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步骘盯着雷远看了一会儿，见他面带微笑，甚至愈发从容，于是打起精神，仰天大笑了几声。
他感慨地道：“之前我就对将军说过，孙刘两家份属同盟，彼此之间，大可以找到共同的利益所在。此刻看来，我们能够彼此救助两家的部属，可不就是交相利么？好得很！好得很！”
说到这里，他像是忽然想起似的展颜道：“说到此事，昨夜士燮所部溃散，我军收拾局面的时候，还找到了一位雷将军的下属！”
“哦？步太守找到了谁人？”
“他自称乃是护荆蛮校尉从事，范巡范伯虞。”步骘笑眯眯地道：“还有范从事的部属多人，也都被我们保护着哪。只不过，毕竟他们经历战事，我还没问过，是否有什么伤损。”
既然士燮所部溃散，决定交州命运的，便只有孙刘两家。如今两家兵力都已经作足了翻脸的准备，两人此刻对谈，看似融洽和睦，其实暗藏杀机。
而雷远看着步骘温煦微笑的面庞，胸中陡然生出一股怒气。
先是张鲁，然后是沙摩柯，再是范巡。更不用谈荆州荆蛮叛乱给乐乡的商业造成何等巨大的损失。步骘你与我庐江雷氏有仇吗？盯着一家薅羊毛的？
你须是江东重臣，有头有脸！说起劫持人质的事毫无愧色，还敢层层加码？敢这么做，当我雷续之的剑不够利吗？
雷远的脑海中忽然冒出个念头：既然江东一而再，再而三地挑衅，我便不讲规矩了又如何？荆州军的本部固然正在厉兵秣马，等待斩断江东人的后手；我就在此地发难，先斩掉你步骘的狗头又如何？
他睨视着步骘，抬手握住腰间青釭剑柄。
自从雷远从江淮鏖战折返，声势较之往日更上一层。虽说他本人情状一如往日，可谁不知道他是领兵打穿了曹氏政权腹地，又生擒夏侯惇，斩俘数以万计的名将、大将？
此刻一旦不再掩饰自己的恶意，周身腾腾杀气顿起。刹那间，步骘只觉周身一凉。他寒毛耸动，不由自主地起了一片鸡皮疙瘩。
失策了！就不该轻易与这雷续之照面！
步骘心中大喊：这雷续之是个狠人！他打算当面来狠的！他真的敢！他这是要在江东上万人马的眼皮底下行凶！
步骘额头汗出。他绝对是江东的第一流人物，兼具出众的文武才干。故而一书生领兵，能得江东精锐钦服；更敢于操纵翻云覆雨的手段，无视双方兵力上的巨大差距，而向士燮所部发起突袭。
但书生终究是书生，步骘自掌重权以来，还没有真正上过战场，没有经历过真正赴危蹈血、悬命于锋镝的场合！
此时雷远猝然发怒，步骘立刻心生畏惧！
他斜眼去看身侧的孙桓，想要提醒孙桓，却见孙桓的脸色也变了。
这江东少年猛将紧紧地咬着牙，因为太过用力，以至于发出了格格的牙齿摩擦声。
与孙桓相距不远对峙的，是雷远身边一名高大扈从。
步骘此前全神贯注在雷远身上，竟没有注意到这条巨汉。此人的体格庞大壮硕到难以置信，简直像是深山中的猛兽而非人类。他没有披铠，光着膀子，头发在脑后扎了个乱蓬蓬的发髻，而那眼神，那动作……
孙桓根本不可能是这巨汉的对手！步骘听说过，雷远身边有亲将名曰叱李宁塔，曾与许褚对决，勇力绝伦！
叱李宁塔发现步骘在看自己，转过头，咧开血盆大口笑一笑。他铜铃般的眼睛就算在笑的时候，也没有笑意，反而像猛兽在看猎物那样垂涎欲滴！
步骘周身的冷意又换成了热汗。
孙叔武只要敢动一动，就一定会死！我步子山也是一样！
荆州军竟然强悍到这种地步！
步骘脑海中无数念头转过，立时做出了正确反应。他正色道：“范从事安然无恙，雷将军放心。他和他的部属们，我立刻遣人提来交还！”
这态度可以！
雷远倒也不苛求，先捞回来数人就很好。于是他微微颔首：“就现在。”
步骘扭头看向另一面的部属，沉声道：“听到没有？快去啊！”
那部属飞快地策马奔去。
范巡等人就被拘押在武射吏的本营中，与张鲁作伴，距离雷远、步骘等人对谈的地方并不很远。那部属将他们提出，再领他们一溜小跑过来，并没有花多少时间。
但步骘感觉自己紧张到骨头都快僵硬了。
直到范巡等人站到雷远身后，他勉强打起精神道：“雷将军，咱们……”
雷远微微颔首，笑道：“多谢步太守的好意……足下有些疲倦，我们不妨晚间再谈？”
步骘注意到，雷远的手已经离开了剑柄。他这才松弛下来，于马上向雷远一拱手，驰回来处。
看着步骘等人策马扬鞭而退，李贞“哈哈”一笑。
他对叱李宁塔道：“很好！就该像方才这般，把他们当作吃的！狠狠地瞪他们！”
叱李宁塔重重点头，吸溜了一口口水：“他们都是吃的！狠狠地吃！”
雷远没顾上两名部属的胡扯，他俯下身，用力拍拍范巡的肩膀：“伯虞，你没事就好！”
顿了顿，他又问：“方才你想说什么？”
雷远来此之前与诸将说过，要藉着与步骘谈判的时间，探察江东人的后手。按他的想法，本打算再扣住步骘一阵，来个软硬兼施。然而范巡在身后轻声禀道，另有要事，雷远这才放了步骘。
此时范巡高声道：“宗主，江东人图谋苍梧是假，这是个幌子！他们的真实目标是南海郡！”
第六百七十二章 南海
听得范巡这么一声嚷，李贞猝然吃惊。
他道：“宗主，我们立即传信到猛陵！”
“不必着急。”
雷远翻身下马，与范巡并肩同行，晏然问道：“伯虞何以知之？”
“不瞒宗主，这是士威彦临死前的推测。”
“哦？此话怎讲？你又怎么到了士威彦的军中？不妨细细道来。”
“此事要从去年年末说起。当时有一名与我往来密切的交州豪商登门透露说，南海一带有江东人向交州伸手的传闻。因为事发仓促，我连夜带人前往南海郡打探，没想到这豪商正是士氏的潜藏势力，我一时不察，反而被士燮所擒。”说到这里，范巡有些惭愧，躬身道：“我愧对宗主的重托，请宗主责罚。”
雷远放在各地的从事，多半都承担搜集情报的职责，比如偏向宜都郡和峡江水陆道的陶威、针对荆蛮的黄晅。范巡也是如此，只不过他们并非专门的间谍，负责收集、分析的，主要是境内各郡县和蛮部的传闻、流言之类。
结果这趟江东人以有心算无心，黄晅被人打到了岑坪，范巡被人擒拿，全都吃了大亏。好在雷远并不苛责部下，拍了拍范巡的胳臂，笑道：“伯虞很不容易，人没事就好。”
范巡继续道：“我落入士燮手中以后，本以为必死无疑，谁知士燮竟不苛待，只勒令我等随军行动……直到昨夜，士燮所部忽然遭到夜袭，而他则遣人将我叫来，给了我一摞以他的名义，劝各地蛮部、邑豪降伏的文书。”
雷远颔首。士燮在与江东人合作的同时，也做好了一看情形不对，立刻抛弃江东而投入玄德公怀抱的准备。这是当代地方豪强的常态，只不过他没想到步骘翻脸更快、预谋更久罢了。
“这些文书呢？”他饶有兴趣地问。
“之后士氏的兵马彻底溃败，我被步骘所获。这些文书当场就被步骘搜了出来，烧了。”
“……”
“士威彦将文书给我的时候说，既然步骘转向士氏下手，就证明他们没有与荆州军对抗的胆量。既如此，我作为宗主的部属，只要表明身份，可保性命。至多被搜出这些文书，那也无足轻重。”
雷远饶有兴趣地问道：“无足轻重？此话何以见得？”
“士威彦说，其一，交州出了这样的事，荆州必定会投入力量以求彻底平定，在这个过程中，必然要铲除豪强，扶助贫弱。这些豪强们若都轻易降伏，只怕荆州不好下手，还不如让他们凭着桀骜本性行事，求仁得仁。”
“其二呢？”
“其二，范巡名为护荆蛮校尉从事，其实只是个商贾，身份低微。交出这些文书之后，我在步骘眼中便无价值，这样，才有机会告诉宗主，江东人真正的目标，乃是南海郡。”
“为什么是南海郡？”
“自古以来，由北方南下入交州，能够通行较大规模队伍的通道一在零陵，一在豫章。而经由豫章经横浦南下的大庾岭道受山越阻断，已数十年无法贯通。所以处在零陵以南的苍梧才成为连接南北的唯一要隘，吴巨因此获得巨额财富，以一郡之地与实际控制交州的士氏抗衡。但……”
雷远脚步一顿“我明白了。江东在与豫章郡山越部落的战争中取得了巨大优势，他们打通大庾岭道了！”
“宗主说的是。这些年来，江东每次对外作战之后，都会转而向内征伐扬州山越部落，以山越降众中强壮的收编为士兵，羸弱的划归郡县，补充战争的折损。去年他们在江淮作战，败于合肥，于是回来就大举攻伐山越。在这个过程中，打通了大庾岭道。”
“也就是说，江东从此得以与交州接壤，兵力能够从豫章直抵士燮所占据的南海郡。”
“正是。江东与士燮素来交好，凭着这条新辟的道路，他们能够直接与交州贸易，予士燮以有力的支持。但江东偏偏隐瞒了这个消息，而摆出始终执着于苍梧的姿态。皆因江东贪婪，他们所需要的不只是贸易，而是实实在在的户口、人丁、土地。”
雷远苦笑摇头：“士威彦老糊涂了，所以才轻信所谓盟友。”
“士威彦猜测，士氏若能顺利拿下苍梧，则江东凭借盟友的功绩，会提出以南海郡为酬劳。但士氏无法也不愿正面对抗荆州，于是江东就选择亲自动手，遂有昨夜的突然袭击。此前大庾岭道贯通，士威彦不是没有听到隐约风声。只不过当时他被江东所惑，全副精力都摆在苍梧，待到想明白其中曲折，局面已经崩坏了。”
范巡叹了口气，继续道：“宗主，此时此刻，士氏之兵或被收编，或已溃散，其宗族力量已不足论，而豫章郡的江东之兵定已急趋南海。当他们先取南海，再以南海为基础席卷士氏的领地，我们就算控制了苍梧，又有何用？若交州物产能够经大庾岭道直达扬州，苍梧郡就失去贸易兴盛的条件，只是区区一个郡罢了……”
这时候一行人已经回到村落，雷远亲自安排人手，给范巡和他的部属们准备休息的地方，再取来热水、热食。
范巡这些日子身在敌营，着实过得很不容易，直到现在才稍稍放松，能安心吃些东西。待他用了些食物，李贞疑惑地问道：“按照范从事的说法，江东与士燮联手攻打苍梧的时候，就已经做好了背盟袭击南海的准备？他们前前后后用尽诡诈手段，费了这么大的事，既惹怒了荆州，还败了名声……终究这只是交州罢了！他们何必做到这种程度？”
范巡摇了摇头：“我也没有想明白，或许……”
这时候村落后方有人叫道：“点起来了！点起来了！”
范巡扭头去看。透过窗棂，他看到靠近漓水的平坦处有好几座柴堆错落布置。此时其中的三座被点着了。因为柴堆中特意混入很多尚未干透的木料，烟尘呈浓黑之色，向着天空滚滚翻涌而起。
雷远注意到范巡莫明的神情，微笑着解释：“我们早有计划，伯虞放心休息。步骘想在苍梧和我们谈，我们就与他慢慢谈。南海那边，且留给关坦之建功。”
第六百七十三章 洞庭
建安十八年，本该是个平静的年份。
去年曹、刘、孙三家分别动用了数以十万计的大军，发起大战。战火波及凉、益、荆、豫、扬五州二十一个郡国。最后败者固然损失惨重，胜者其实也已经竭尽全力，耗空了多年积攒的老底子。照理来说，怕不都得用几年时间，才能重整兵力，积攒粮秣。
去年末的时候，曹公派遣诸多使者奔赴各地，用分茅裂土的诱惑招引孙权、马超等人，也证明了曹氏短期内没有再兴兵戈的打算。
之后曹公更是在雒阳掀起重重风波，意图压服朝廷公卿百官，强行打通自己更进一步的通道。雒阳城里固然因此生出腥风血雨，其实各地有识之士大都松了口气。以当今天下的局势，如果曹公终于踏出那一步，想必孙刘两家也会有对应的举措吧。
这样一来，三家都要忙着整合内部，至少建安十八年不会再打仗了。
在这个乱世当中，能有一年半载的和平，被鲜血浸润的土壤就能够多长出一茬粮食；数万或更多人的生命就能够多延续个一年半载！
然而令人哭笑不得的是，大战后的和平延续了没两