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的罪名。这罪名不轻了，朱灵立即被褫夺兵权，他本人还近乎羞辱地被任命为于禁的部下督。
以上两件事情发生以后，军中各部都为之震动；此后曹军分遣诸将行军作战时，将领们莫不打起十二分的精神，以免办事不利被曹公怪罪。
根据曹公的命令，张辽和朱盖主要的任务是清理以雷绪等人为首、依违与曹孙两家之间的淮南豪霸。由于曹公有意在合肥以西三十里处依山川之险另筑新城，淮南豪霸在这片广阔地域中拥有的数万人丁，都将会成为筑城的奴工。
但这个任务执行得并不顺利，淮南豪霸们的行动出奇地井然有序，他们一边收拢依附百姓，退入深山，一边以疑兵前出至六安，迟滞了寿春曹军的行动；待到张辽和朱盖赶到，他们又以少量精锐断后，硬生生打退了多次追击。昨日张辽亲自领兵出击，眼看着就要擒杀敌方勇将，却被贼寇们虚张声势所惑。这样下去，贼寇们所处的位置越来越险峻，越来越难以擒捉，眼看他们就要在朝廷方面大将的眼皮底下逃往南方了！
这样下去，只怕自己的任务就要失败，之后怎么去向丞相交代？而昨天这件事一旦传扬出去，张辽和自己只怕都会成为同僚的笑柄。作为久历戎机的将领，这里那里吃点小亏本来并不是大事，然而，此事会不会引起曹公的恼怒？朱盖实在猜不透，也不敢想下去。
更令朱盖深深畏惧的是，朱盖本人与朱灵都是冀州清河人，两人出于同族。朱灵已经遭到严厉的贬斥，如果自己再遭曹公怪罪，只怕整个宗族都要面临难以承担的后果！
朱盖不禁苦笑起来：“昨日真不该退兵的，此事若是被丞相知道了，真不知道我们会受怎样的责罚……”
话一出口，他就觉得后悔。身为副将，不该如此指摘主将的判断。
“不必太过忧虑。”张辽看了看他，摇头道：“那是我的判断失误，与他人无关；如果丞相问起来，我会说清楚的。”
“文远，我并不是这个意思……”朱盖连忙解释。
张辽向他笑了笑，缓步向前，眺望着蜿蜒曲折的山道：“昨日没有把他们除掉，实在可惜。现在他们占据山险，也确实难以拿下。不过，我们还有时间……从其它小路偷越过去的斥候们回报说，贼寇挟裹百姓，行军缓慢。至少这两天里，他们是翻不过灊山的。只要我们能够杀透此处隘口，贼寇们断然逃不掉！”
朱盖咬牙道：“将军，贼寇们以精锐断后，我们也必须用精锐来对抗。不妨让我的亲兵上阵，不，哪怕我亲自上阵都可以！”
张辽看看朱盖，笑道：“你说的没错。山道如此狭窄，我方的兵力优势无从发挥，持续僵持下去，徒然折损将士的性命而已。然而恕我直言，纵使你亲自上阵，恐也不足突破敌人的防御。此时唯有真正的奋勇之士临阵决死，才能一口气压倒对手。”
他指了指自己：“这……只有靠我才行啊！”
曹公麾下的将领之中，绝大部分都是乱世中应募从军的豪杰之类，但张辽与他们不同。他出身边郡，是在成年累月与异族厮杀中成长起来的职业军人；他所统领的部下们，则是真正保存着强汉之风的、整建制的正规边军。在过去的中原乱战之中，张辽和他的勇悍部下们，曾经随着飞将吕布摧破百万黑山军，也曾经与高顺的陷阵营并肩作战，几度将曹公逼得狼狈不堪……不提率领大军战胜攻取的本事，单以临阵搏战而论，张辽张文远确确实实地是曹营诸将中的翘楚，他有足够的底气。
过去数年间，举凡有大战、苦战，张辽常常凭借个人的勇武、以小股精锐猛烈突击来为全军打开局面。朱盖作为副将，已经习惯这种情形。
但朱盖又想到：在这种地形下作战，曹军兵力优势被最大限度地压制了，而贼寇们用来威胁己方将士性命的手段又太多，那些手段可不是纯靠个人武勇能应付的。因为自己的一句无心之语而激得全军主将亲自上阵，如果后继有什么损伤，朱盖无论如何都不愿接受。
“我自然远不及将军骁勇，只是这山道上的地形复杂，面临的状况与大军野战不同。先让我带人去冲杀一场吧，如果我果然无法建功，再请文远出击。”朱盖沉声道：“文远，你是一军主将，身份不同寻常啊！”
张辽不再回答，直接张开双臂，示意左右亲卫们为他披甲。
亲卫们早有准备，立即肃然围拢。他们先为张辽除去外袍，再贴身穿上多层的丝绵劲服为内衬，又捧着兜鍪、盘领、护臂、鱼鳞铠和系联甲片的皮绦等物，为张辽一一结束停当。两名披甲大汉单膝跪地，奉上长刀、铁矛、弓矢等张辽惯用的武器。张辽右手持握刀柄，左手将铁矛轻轻一抖，丈许矛杆便如活的一般颤动起来，矛尖锋刃割裂空气，发出锐利的响声。
与此同时，他的亲卫们也各自整束甲胄，握紧手中的武器。一道道黑色的身影默然无声地立于张辽背后，便自有杀气升腾而起。
张辽举步向前：“昨天晚上，我与贼寇们约定了明日再战，难道可以失信吗？既然贼寇们如此期望与我作战，那我就赐给他们战死的荣耀！”
第三十七章 进退
雷脩所部在此前的战斗中损失惨重；得到雷远的接应以后，他们也不耽搁，一路后撤到山道深处。适才负责在山道前方阻敌的，是邓铜和他的亲信部曲们。
邓铜是雷绪部下几名切实领有较强兵力的曲长之一。既然军议决定以少量精锐支援雷脩，他便立即在五百名部下中选出百名雄健善战之辈，再调集铠甲和精良的武器为之配备。这一百余人中，有将近半数出自于他自己的亲族，堪称是在乱世中安身立命的本钱。能把自己的老底子尽数投入在这个战场上，足显邓铜对雷绪、雷脩父子的忠诚。
曹营的轻步兵发起第一次进攻时，邓铜与数十名勇士身披甲持刀，趴伏在山道的转角处，发起了突然袭击。为了便于登山，这一拨曹军士卒都未着甲，因此邓铜凭借巨大的膂力挥动长刀，所经处不是断头就是断肢，一连杀死数人，打破了曹军正面的阵线。
连杀数人以后，邓铜的部下们也都跟上来，聚成紧密的队形，把曹军士卒往山道的下方赶去。一直到第二批的士卒填充进曹军队列里，他害怕被纠缠住，才下令撤离。
偏偏这时候他的长刀砍进一名敌人的身躯，被骨骼卡住了，曹军士卒趁机刀枪齐落，好在邓铜穿着精良的铁铠，刀枪都难以伤及他的要害，他立即松手放开长刀，在几名部下的遮护下，踉跄往山道上方倒退过去。
一行人狂奔退回转角以后，都觉得体力耗竭，透不过气来。邓铜仰面倒在泥地上，只觉得四肢百骸都在刺痛，一时连起身都做不到，勉强抬手摸了摸，发现自己身周多处受创，好在伤势不重；然而兜鍪和护颈上都被长枪刺出了豁口，胸前札甲的甲片也被砍断了两条。
刚才这一场厮杀虽然占了上风，其实生死系于一线。他的部下们也有战死和受伤的，邓铜非常倚重的勇士薛元在掩护邓铜退回的过程中，被利刃刺透了肺脏。虽然伤口看似没有流很多血，可他渐渐地透不过气来，难受得双手拼命撕扯着自己的喉咙，面部皮肤变得像垩土那样毫无血色。过了一会儿，他两眼翻白，痛苦地死去了。
由于退得仓促，邓铜所部原本完整的阵列出现了混乱，第二批的曹军轻兵趁机逼迫上来，邓铜连连挥手，急召作为替换的另一队甲士顶上前沿。
带领另一队甲士的，是邓铜的从弟邓壹。他的勇猛逊色于邓铜，而面对的曹军作足了准备，也不像初次遇袭时那样慌乱，于是两队人接触到一起之后，甲士们并未占到上风。
曹军以长枪长矛当先，再以戈戟之类施加啄击，迫得甲士们忙于防御；偶有前排士卒死伤倒下，身后的人立即顶上去填补留下的空档。
山道上方的弓弩手们试图放箭打散曹军的队列，大部分箭矢却被盾牌拦下了；他们又推下原木和石块之类，这些重量巨大的物体沿着斜坡翻滚下去，有的撞击在曹兵的身上，将他们砸进更下方的山谷；有的停留在山道中央，形成阻碍；但曹军不顾阻碍、不顾伤亡，除了少数人站在原地开弓仰射还击，其余人继续向上方冲杀。
随着种种武器与甲胄密集地碰撞砍击，呐喊声、嘶吼声接连不断，短暂的僵持之后，甲士们不得不步步后退。邓壹的位置在最前方，左右一旦退后，便将他暴露出来。
曹兵从三面向他进攻，锋刃密如雨点攒刺而来。邓壹挥动长刀左右格挡，接连砍断了几根枪矛的长杆，但长刀也被崩出了豁口。他顺手丢了长刀，猛力抓住一根捅过来的矛杆猛力回拉。手持长矛的曹兵踉跄着跟出来，被他一把拽住挡在身前。
敌方的数根枪矛毫不留情地继续刺过来，顿时在那曹兵身上开了几个血洞。那曹兵大声惨叫，手脚乱动，邓壹借着这个时机连连后退，重新回到后面己方的队列中。
曹兵一鼓作气将阵线逼近转角处，继续向上进攻。
顶在前方的什长葛云口中呼喝着，用加重的铁矛左右横扫，迫使曹军止步。但铁矛太过长大，挥舞到一个方向后难以及时收回。曹军后排随即有身手矫健的刀盾手弯腰扑前，挥刀斩他的腿脚。葛云急忙丢弃长矛撤步后退，却撞到后方的同伴身上，动作慢了半拍。血光暴溅之中，他的整个小腿几乎被齐根砍断，露出了断裂的骨茬。
葛云大声惨呼倒地，那刀盾手合身扑上，又挥刀向他的头脸猛砍。第一刀砍在铁兜鍪上，把兜鍪打歪，第二下就正中他的面部，刀锋深深地嵌进了葛云的面门。拔刀的时候，浓稠的血液像是喷泉那样涌出，把森白的碎裂骨骼和软沓沓的面庞皮肉都向两边冲开了。
曹军士卒继续向前冲击，两方的队列在此交错到了一处，转角处的局面顿时陷入混乱。将士们急促地进退纠缠，互相冲撞厮杀，就像是沸腾的岩浆汹涌翻卷着，没有停歇的时候。
在两个转角以后、更高处的山道上，换过一身铠甲的雷脩双手抱肩，注视着下方舍死忘生的鏖战。在他身边，簇拥着雷远、丁立等数十名全副武装的军人。此前随他血战的骑士折损甚多，大部在跟后方休整，但以贺松为首的数人仍然随侍在列。
在他们身边，还有若干士卒来回奔忙着，搬运来用于投掷的石料和原木堆在路边。这些东西消耗很快，须得随时补充才行。
“邓铜不够稳健啊，不该给曹军机会的。”雷脩低声自语几句，又道：“葛云可惜了。我记得这厮本是汝南黄巾贼首何曼的部下，十二岁就敢上阵杀人，打过许多恶仗，是个好手……本来打算今年里提拔他做个屯长。”
雷远点点头，他此前极少接触军务，因此不熟悉雷氏部曲子弟，但这个葛云，他倒是见过。前几日里邓铜在灊山大营的议事厅外拦截自己，跟在邓铜身后威吓的便有此人。不曾想时隔数日再见，便是亲眼看着他命丧沙场了。雷远不禁生出几分恻隐，却见身周数人均无悲戚之色。他顿时有些感慨，论及心志的坚韧顽强，只怕自己终究不如此等被乱世锤炼到心如铁石的武人。
“如葛云这样的勇猛之士，邓铜手底下没几个能相比的。死一个，便少一分战力。接下去只怕会更艰难。”丁立沉吟道：“张辽所部阵列森严，进退有度，果然都是精兵。不好对付！”
雷远问道：“邓铜只怕坚持不了多久。要不要让他们退后一段？”
“不能退！”丁立道。他顿了顿，向雷远解释说：“正因为敌人势头很猛，这时候绝不能退。我们一退，他们必定尾随追击。到那时敌我裹在一处，只怕直到你我跟前都扎不住阵脚。”
他转向雷脩，询问道：“小将军，不如让我派人去顶一顶吧，试试看能不能把曹兵打下去。先遏住这股势头，之后再想办法。”
雷脩睨视他一眼。他知道丁立本人着实不以武勇见长，倒是部下有个叫丁奉的年轻队率极具勇力，凡是冲锋陷阵的事，丁立往往推给这个部下。但眼下的局面……雷脩想了想，决然道：“老邓既然吃不住，你的部下们也管不了什么用啊！还得我上！”
“不可！”丁立、贺松等人先是一齐发喊，随即脸色都沉了下来。退守山道之后，双方的攻防便成了纯粹武力与勇气的比拼，生死决于须臾之间，没有半点腾挪余地。雷脩的骁勇远远超过在场诸人，他是应对这种局面最适合的人选。但这对于雷氏宗族事实上的继承人来说，太危险了。这位年轻的武将已经为所有人的安危鏖战了几个日夜，没有人希望他再去承担这样可怕的风险。
雷远举手示意，有些啰嗦�