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“雷远本人已到了新蔡？胆子不小呀！”曹洪吃了一惊：“难不成他还真敢往许都来了？”
“听说这雷远本人十分善战。此前与江东作战时，杀了几名江东宿将；后来在益州的巴西郡，又让徐公明吃了大亏，还曾大破马超。所以刘备对他极其优待，妻以元从之女，封以一郡之地，又授以奋威将军的称号。”
说到这里，曹操勒停战马，若有所思：“唉，此人年方二十余，就有这般的声势、胆略。而我身边诸将，普遍都已年过四旬、五旬，不久就会垂垂老矣。若此番不能除之，日后谁能在沙场上匹敌此人呢？”
这番话顿时引得曹洪身后一名英气勃勃的年轻将军不满。
“丞相，我曹休愿领精骑数百，前往破敌。定斩敌将之首，以振军威！”
第五百三十二章 妙策
曹休乃曹操的族子、曹洪的侄儿。
曹休年幼时丧父，后来天下战乱，曹氏宗族星散，曹休携老母渡江至吴郡避难，后来听闻曹公于兖州举兵，又千里迢迢回返投奔。
这一来一去，路途数千里，中有盗匪、乱兵、流寇、劫贼，千难万苦，曹休年仅十二三岁，却能全程操持。此举遂使曹公大壮之，称他为“吾家千里驹”。
后来曹休以骑都尉的身份，常为曹纯之副贰，督领虎豹骑。曹纯病死后，虎豹骑先由曹操亲领，后来转由曹休督领，曹真为之副贰。
由于另一名亲族后起之秀夏侯尚近年来转入政坛，担任了五官中郎将文学，因而曹休隐然被视为曹氏亲旧肺腑之中，下一代的领军人物。
其实曹休不算很年轻了，三十五岁，比雷远大了整整一轮。但他是夏侯氏、曹氏的子侄辈中，亲身经历过丧乱挣扎的最后一人。
再年轻些的夏侯衡、夏侯霸、夏侯威、曹泰、曹演等人，虽也偶有刚毅的表现，但长于富贵安乐的环境，终究难免柔弱而少了几分坚韧。曹操看不中他们。
曹休虽然鲜少独自领军，但随曹公南征北战，久历戎机，多有斩将搴旗的勇猛表现，确实是极出众的骑将。他的眼界又高，如袁绍、袁术、吕布、张绣等豪雄，他见得多了。听得曹公夸赞敌军乳臭未干的小将，顿时奋身求战。
曹休既然出列，身后两员健将齐出。这两人也都是虎豹骑中著名的勇猛之士，一曰伍真，一曰石柳。
曹操眯眼看看这三人，颔首道：“那雷远竟敢威慑许都，显然是剽悍骄矜已极。子烈便去杀一杀他们的锐气。”
当下曹休领铁骑五百，轻重骑各半，加速奔驰前出。
两汉以来，因为与北方异族交战的缘故，汉军特重骑兵。在数百年的作战过程中，汉家骑士从效仿草原游牧民族的骑射战术，到发掘出骑兵冲击驰突战术，逐渐实现轻、重骑兵的战术配合。
骑兵所用的武器，由弓矢而长戟，由长戟而矛、槊；骑兵所配的装具，由简单的坐垫到高鞍桥和皮制镫环，由普通马衣到重型的金属制马铠。
曹公自兖州起兵以来，多用骑兵作战，其麾下大将如曹仁、张辽等，都是赫赫有名的骑将。
近数十年的乱世中，北疆豪强还纷纷引入草原异族以充实自身骑队。初平三年时，公孙瓒与袁绍大战，公孙瓒便以骑兵为两翼，左右各五千余匹，合计一次动用上万铁骑。袁绍势大时，号称“长戟百万，胡骑千群”，骑兵规模更盛。
后来曹公统一北方，不仅收编继承了公孙瓒和袁绍的骑兵，并降伏三郡乌桓万余落，从乌桓部落中，又抽调精骑上万。
至此，曹公所部的骑兵队伍，不仅精锐善战，数量更为天下之冠。邺城大军以庞大骑兵为核心，遂能发自北方，驰援东西如电。
在骑兵不断扩充的过程中，虎豹骑始终是数十万曹军中最精锐之一部，其将士多从各军征调英勇善战的百人督充任，而其日常的战马配备、训练水平，也都超乎同侪之上。本部虽只两千余，算上从骑、驮马，规模几近万人。
此前数万骑徐徐行军，因曹公本人身在军中，将士无不肃然。若非亲眼见到，尚不能感受声势。
待到曹休呼喝号令出战，数百匹战马昂首嘶鸣，纵情奔腾。铁蹄踏过起伏的草甸，卷带泥土，踏过潺潺溪流，激起水花四溅。而马上的铁甲骑士高擎刀枪箭矢，形貌威武狰狞，简直有若鬼神。
探马报知，发现雷远所部正在新蔡城东面攻打坞壁，距此二十余里。这路程不远不近，通常来说，就算不能如行军般十里一歇马，也当徐徐而进，待抵近后再行冲杀。
但曹休求战心切，又自恃战马精炼、兵强将勇，于是全程疾驰。
他对两名副将道：“雷远，江淮穷迫之人，畏我军威，鼠窜荆州。奈何丞相竟称此辈善战？此番再来，我看，是自求其死也！”
副将都知道曹休高傲，于是答道：“愿为都尉破敌。”
曹休本人带着十余轻骑，赶在全军的最前。约莫未时，他刚绕过一处土岗，便见到了那座说是被雷氏部曲围攻的坞壁。
坞壁规模不小，外面有一圈丈许高的壁垒，壁垒外头还有堑壕。壁垒上头多有破损，还有箭矢射击和血液喷溅的痕迹，还有好些尚未收拾的尸体，横七竖八散落在外，显然适才经历过激烈战斗。在坞壁稍远处，还零散跑着几匹瘸腿的战马，抛着几面旗帜。
“嗯？敌军何在？”曹休有些失望。
一名眼利的小校指点道：“都尉，你看！”
原来在坞壁的南面，有一片绵延林地，林地间有数十面旗帜斜斜挑起，有将军旗，也有营旗和代表部、曲的三角小旗，旗帜下，可见士卒在林荫下走动的身影。还有个士卒提着头盔出来，到林边的小溪取了些水，慢悠悠折返回去了。显然敌军攻打坞壁不下，又嫌天热，于是退入林荫处稍许休息。
曹休立即下令，让后继骑队尽数下马，悄声跟进，莫要惊动敌军。他再转回头细细观看，发现林间最高的旗帜上，打头隐约有“奋威”两个字。
曹休冷笑：“真是沐猴而冠。”
副将伍真道：“将军，敌人全然无备，我们以铁骑突入，必可大胜。”
曹休摇了摇头。
他虽高傲，却久随曹操，日常耳濡目染，深谙兵法，绝非直来直去的一勇之夫。
“汝岂不闻，逢林莫入？我看这林地深密，其中足能藏得数千人马。万一敌军在其中弄什么玄虚，我军铁骑在那处难以发挥，反而为人所趁。这是丞相南下的第一战，不仅要赢，还要赢得漂亮。所以……”
伍真连忙问道：“将军可有妙策？”
曹休在马上挺身，看看周围地形。这林地在坞壁南面三四里处，坞壁和林地之间有大道通过，林地西面和坞壁北面都是土岗、丘陵。己方骑队长驱而来，正被土岗、丘陵所掩，故而敌军不知。
他扬鞭指道：“我军就在这处土岗后停步。你领五十骑，多携旗帜，马尾后绑上树枝，从南面包抄过去，大张旗鼓示以威吓。我料敌军猝不及防，必不敢接战，而会从北面出林，沿着大路撤退。到时候，我们以铁骑并力急攻，尽数将他们宰了。”
第五百三十三章 制敌
伍真点了五十轻骑，每人都携带两面旗帜，往土岗背后去，打算远远地绕行到林地后头。
新蔡周边的地势总体来说甚是平坦，除了连绵土岗以外，还有些干涸的旧河道或者自然堤之类。这条土岗后头便是条旧河道，地面的土质干得像石头，只有些杂树野草顽强地在此生根。
伍真等人便是沿着这条河道往南，因为河道蜿蜒，他们的身影一会儿就看不见了。
须臾之后，后队骑兵皆至。按照曹休的吩咐，各自埋伏停当，只派出曲长以上的军官攀到土岗顶端，眺望敌军动静。
等了片刻，林地南面竟无动静。
曹公本队就在二十里外，还在缓缓接近中。难不成曹公麾军大至的时候，自己等人还在这里趴着？那成什么样子？曹休不禁有些急躁。
他将缳首刀解下，横放在面前，反复地握紧放开。
另一名副将石柳是济北相鲍信的旧属，在荥阳大战时投入曹公麾下，资历极深，亦有韬略，见状连忙劝道：“都尉适才用兵，正所谓疑以叩实，察而后动，深合兵法。就算是曹公亲来，也必定赞叹。”
曹休闻之欣喜，嘴上谦逊道：“兵者，诡道也。此等小术偶尔用来，或有奇效。”
就在这时，林地南面轰然喧闹，喊杀之声回荡不绝，还有层层叠叠的土灰漫卷起来，曹休隔着密集的树梢都能看到。
“好，伍真到了！”曹休一拍手，返身低喝道：“众将士，准备起来！”
土岗后方的甲士们在从骑帮助下纷纷上马。轻骑当中，有不少鲜卑、乌桓和胡人，他们喃喃地念叨着听不懂的言语，有的拿出弯刀、短斧，有的拿出套索，一圈圈松松地绕在胳臂上。
再过半刻钟，密林间的敌军果然被南面声势所惊动，呼啦啦地从林地间跑了出来。这队伍可松散到家了，便如一窝蜂也似，一个个只顾狂奔，简直不像是军队，而像是逃亡的屯田民。
队伍当中，另有数十名队列较严整者，簇拥着几名骑将，提枪策马，匆匆而行。一边走着，那几员将似乎还呼喝着重整部伍。
曹休不禁失笑：“这便是丞相所说的，善战剽悍之敌？”
他缓缓掣刀在手，回顾身后众将士：“近数年来，我军与孙刘贼军之间少有大战。而赤壁时我军迫于疫病烧船而走，竟使贼军自以为强盛，骄横一致如此……你们看，彼辈领着这种犬彘样的杂兵，也敢来滋扰许都！”
几名曲长看了也冷笑，都道：“诚如都尉所言，他们简直是来送死的。”
当下个个都欲出战。
曹休道：“不必着急。这会儿冲杀出去，若他们逃回林地里，反显得我们除恶不尽。等他们再出来些，待靠近了坞壁时，正好铁骑驰突，杀个痛快！”
身后的扈从们这时候已牵了马来。
曹休离开土岗顶端，返身回去乘马，只对石柳和另几名部属道：“你们盯着，等他们靠近到坞壁……嗯，差不多抵达那处多有荆棘的缓坡处，就告诉我！”
石柳点了点头，继续盯着那队乱兵。
看着看着，他忍不住道：“就是这等兵马，打败了徐公明？就是这等兵马，打败了夏侯将军？就是这等兵马，从皖城一路冲杀到汝南郡来，号称威胁许都？有些荒唐啊！”
周边数人都在屏息计算敌军与缓坡的距离，一时没人理他。
石柳又喃喃自语道：“我听说，这群贼寇出自所谓淮南豪右联盟，昔日曾盘踞此地，与各方势力周旋，全都是庐江的地里鬼。既如此，他们攻打坞壁，怎会不知提防远近，竟使我们数百骑掩至近处？”
他想了想，实在觉得有些可疑。
若能在曹丞相面前来一场大胜，自然是美事，但若己方行动俱为敌兵所算，只怕……
他背过身，沿着土岗的斜背一溜滑下去，口中道：“都尉，且等一等……”
然而此时，土岗上头几名小校都叫：“都尉，敌军已经尽数离了林地，我军可以行动了！”
石柳连忙道：“且慢！且慢！”
曹休哪里顾得上他？他猛地一抖缰绳，纵马越过土岗，直冲了出去；口中还大声呼喝道：“骑都尉曹休在此！雷远小儿，跪地投降，饶你不死！”
部属们齐齐冲锋，并随着曹休一起高呼道：“雷远小儿，跪地投降，饶你不死！”
曹休在使用骑兵方面，曾得曹仁的传授，又多向军中汉军精骑出身的宿将讨教。用兵堪称有板有眼，无论行军、打仗，都依照汉军骑士的部勒之法施为，深得其中三昧。
他更知道当下的局面，乃是以快打慢，以骑克步，以精锐破乌合。故而数百轻重骑兵并未组成密集的锋矢阵型，而是张开两翼，以一个宽达数十丈的巨大正面迎敌。
如此一来，数百骑的声威几如千骑、万骑，又好似深海怒涛从堤坝倒卷上来，似有崩云裂岸之势。
似此雄兵，眼前区区贼寇，如何能挡？
这个念头转过，他才忽然注意到，原来此前狂奔乱跑的敌军忽然遭到敌袭，却毫无慌乱之态。就在曹休率部急速接近的短时间内，他们的队伍已从松散到紧密，千余人的队列猛然收缩到极小范围！
曹休的心头却猛然大跳起来。
他们为何不慌？他们又为何不逃跑？
骑队奔走何等迅速，曹休心中一闪念，战马便奔驰百步，距离敌军的队列愈发近了。
却见队列中那名提枪的将军叱喝数声，外围士卒齐步向外，双脚一前一后站稳，轰然举盾。而在内侧的士卒纷纷举起弓弩。
此时阳光灿烂，可阳光照在数百枚锐利的箭簇上，散发出的却是森寒的光！