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雷远点了点头，往中军方向去。
这几日里，兵马一边行军，一边悄悄调整了编制，将原本统合作一处的民夫队伍拆散开来，以三五十人的小队形式，直接归入各个都伯直接管辖。在这个过程中，各部都伯又不断有反馈上来：某某比较老实听话，某某雄健好斗，某某热衷功名，诸如此类。根据反馈，狐笃这边就会适当地加以调整，沙汰一些不可用、不可靠的人。
通过这个方式，雷远相信自己能在极短时间内扩充兵力到六千人以上，足以对江州守军形成优势。
但这样做的缺点也很明显：因为民夫拆散的关系，各部辎重也不得不零散携带，每到了扎营的时候，一团哄乱，迟迟没个结果。
雷远穿过营地的时候，见到的就是这么一副乱糟糟的样子，别说是他，就连李贞、李齐等人，也都大皱其眉，不忍卒视。
在这个过程中，雷远没有在大帐里休息，而是在各处营地游走，反复地安抚将士，督促解决各种问题，处理各种稀奇古怪的繁琐事务，或者与熟悉的将士闲聊几句，认识认识某个表现特出的益州丁壮。
许多人都知道雷远的习惯，有人甚至在背后说，雷将军治军太过细密，非大将所当为。
雷远也希望自己能像兵书中所说的名将那般，法令省而不烦，治军举重若轻。可他从领兵数十人，到数百人、数千人这么一路走来，深知只有处理好琐碎事务，保障好全军的衣食住行，才能谈得上驱使效死。
或者说，只有在平时深入到基层，与将士们亲密相处，公平公正相待，才能够让将士们认可雷远这个将军，发自内心地愿意跟随作战。如果没有这种深入到普通将士的举措，徒然说什么严刑厚赏、恩威并施，那样的军队乃是无根之木，关键时刻靠不住的。
此刻军中临时征募的壮丁极多，如果要“用”他们，更不能少了这一步骤。
正因为如此，扎营的过程也是雷远忙碌的过程。数千人足足闹腾了一个时辰，直到天色昏黑，整片军营方才落定。到了一切安排就绪，雷远折返大帐，直累的头晕眼花。
然而刚进帐里，才躺下略打了个小盹，又有一名严颜遣来的使者来见。
倒不是前面那位被打肿头脸的，换了一位。
使者眼看雷远来到，隔着老远恭恭敬敬地行礼：“雷将军，我家府君已在城中摆酒，为您接风洗尘。”
雷远不禁嘿然。
他想到了，或许江州城遣了探子，关注己方驻扎的一举一动，使者这才能在军马堪堪落定的时候上门。又或者，这个使者一直就等在营外观看，等候时机。无论哪一种，做法都颇费心思。
想来是因为严颜自觉把荆州军拒之门外太过失礼，因此特意设宴招待，以示亲睦。这宴席其实无趣，然而不得不去。
“好，好。”
雷远打起精神，令诸将谨守本营，又请了简雍陪同；两人亲骑简从，前往赴宴。
这一场宴席规模不小，严颜打着敬贺雷远击败徐晃，威名振动益州的旗号，请了益州军中许多将校、江州城里许多士子作陪，宴上的酒菜丰盛，又安排了酒令、投壶、燕射等各种娱乐。
这些东西，简雍最是擅长不过，当下抖擞精神一一应付，雷远也时不时地凑个趣，与严颜应和几句。玄德公已在涪城，荆益两州联盟迫在眉睫，哪怕严颜心中不满，表面的礼数丝毫不差，当晚宾主尽欢。
雷远、简雍二人直到深夜才回。
在松明火把的照耀下，可以看到简雍脸色通红，而雷远喝得多了，醉醺醺地，时不时说几句酒话。他的身体在马上左摇右摆，几名扈从肩扛手顶，好不容易才将他支在马背上。
直到进入中军大帐，雷远才陡然清醒，脸上全没半分醉意。
甘宁等将早都等在帐里，这时候都问：“宴上如何？”
“严颜这老儿……这老儿倒也殷勤……”雷远脸色不愉：“他说，自从知道我军将要折返荆州，他已提前招募了水手，编组了足够规模的船队，也代为联络了下游各处城池、港口……一切都已经安排好了，我们明日就可以启程回荆州啦！”
“那可不成！”所有人面面相觑，一时不知该如何是好。
第三百三十二章 服药
不得不承认，严颜着实老练。或许他只是单纯地不希望荆州军长久停留在江州，但这么一来，恰使得荆州军失去了停留的借口。
偏偏荆州军又断不能抢先动手。不仅因为兵马刚到，各项攻城的布置尚未展开；更因为此前简雍携来的密信中，玄德公再三叮嘱。信中说道：此番入蜀，要的不仅是土地，更是人心；为了先手之利而失却人心，智者不取也……所以无论如何，一定得要师出有名。
甘宁想了想：“那就只有麻烦续之装病了。”
“也只有如此。就说我路途疲惫，兼又病酒，以致卧床不起。”他注视众人，加重语气道：“明日诸位约束将士，不要外出，其他的准备工作，一点都不能停顿……三日内进入备战状态，做好第五日发起突袭的准备。”
“将军请放心。”
次日一早，巴郡功曹从事来到军营，接洽登船启航的事宜，却见阖营将士都面带忧色，有几人交头接耳，窃窃私语，随即被军官大声喝止。
这功曹是个细心的，看在眼里，当场也不多问。可是与简雍交接事务的时候，发现简雍也有些神不守舍的样子，于是问道：“宪和先生，莫非营里出了什么事？”
“这几日我们怕是走不了啦！”简雍叹了口气：“续之病了。”
功曹吃了一惊：“什么？”
顿了顿，他小心翼翼地问道：“只是续之将军病了，还是将士们都有不适？”
简雍一时愕然，连忙解释道：“续之将军前些日子指挥作战，一直没有好好休息，昨日又饮酒过量，所以今日卧床不起。将士们倒是无碍，只是，主将身体不适，我们恐怕一时不得起行。”
近世以来，大范围的传染疫病反复爆发，其中波及巴蜀的几次，直接造成了大量人口损失，甚至有乡县因此户口荡然无存，整个宗族尽没的。疫病之后的社会秩序崩溃，又成为后来黄巾、米贼作乱的诱因之一。此后数年间，举凡大军过境，也常常引发疫病流传，故而这官吏一听疾病，就紧张起来。
听了简雍的解释，功曹皱眉想了想，随即告辞。
没过多久，他又来到营地，从人携带了几样礼品，说受府君的委托，前来探病。
雷远本人不爱饮酒，昨天被迫多喝了几口，今早确实头痛，有几分精神不济。但这情形用来堵住严颜之口，怕是不够……须得病得更加惨烈才行。听得扈从报说有人探病，他慌忙抱着一个瓮子，探手指猛抠自家喉咙。
“哇！哇！”一口又一口，满肚子的胃酸都翻了出来，倾斜到瓮里。
雷远喘息两下，只觉额头的冷汗一直漫过眉毛，从喉咙口到肚腹火辣辣地疼。他问李贞：“你看怎么样？差不多了吧？”
李贞仔细端详雷远面容，赞叹道：“眼里都挣出血丝了！将军你这一手，很可以啊。”
“那就请访客进来吧！”雷远用手肘支撑着膝盖，有气无力地道。
那功曹来到帐外，李贞半掀开帐幕，请他和简雍进来，随即将帐幕合上。
帐幕内光线昏暗，只看到雷远脸色惨白，对着客人憋出个古怪笑容。这功曹吓了一跳：“见过将军，将军贵体如何？可要紧么？”
雷远小心翼翼地把瓮子放到一旁，向后斜倚在榻上。
李贞挥开一面毡毯，替雷远盖得严实。
“想是昨日吃喝过甚，今日一早，便觉腹泻、发热。”雷远用毡毯仔细拢住头颈四周，不使漏风，语气低弱道：“好在军中的医官已经看过了，说是并无大碍，休息调理数日便好。”
他想了想，有些茫然地问：“我竟糊涂了，今日应该登船启程，对么？”
简雍在一旁连连咳嗽，向那功曹连使眼色。
功曹只得客气道：“那些都是小事，无妨的。将军安心歇息，不必勉强。”
“那也成。”雷远叹气道：“将士们其实归心似箭，可惜我这身体……唉，昨日就不该纵饮。”
昨日的宴席上，包括这功曹在内的不少人有意识地向雷远敬酒，意图将他灌醉以后，打探些荆州军的动向。熟料雷远酒品很好，喝醉以后不吵不闹，只翻来覆去说些不着边际的言语。
此刻听得雷远抱怨，功曹未免有些尴尬，连忙谢道：“将军击破曹军，于我益州实有大功，是以昨日我们有些冒昧了，哈哈。不过益州湿热，将军远来水土不服，发一发汗，或许也是好的。”
雷远把毡毯拢得更严实些，露出几分困倦神色。
功曹道：“将军放心调养，郡府这边对将士们的供给绝不会疏漏。”
“嗯，那就多承严府君的美意。然则梁园虽好，不是久恋之家，还是得尽快回荆州啊。”
雷远嘟哝了两句，眼神渐渐模糊，过了一会儿，微微打起鼾来。
功曹想了想，向简雍告辞，简雍客客气气地将他送出去。
这人一走，雷远翻身跳起：“快取水来！”
咕咚咚灌了一肚子凉水，他才觉得稍许舒服些。
起身在帐内走了两个来回，他忽然想到，不妨遣一支小队，先行登舟东下，往巴东一线。这样既显得我们确实急于离去，又可以同时发动，夺取沿途某处港口。想到这里，他向李贞道：“你去召集众将……”
话音未落，简雍折返回来道：“续之，你还得继续装病。”
“这是为何？”
“江州那边，已经在延请本地著名的医者，今日将会登门来看望续之。”
太殷勤周到了，也是麻烦。
雷远哭笑不得：“难道还得吐一场？”
“吐一场怕是不够。”简雍连连摇头：“焉知彼等请医者上门，不是存了核查的意思？我们的伪装落在医者眼中，若有破绽，前功尽弃。”
“那可如何是好？”
“我们军中不也有医者么？让他们赶快取些伤神耗气的草药来，劳烦续之你吃一些，务必要瞒过他们。”
雷远惊道：“药怎能乱吃？”
随同雷氏部曲一起行动的，确有几名医者，有一名还是左将军府推荐过来的，几人都有战场急救的经验。然则当代的医术在雷远看来，有许多与巫术无易，大有可疑的地方。他们制作的药物，雷远素来是能不用就不用的。
简雍叹气：“偶尔一次，当无大碍。续之，你就辛苦一下。”
不待雷远反对，他直接便去张罗。
顷刻间，一碗浓浓的药剂翻着泡沫摆在了雷远面前。汤汁色呈浅绿而混浊，气味刺鼻，绝似居家旅行必备的良药。
雷远倒抽一口凉气。他看看简雍，再看看医者：“这东西，喝了会怎么样？”
医者道：“会上吐下泻，顷刻见效。事后好生歇息，一两日就能缓过来。”
简雍肃然颔首。
只望主公在涪城那边一切顺利，及时动手。若再拖几天，江州这边的麻烦就大了。雷远长叹一声，捧起碗来一饮而尽。
第三百三十三章 弦上
涪城。
这座城池水陆四冲，自古以来为蜀重地。光武兴兵讨公孙述时，吴汉进据广都，而臧宫破延岑于此。然而城池本身规模并不宏大，若刘季玉果然领兵数万来迎接，城池里是断然安置不下的。
为此，刘备也只驻军在城外，以显示客人对主人的尊重。
此时刘备抵达涪城已经将近十日了，张松倒是每日遣使通报刘璋的动向，并一再催促刘备，务必要抓住双方会盟的机会，果断动手。可刘季玉领着他的三万益州军，虽然乘舆帐幔、精光曜日，所过之处威势骇人，可行军实在缓慢，今日刚过绵竹。
或许刘季玉身边，正有谁在竭力劝说，试图在最后关头扭转他的决定吧，那几个人，无非是刘巴、黄权、王累之流。前日法正与彭羕提起此事，恨不得立诛此三人，甚至提出，最好能在涪城斩下彼辈首级，以震慑不服。
但刘备对他们却并无恶感。
身为一方雄主，刘备看人的角度，与法正、张松、彭羕等又有不同。他明白，法正、张松等人，是因为自觉在刘璋手下不得志，而在荆州找到了施展抱负和才能的希望，所以他们急切地盼望自己能尽快取得益州。他们是自己在扩充势力时不可或缺的臂助，是能否夺取益州的关键。
而刘巴、黄权、王累等人，代表着汉家士人传统的忠诚、谨重。正因为他们站在自己敌对的一面，天然成为了益州士人当中某一批人的领袖，如果能够厚树恩德以收彼等之心，则同时也就收拢了众人之心。这一批人，可以说是自己能否平稳掌控益州的关键。
其实，如果能有