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面色沉静的荀攸闪身出列。
第五百三十章 乱草
荀氏乃颍川高门，即使在许都也聚族而居。从荀彧的府邸向外，狭长的甬道两侧十余个院落都是荀氏子弟住宅。要一直走出数百步，才穿过里门，抵达南北向的大路。
而大路的北面，直接就是皇帝所居的宫室了。在重叠屋檐之后，可见楼台高高耸立，台上隐约有小黄门打扮的人影晃动。说不定，是皇帝遣了人来探看外界动静，也有可能是皇帝亲自来看。
这种被窥视的感觉，让曹操愈加不快。
曹操眯着眼，试图辨认清楚台上是谁，过了好一会儿才放弃。
老了，眼神不如当年。
他提了提腰间的玉带，转而向南慢慢走。
此前听闻许都受到威胁，他大惊之下换乘良马，带领骑兵急速赶来，途中整整两天都在马上奔驰。年轻的时候这么做不觉疲累，现在却不行了，腰腹酸痛得很。因为肚子肥硕晃动，皮肤被勒袍的丝绦磨出了血痕，火辣辣地疼。
“那处……是永始台？”他问。
“是。”荀攸答道。
“我记得永始台地势甚高，周围有墙垣遮护，最初是打算用来当作粮库、武库的？”
“是。”
“这地方太高了，太危险，皇帝和他的近侍不宜登临此地。让王必调一队甲士进驻此地，以拱卫宫室的安全。”
“我即转告王长史。”
“嗯……这个安排，也须得让皇帝知道！公达，你代表我，去见一见皇帝，告诉他！”
荀攸微微一怔：“丞相，此事当由董公仁……”
曹操止住脚步。
他转身盯着荀攸，加重了语气：“你去！”
荀攸明白了，这既是曹公对荀氏的试探，也是曹公给荀氏的机会。荀彧的犹豫不决已经引起了曹公的绝大不满，所以才会有那个空食盒的赐予。那么荀攸呢？如今以荀攸马首是瞻的荀氏子弟，和荀氏无数的宾朋、亲友、故吏呢？
曹公需要一个明确的答复。
荀攸愿意给出答复。虽说都是荀氏一门的杰出人物，但荀攸的理念，从来都和荀彧不一样。他要的，并不是那个虚无缥缈的汉家盛世，而只是终结乱世。至于谁来终结乱世……谁在乎？荀攸反正不在乎，最好荀氏子弟谁都别去在乎。
荀攸面色坦然，深深地躬身下去：“是，我今日就去办。”
曹操看着荀攸一拜一起。
荀公达真是聪明人，他从来都不会违逆强者的心意。曹操记得很清楚，此前邺城和许都之间风波乍起的时候，自己为了警告荀氏，忽然将素来由荀攸担任的丞相府军师之职拆成了前中左右四份，由钟繇、毛玠、凉茂等人分领。但荀攸丝毫都没有半点怨言，他也一点都不参与许都的那些烂事。
同为荀氏子弟，荀文若为何就不能像公达那样，聪明一点呢。
可惜，可惜。
曹操迈步向前。当荀攸赶上来时，他悠然道：“方今天下大乱，智士劳心之时也。公达，切勿弃我啊。”
“攸愿尽忠竭力，以致太平。”
曹操颔首：“那就好。你去见过皇帝以后，我们立即发兵。”
荀攸不提去见皇帝的事，转而问道：“对于之后的战局，丞相已有决策？”
曹操点了点头，又摇了摇头。
两人继续前行。
此时身披重甲的巨汉许褚不知何时跟在了两人身后。于是本来密集排布在街道两侧的甲士也都紧随，数千人铿锵的脚步声汇集在一处，仿佛浪潮在轰鸣。
曹操戎马多年，虽然依旧喜爱声色犬马的享乐，但他始终觉得，此等万众追随的脚步声，最让他感到心满意足。
他按着剑，昂然而行。
“说来有趣，前些日子相府内外、朝廷内外都不安定，我也琐事缠身，思绪纷乱。可适才我在文若的灵前，忽然就想明白了。”
“哦？还请丞相开示。”
“能与我争天下的大敌，始终是刘备。此人如今跨有荆益二州，虎视汉中、关中和凉州。此前得到夏侯妙才的军报说，马超横行凉州，而我军在汉中应付艰难，可能不得不退往关中维持。嘿嘿……维持这两个字，有些意思。”
曹操冷笑了两声，继续道：“总之，我们应对稍有不慎，就会让刘备成先秦之势，高屋建瓴以向关东。兼之此人动辄以汉室为号召，真到那时候，中原、河北，俱都人情汹汹！”
“那丞相以为孙权如何？”
“孙权？此人虽也有几分雄心壮志，怎奈成于江湖，也限于江湖，终究成不了大事。江淮现有于禁和张辽势成犄角，张辽以八百骑突阵，杀得他丧胆。我料他难以得手，待到秋日水退，他就只有退兵！既如此，他派遣更多的人威胁许都，也不过痴心妄想罢了！”
“那么，丞相是要前往关中去？”荀攸吃了一惊。
“怎么？公达以为不可？”曹操睨视他一眼：“难道公达和许都的公卿一般，都盼着刘备崛起，以压制逆贼曹操么？”
这话说得杀气腾腾！荀攸额头大汗淋漓，袍服背心处瞬间湿透了。
可他咬了咬牙，诚恳地道：“丞相，要敌刘备，非得动用数十万大军，我估计，沿途的粮秣供给，恐怕仓促难以备齐。何况关中固然重要，河北、中原才是腹心之地。若腹心之地不平，哪里能放心去往边鄙？”
“公达甚是可爱。”曹操大笑：“你放心。我也知道关中荒残，每去一次都得消耗府库多年积蓄。所以，眼下我没打算去。”
“那么丞相的方略究竟如何？攸也愚钝，一时猜不透。”
“你适才说，腹心之地不平，哪里能放心去往边鄙。这是用兵的常理。”
“是。”
“所以孙权畏惧我兵临江淮，便遣了一支刘备的援军往汝南送死，意图让我移师许都。过几日，孙权发现我果然到了许都，想必还会置酒欢饮，自以为得计。可他不明白，我放眼天下，怎会如他一般只顾眼前呢？公达！”
荀攸连忙上前半步：“在。”
曹操用力拍了拍他的肩膀，大声道：“此番出兵的目的地，乃是江陵！”
荀攸想了想，心悦诚服：“丞相高明！”
“哈哈，高明在何处呀？”
“刘备虽然跨有荆益，其骨干始终是荆州之兵，而荆州之兵的家眷俱在江陵。我军威逼江陵，把这消息传到汉中，则刘备不战自乱，或许还得分兵急援荆州。夏侯妙才就可以稍得喘息了。而对孙权那头……我军若得江陵，从此便可从容编练水军，与孙权共分大江之险。这样一来，就算他在江北获得尺寸之土，又有什么用处呢？”
“公达，我就知道瞒不过你，哈哈，哈哈。”曹操笑了两声，顿住脚步。
“丞相？”
“出兵之前，不得不芟除当门的乱草。这样，你领着张俊乂等将，催动大军径去宛城，和曹子孝汇合。我以子廉、文烈、仲康为辅助，亲提铁骑三万，先往庐江走一趟！”
第五百三十一章 曹休
由曹操决心挥师江陵开始，孙刘联盟与曹氏的博弈和对抗，就已经跃升到了一个新的高度。
此前孙刘联盟出于各自的考虑，将战斗局限在了数千里边境的东西两面，给曹操造成了两难的局面，无论援助汉中还是援助江淮，必定有一方难以兼顾，这个闷亏是吃定了。
但曹操不愧是天下枭雄，眼光毒辣，气魄更是惊人。他一旦出手破局，就跳出了孙刘同盟为曹氏架设的藩篱，直接挥军前往荆州，攻打江陵。
对刘备来说，这是绝大的威胁。
赤壁战后的三年里，刘备的地盘由一个临时性的油江口营地，扩张到了两个大州二十二郡国，这样的扩张速度，不敢说自古以来未有，也一定是极其少见的了。许都的某些人，已经隐隐约约将刘备与高祖、世祖相提并论，传递出汉室三兴的论调。
但这样迅速的扩张，难免会使根基不稳。刘备的元从数量极少，虽然普遍得到了提拔，却难以覆盖诸多关键职位，有时候还因为德不配位，生出事端来。以诸葛亮为首的荆襄世族由此发挥了重要作用，以其人力资源搭建起了荆州牧府的军政框架。随着刘备拿下益州，无论元从还是荆州人，都希望在其中攫取更多的利益。但因为刘璋尚在，出于政治上的号召，刘备又不得不对益州人加以适当的优容安抚。
政治上如此，军中也是如此。人分派系、各怀心思的局面根本无法避免。比如益州军的首领们难免力图自保，对战争的损失格外警惕。以刘备的人格魅力，给他两三年时间，未必不能将人心凝聚；但时势所迫，他又没有时间坐等曹军在汉中慢慢经营。
故而此番攻取汉中时，刘备虽然号称兴师十万，真正顶在最前方的，是黄忠、魏延等荆州军将所领有的三万多士卒。夏侯渊督领韩遂等关中诸将与之对抗，虽然处在下风，一时倒也不至于兵败。
在此情况下，如果荆州有失，荆州军还有没有斗志？
如果荆州军失去斗志，益州军愿不愿意顶上前线？
为了让益州军在前线鏖战不休，刘备又该为此付出多少政治和经济上的利益？
再接着考虑下去，益州军若有折损，益州人难免不满于刘备的穷兵黩武；益州军若战胜而无折损，益州人就对荆楚人贵的局面更不满意。就算拿下汉中，进入关中，失去荆州本据的荆州人和益州人的矛盾只会越来越深。
地盘的扩大不会带来实力上的提升，反而促使从短期到长期的矛盾轮番爆发，哪怕刘备和他的僚属们个个三头六臂，也不是那么好安抚的。
这样的结果没人愿意承受，所以江陵和荆州必不能有失。
为了江陵不失，刘备就得挥军东下救援。而在汉中等地的行动难免就要虎头蛇尾了。
围魏救赵，这就是解决汉中、关中等地危局最简单的办法。
宛城有曹子孝坐镇，再加上邺城大军的加入，总兵力将会陆续增加到江陵无法承受的程度。这样一支大军只消沿着荆襄道安然南下，便非野战所能阻止。
虽说入夏以来江汉湿濡，将士易得疾病，可自古以来行军打仗，哪可能一点风险都没有。考虑到此刻荆州军主力大部分都已入蜀，曹操愿意冒这个风险。
驻守在江陵的关羽纵是名将，但其兵力太过单薄，江陵城防的建设也非一日之功。仅以他一将之力，断难与曹军主力相匹敌。如果大军四面围城攻打，而荆州纵有水军，不能上陆，只能坐视着江陵陷落。
这样的战斗，未免缺了点乐趣，所以曹操觉得可以全权委托给曹仁，自家坐镇襄阳为后继即可。除非刘备从益州赶来救援，否则我堂堂丞相根本无需纡尊降贵，亲临前敌。
值得去打一打的，倒是那个雷远。
凭着一支偏师，就拿下了夏侯元让，还气势汹汹地说要进攻许都，这样有活力的年轻人，我曹孟德已经很久没有见到过了。如果不亲自会会他，未免心痒难耐。
于是，当荀攸恭恭敬敬拜见皇帝的时候，曹操率先离开了。
自从某日皇帝对曹操说什么“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍”的言语，曹操再也没去朝见过皇帝。这瘦弱小子坐在巨大的龙椅上，在真正的强者面前竭力支撑的场面，只让曹操觉得可笑。
这是乱世，威风是从兵强马壮上得来的，岂有他途？
曹操遂领三万精锐之师，先到郾县，然后沿着汝水向东，从葛陂和汝水之间直抵新蔡。因为要蓄养马力，两百里出头的路途，走了四日。
此时距离新蔡城还有十余里，曹操按辔缓行，正与身边诸将谈起雷远。
“子廉，这小子比你还阔气多啦！”他对曹洪说道。
曹洪正在走神，只听到阔气两字，连忙道：“丞相，我没有钱！我也没得阔气！”
曹操大笑几声，知道这个堂弟吝啬惯了。哪怕每个人都知道他家资豪富，他还是逮着机会就向所有人哭穷。
“昔日咱们几个去扬州募兵，独你所获最多。我记得在龙亢会师的时候，你带来了庐江上甲两千人，丹杨精兵数千人，再有家兵一千。我以此为基，遂于东郡大败于毒、眭固等贼，再破青州黄巾，被迎为兖州牧。可是，这庐江雷远前往荆州时，却带了部曲四万余众，这等规模的家业，你曹子廉可比得上？”
曹洪连连摇头。此等大豪强，放在青徐便是臧霸，放在辽东便是公孙度；一个家族便能支撑起一个地方政权来，在哪里都是被笼络优待的对像。
待要再谈说几句，前方哨探报称，发现敌军的小股部队正在攻打新蔡城东面的坞壁。估算其兵力约有两三千，看旗号，正是庐江雷远所部。
“雷远本人已到了新蔡？胆子不小呀！”曹洪吃了一惊：“难不成他还真敢往许都来了？”
“听说这雷远本人十