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正文
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第一章：元起天水
西北有一城，名曰天水。
天水得名，源于〃天河注水〃的美丽传说。传说，在许多年前的一天夜里，正当人们进入梦乡的时候，忽然天空狂风呼啸，雷电交加，随着一道金光闪耀，地上现出红光。顿时，大地连续震动，在轰隆隆巨响声中，地面裂开一条大缝。只见天上河水倾泻而下，注入裂开的大缝中，于是形成一湖，名曰“天水湖〃。这湖水位稳定，水质纯净，甘冽醇厚，〃春不涸，夏不溢，四季滢然〃。当时人说这湖与天河相通，又叫它〃天水井〃。当时的皇帝听闻后，以为祥瑞之兆，即命令此地更名〃天水〃。从此，有了〃天水〃之名。
天水城南陌石马坪，有一衣冠冢，乃后人为“飞将军李广”所立。李广抗击匈奴，有勇有方，著不世之功，后世有诗赞曰“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山“。李广虽身死数百年，但其无双忠勇，在天水城仍是无数男儿的榜样。
城中有一校场，名秦州武馆，传闻是昔日李将军近卫卸甲后所创，数百年来也出过不少英豪，但随着天下太平，战火平息，近些年武馆声名已不复往日。传至李彦这一代，武馆中只剩下十余名弟子，还多半是他收养的，无父母依靠的孤儿。
这日，李彦照常带领武馆弟子到石马坪祭扫，幼子李苏从食盒中拿出一盘面点一盘水果摆放在李将军墓前，李彦望了寥寥的祭品，眼底一阵落寞。昔日秦州武馆在整个西北之地，谁人听了不竖指称赞，如今传到自己手中，竟经营成了这般光景。李彦心中怆道：若不能传承李家忠勇，百年之后当有何脸面去见九泉下的祖宗！
李苏年不过十一二岁，立在李彦身后，见父亲垂首叹气，转身从车上取下一杆丈余长的破甲铁枪，行至李彦身侧，带着奶声说道：“父亲，以往都要在李将军墓前演武龙城枪法，儿虽不才，但这家传枪法已练习千百遍，今日请代父亲执枪，向将军献技！”
李彦抬起头，望着稚嫩却面色坚毅的李苏，心中不由得些许欣慰。这个孩子习武的天资不错，又心细如发，明理懂事。他平时不爱表现，方才定是察觉到自己的心思，才要请命舞枪，以激其心志。点了点头，李彦道：“你去吧。”
李苏领了命，当即朝将军墓拜了一拜，随后挥舞手中破甲铁枪，将龙城枪法的一招一式标准有力地使了出来。这龙城枪法是昔日李家军中的一门武学，势如潜龙，威力迅猛，配合破甲铁枪，劲透枪尖，足可穿甲破盾。李彦祖上曾是李广将军的近卫，习得这一路枪法传承下来。俗话说：月棍，年刀，久练枪。枪法若要精湛，需长年累月地苦练，此时见李苏能将这龙城枪法参透，使得这般通畅，李彦心中似乎轻松了些。不管自己如何，这路枪法总算有了传承。
祭扫完毕，李彦带着武馆弟子往回走，路过城门口时，见数辆华丽车马在随行近百人的簇拥下缓缓行入城去，那车身为乌木打造，细绸镶边，四角檐下各钩吊着一枚掌大的青玉雕饰，随行百人皆是华服贵气的少男少女，手持一柄二尺青锋，这么大的排场不知是何等人物，平民百姓哪敢上前，皆退至两旁，等待车马驶入，李彦也带着弟子们退至官道一旁。
这样的阵仗，在天水城可从未见过，人群中不禁有人小声议论这贵人的身份。
李苏听得耳边议论，也起了几分好奇之心，开口问道：“爹，你可知道这是哪家的？”
李彦打量车队片刻，低声说道：“应该是汉中的青秀剑派。”
“青秀剑派？”一旁几人听得李彦所说，皆轻声叫了一句。
李彦眉头微皱，这青秀剑派根基在汉中，汉中城民富庶，多有送子女入剑派习些武功防身健体，青秀派也来者不拒，不管弟子资质如何，只要付得起学费，皆收入门下。因学费高昂，弟子众多，青秀派近些年来势力倒是越来越大。只是，不知来天水城所为何事。
车马随行入了城去，李彦也带着武馆弟子跟在后面。
“爹，我看这些弟子也都十八九岁，习武应也都有些年头了，为何行步散漫，既不轻盈也不稳健，是否功法与我们李家所练的不同？”李苏行在李彦身侧，轻声问道。
李彦面上略显得意神色，回了句：“苏儿不笨。”便不再多言。
这青秀派的掌门年少时也曾是西川颇有名气的剑豪，只是听闻，门下弟子鲜有得其真传者，因弟子良莠不齐，门派中多半是教习些观赏性更强的剑舞，反正江湖太平，也不指望着这些弟子有实战的机会。
忽车队停下，只闻得前方一阵喧闹，李彦不想与这青秀派接触，便带着弟子们从街边摊贩绕行，想着尽快赶回武馆。
行至车队前方时，见是到了天水酒楼的门口，几个青秀派的弟子正在驱赶一个年幼的小乞丐。这小乞丐李彦也见过几次，约六七岁，时常在酒楼门口乞讨，掌柜的瞧他年幼可怜，也未曾驱赶。今日怕是让青秀派触了觉得晦气，正把他往别处赶。那小乞丐倒也识趣，收了破碗便向街市走去。
这时，一个约八九岁的小女娃一手举着一串糖葫芦，从街市走来，对小乞丐叫道：“阿朝，你去哪里？”小乞丐回头望了一眼，不答话，继续向前走。小女娃这才注意到酒楼门口的百十余人的车队，以及驱赶小乞丐的那几名青秀派弟子，不悦道：“你们要吃饭就吃饭，要喝酒就喝酒，赶走阿朝做什么？”她声音尖亮，当街这般问话，倒让那几名弟子难堪起来。
“哪来的野丫头，快一边玩去！”一个男弟子上前来揪起女娃的衣领，顺势将她拎起，向外走去，女娃不住地挣扎呼喊，那男子索性又伸出手去，紧紧捂住女娃的嘴。
“爹！”李苏见状，气的白面通红，手中紧握长枪，向李彦叫道。
李彦虽也气愤，但却没有给李苏回应。他心中迟疑，若多此一事，得罪青秀派，只怕不是明智之举。武馆如今的实力，实在不宜趟这趟浑水。
“啊呀！”那男弟子尖叫一声，随后捂着额头蹲下身，口中不住地痛呼。众人望去，只见那小女娃跌落在地上，身旁四散着些破碗的碎片。
小乞丐奔上前来，扶起女娃，女娃格格地笑着，将一串糖葫芦递给小乞丐。
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另几名弟子见同门被打伤，还是个六七岁的乞丐，登时面上恼怒，抽出手中青锋围了上来。叫道：“小东西，你要是不想死，就快跪下给师弟磕三个响头，不然定将你手脚砍断，头也剁下来！”
忽一道身影冲到两个娃娃身前，横枪怒道：“你们是什么人，到天水城来欺负人么？”来人比两个娃娃也不过高了一头，面容稚嫩，可不正是李苏。
李苏早就看不下去，本想着父亲出面帮帮这两个孩子，可李彦迟迟未作回应，眼见两个孩子身陷险境，他一时忍不住，就冲了出来。武馆其他弟子见李苏一人面对四人合围，也忍不住要上前助势，却都被李彦拦了下来。
不过，此时李彦却不是想置身事外。见儿子英勇，他心中自是满意，也暗自羞愧，自己如今瞻前顾后，光想着局势利弊，倒忘了习武的初心。若这等不平之事，都能不管不顾，岂非丢了李家军魂的颜面。不过是个绣花门派，纵门徒数百，又有何惧！念及此处，对身旁弟子说道：“取我枪来！”
四人一齐挽了个剑花，挺剑向三个孩子刺来。四面受敌，李苏毫不慌乱，他回枪一点，将身后那名弟子的佩剑崩落，又一记青龙大摆尾扫在身前，三人手中青锋不过二尺，李家破甲枪长丈余，况且李苏的枪式劲道刚猛，三人不敢硬碰，只得回身退守。李苏上步提枪，乘胜追击，刺挑并用，直逼得三人连连后退。
忽身后女娃轻呼一声，李苏回头，见那名被击落佩剑的弟子又运掌式朝女娃拍去，二人近身，实难回手相救。忽小乞丐身移形转，挡在女娃身前，硬捱了这一掌。
众人皆惊，想不到一个小乞丐还有情有义，危难之际竟以身护住那女娃。李彦亦是惊奇，那青秀派弟子纵未修得内力，但一个成年男人的力气击在一个六岁小娃的身上，小娃的身形竟纹丝不动。心中不禁暗疑：莫非这小乞丐竟有真气护体？
李苏快步回走，纵身跃起，运力于枪尖，朝那名弟子刺去，龙城枪法本就攻势猛厉，破甲枪又含着身势下坠的力道，这一枪下去，纵是铁桶，也必被扎个窟窿。那弟子怔立原地，哪还能回神应对，只浑身战慄，束手待毙。
“叮！”一声金石相击，轿中一柄飞剑疾出，击在李苏枪尖上，枪身受力偏移，连带着李苏也顺着这股力道侧身翻下，李苏落地立稳，挥枪荡开那名弟子，关切道：“小子，你没事吧？”小乞丐满面通红，口齿紧闭，双目一翻，晕倒在地。
“好俊的枪法！”轿帘卷起，一个华贵雍容的妇人踏步落地，朝李苏行进两步，目中欣喜地打量了一番，问道：“可是李家的儿郎？”
李苏见妇人神态和善，执手抱礼回道：“正是！”
妇人挥手示意那几名弟子退下，又向李苏称道：“是个好苗子，李门主近来可好？”
“劳胡师姐挂念，李某一切都好。”李彦执枪上前，挺身对妇人回道。
妇人面上堆笑，又道：“师姐今日重回天水，师弟可愿入酒楼共饮一杯？”
李彦道：“拙荆已在家做好饭菜，就不打扰了。”说完便转身离去。李苏将小乞丐背在身后，也跟了上去。
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第二章：习武之心
小乞丐醒来时，见是在一间干净的屋子里，床旁一个稍年长的少年，正是在酒楼前救他的李苏。李苏见小乞丐睁眼，展开一个笑脸问道：“你可算醒了，你叫什么名字？”
“金朝。”
“名字倒是不俗。”李苏愣了一下，又问道：“你父母呢？”
父母？小乞丐眼神黯淡，他从未见过父亲，听母亲说，父亲是被坏人杀死了。他从小跟着母亲流浪，可母亲在半年前也过世了，以他孩童的记忆，即便是对母亲，也未保留多少印象，但在脑海深处，他清楚地记得母亲临终前的嘱托：一定要好好活下去！
李苏见状，忙转移话题，说道：“你一定饿了吧，走，带你吃饭去。”
金朝抬起眸子，点了点头，起身跟着李苏出门去。
此时早已过了饭点，李苏特意给金朝留了些饭食温在锅里，虽是些粗茶淡饭，但金朝许是真饿了，将饭食吃干抹净。李苏看他年纪不大，胃口倒是不小，笑道：“你要没地方去，不如留在我家吧，你想学武功吗？”
金朝一听闻可以留下，还能学习武功，双目顿时有了神采，连连点头。
“快去洗个澡，换身干净的衣服，带你去校场找我爹。”
约半个时辰后，金朝跟着李苏来到一处空旷的大院，院中有十几人正在练习枪法，两旁的武器架上，摆满了各式兵器，不过大部分都是长枪。
李苏上前，和高台上的李彦私语几句。李彦抬手，示意众弟子停下，又对着金朝问道：“你想习武？”金朝重重地点了点头。李彦又问：“习武为何？”
金朝想起母亲临终前的嘱托，一字一顿地回道：“活下去！”他脑海中又想，如果自己练好武功，是不是就能保护好父亲，如果父亲还在，母亲也不会死了。又补充道：“活下去！保护好身边的人！”
李彦闻言，暗道这孩子的心志倒是不错。李苏将他背回来时，李彦也查看了一番，根骨也还可以，是块练武的料子，体内还有一股若有若无的真气。李彦不知这孩子是何来历，有何奇遇，但既然有缘，且就收入门下。稍顿，李彦问道：“既如此，今后你就是秦州武馆的弟子了，每日需跟着师兄弟们一起勤练武功，以规矩约束自身，你可愿意？”
金朝摇晃着脑袋，似懂非懂地点了点头，学着那些大人的礼数，双手拜道：“弟子愿意。”
忽一个武师从门外赶来，对李彦道：“门主，胡沙萍来了。”李彦眉色微紧，吩咐弟子们自行练习，便与那武师一起离开了校场。
这胡沙萍原本也出自秦州武馆，还年长李彦几岁，一手梨花枪在当时的弟子中也算姣者，二十岁时枪法小成，便离开武馆闯荡江湖。当时凉州的金城—武威一带常有沙匪作乱，胡沙萍单枪匹马捣毁了十余个沙匪的窝点，缴获财宝不计其数，也算是一段传奇�