。换句话说，哪怕强攻，哪怕用人命来堆，也得完成任务。
然而在这种关键时刻，他实在不希望引起地方势力的疑虑，以至于节外生枝。所以这两方面的工作，进展还不够快。为此，他虽然外表悠闲，心中实则颇有忧虑。
这时候扈从们正在溪边收拾出了一片干净地方，众人纷纷坐下休息。
雷澄趟着水，哗啦啦地回来，提了个水囊递给雷远。雷远取来喝了几口，将之系紧，挂在腰间。虽说身份渐渐尊贵，他自奉依然简朴，用的水囊与将士们一般无异。
坐了一会儿，雷远又忍不住起身，在溪边来回走动。
这几日里游山玩水，固然抱着做给外界看的想法，他自己也确实希望能稍许放松下，进而获得一些行事的灵感。可随着时间一天天过去，他越来越觉得难以放松。
便如此时此刻，李贞起了个头，于是雷远的头脑中便重新充斥了过去几天里反复纠结的问题：以眼下这点兵力，究竟够不够？哪怕不够，一定要打得话，又该怎么打？
在战场上的雷远，是众人眼中敢于果断决策，是挥军进退雷厉风行的将才；可是在战场以外，他仍是个普通人，会犹豫，会疑虑，也会像现在这样一筹莫展。偏偏此刻追随在身边的殊少智谋之士，有些问题，根本没有人可以讨论。
几个想法在脑海中翻来覆去数回，又一一被雷远自己推翻。他觉得头痛不已，脖颈有些疼，甚至连额头都开始发烫。
雷远虽不愿在众人面前露出烦恼，可扈从们已然看在眼里。
扈从们是雷远身边的近人，都熟悉雷远的性格和习惯，知道这种时候，必定是将军心中有要事委决不下。于是在场众人的气氛也慢慢变得严肃，雷澄挥了挥手，让部曲将士散出警戒，站的远些；又让附近众人不要惊扰了雷远。
转眼间，过了小半个时辰。
雷远始终在溪边来回走动。
有一次他笑着对扈从们说：“大家各自休憩，不必候着。”
扈从们互相打着眼色，略微散开些，但谁也没有离开。
李贞忽然匆匆赶来禀报：“将军，德信先生求见。”
德信先生便是狐笃了。此前雷远巡行汉昌，在当地整顿部伍，重建各处要隘；随即狐笃弃了汉昌长的官职，暂时以奋威将军长史的身份跟着雷远回到宕渠。过去这段时间里，由宕渠到汉昌一带的政务，实际由狐笃负责，而代表巴西太守庞羲的邓芝，事实上已被完全架空。
今日雷远出来游玩，事前自然知会过狐笃。却不晓得他何事求见。
雷远道：“快请。”
随即他深深吸了口气，按下焦虑，在淙淙溪流边坐下，摆出闲适的姿态。
待脚步声响来到近处，他回头看看，先打了个哈欠，才笑道：“一时贪看山水，竟然走神。德信快来，坐着说话。”
狐笃也不客气，在雷远身边一席落座。
“此来有个问题，冒昧请问将军。”
“请讲。”
狐笃略微把身体靠向雷远，低声问：“玄德公准备动手了么？”
雷远心头一跳。他用余光注意到，身侧不远处，李贞的手按上了刀柄。
此刻的狐笃，不是刘益州所任命的汉昌长，而是玄德公下属、奋威将军长史，按照职位来说，弃益州而拥荆州的心意甚明。但有关玄德公图谋益州的手段，终究是机密，雷远本人，也是在不久前通过简雍传递的密信知晓；就连甘宁都还蒙在鼓里。狐笃怎么会知道？
雷远临机应变，打了个哈哈：“玄德公已与刘益州商定今后的合作方法，近日将会启程入蜀，与刘益州会盟。至于何时向汉中发兵，那得看后继的形势而定，倒未必会立即动手。”
狐笃笑了笑：“将军，你该知道，我说的不是这个。”
雷远凝视狐笃，一时不语。
狐笃叹了口气，坐正身体：“将军若当我是长史，还请坦诚相待。不然，我回去做我的汉昌长，好歹也能守护一方百姓平安。”
雷远依然不语。
李贞走向前几步，距离狐笃已到扑击可至的范围。
而狐笃坐得身姿极正，仿佛完全不介意李贞的逼近。他瞪大双眼直视着雷远，连眨都不眨一下。
雷远挥了挥手，让李贞退开。
“德信，你是从哪里看出来的？”
“这几日里，将军看似把精力投注在本郡东面的蛮夷部落，又整合兵力，分发器械、粮秣到基层部伍，做出将要征伐蛮夷的姿态，然而却另外秘密派遣人手，勘定向江州的道路。这条道路，是将军来巴西时经过的，宕渠周边能做向导的人也多不胜数，何必专门遣人重新勘定呢？纵使需要勘定路程，又何必做得这么诡秘？”
狐笃道：“所以我估计，这是明修栈道、暗渡陈仓的计策。将军是在盘算着，一旦有变，就突然以本部精锐奇袭江州，呼应玄德公的动作，对么？数千人马昼夜兼程，长途奔袭，对道路的要求自然是不一样的……由此推断，玄德公的动作，当是箭在弦上了。”
雷远默然片刻，苦笑道：“我确实遣人勘定道路，也确实让他们不要声张……看来并没能瞒过谁。”
狐笃微微躬身：“毕竟本地大族世家数百年的积累，想要知道点什么，还是很容易的。”
“然而这只是勘测道路罢了。”雷远正色道：“德信，我与你说过，此番荆州、益州携手并肩讨曹灭贼。左将军的心意，天日可鉴。纵使日后有什么变化，一定不是左将军愿意看到的。”
到这时候，雷远的口风还是一点不漏，狐笃也不禁有点佩服。
他点了点头道：“既如此，将军你又何必盘算着长途奔袭江州呢？不妨就说，汉中曹军已退，本部兵马在外，久战疲惫，以此为由领着将士们原路退回荆州，不是很好么？”
雷远初时大怒。
随即心念电转，转怒为喜。
“以大军在外，久战疲惫的名义，领兵退回荆州么？”
第三百二十九章 十日
孤军身处千里之外，难免需要警惕些；哪怕是对狐笃这等才能之士，雷远也不会轻易推心置腹。结果就是李贞这样的扈从首领时时精神高度紧张，动不动就想拔刀子砍人。
但不得不承认，狐笃出的主意确实太好了。
按照此番玄德公的安排，他亲领数千兵进入涪城，就在两家州牧会盟的现场擒拿刘璋，并力争控制随同刘璋参与会盟的军队。与此同时，雷远则突袭江州。
江州是巴郡郡治所在，刘季玉麾下重将严颜坐镇在此，领有相当的兵力，并直接掌控荆益两州间的重重关隘。一旦拿下江州，则峡江水陆道沿线的益州军不战自乱，停留在荆州的后继支援便可畅通无阻地大举入蜀。
雷远此前的想法，乃是假作起兵向东征剿蛮夷，实则忽然转而向南，沿着宕渠水一路扫荡，直取江州。然而江州毕竟是军事重镇，仅以自家麾下数千兵力，是否能拿下，他并没有把握。
他为此逡巡许久，直到狐笃一语点破了关键。
雷远所部本来就是客军，并不必长期坚持在益州。他们来此的目的，只是为了协助抵抗汉中米贼的侵袭。然而随着徐晃的败退，张鲁短期内必不敢轻举妄动，那么，为何不撤兵呢？
打着撤离荆州的旗号，可以公开地、悠哉游哉地行军至江州，然后以征集船只粮秣的名义稍许停留几日，江州守军对此必然无备。而己方待到时机适合，便可一举破城。
毫无疑问，撤兵是最好的办法。不仅战术上极具价值，也有充足的理由来对外解释。
正如狐笃所言，这支部队确实已经久战疲惫了。雷远等众将此番挥军进入巴西郡，遇见的敌人比想象中更强，承受的压力比想象中更大，作战导致的死伤比想象中更多。
更不要提翻越千山万壑，水土不服，哪怕雷远非常注意将士们的饮食卫生，可沿途病死的士卒将近二十人；还有百余人生病了，此前被单独安置在宕渠城外一处营地，专门有人负责照顾。
这种局面下，将士有思念家人、厌倦征战的情绪，很是正常。雷远顺水推舟、主动提出退兵，更能进一步地消除周边益州势力的怀疑。
当日雷远便折返宕渠，向玄德公修书一封，请求由甘宁所部留守，自己收兵回荆州去。甘宁所部以益州本地人居多，状态比雷氏部曲好些，理当负责留守。
书信发出后不久，玄德公手书回复，先赞扬了雷远击败徐晃的功绩，连称续之劳苦功高，又道如果汉中那边暂时安稳，确可收兵回荆州，左将军府那边已经准备了封赏等候。
然则因为玄德公本人即将带领数千人入蜀，峡江两岸的舟船多被征用，如果急于折返的话，恐怕两头堵在路上，反而不美。所以在信末专门询问，是否可以等到我本人亲率荆州军主力抵达涪城，接管益州北部防务以后，再行撤兵呢？
这倒也无妨。
这封回信抵达宕渠的时候，玄德公领着刘封、黄忠、魏延等将的六千余人，已经开始溯江而上。前半段的路途，与雷远所经是一模一样的，都是经巫县、朐忍、临江到江州；抵达垫江以后，雷远所部沿着宕渠水向东北，玄德公则向西北，抵达益州北部的军事重镇涪�